— Этот дракон зовется жадностью, — сказала Аэлла, мысленно радуясь тому, что решилась прекратить свое затворничество. Боль потери никуда не ушла, просто на время затаилась где-то в глубине. Но сейчас ей не хотелось думать об отце. — Я рассчитываю разместить крупный заказ на промышленных комплексах Гемины.
Марк посмотрел на вино в своем бокале, сделал глоток, стараясь выиграть время. Эта неожиданная просьба нарушала множество планов. Производственные линии всех промышленных комплексов полного цикла заняты на месяцы вперед и вносить изменения в порядок производства было бы лишним. Если Аэлла готова выложить значительную сумму, тогда куда не шло. Но лишних денег у дома Орка нет. Не зря же она вспомнила про его жадность.
— Надеюсь, ты не попросишь от меня построить тебе орбитальный завод? — спросил он, когда молчание затянулось, сделавшись почти неприличным.
— Мне не нужен орбитальный завод, — девушка несколько нервно стукнула ногтем по бокалу, прежде чем сделать из него маленький глоток. — Только несколько линий по переработке продовольствия в пищевые концентраты. — В ее голосе против воли проскользнули просительные нотки. — У меня есть необходимые технологические карты и все лицензии. Разработан отличный бизнес-план…
Это меняло дело. Цены на продовольствие в Центральных мирах устойчиво ползли вверх. Сразу несколько сельскохозяйственных миров попали под удар, став полями сражений даже не думавшего приближаться к своему апогею конфликта.
За века космической экспансии человечество поднаторело в производстве пищевых концентратов из всего, что только можно. Грибы, личинки, водоросли, насекомые — в ход шло практически все. Про некоторое «сырье» лучше было просто не знать, не говоря уже о том, чтобы видеть процесс производства. Но многие перенаселенные миры Центра все равно не могли обеспечить себя самостоятельно, и критически зависели от поставок извне. До голода еще было далеко, но определенная нехватка продовольствия начинала ощущаться. Да и растущие словно на дрожжах армии требовалось чем-то кормить. А представителей среднего класса и богачей, требовалось кормить еще и качественными продуктами, а не синтезированной из невесть чего белковой бурдой, сдобренной ради приличия вкусовыми добавками.
Несмотря на свой статус планеты B+ класса, ограниченно годной для проживания, Гемина славилась своей сельскохозяйственной продукцией. Конкурируя с иными планетами А класса. Да, выращенные в подземных туннелях овощи и фрукты, а также их производные, котировались несколько ниже «природных». Но неприхотливый обыватель вряд ли мог найти различие в яблоках выращенных на гидропонной ферме, расположенной в подземном туннеле и его собратом, росшим под лучами настоящего солнца[2].
— Согласен, — сказал Марк, уже прикидывая варианты и возможные выгоды. — Но мне нужен бизнес-план, о котором ты говорила. Покажу его своему канцлеру. А оплатой за линии станут те самые лицензии и технологические карты.
Предложение было весьма щедрым, но не сказать, чтобы невыгодным для дома Фобос. А если говорить о перспективах, не слишком далеких, как он смеет надеяться, то это будет помощь самому себе.
— Хочешь поучаствовать? — оживилась Аэлла. Марк ее вновь не разочаровал, сразу заметив возможную выгоду. Гнею бы подобное чутье. Но его не интересует ничего, кроме кораблей и боевых скафов.
— Сначала мне нужно увидеть цифры. Но в целом, было бы неплохо. Дополнительные условия можно обсудить позже, когда я и мой канцлер всесторонне изучим твой бизнес-план, — сказал Марк, решив, что нашел отличный повод для новой встречи. Одной этой причины достаточно, чтобы рассмотреть это предложение. А если план Аэллы хорош, то и принять его, связав два дома еще одной тонкой нитью взаимовыгодных отношений.
— Да! — обрадовалась Аэлла вскинув руки вверх в победном жесте. Поняла, как по детски это выглядит, и смутилась. — Прости, переволновалась.
— Да ничего, — почти искренне улыбнулся Марк. Эта сторона девушки нравилась ему несколько больше, чем обычная маска учтивости. — Но что бы ты делала, в случае отказа?
— Сильно разочаровалась в одном бароне, — отозвалась она, отсалютовав ему бокалом. — За наше сотрудничество!
Глава 13 Возвращение
Паранойя — это всего лишь трезвый взгляд на окружающую меня действительность.
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
97 день 566 года Потери Терры.
— Тигра!
Стоило дверям каюты закрыться, Джи совершила прыжок вперед достойный прозвища, которым она наградила Марка. И хотя Марк ожидал нечто подобного, все равно сделал полшага назад и тихо охнул, когда крепкие ноги девушки оплели его бедра.
— Ох, тяжелая ты стала!
— Ничего подобного! — возмущенно задышала она ему в шею. — Тебе показалось! Это потому что кто-то совсем забросил тренировки!
— Нет, это потому что кто-то слишком много ест! — парировал Марк, восстановив равновесие.
— Тренировки! — Джи еще крепче сжала его бедра ногами, и теперь это больше напоминало болевой прием.
