– Твоя помощь больше не требуется. Доброй ночи, – сказал он ей, отпуская.
Она посмотрела на меня, но не выдала меня. Просто один раз опустила подбородок, а затем направилась обратно по коридору в свою комнату.
Король Зимы здесь.
Слова, написанные на внутренней стороне моей мантии, вызвали у меня трепет и облегчение. Зная характер этого мужчины, я понимала, что если Люсьен подумал, что я сбежала с Марселем добровольно или замышляла заговор против него, сегодня я тоже могу встретить свою смерть.
Когда распахнулись двери, нас встретила стужа. Марсель раздраженно зарычал.
Солнечная гвардия рассредоточилась веером позади меня, когда я вышла на крыльцо с видом на городскую площадь. Каждая крыша была покрыта белым, и от моего дыхания передо мной поднимались клубы пара. Снег падал с неба крупными хлопьями, жаля мою кожу и перетекая в ноющую боль по всему моему продрогшему телу. В моей памяти сразу же всплыла такая ночь много лет назад, когда я потеряла бабушку. Это был пронизывающий до костей холод, который обжигает легкие изнутри, когда его вдыхаешь. И все же на этот раз я не злилась на короля Зимы, а переживала за него. Бояться своей силы, того, что она может непреднамеренно причинить вред людям, – это то, чего я никогда не испытывала.
Я остановилась на открытом внутреннем дворе дворца и подняла руки, демонстрируя запястья, и Марсель заглянул мне прямо в душу.
– На крыше сидит лучник. Если ты причинишь мне вред, он всадит стрелу тебе в шею. – Затем он подался вперед и запечатлел на моих губах нежеланный поцелуй.
Я вздрогнула, мои глаза расширились, когда метнулись к крыше и заметили присевшего лучника с оружием, направленным прямо на меня.
В тот самый момент меня охватила чистая необузданная ярость. Марсель вытянул руку, направляя свою магию на сдерживающие магию оковы. Поскольку именно он был тем, кто защелкнул их на моих руках, только он был способен их открыть. Раздался щелчок, а затем он отступил от меня, когда они упали на пол. Пятеро Солнечных стражей развернулись веером вокруг меня, и я вдохнула, втягивая в себя ветер.
Слезы затуманили мое зрение, когда я почувствовала, как открылся источник моей магии. До того самого момента я не осознавала, насколько доступ к моей силе дополнял меня, насколько весомую часть меня составляла магия.
Один из Солнечных стражей встал прямо передо мной, высоко подняв руки, словно готовый при любом неловком движении воспламенить мою голову.
– Подвинься, если не хочешь, чтобы тебя сдуло в Весенний двор, – прорычала я, и он взглянул на Марселя, стоявшего позади меня.
Страж, должно быть, получил необходимое ему разрешение от короля, потому что он двинулся с места.
Мой разум лихорадочно перебирал все возможные варианты. Как мне ликвидировать Марселя и улизнуть от лучника, пока дело не будет сделано? Я понимала, что сначала должна создать видимость того, что выталкиваю из города мороз, чтобы они потеряли бдительность.
Простым выдохом я оттолкнулась от воздуха вокруг себя. Он был повсюду: в моих волосах, под карнизом веранды, в моих легких. Туман, который сгустился и осел на землю, сдвинулся с места, когда по моему повелению поднялся гигантский порыв ветра и прокатился по городу. Снежные хлопья двигались вместе с ним, а вместе с ними и облака, уступая место более теплому воздуху. Мои волосы взметнулись и танцевали на ветру, когда мне в голову пришла блестящая идея.
– Марсель! – позвала я, перекрикивая ветер.
Он шагнул вперед, встав рядом со мной.
– Пусть твои гвардейцы направят свою силу в огонь. А я прогоню теплый воздух по городу, чтобы растопить иней.
Я не видела выражение его лица, поскольку слишком была сосредоточена на поставленной задаче, но ему, должно быть, это пришлось по душе, потому что он тут же выкрикнул приказ.
Теперь, если бы только мне удалось истощить их запасы сил, до того как я убью Марселя, возможно, я действительно смогу выбраться из этой ситуации живой.
Я могла бы вихрем сбросить лучника с крыши, но не получилось бы сделать это незаметно для Марселя. Мои мысли метались, пока стражи один за другим зажигали свою силу, призывая огонь в свои ладони.
Я посылала свой ветер, легко входящий в их руки и выходящий из них, собирая тепло и распределяя его по городу. Иней на окнах и крышах начал таять, и температура резко повысилась. Снег, покрывавший землю, превратился в лужи, и по дренажным канавам на обочине дороги потек ручеек. Снегопад прекратился.
– Работает! – восторженно воскликнул Марсель.
Я не чувствовала никакого сопротивления своим действиям, и это уверило меня в том, что если король Зимы здесь, то он не противостоит мне. Морозный воздух и ледяной туман легко покидали город.
Слишком легко.
Он помогает мне.
Где бы ни был Люсьен, он… ослаблял свои силы, чтобы все выглядело так, будто благодаря мне так быстро становилось теплее.
Затем Марсель наклонился ко мне, его губы коснулись моей щеки.
– Ты стоила каждого кусочка золота, – промурлыкал он.
