Крепкая рука Райфа обхватила мое плечо и сжала.
– Ты молодчина. Иначе сама она бы не справилась, – сказал он мне.
Я отступил на полшага, когда он опустился на колени перед женщиной, на которой я надеялся однажды, точнее очень скоро, жениться. Райф и Дрэ когда-то были моими самыми близкими друзьями, но мы отдалились друг от друга. Мы с Райфом не просто отдалились друг от друга, мы поссорились из-за того, что он переспал с женщиной, которую я любил в то время. Позже я узнал, что к тому времени она переспала с половиной моей Королевской Гвардии, так что он, вероятно, спас меня от душевной боли, но дело было не в этом. Рана, которую он нанес так скоро после смерти моей матери, оставила шрам. Я не думал, что мне когда-нибудь снова будет какое-то до него дело или что вновь доверюсь ему.
Затем прибыла фрейлина Мэделин верхом без седла и рассказала мне о том, что натворил Марсель. Когда она сообщила мне о том, что он забрал мою невесту против ее воли, чтобы заполучить ее для себя, я чуть не заморозил все королевство просто назло ему. И вот тогда появились Дрэ и Райф. Как только они услышали новости о моей будущей жене, они помогли мне пробиться к ней на границе, а когда это не увенчалось успехом, Дрэ рискнул своей жизнью и доставил меня в Лето. Теперь я понимаю, что, несмотря на время и обстоятельства, которые разлучили нас, я всегда могу рассчитывать на этих мужчин как на братьев.
– Как она? – Голос Дрэ раздался у меня за спиной, отчего я немного вздрогнул.
Райф склонился над Мэделин, отбрасывая на нее фиолетовые дуги исцеляющего света и что-то бормоча. Он вытащил стрелу и положил две разломанные половинки рядом с Мэделин.
– Дрэ, мне нужно, чтобы ты привез мою жену. Лети так быстро, как только сможешь. Она на границе с нашими армиями, на демонстрации нашей сплоченности Зафире. Скажи ей, чтобы захватила свою аптечку для лечения людей, – напутствовал он Дрэ, и у меня внутри все сжалось.
До меня доходили слухи, что его новоиспеченная жена обладает способностью возвращать мертвых к жизни. Неужели Райф опасался, что Мэделин умрет? Но ее способности обходились ей немалой ценой, и я не мог представить, чтобы он рисковал жизнью собственной жены только ради спасения Мэделин, какими бы хорошими друзьями мы ни были. И человеческая аптечка, как, Гадес возьми, она поможет нам сейчас? Райф был величайшим целителем из ныне живущих – никакая человеческая бурда не могла сравниться с его способностями.
Дрэ буквально вылетел из комнаты, уже приняв форму дракона, даже не дойдя до двери.
– Поговори со мной. – Я не узнал свой собственный голос. Он был пустым и лишенным эмоций, но в то же время с нотками паники.
Когда Райф взглянул на меня, мне не понравилось его выражение.
– Я могу залечить любую рану, уменьшить любой нарост, вывести из организма почти любой яд…
Я задержал дыхание, я не хотел пропустить ни слова из того, что он собирался мне сказать. Я хотел, чтобы меня поразила правда, чтобы я мог ее переварить.
– …но я не могу производить кровь, после того как она покинула тело. Я залечил ее рану, но ее сердце… оно подводит. – Он замолчал, и из моего горла вырвался гортанный вопль, и температура в доме резко упала.
Нет. Нет. Нет. Я не могу потерять ее. Не так.
Райф прикусил губу.
– Если Мэделин в ближайшее время не получит кровь, она умрет. Моя жена знает, как взять кровь у одного человека и перелить ее другому, чтобы спасти. Я видел, как она делала это в нашем лазарете.
Это звучало как чернокнижные ритуалы некромирян. Как то, с чем я не желал иметь ничего общего.
– Влить ей кровь? Ты с ума сошел?
Он вздохнул.
– Я тоже думал, что это безумие, пока не увидел, как Кайлани спасает жизнь, делая это. Моя работа закончена, рана зажила, но ей необходима кровь.
Влить чью-то кровь в ее тело? Это была дикая идея, которая привела меня в ужас. Но не больше, чем мысль о том, что я могу потерять ее.
Я опустил взгляд на ее ставшие пепельными губы и вернулся к воспоминаниям о том времени, когда впервые попробовал их на вкус. Я хотел поцеловать ее с того самого момента, как увидел, и не разочаровался. Я хотел поцеловать ее еще тысячу раз и не согласился бы на меньшее.
– Делай все, что потребуется, – сказал я ему, а затем упал на колени, положив ее голову себе на колени. – Заберите мою, – умолял я его. – Прошу. Столько, сколько необходимо.
– А мама ее здесь? – внезапно спросил Райф, оглядываясь по сторонам.
Ее мама? Чтобы она могла попрощаться со своей дочерью? Я наклонился и поцеловал Мэделин в макушку.
– Нет. Я послал ее фрейлину за ее матерью и сестрой, прежде чем убью ее отца за измену, – прорычал я.
Райф прочистил горло, как будто ему не нравилась сама идея этого. Мне было все равно. Он продал ее кому-то другому, после того как она была обещана мне. Я накажу его.
– Я спросил, потому что было бы лучше, если бы у нее был кто-то родной по крови. У тебя есть среди прислуги кто-то из Осеннего двора?