— Все сдаюсь. Ты не тяжелая, а легкая, словно пушинка. Просто слезь с меня, — потребовал Марк, продемонстрировав открытые ладони в знак признания поражения.
Джи расслабила ноги, но использовать их по прямому назначению не собиралась.
— Не-е-а, мне и так удобно. — Ноздри ее расширились, жадно втягивая воздух каюты, взгляд стал подозрительным. — А чем у тебя тут пахнет? Женские духи? Тигра, ты мне что изменял? — притворно нахмурилась она, щелкнув острыми зубками в опасной близости от мочки его левого уха.
— Аэлла…
— Проказник, ты все-таки успел развратить бедную девочку, как сделал это некогда со мной.
— Что значит с тобой? — выгнул бровь Марк. — Ты сама меня соблазнила.
— Не уклоняйся от темы! Что ты сотворил с бедняжкой Аэллой де Велот.
— Де Орка.
— Опять юлишь! Сейчас я тебя укушу!
— Оставь в покое мое ухо!
— Отвечай на вопрос!
Марк закатил глаза. С Джи весело, но весьма утомительно.
— Ничего я с ней не делал, — вдумчиво разъяснил он. — Просто подвез до Игниса.
— Отдав свою каюту? Бедняга, такая жертва! — неискренне пожалела его девушка, сразу просчитав все ходы Марка, чтобы впечатлить баронессу. — И ты все эти дни мучился в стандартной офицерской каюте?
— Это было ужасно, — подтвердил Марк, даже вздрогнув от воспоминаний. После многочисленных тренировок в капсулах, устроенных клонам корпорацией «Арбовитэ», когда каждое погружение в учебный транс могло стать последним, у него развился легкий комплекс клаустрофобии. Который он с переменным успехом прятал от окружающих. — Даже внезапное нападение пиратов пережить было проще.
— Какое нападение? — посерьезнела Джи, перестав висеть на нем словно на дереве. — Какие-то самоубийцы решились атаковать «Октавиан Август»?
— Не какие-то, а довольно умные самоубийцы… — сказал Марк и добавил отрешенно: — Ох, что-то в горле пересохло.
Неспешно открыв мини-бар, он некоторое время рассматривал стройный ряд бутылок. Выбрал одну из них с легким вином индигового цвета. Открыл. Наполнил половину бокала. Замер. Подумал немного и наполнил бокал целиком. Повернулся к судорожно глотающей воздух Джи. — Где мои манеры. Тебе налить!
— Хватит издеваться, Тигра! — взревела девушка, грозно сжав кулаки. — Кто на вас напал?!
Не впечатленный этой вспышкой гнева, Марк предостерегающе подняв руку, взял бокал с вином. Подошел к своему любимому креслу, сел, игнорируя отчетливое злое рычание со стороны девушки. Посмотрел на игру света в бокале и сделал глоток.
Внезапно, Джи успокоилась. И это было плохим признаком.
— А у меня есть пистолет, — отстраненно бросила она, покачиваясь с пятки на носок. — А ноги у тебя две. Да и медблок на «Октавиане» ничего так.
— Пистолет, это серьезно, — подтвердил Марк, сделав еще один неспешный глоток. — Но ты же не станешь в меня стрелять.
— Ты уверен, что хочешь это проверить? — уточнила она, поиграв пальцами в воздухе возле рукояти пистолета, словно герой вестерна.
— Лень рассказывать, — отозвался Марк. — Проще показать. Август, дай ей видео боя в посадочном ангаре. И видео с мостика не забудь, которое перед боем.
— Другое дело! — обрадованная маленькой победой, Джи с ногами забралась во второе кресло и с интересом уставилась на голопроектор.
— Ты бы не стала стрелять, — несколько неуверенно проворчал Марк. Даже у безбашенности Джи был свой предел.
— Может нет, а может да, — отозвалась она, склоняя голову то на левый, то на правый бок. И возмущенно добавила, когда на голопроекторе появились первые кадры: — А где попкорн?
Пока Джи смотрела основанный на реальных событиях боевик с элементами трагедии, для наемников так точно, Марк проверил на личном коммуникаторе, как проходит сборка нового промышленного комплекса полного цикла. Фаири слегка задержался с поставкой «Тогеи-ка», но сразу перед внезапным отлетом Марка к Гнею, в Гемину начали приходить первые модули промышленной станции.
За время его отсутствия корпус промышленного комплекса полностью собрали, и теперь шла проверка и настройка основных систем. Когда она закончится, «Тогеи-ка» сможет приступить к производству хоть скрепок, хоть тяжелых скафов. Были бы только нужные ресурсы и технологические карты.
И первым заказом половины сборочных линий станет заказ Аэллы. Ничто не связывает лучше взаимовыгодных отношений.
— Как ты догадался, что это ловушка? — спросила Джи, закончив просмотр.
— Слишком много совпадений, — пояснил Марк, отключая коммуникатор. — А вообще, просто инстинкт. И обострившаяся из-за маленькой каюты паранойя.
— Может тебе стоит все время жить в маленькой каюте, — она задумчиво почесала бровь.
— И как долго окружающие будут терпеть мою паранойю, прежде чем пустят пулю в спину? — скривился Марк, подобная перспектива его не устраивала.