И вот тогда я сорвалась. Запертый в клетке кровожадный зверь внутри меня, которого он создал, вырвался на свободу.
Я никогда не испытывала все возможности своей силы. Я знала, что могу за считаные секунды содрать кору с дерева или кожуру с яблока. Я могла сбросить с горы тысячефунтовый валун или переломить пополам дерево. Мне приходилось сражаться одновременно с матерью и отцом на тренировках, когда они нападали на меня с обеих сторон. Но я понятия не имела, насколько я сильна, пока Марсель не исчерпал мое терпение.
Ветер вырвался из меня, как будто я была сотворена из него. В тот момент мне показалось, что я больше не существую. Я превратилась в ветер и была повсюду. Моя магия обволакивала все в радиусе двадцати футов, чувствуя, где что находится, а затем взорвалась. Окружавшие меня гвардейцы взлетели на десять футов в воздух, в то самое время, когда тело Марселя врезалось в каменную стену замка и задержалось там.
Поскольку я была ветром, а ветер был повсюду, я почувствовала момент, когда лучник выпустил стрелу. Она рассекла воздух, а я разнесла ее в щепки.
– Будь благоразумна! – закричал Марсель, когда я направилась к нему, ведя за собой ветер и создавая воронку во дворе. Деревянные балки, удерживающие веранду, затрещали, и строительный раствор между камнями измельчился в песок. Мои ноги оторвались от земли, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы самой не улететь.
Благоразумна? Этот подонок хотел, чтобы мы с ним договорились, после всего, через что он заставил меня пройти? Он не заслуживал даже ответа. Он заслуживал смерти.
Я направила вихрь прямо в его пришпиленное тело, и его крики агонии разорвали холодную ночь. Первые несколько секунд я радовалась, слыша, как ему больно, но затем кусочки его кожи начали отделяться от тела, а его крики превратились в стоны и мольбы о пощаде, и мое сердце смягчилось.
Это пытка. Это не я. Чистое быстрое убийство было бы более гуманным. Я смогу пережить все это.
Моя ярость несколько поутихла. Я отозвала ветер, но удерживала его подвешенным в воздухе, его руки и ноги были раскинуты в форме звезды, а спина упиралась в прохладный серый камень. Из нескольких мест на лице и руках у него текла кровь. В его ладонях мерцало пламя, как будто он собирался атаковать меня, но у него не хватало сил.
Я подошла к нему ближе, удерживая его взгляд, пока выверяла его дыхание и количество воздуха, поступающего в легкие.
– Марсель, ты…
Не успели с моих губ сорваться слова, как мне в спину ударил холодный порыв ветра, а затем более дюжины острых как бритва сосулек вонзились в тело Марселя. Его шея, грудь, руки, ноги и живот были пронзены одновременно. Его пришпилили, как бабочку к дощечке. Он едва успел завопить, как у него изо рта потекла кровь, а голова упала вперед, заглушая голос в его горле.
Он мертв.
В тот момент я осознала, что у меня за спиной стоит Люсьен Торн, но у меня пока не хватало смелости обернуться и посмотреть ему в лицо.
– Мэделин. – Голос Люсьена перешел в шепот, наполненный душевной болью.
Слезы угрожали затуманить мое зрение, и поэтому я быстро сморгнула их, глубоко вдыхая и выдыхая.
Я просто стояла, как истукан, застыв от шока, горя и стыда. Я понимала, что Люсьен только что убил Марселя, чтобы этого не пришлось делать мне, и теперь я свободна.
– Мармеладка, – выдавил Люсьен.
То, что он до сих пор проявлял ко мне чувства, не пришел в бешенство при виде меня, должно было вызвать у меня улыбку. Но я не была уверена, что он понимал, он, должно быть, не осознавал масштабов всего этого…
Наконец, я обернулась к королю Зимы. Он выглядел прекраснее, чем в моих воспоминаниях, но мой взгляд сразу же привлек гигантский черный дракон, стоящий позади него.
Это же король драконов.
Святые фейри, он прилетел сюда на короле драконов? Так вот как ему удалось сюда добраться, минуя армии трех дворов. Он прилетел.
Стряхнув с себя оцепенение, я высоко подняла голову, моя нижняя губа задрожала, и я поймала стальной взгляд Люсьена.
– Люсьен, мы с Марселем поженились в карете при свидетеле, а позже… – Мой голос треснул. – …этот брак был физически скреплен против моей воли. Все было законно. Так что мне жаль сообщать тебе, что я больше не непорочна.
Гнев промелькнул на лице Люсьена, и порыв холодного воздуха ударил по моей коже, замораживая катящиеся по щекам слезы. Ледяные лезвия вылетели из его ладоней и вонзились в тело Марселя позади меня. Я обернулась и увидела, что область его промежности теперь была пронзена насквозь четырьмя ледяными осколками.
Как я и думала, он не подозревал о масштабах случившегося.
Повернувшись обратно лицом к Люсьену, я закрыла глаза, не в силах выдержать его взгляд, а затем услышала, как он шагнул вперед. Он ладонями обхватил мой подбородок, а затем прижался губами к моим. Я потрясенно ахнула и открыла глаза.
Отстранившись от меня, Люсьен встретился со мной взглядом.