Его отец начал бормотать что-то еще, но я оттащила Люсьена от него, Пайпер плелась далеко позади нас. Мы шли по многочисленным коридорам, пока не добрались до двойных дверей.
Люсьен открыл их, и наш коллективный с Пайпер вздох не смог передать должного этому помещению восхищения. Оно было высотой в два этажа, от пола до потолка уставлено полками, тремя выдвижными лестницами и по меньшей мере более чем тысячей книг!
Пайпер потянулась к одной книге, когда Люсьен повернулся ко мне лицом.
– Я прошу прощения, мой отец… Я должен был сказать тебе. Я собирался, но… – Он запнулся.
Я одарила его понимающей улыбкой.
– Все в порядке.
Я бы не стала лгать. Видеть старого короля в таком состоянии было шоком, но ведь в каждой семье есть подобный родственник? Я надеялась, что его жестокосердие, свидетелем которого я только что стала, по отношению к Люсьену было единичным случаем и впредь не повторится. Вино и самогон творили ужасные вещи с мужчинами, которые не могли контролировать свое пристрастие к ним. То, что только что сказал его отец, было тому доказательством.
– Ты ведь понимаешь, что не виноват в смерти своей матери, верно? Ты не смог бы спасти ее. Ты не эльф-целитель, – внезапно сказала я, задаваясь вопросом, верил ли он своему отцу.
Он вздохнул, выглядя отстраненным.
– Я теперь уже ничего не понимаю. Он говорил это так много раз, что я начинаю сомневаться, не правда ли это.
Тогда мое сердце рухнуло вниз, и я потянулась к Люсьену, но он попятился.
– Я должен посоветоваться со своими придворными. Меня некоторое время не было дома. Увидимся за ужином?
Непролитые слезы застилали мне глаза, и очертания Люсьена расплывались, так что я просто кивнула, и он оставил меня в библиотеке. Я быстро заморгала, чтобы прояснить зрение, и Пайпер подбежала ко мне.
– Ты это слышала? – спросила я ее. Ее растерянный вид говорил о том, что она все слышала.
Она кивнула, уставившись на закрытую дверь:
– Ты думаешь, именно поэтому он не пьет?
Я ахнула. Да, теперь все складывается. Не у Люсьена зависимость, а у его отца, и, вероятно, чтобы самому не пристраститься, Люсьен держался подальше от вина и медовухи.
– Это просто доказательство того, что мы на самом деле не знаем, через что проходит человек в своей личной жизни, и не должны спешить судить о нем, основываясь на слухах, – сказала Пайпер.
Я кивнула, обнимая ее за плечи.
– Ты слишком мудра для своих лет, Пайпер. Действительно, слишком мудра.
Она улыбнулась, и мы вышли из библиотеки, чтобы отправиться на поиски моих покоев… того места, которое я скоро назову своим домом. Это было ошеломляюще и восхитительно одновременно. Главным образом потому, что теперь, когда я поцеловала Люсьена, я была на сто процентов уверена, что хочу выйти за него замуж. Я не могла представить, что никогда больше не поцелую эти губы. Кто сказал, что браки по договоренности не могут также стать браками по любви?
Глава 8
Отведенные мне покои были больше тех, в которых я проживала в Осеннем дворце. В моем распоряжении оказалась личная спальня, три гостевые комнаты, место для чаепития, три ванные и моя собственная библиотека! Не говоря уже о помещениях прислуги для Пайпер и небольшой кухне. Все это больше напоминало мой собственный маленький домик в крыле замка, который я делила с королем и его отцом. Я не представляю, как мы будем жить после того, как поженимся. Большинство браков по договоренности начинались с раздельных спален, и пара уединялась только для того, чтобы время от времени спать для зачатия наследника. Я не была уверена, захочет ли Люсьен жить раздельно, и поселюсь ли я навсегда в этой части дворца. При мысли об этом я вдруг почувствовала тоску.
Приведя себя в порядок и переодевшись в серебристое платье с белой меховой оторочкой, я спустилась вниз на ужин в сопровождении Пайпер.
По пути нам повстречалось несколько придворных, которые вышли в коридор, чтобы поприветствовать нас и представиться. Мы познакомились с мастером Гривзом, который был главой дворцовой прислуги и тем, к кому я должна буду обращаться по любым вопросам. После нас приветствовала очаровательная пожилая женщина, пекарь и шеф-повар дворца, миссис Пенниворт.
Мы также познакомились с несколькими солдатами высокого ранга, несколькими горничными и дворцовым эльфом-целителем, и все они произвели на меня большое впечатление. Они вели себя почтительно и, казалось, были искренне счастливы появлению новой королевы. Я чувствовала, что мне рады, и дурные слухи об этом месте оказались лишь пустой болтовней.
Когда я вошла в столовую, то сразу сникла, обнаружив там отца Люсьена, Винсента, сидящего за столом с бокалом вина в руках и сверлящего взглядом своего сына.
Я надеялась, что мы будем только вдвоем и что его отец решит отоспаться после похмелья. Вероятно, он всегда в таком состоянии? Может, это уже стало для них обыденностью? Я содрогнулась, едва подумав об этом. Мне никогда не доводилось видеть своего отца настолько опьяневшим. Это совершенно неприлично, особенно для члена королевской семьи.
