Хорошо, что подобных целей у него много — есть куда двигаться дальше. И одна из таких целей быстро напомнила о себе, прогнав легкую хандру. Уже в момент отбытия из Игниса в новом статусе, на «Октавиан Август» пришло сообщение, переданное с вошедшем в систему транспортом из дома Велот. «Поздравляю. Хорошо сработано». Подписи не было, но гадать, кто отправитель, не приходилось. Особенно если вспомнить, кто сейчас гостит в доме Гнея. Всего три слова, а сколько возможных скрытых смыслов. Оделия Лонк де Редор не тот человек, который будет радоваться исполнению чужих планов.
А значит…
Подумав, Марк решил не забивать себе этим голову. Странная игра с Оделией за влияние на Гнея продолжается. Границ никто из них не переходит, хотя Оделия прошла по самому краю, устроив нападение на «Октавиан Август». С каждым днем он все более убеждался, что это была именно она.
Но сейчас его заботило другое — Гней наконец-то договорился с графом Теодором Дане де Лерн и через три недели объединенный флот должен собраться для нанесения того самого сокрушающего удара.
С целью удара два графа пока что не определились. И это хорошо, потому что у Марка еще ничего не готово.
— Маленькая победоносная война с минимум потерь с нашей стороны и максимумом у прочих сторон конфликта. — Сложив руки домиком, он вновь и вновь разглядывал яркие точки звездных систем, стараясь найти ответ. Уменьшал масштаб изображения, до тех пор, пока длинные коридоры путей между обитаемыми системами не превращались в прямые линии с цифрами, обозначающими количество привязок на маршруте. И вновь увеличивал, пока каждый отрезок с цифрой не оборачивался россыпью ярких точек, нанизанных, словно сверкающие бусины, на тонкие пространственные нити. Вглядывался в Галактическую паутину.
— Маленькая победоносная война.
По всему выходило, что если победоносная, то отнюдь не маленькая.
Не нужно считать графа Шверт глупее графа Лерн. Если один озаботился поиском союзников, то почему этого не станет делать второй?
Марк точно знал о переговорах дома Шверт с двумя графствами и подозревал о наличие таких же переговоров с еще одним. А вот по их результатам все было глухо.
Цели вероятной атаки объединенного флота графств Шверт и Велот определить не трудно. Выбор невелик — всего две системы, лежащие рядом с самым коротким путем между графствами.
Нет, есть и десятки других путей. Но время! Это безжалостное время! В теории можно атаковать даже главную планету дома Шверт. Да вот только путь к ней, если не идти «главной дорогой» займет полтора месяца. Да за этот срок дом Шверт может захватить все системы графства Лерн. Без основных сил флота они станут слишком уязвимы.
Нет, целью станет система Шоги, дома Гаир. Либо система Пирс, одноименного дома Пирс. Именно там, под прикрытием батарей ракет ПКО, расположенных на планетах и орудий орбитальных крепостей их будут ждать основные силы флота дома Шверт. И вот в этом главная проблема. Если в схватке флот на флот альянс Велот-Лерн может обойтись без серьезных потерь, то на орбитах планет ситуация меняется и потери существенно возрастают. А если на стороне дома Шверт выступит одно из соседних графств, то все станет еще хуже.
— Маленькая… Победоносная… — Его взгляд зацепился за одну из транзитных систем, имеющую какое-то совершенно нереальное количество исходящих нитей. Подобная исследованность зон перехода сделала бы честь системе с планетой класса A — идеально пригодной для жизни человека. Системы, умудрившиеся такую планету заполучить, всегда были наиболее развитыми по сравнению со своими менее удачливыми соседями. Именно их так старательно выискивали первые исследовательские корабли. Именно к ним стремились первые звездные колонисты. Исключения, как та же система Игнис с планетой Иво, случались, но достаточно редко.
— Маленькая… — Он увеличил масштаб до предела, внимательно разглядывая неприветливый ледяной карлик, с обилием точек перехода. Двенадцать штук! Да в иной системе меньше, а тут всего одна планета.
Им завладел сторонний интерес.
— Август, построй мне все доступные и самые быстрые маршруты между Геминой и SCR-1308-4 — приказал он, отыскав код планеты. — Исключая те из них, что проходят через Игнис и любые другие населенные или же освоенные системы.
— Обнаружено три маршрута удовлетворяющих заданным параметрам. Самый короткий из них включает в себя тридцать восемь переходов, — ответил искин, просчитав следующий вопрос Марка.
— Сколько времени на этот путь затратит флот средних размеров с ограниченным количеством астронавигаторов.
— Такой, как флот дома Фобос? — уточнил искин.
— Именно.
— Восемь дней.
Не самый плохой показатель. Иные торговые маршруты занимают больше времени.
— Есть ли более короткие маршруты к другим системам этого транспортного коридора? Условия те же.
— Нет, это самый быстрый вариант из возможных.
