– Рад видеть, что вы идете на поправку, миледи. Я Дрэ Вальдрен, король драконов.
– Мэделин Виндстронг, – представилась я ему и присела в реверансе.
– Итак, я признаю, что подслушивал, и у меня есть план, как отомстить за попытку похищения твоей сестры, – заявил он. – Он даст нам преимущество в войне и выиграет время, чтобы доставить сюда Аксила Муна.
Мне было все равно, что он подслушивал, мне просто хотелось услышать его план. Король Дрэ Вальдрен был силой, с которой приходилось считаться. Однажды он отправился на территорию Найтфолла, чтобы убить сына королевы Зафиры в отместку за убийство одного из его людей. Я выслушаю все, что он мне скажет.
Дрэ хлопнул Люсьена по спине.
– Король Зимы воздвигнет десятифутовую стену из снега и льда на границе. Благодаря этому Райф успеет доставить сюда своих целителей.
Люсьен кивнул:
– Я с легкостью сделаю это.
Затем Дрэ обратился ко мне:
– Это выиграет время и для нас с тобой. Я доставлю тебя обратно к твоему народу, и ты убедишь их присоединиться к войне.
Я высоко вскинула голову. Отличный план.
– Отправляемся немедля!
Дрэ усмехнулся моему рвению:
– Я послал за своей женой. К тому времени, как она доберется сюда, мы с тобой должны вернуться с подкреплением на подходе. Пока армия фейри атакует на границе, это рассредоточит силы Зафиры.
Люсьен ухмыльнулся:
– И ты пролетишь над ними и прольешь огненный дождь.
Дрэ кивнул:
– Арвен тоже может полететь. Мы сможем значительно сократить их численность.
– Люди Найтфолла теперь обладают магической силой, – напомнила я. – Что, если вас обоих убьют?
Дрэ потер подбородок в глубокой задумчивости.
– Она права. – Затем он пристально посмотрел на Люсьена: – Если мы погибнем, заморозь все и отомсти за нас.
Вот это план! Отвратительный.
Люсьен усмехнулся:
– Ты знаешь, что я бы так и поступил.
Кайлани прочистила горло:
– В крайнем случае, верно? Потому что в Найтфолле есть и хорошие люди, которые ненавидят Зафиру и просто хотят уйти. Она установила комендантский час и заставляет вступать в армию в юном возрасте.
В воздухе повисает оглушительная тишина. Легко загореться идеей уничтожения целого народа из-за действий его лидера, но от этого она не становится правильной.
– В крайнем случае, да. Но прежде я соберу остальных наших людей, и мы покажем королеве Зафире, что она связалась не с теми фейри, – прорычала я.
Люсьен прочистил горло:
– Без обид, мармеладка, но мы не уверены, что твои способности все еще действуют. Мне бы не хотелось отправлять тебя одну, будучи неуверенным, что ты сможешь защитить себя.
Я совершенно забыла о крови. Одна только мысль о крови Люсьена, текущей в моем теле, вызывала у меня легкую тошноту. Но не было времени зацикливаться на этом.
– Тогда давайте проверим, сохранилась ли моя сила, хорошо? – сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Моя мать почти все это время молчала, но теперь она нахмурилась.
– А что случилось с твоей силой?
Некоторые из нас хихикнули, и я вывела всех на улицу, по дороге объяснив маме, что произошло переливание крови. Мы все прошли через сад к небольшому открытому полю. Все было покрыто тонким слоем снега, и было холодно. На деревьях не было листьев, и это было идеальное место для практики.
Люсьен, король драконов, король и королева эльфов, моя мама и Пайпер смотрели на меня.
– Не давите на меня, – нервно рассмеялась я.
– Я просто рад, что ты жива. С силой магии или нет, больше не имеет значения, – произнес Люсьен.
Это мило, правда, но от этого накатывала тоска. В чем я всегда была уверена, так это в своей магии ветра.
Я вытянула руки, растопырив пальцы. Группа позади меня отступила на шаг, и я призвала ветер к себе. Он со свистом проносился по замерзшим ветвям деревьев, заставляя сосульки ломаться и падать на землю. Это была разминка, и пока все шло хорошо. Открыв глаза, я протянула правую руку и позволила толике гнева, который я накопила на королеву Зафиру, просочиться из меня и простимулировать силы. Стена ветра пронеслась по правой стороне поля и врезалась в дерево, сломав его пополам. Позади меня раздались вздохи, но я оставалась сосредоточенной на своей силе.
В этом было что-то новое, что-то дикое, холодное и безрассудное. Я потянула за нее, позволяя магии вытекать из меня, и вскрикнула, когда ледяной осколок вылетел из моей ладони и врезался в ствол дерева.
Я ослабила контроль над своими силами, а затем развернулась, глядя на Люсьена широко раскрытыми глазами. Мое сердце колотилось в груди, как птица в клетке, и я боялась, что он разозлится.
– У тебя теперь часть моей силы. – В его голосе звучало благоговение.
– Это было потрясающе! – добавила Кайлани.
Король эльфов потер затылок.
– Что ж, теперь мы знаем, что переливание крови сработало. И даже лучше, чем ожидалось.
Я просияла от их слов.
– Вы думаете, это навсегда? – спросила я.