Мое лицо вытянулось от удивления, желудок скрутило в узел, и я посмотрел в глаза своему другу:
– Я не нанимаю прислугу за пределами Зимнего двора.
Это признание повисло в воздухе, и у меня не хватило духу спросить его, умрет ли Мэделин, если мы не сможем перелить ей кровь кого-то из Осеннего двора.
Как раз в тот момент, когда я гадал, сколько времени потребуется одному из моих гонцов, чтобы похитить фейри Осеннего двора и привести его ко мне, прибыла Кайлани.
Королева – получеловек-полуэльф, – тяжело дыша, вбежала в мою парадную дверь. В руках у нее была черная сумка, а ее белые волосы с каштановой прядью спереди рассыпались по плечам.
– Я здесь. Рассказывай, – сказала она, бросаясь вперед и открывая сумку, вытаскивая трубки и иглу.
– Она была смертельно ранена, – сообщил ей Райф, когда ее взгляд упал на Мэделин и она оценила, в насколько ужасающем положении она находилась. – Люсьен заморозил рану, что сохраняло ее жизнь, пока они добирались до меня, но она потеряла много крови. Я залатал рану, но у нее отказывает сердце.
Кайлани была одета в прелестное шелковое лиловое платье, и все же она без колебаний опустилась на колени в лужу крови рядом с Мэделин и прижала два пальца к ее шее.
– Поблизости есть ее близкие родственники?
Она пока ни разу не взглянула на меня, что меня устраивало. Она перешла в режим целительницы, и я бы предпочел, чтобы она сосредоточилась на Мэделин. В последний раз, когда я видел ее, я флиртовал с ней и пытался убить Райфа, так что я пойму, если она злится на меня.
– Нет, – сказал Райф. – И среди персонала Люсьена нет никого из Осени.
Кайлани ввела иглу в руку Мэделин, а затем подняла взгляд на меня:
– Я понятия не имею, как это повлияет на ее силы, но если ты хочешь, чтобы она жила, дай мне свою руку.
Ее слова потрясли меня. Это может как-то повлиять на ее способности? Волнует ли меня это прямо сейчас? Нет. Но ее – может. И все же, если она останется в живых и накричит на меня за то, что я испортил ее силу, мне все равно. Я бы отдал все золото из своего хранилища, чтобы она снова отругала меня.
Не задавая вопросов, я протянул руку, и Райф положил ладонь на поясницу своей жены.
– Ты уверена, что это не навредит силе Люсьена?
Она пожала плечами.
– В среднестатистическом организме более чем достаточно крови в запасе. Он поспит, и все восстановится. Возможно, будет ощущать слабость, но не более… Полагаю.
Слабость? Я никогда в жизни не ощущал слабости. Мне было неприятно даже думать об этом. Но Мэделин того стоила.
– Просто спаси ее. Прошу, – взмолился я.
Если бы потребовалось, я бы ползал на коленях, но Кайлани этого не требовала. Она просто провела влажным ватным комочком по моей руке, а затем воткнула в нее иглу.
Я вздрогнул, на самом деле не от боли, а от вида красной жизненной силы, покидающей мое тело и наполняющей трубку, которую она к нему подсоединила. Она потекла вниз, туда, где на полу лежала Мэделин, и влилась ей в руку.
– Какая дикость. Ты уверена, что это сработает? – Я никогда раньше в своей жизни не видел ничего подобного, а в детстве я видел много исцелений.
Кайлани кивнула:
– В Найтфолле, где я выросла, нет целителей. Людям приходится использовать другие вещи, такие как изобретения и лекарства, чтобы выжить. Это – одно из них. Когда человек теряет слишком много крови, его донором может стать другой человек. – Ее что-то беспокоило, ее лицо что-то скрывало.
– Тогда почему ты выглядишь настолько встревоженной? – спросил я у нее.
Она прикусила губу.
– Мы пока не знаем почему, но у некоторых людей возникает реакция на донорство крови.
Я оцепенел.
– Какого рода реакция?
Она тяжело вздохнула, ее голос дрожал:
– Я не слышала, чтобы кто-то умер в процессе, но… в случае Мэделин что-то может пойти не так, возникнуть побочная реакция, поскольку она и так очень слаба.
В этот момент всякая надежда на благоприятный исход потерпела крах.
– Может быть, я смогу помочь, если что-то выйдет из-под контроля, – предположил Райф.
Кайлани очаровательно ему улыбнулась, но выглядела она не слишком уверенно.
– Так вот почему ты спрашивала о ее матери или о ком-то из Осени? – догадался я.
Кайлани опустила подбородок в знак согласия.
– Ближайшие родственники – всегда лучший вариант. Чем ближе состав крови к ее, тем меньше вероятность отторжения или побочных реакций.
Мое сердце заколотилось в груди, и я задумался, из-за того ли, что у меня сейчас становится меньше крови, или из-за того, что так отчаянно пытался понять ее слова.
– Ты когда-нибудь проводила такое на фейри? – поинтересовался я.
Она покачала головой:
– Только на людях и эльфах.
Отлично.
– Значит, ты понятия не имеешь, что случится, если Осеннему фейри перелить кровь Зимнего?
Кайлани громко сглотнула, ее губы сжались в тонкую линию.