Восемь дней… А компания начнется через двадцать. Еще три-четыре дня можно накинуть на общий сбор флота и выработку плана. И если он хочет скрытно протащить в SCR-1308 флот, то через две недели он уже должен улетать. Зачем скрытно тащить флот в SCR-1308, если объединенные силы все равно полетят этим маршрутом. Да еще и по более короткому пути? Ответа на этот вопрос у Марка пока что не было и его следовало найти.
— Значит, восемь дней… — увеличив масштаб, он протянул ладонь в светящиеся точки и сжал кулак, в безнадежной попытке схватить ускользающие звезды.
С некоторых пор в кабинете барона дома, расположенном в недрах орбитальной крепости, Марк чувствовал себя неуютно. В соседних с этой комнатах Кристина Финч отдала последний приказ, вынудив Марка убить еще одного своего собрата клона, вместо того, чтобы вышибить себе мозги. А теперь этот же кабинет нагло оккупировал Северов. Порождая в голове Марка мысли: «А не слишком ли я поторопился, сделав бывшего главу „Гокома“ своим канцлером?». Но отменять решение было уже поздно, приходилось принимать его последствия.
Не дожидаясь приглашения — все же он здесь хозяин, а не гость — он сел в одно из роскошных кресел. В бытие на борту «Октавиана Августа» есть как достоинства, так и недостатки. Один из главных недостатков все тот же чертов ограниченный кубометраж. Один только этот кабинет превосходил размерами все двухкомнатные адмиральские апартаменты на лидере прорыва. Да и подобной роскоши на борту лидера не встретишь.
— Марк! Ты-то мне и нужен! — воскликнул Северов, одним небрежным жестом кисти свернув голоэкран с очередным отчетом. — Давай-ка поговорим относительно твоих трат, — твердо произнес он голосом отца, отчитывающего сына, за один день промотавшего месячное содержание. — Твои безумные траты не совпадают с доходами баронства и средствами на наших счетах.
Наших счетах, отметил про себя Марк, не зная радоваться или насторожиться. Хорошо, что Северов уже ассоциирует себя с домом Фобос. Но счета все же не «наши», а дома Фобос.
— Ты еще скажи, что это пустые траты… — Марк понял, что начинает оправдываться, и замолчал, лихорадочно анализируя, что на него нашло.
— Марк, — устало вздохнул Северов, откидываясь на спинку кресла. — Я же не против всех твоих приобретений. Тем более они идут на усиление дома Фобос. И ты совершенно прав, меняя кредиты на промышленные станции и космические корабли. Просто я должен знать, какими точно средствами располагает дом и не иссякнет ли завтра твой кошелек Фортуната[3]. Корабли, станции — все это надо содержать. А расходы дома растут быстрее доходов. Пока что это не критично, но если так пойдет и дальше, то лучше я прямо сейчас умою руки.
— Личные средства барона дома — это личные средства барона дома. — Марку не хотелось открывать даже номера счетов, полученных от Джодока Дойла. Вдруг помешанный на всем, что связано с бывшим главой «Арбовитэ» Северов может их знать. — Скажем так, разорение в ближайшие года три нам не грозит.
— С такими тратами? Мне бы твою уверенность. А дальше?
— Вернемся к этому разговору хотя бы через два года.
Северов пристально посмотрел на него, покрутил в руках непонятную длинную палочку с заостренным и явно золотым концом, а затем вновь вздохнул.
— Ладно, оставим этот вопрос. Но у меня накопились и другие. Что с моими кораблями?
— Твоими? — уточнил Марк, выразительно выгнув бровь.
— С бывшими моими кораблями, переданными во флот дома Фобос, — скривившись, пошел на уступки Северов.
— А что с ними не так?
— Почему их все еще не включили в состав ВКС дома?
— Это просто формальность. Не хочу лишний раз пугать наших соседей, они уже и так испуганны. Пусть твои корабли пока что считаются просто гостями системы Гемина, проворачивающими какие-то свои непонятные дела.
— То есть твоих соседей не напрягает, что в Гемине торчит два тяжелых крейсера неизвестной принадлежности с кораблями сопровождения?
— Пока они официально не приписаны к дому Фобос, то нет, не напрягает, — пожал плечами Марк. — Все как-то уже привыкли, что в моей системе торчит несколько кораблей корпоратов из Центральных миров.
— То было раньше. А теперь тут торчат только мои корабли… — Северов несколько помедлил, а затем с интересом уточнил: — И что, никаких слухов касательно нападения на станцию «Арбовитэ»?
— Слухи, они на то и слухи. К тому же люди Имиси сразу после нападения распустили дезинформацию, что «Арбовитэ» перестала вести себя как гость, за что и поплатились.
— Неплохо, — с задумчивым видом покивал Северов, — но этого мало! — Глаза его полыхнули нездоровым огоньком. — Вместо слухов стоит запустить полноценную пропагандистскую компанию. Пусть «независимые» СМИ получат инсайд из «тайного источника в администрации» или можно организовать утечку данных через какие-нибудь сайты с разоблачениями. Есть у нас в сети подобные сайты? Или этот твой Имисси так и не озаботился их созданием?
— Зачем?