Но с другой стороны, работы не убавилось, а прибавилось. Причем не на проценты, а в разы! Кто же знал, что Северов разовьет такую активность.
Он даже начал втайне мечтать о скорейшем объявлении войны домом Велот дому Шверт. Прекрасный повод удрать из системы, свалив все административные дела на Северова.
Для себя Марк уже давно все понял — ему нравится править, но не нравится управлять. Да и не нужно правителю держать вожжи, достаточно отдавать приказы и присматривать за возницей, чтобы тот вез куда надо хозяину экипажа.
С головой погрузившись в работу с очередным отчетом, он не заметил, как открылась дверь и в его апартаменты бесшумно проскользнула гибкая фигура.
Удостоверившись, что барон дома так занят, что ничего не замечает. Фигура подкралась к нему сзади. Тонкие, но крепкие руки потянулись к шее Марка Ортиса, но затем просто закрыли барону дома Фобос глаза.
— Угадай, кто?
— Джи, даже если пропустить тот незначительный факт, что я отлично знаю твой голос. Август еще час тому назад предупредил меня о твоем прилете, — равнодушно бросил Марк, мысленно поражаясь наивности девушки. Неужели она правда думала, что сможет незаметно проникнуть не только в Гемину, но и на «Август».
— Предатель кремневый! — подняв лицо к одной из камер, Джи зло погрозила искину кулаком. — Я ведь тебя просила.
— Он квантовый, — заметил Марк. — И нас не слышит.
— Все равно предатель! И все он слышит, смотрит и пишет. Просто притворяется паинькой, извращенец!
Отключив коммуникатор, Марк встал и развернулся к девушке.
Несмотря на скаф под форму ВКС дома Фобос выглядела дочь капитана Хейса как совершенная пиратка. Была в ней что-то такое, неуловимое — скрытая угроза хищника, который никогда не станет домашним зверьком. Хотя возможно, всему виной память Марка об обстоятельствах их первого знакомства и проведенное на «Тортуге» время.
— Как все прошло? — осторожно уточнил он, заметив под ее глазами темные круги усталости. Джи не привыкать к продолжительным рейдам по Нейтральным системам, вдали от благ цивилизации, даже таких скромных, как в Гемине. Но в этот раз «Волчица» поставила своеобразный рекорд. Крейсер почти три месяца болтался по галактической паутине, потроша секретные хранилища корпорации «Арбовитэ», координаты которых Джодок Дойл оставил лучшему, в этом Марк нисколько не сомневался, из своих творений.
— Не без сложностей, — признала Джи, забавно сморщив нос и помрачнела: — На последнем объекте были проблемы. «Волчица» потеряла одного абордажника.
— Соболезную.
— Не ври! — губа ее дернулась, на короткий миг обнажив белые зубы. — Тебе все равно. В твоих глазах так и читается: «Приемлемый уровень потерь».
— Ладно, мне действительно все равно, — согласился Марк.
— Мог бы и соврать, — мрачно хмыкнула Джи, забираясь с ногами в только что оставленное Марком кресло.
— Могу произнести проникновенную пафосную речь про «сложный выбор» и «войны без потерь не бывает»?
— Обойдусь! — она откинула голову на мягкую спинку, словно пытаясь телом впитать тепло нагретого кресла. — И хреново мне вовсе не из-за потерь. Плохо спала в последние дни. Но теперь! — Джи бодро сверкнула глазами. — Это не мои проблемы и плохо спать будешь ты. Лови видео!
— Август, — позвал Марк, получив на личный коммуникатор новый файл, — воспроизведи.
Голоэкран на стене перестал проецировать изображение космоса с внешних камер. Перед глазами Марка появилась картинка какого-то помещения, заставленного длинными контейнерами.
— Это трюм «Веселой Волчицы»? — уточнил клон, заметив ряд характерных конструкционных элементов.
— Да, — Джи невинно похлопала ресницами. — И как тебе его содержимое?
Картинка была четкой. Марку потребовалось не больше секунды, чтобы оценить величину проблем, которые привезла с собой «Волчица». Цвет контейнеров, маркировка — все совпадало.
— Это то, что я думаю? — с холодком в голосе поинтересовался он.
Джи белозубо усмехнулась. Значит, все же не знал. Иначе бы не стал слово в слово повторять ее собственные слова.
— Откуда я знаю, что творится в твоей больной голове, — ответила она, творчески переработав ответ Психа на такой же вопрос, сорвавшийся с ее уст. — Но да, это они самые.
Марк замер, провел ладонью по голоэкрану от чего изображение пошло рябью помех и отдернул руку, словно испугавшись.
— Кто знает?
Вопрос был задан тихо, но таким тоном, что Джи против воли почувствовала, как по спине бегут мурашки. Барон дома Фобос не спрашивал, а прикидывал будущий приговор.
— Только я и Псих, — твердо ответила она, скрестив руки на груди.
— А абордажники?
— Полегче при маневрах, Тигра. — Раздражаясь, Джи начала злиться. — Наши люди не при делах. На склад их никто не пускал.
— Погрузка на «Волчицу»?
Джи закатила глаза, в такие моменты излишняя паранойя Марка не казалась ей забавной.
— Произошла под моим личным контролем, — скучающе объяснила она. — Память погрузочных дроидов, записи корабельных камер — все удалено. Склад опечатан, доступ разрешен только капитану. То есть мне. Эти штуки едва на нем поместились!