Король эльфов пристально посмотрел на свою жену, которая пожала плечами.
– Откуда нам знать. Мы с подобным раньше не сталкивались. Но я сделаю подробные записи в своем медицинском журнале и оставлю тебе копию, на случай если вам когда-нибудь снова понадобится прибегнуть к использованию этой техники, – сказала она.
Я одарила ее благодарной улыбкой, но меня беспокоило, о чем думает Люсьен, и все, казалось, поняли это, потому что один за другим они начали возвращаться в помещение.
– Ты не злишься? – спросила я его, подходя ближе, чтобы он мог заключить меня в свои объятия.
Он так и сделал, крепко обхватив меня ими.
– Никогда. Я поражен и счастлив. Чем сильнее ты будешь, тем лучше будешь защищена, – сказал он.
Я нахмурилась.
– Тогда почему у тебя грустный вид? – спросила я.
Может быть, он и не осознавал, насколько сильно показывал свои эмоции, но по выражению его лица я могла сказать, что его что-то беспокоит.
Он покачал головой:
– Ничего. Это эгоистично.
Я пристально смотрела на него, вытянув шею:
– Скажи мне!
Он запечатлел поцелуй на моих губах, а затем потянул меня за руку.
– Я покажу тебе.
Мы прошли мимо заснеженного сада к гигантскому собору, который я не заметила издалека. Он был сложен из камня и возвышался на два этажа, с темными деревянными арками и витиеватыми фермами[5]. Когда мы приблизились, я ахнула при виде прекрасного витража, изображающего фазы луны, а также все другие элементы.
– Я не знала, что у тебя в Зимнем дворе есть собор.
Соборы обычно ассоциировались с теми, кто поклонялся Создателю. В Осеннем дворе их было много. Но ходили слухи, что Зимнему двору не хватало веры в высшую силу или предопределенную судьбу.
– Его построили по приказу моей мамы. Она потребовала у моего отца, чтобы у нее было место для поклонения Создателю, – сказал он, потянувшись к украшенной резьбой деревянной двери.
Я улыбнулась, представляя то, как его мать требовала, чтобы его неверующий отец построил для нее собор.
Когда он открыл дверь, я вошла внутрь, и у меня вырвался легкий вздох удивления.
Вдоль прохода и над всем передним алтарем по потолку были развешаны сотни белых свежих цветов. Никто не знал, как выглядел Создатель, но мы знали, что все исходит от него и все возвращается к нему, поэтому мы представляли его во многом похожим на яркое сияющее солнце, висящее в небе. Дарующий жизнь. В центре дальней стены витража находилось огромное оранжево-желтое солнце. Из-за него белые цветы обретали маслянистые переливы.
– Мне грустно, потому что я хотел жениться на тебе здесь. Сегодня. Я не хотел ждать, я не хотел сражаться с Зафирой прямо сейчас. Я хочу прожить свою жизнь в мире в качестве твоего мужа.
Я развернулась, смаргивая слезы, понимая, что помещение украшено свежими цветами потому, что он приказал придворным подготовить его к свадьбе.
Я принюхалась к их аромату.
– Когда ты успел это сделать?
Я тоже хотела побыть эгоисткой. Я хотела выйти замуж, и чтобы не было необходимости спешить на опасную территорию, где я могла погибнуть.
– Вчера, перед тем как мы с Дрэ вылетели за тобой. Я сообщил своим придворным, что вернусь со своей невестой и мы немедленно поженимся. Затем напала Зафира, и ты пострадала, и… Ну, остальное ты знаешь. – Его лицо передавало всю скорбь мира.
– Мне так жаль. – Я обхватила его подбородок ладонями. – Обещаю тебе, что после того, как я заполучу в союзники Весну и Лето, чтобы отправить их армии на войну, мы обязательно поженимся. А сейчас я уеду и скоро вернусь. Поскольку мы с Дрэ полетим, я смогу вернуться уже через несколько часов.
Он удрученно вздохнул.
– В прошлый раз, когда ты так сказала, тебя похитил другой мужчина, и я нашел тебя полумертвой.
Я притянула его к себе, прижимая его губы к своим, боль внутри меня нарастала. Имел ли он хоть малейшее представление о том, как сильно я его хотела? Я никогда в жизни не желала ничего большего.
Отстранившись, я выдержала его взгляд.
– Я выйду за тебя, Люсьен Торн. Я клянусь Создателем в этом молитвенном доме.
Люсьен ухмыльнулся:
– Теперь ты не отвертишься, иначе тебя поразит молния.
Меня рассмешило это старое поверье.
– Точно. Так что не бойся.
Люсьен протянул руку, запустил пальцы в мои волосы и притянул меня к себе, оставляя поцелуй на моем лбу.
Дверь в заднюю часть собора распахнулась, и внутрь ворвался гвардеец. Именно в этот момент я поняла, что впервые осталась наедине с Люсьеном, без компаньонки, и мне было все равно.
На гвардейце была эмблема гонца, и он задыхался от слишком быстрого бега. Прежде чем он успел открыть рот, чтобы заговорить, земля содрогнулась, отчего одно из расписных стеклянных окон собора раскололось.
Я ахнула, переводя взгляд на Люсьена.
– Что это было? – взревел он.