Я закрыла за собой дверь и обнаружила, что стою в тускло освещенном коридоре наедине с Люсьеном Торном. Его глаза засветились темно-серым, когда по коридору пронесся холодок, отчего у меня по спине пробежали мурашки.
Неприлично показываться на людях без компаньонки. Если вдруг нас поймает кто-то из слуг, они могут пустить слухи. Но мне было все равно. Меня больше волновало, что он услышал и что подумал.
– Прости, что вмешиваюсь в твои личные семейные дела, – начала я, пока он смотрел на меня своими поблескивающими глазами, внутри которых, без сомнения, бушевала буря. – Но если я собираюсь стать королевой, твоей женой, матерью твоих детей, я должна чувствовать себя в безопасности в своем собственном доме.
Его грудь вздымалась, и он, казалось, боролся за дыхание. Я нервно сглотнула, не в силах понять его реакцию, поэтому продолжила:
– Мы с твоим отцом поговорили, и он благоразумно согласился посещать эльфийскую отрезвляющую лечебницу, о которой я наслышана, и если он не сможет отказаться от вина, то отправится в горы и проживет остаток своей жизни в одиночестве.
Люсьен не пошевелился и не произнес ни слова. Я начала мысленно паниковать. Может, он уже решил отменить свадьбу? Вероятно, я слишком далеко зашла?
Но когда я посмотрела на него, по-настоящему посмотрела, я увидела, что он до смерти напуган. Шагнув вперед, я обхватила его подбородок ладонями.
– Он больше не сможет причинить тебе боль. Не сможет, пока я здесь, – прошептала я.
Не думаю, что Люсьен боится своего отца, он могущественнее его, он боялся самого себя. Сила Люсьена, как и моя, была связана с его эмоциями. Но у меня было замечательное детство – мои эмоции были стабильными и контролируемыми. У Люсьена – нет. Этот страх заключался в том, что если он в полной мере, как действительно хотел, даст отпор своему отцу, как это было много лет назад, он убьет нас всех, превратит в лед. Этот страх парализовал его, и, очевидно, так было в течение многих лет, когда дело касалось его отца.
Подавшись вперед, он придвинулся ко мне еще ближе, и я замерла.
– Я влюблен в тебя, – выдохнул он мне в рот, а затем его губы впились в мои. Я не была готова к этому и поэтому заскулила от удивления и радости.
Я вышвырнула его отца из дома, а он в меня влюбился? То, что я считала недостатками и перегибами, он любил. Я приоткрыла губы, когда его язык начал ласкать мой, а затем он, спотыкаясь, попятился к дверям, которые качались на скрипучих петлях. Я на секунду открыла глаза и обнаружила, что мы снова в библиотеке. Его рука сжала мое бедро с почти болезненной настойчивостью, и жар распространился у меня между ног. Когда моя спина ударилась о библиотечный книжный шкаф, я, к своему же удивлению, застонала. Прямо сейчас он был груб, и мне это нравилось. Эта отчаянная потребность быть вместе только усилила мою собственную страсть. Я смело сунула руку ему под тунику и позволила своим пальцам погладить его обнаженные мышцы груди.
Гортанный стон, вырвавшийся из его горла, заставил меня затаить дыхание.
Это было так неприлично, настолько выходило за рамки протоколов королевского брака, и все же… Я хотела переспать с ним прямо здесь и сейчас. В библиотеке. Я берегла свою невинность для первой брачной ночи, и этот поцелуй с Люсьеном Торном вызвал у меня желание расстаться с ней прямо здесь, среди этих книг.
Мама говорила мне, что в первый раз это будет немного неприятно, возможно даже, будет кровь, а потом много наслаждения – конечно, если ты будешь с мужчиной, который знает, что делает. У меня было чувство, что Люсьен знает толк в женском теле.
Но я также хотела, чтобы ночь была особенной, сохранить себя для мужчины, которого любила. У меня не было никакой надежды выйти замуж по любви, зная, что мой отец однажды выберет для меня жениха. Но теперь… Я знала, что это возможно.
Отстранившись от Люсьена, я заглянула ему в глаза.
– Я тоже в тебя влюблена, – заявила я. – И мы определенно будем спать не только для того, чтобы завести детей.
Широкая улыбка, украсившая его лицо, заставила мой желудок перевернуться. Возможность произвести на него такое впечатление доставила мне огромную радость.
Губы Люсьена были розовыми и припухшими, когда он отпустил меня и разгладил свою тунику. Затем он позволил своему взгляду пробежаться по моему платью.
– Тебе следует уйти, пока я не сорвал с тебя это платье и не сделал что-нибудь очень неприличное, – сказал он, и мои щеки покраснели.
При мысли о том, что завтра мне придется расстаться с ним, мне вдруг стало грустно.
– Давай поженимся в следующем месяце. Мне не хочется долгой помолвки, – смело заявила я ему.
Люсьен прищурился.
– Нет. Месяц – это слишком долго. Давай поженимся ровно через неделю. Я потороплю своих придворных, и все будет готово.
Мое лицо расплылось в улыбке.
– Значит, на следующей неделе.