— Хорошо, — кивнул Марк, несколько расслабившись. — Прости, — нехотя добавил он.
— Не чувствую искренности в твоем голосе, — пожаловалась Джи, поднимаясь с кресла. Сложив руки за спиной, она сделала шаг вперед, встав совсем рядом. — Ты меня так напугал. Сердце так и бьется. Хочешь потрогать?
— Потом, все потом, — отмахнулся Марк, устало падая обратно в кресло. Все его мысли сейчас были заняты пятью контейнерами с самым страшным оружием, придуманным человечеством.
— Какие-то ракеты для тебя важнее, чем я? — нахмурилась Джи, филигранно разыгрывая обиду.
Она прекрасно понимала всю серьезность ситуации. Но провела «бок о бок» с этими ракетами почти две недели. Тщательно контролировала доступ к складу и камерам наблюдения.
Да два первых дня она на этом проклятом складе просто ночевала!
И сейчас накопившийся стресс требовал выхода. Подтрунивание над Марком — отличный способ разрядки. Заняться горячим сексом был бы тоже не плохо, но Джи знала — после таких новостей Марк Ортис может сношать исключительно мозг. И хорошо, если свой!
Вот чуть позже, когда он переварит полученные новости…
— Это не какие-то там ракеты, а убийцы планет! — Пальцы Марка отбили по подлокотнику кресла бодрый, но несколько нервный ритм.
Мысли его путались.
Иметь такое оружие соблазнительно, но опасно. Избавляться от него глупо. Но все же…
В последнее время все идет слишком хорошо. А один из самых универсальных законов вселенной прост и незамысловат — за светлой полосой всегда следует темная. И не полоса, а задница.
Он уже стал слишком выделяться. Мобильная верфь, производственные комплексы, сильный флот. Если об «убийцах планет» узнают… Да даже если просто появится подобный слух! Для дома Фобос и лично Марка Ортиса это станет приговором.
Выскочек нигде не любят. А сильных выскочек — вдвойне. Лидер прорыва нужно уничтожать на стапелях верфи, пока на него не начали монтировать двигатели и вооружение. Иначе потом он сам кого хочешь уничтожит.
Для начала ракеты надо скрытно выгрузить с «Волчицы». Но где их спрятать? «Август»? Несмотря на свои размеры, лидер прорыва страдает теми же проблемами, что и остальные космические корабли — постоянная нехватка кубометража. Ракеты займут немало места в трюмах. И для их хранения придется чем-то пожертвовать.
Это Джи повезло, что «Волчица» заканчивала свои странствия по Нейтральным системам и ее трюмы достаточно опустели, чтобы принять незваные подарки.
Зарядить ракеты в ракетные шахты «Августа» тоже не вариант, слишком приметные контейнеры. Через час об «убийцах» будет знать вся ракетная палуба, а через два — весь экипаж лидера.
Орбитальная крепость?
Марк тщательно обдумал этот вариант, и он ему не понравился. Причины все те же — слишком много людей. Нужно что-то более скрытое.
— «Август», что там у меня с планетарными резиденциями? Нужно что-то отдаленное и хорошо защищенное.
— Требуется подтверждение, для допуска к закрытой информации, — сообщил искин. — Найдено три объекта, полностью удовлетворяющие запросу, — добавил он, после того как Марк дал ему требуемый допуск.
— Выводи данные на голоэкран.
— Мне отвернуться, пока ты меня не расстрелял? — едко уточнила Джи.
— Можешь просто заткнуть уши и закрыть глаза, — милостиво разрешил Марк. Теперь, когда приемлемое решение найдено, его начало слегка отпускать. — И не стал бы я тебя расстреливать… просто запер в одиночной, но комфортабельной камере.
— Ваша Милость такая милостивая, — добавила Джи, улыбнувшись в ответ на шутку. Если это вообще шутка.
— Третий вариант. Какое состояние объекта? — изучив все данные, уточнил Марк у Августа.
Небольшое подземное убежище, расположенное вдали от основных поселений планеты и полностью отрезанное от разветвленной системы подземных коммуникаций его вполне устраивало, как и устаревшие, но полностью автоматизированные системы защиты. Включая три установки ПВО ближнего радиуса действия.
— Объект находится на глубокой консервации, — сообщил Август. — На автоматическую расконсервацию нужно не меньше недели. А если задействовать дополнительный сторонний персонал, то три дня.
— Обойдемся без стороннего персонала. Начинай расконсервацию, — приказал Марк, мысленно радуясь найденному выходу. — Пожалуй, отпускать тебя в космос — плохая идея! — протянул он, вновь обратив внимание на главный источник неожиданных неприятностей. — То ты в рабство попадешь, а потом «случайно» крейсер захватишь. Теперь вот самое грозное оружие человечества отыскала. Нет! Надо тебя запереть на «Августе» и не отпускать в самостоятельные полеты. Тайна убежища опять же…
— Эй! — возмутилась Джи, принимая игру. — Вообще-то я выполняла твой приказ!
За проведенное вместе время они научились понимать друг друга с полу слова. Притерлись, словно детали хорошо смазанного механизма. И она прекрасно знала, когда Марк шутит, а когда говорит серьезно. Чаще всего знала…