– Мистер Торн. – Я присела перед ним в реверансе. – Рада снова вас видеть.
Он взглянул на сына.
– Ты не заслуживаешь ее, – выдал он, и я оцепенела.
Люсьен сжал челюсть и жестом подозвал своего дворецкого:
– Можно подавать блюда.
Неужели Люсьен просто проигнорирует этот неприятный комментарий? Мне стало немного не по себе от того, насколько оскорбительно вел себя отец Люсьена, а он ничего в ответ не предпринимал. Это совсем не похоже на того темпераментного мужчину, с которым я провела несколько дней в пути.
Люсьен сидел во главе стола, слева от него – отец. Я села справа от Люсьена, а Пайпер – рядом со мной.
– Тебе пришлись по душе покои? – обратился ко мне Люсьен, когда передо мной поставили горячее дымящееся рагу.
Я кивнула:
– Они чудесны. Там так просторно. Возможно, мне станет одиноко. Они больше, чем все, что у меня было во дворце Осеннего двора.
Люсьен прикрыл глаза.
– Ну, это только до тех пор, пока мы не поженимся. После мы разделим с тобой мои покои, ведь так?
Я чуть не подавилась рагу. Я не могла поверить, что он сказал это в присутствии своего отца. Но в то же время меня взбудоражила перспектива того, что он не хотел типичного брака по договоренности и раздельных покоев.
– Верно. – Я нервно рассмеялась.
Пайпер ухмыльнулась. Я легонько шлепнула ее под столом.
Отец Люсьена не притронулся к еде. Вместо этого он опрокинул чашу с вином в рот, а затем уставился на меня.
– Почему ты решила выйти за него? – спросил он с каменным выражением лица.
– Отец, прекрати это, – сказал Люсьен себе под нос.
– Не указывай мне, что делать! – рявкнул его отец, махнув рукой в сторону сына. Из его ладони вырвалась сосулька и задела щеку Люсьена, прежде чем врезаться в стену позади него.
Я ахнула, ожидая, что Люсьен ответит тем же. Но нет. Он просто прижал салфетку к щеке и пристыженно опустил голову.
Это происходит постоянно.
От этой мысли у меня волосы встали дыбом. Мне захотелось взять нож и в отместку порезать щеку его отца, но я осознавала, что это безумие. Я никогда прежде не чувствовала, что так отчаянно хочу кого-то защитить. Король был могущественнее меня и обычно не нуждался в моей защите, но… кажется, в присутствии его отца все иначе. Этот человек и раньше издевался над ним, иначе Люсьен не вел бы себя так покорно.
Неужели это происходит с самого его детства? Не знаю. Но определенно с тех пор, как умерла его мать. По какой-то причине Люсьен перестал сопротивляться.
Я встала, и его отец проследил за моими движениями. Подойдя к Люсьену, я приподняла его подбородок, чтобы поймать его взгляд. И я совсем не была готова к тому, что увижу маленького раненого мальчика. Это обескуражило и захлестнуло меня новой волной гнева.
– Я бы хотела поужинать с тобой наедине, – сказала я ему. – У вас есть столовая поменьше?
Лицо Люсьена расслабилось в моей руке, и испуганный маленький мальчик отступил.
– Да. – Он встал, подхватывая свою чашку с рагу.
Пайпер взяла наши пиалы, и мы направились к огромным распахнутым дверям большого обеденного зала.
Позади нас раздался презрительный смех его отца, и я обернулась на него. Теперь он прожигал меня взглядом.
– Вы сможете присоединиться к нам, когда протрезвеете, – сообщила я ему, и мы покинули комнату.
По коридору мы шли в полной тишине. За нами в смятении следовали несколько людей из столовой прислуги Люсьена. Король провел нас в небольшую столовую, где было всего два стула и круглый столик. На дальней стене располагалось панорамное окно, из которого открывался вид на великолепные заснеженные поля за дворцом.
Я взглянула на Пайпер, после того как она поставила мою чашку и махнула в направлении стены.
– Я посижу в уголке.
Один из слуг Люсьена принес стул и небольшой поднос для Пайпер, и она села в углу комнаты, продолжив трапезу в одиночестве. Я ощутила легкий укол вины, но после того, как мы с Люсьеном поженимся, ей не нужно будет вот так ходить за мной по пятам. Я знала, что все это было необходимо для сохранения моей репутации, но временами казалось такой глупостью, особенно в такие моменты, как этот, когда мне так сильно хотелось поговорить с ним наедине.
Люсьен сел рядом со мной, молча поедая свое рагу и глядя на снегопад. Крупные снежные хлопья выглядели волшебно.
– Мне нравится эта комната. Думаю, нам следует трапезничать здесь, – высказалась я.
Он печально улыбнулся мне, и это надорвало мою душу. Мы ели в тишине, и я не могла перестать прокручивать в голове все то, что произошло с его отцом, снова и снова.
– Мне неловко от того, что тебе пришлось это увидеть, – наконец сумел вымолвить Люсьен. – Мне так жаль… Лучше бы он уже умер или уехал жить в горы и оставил меня в покое.
Я сглотнула, но не смела судить его за суровые слова, не после того, свидетельницей чего я стала.