Семь дней, чтобы вернуться в Осенний двор, собрать все свои вещи и попрощаться с домом, где я провела все детство. Мне будет грустно расставаться с ними, но теперь я знала, что Люсьен не будет возражать против частых визитов. И теперь, когда я почувствовала вкус того, какой будет моя жизнь замужней женщины, я захотела этого.
Сейчас.
– Доброй ночи, Люсьен, – сказала я ему, затаив дыхание, стоя в дверях библиотеки.
– Спокойной ночи, мармеладка.
До своей комнаты я дошла с улыбкой на лице.
Глава 9
На следующее утро мы с Пайпер спустились к завтраку, и в воздухе витала суета. Люсьен выкрикивал команды страже, а дворцовые слуги суматошно носились туда-сюда. Мой разум перешел в режим паники. Добравшись прошлой ночью до своей комнаты, я написала письмо своему эльфийскому другу, чтобы он, не привлекая внимания, подготовил место для отца Люсьена. Я передала его одному из стражников короля, чтобы тот доставил его. Может, из-за этого весь переполох?
– Что стряслось? – спросила я.
Люсьен резко повернулся, когда увидел меня, и его взгляд был немного безумным. Он взял меня за сгиб локтя и отвел в нишу подальше от прислуги.
– За пару недель пропали уже несколько фейри Зимнего двора.
Я кивнула:
– То же самое произошло и в Осеннем. Мы предполагаем, что они сбежали в направлении Пепельной горы.
Когда кого-то не устраивал его удел и он хотел уйти, то всегда отправлялся на Пепельную гору в Амбергейте. Она стала своего рода тихой гаванью для всевозможных рас и гибридов.
Люсьен покачал головой:
– Неделю назад один из моих самых сильных солдат пропал без вести. После сюда явился Райф, король эльфов, и сообщил, что у королевы Найтфолла есть устройство, способное лишить любого его магии.
Я ахнула. Человеческая королева и ее дурацкие устройства! Они и раньше ужасали, но лишать кого-то магии? Это звучало невероятно и по-особенному зловеще.
Люсьен покачал головой:
– Кусочки головоломки не сходились, пока сегодня утром не объявился мой пропавший солдат, окровавленный и полумертвый. Без магии.
Я снова потрясенно ахнула. От шока я потеряла дар речи.
– Какой кошмар, мне так жаль твоего солдата. Он, должно быть, дорог тебе.
Люсьен явно был вне себя от беспокойства. Король Зимы сглотнул, наклоняясь ближе ко мне и удерживая мой взгляд.
– Я и в самом деле переживаю за Доминика, но не это меня так беспокоит.
Я напряженно сдвинула брови на переносице.
– А что тогда?
Казалось, Люсьен еще больше побледнел, хотя и так всегда был едва ли румянее снега.
– Доминик сказал, что он стал свидетелем того, как королева Найтфолла поглотила его магию после того, как изъяла ее из его тела.
Комната закачалась, когда меня охватила паника.
– Люсьен, о чем ты говоришь?
– Я о том… – Люсьен подался еще ближе ко мне, – …что, похоже, королева Найтфолла теперь обладает силами Зимних фейри и всех остальных, у кого их отняла… в совокупности.
Я отказывалась в это верить. Я хотела спросить его, может ли эта информация каким-то образом оказаться ошибочной. Но все же в глубине души я понимала, что это правда. Королеву Найтфолла провозгласили гениальной изобретательницей. Ее устройства ранжировались от хитроумных летных штуковин, имитирующих драконов, до огнеметов и обстреливающих снарядов. Я даже слышала, что она сотворила экипажи без лошадей! Так что вполне убедительно, что она способна создать и такое устройство, отчего у меня по спине пробежали мурашки.
– Что же нам делать? – спросила в ужасе я.
Он тяжко вздохнул, проводя рукой по волосам.
– Думаю, мне нужно отправиться на встречу с другими королями Авальера. Мы должны объединить силы с остальными против королевы Зафиры.
Я нервно сглотнула.
– Отправиться на войну?
Как раз в этом и обвиняли его Шира и Марсель.
Он широко развел руками.
– Ты видишь другой выход? Королева Найтфолла может обладать силой ветра, огня, льда! Возможно, она может исцелять, как эльф, поражать огнем, как дракон, и даже иметь острые, как бритва, когти, как у волка. – Его слова ужасали. – И если она способна на такое, то кто сказал, что ее армия – нет? Если мы потратим слишком много времени, бездействуя, то вскоре нам придется вести войну не против людей, а против… поддельных обладателей магии!
Он прав – как бы страшно ни было, он прав. Если мы позволим королеве укрепить потенциал ее армии этими… переливаниями магии, то вскоре вступим в войну, в которой, скорее всего, потерпим поражение.
– Ты думаешь, другие короли присоединятся к нам? – Вместе с эльфами, драконьим народом и волками мы не проиграем.
Люсьен вздохнул, выглядя усталым.
– Я это знаю.
– Как ты можешь быть уверен? Самонадеянность ни к чему нас не приведет, – пожурила я.
– Потому что на прошлой неделе ко мне прибыл Райф со своей новоиспеченной женой и спросил, присоединюсь ли я к нему и королю драконов в войне против Зафиры.
И тут я прямо воспрянула духом.
– Чудесно, и что ты ответил?