Вот он, момент истины, когда решится, будут ли эти люди жить или умрут, сможем ли мы победить в войне или нет.
– Война с королевой Найтфолла уже началась. Она пыталась похитить мою младшую сестру, и теперь тысяча ее воинов на границе Зимнего двора направляются прямо сюда. – Судорожные вздохи и возгласы уже разрывали пространство, но я продолжала наседать: – Зимний двор – единственное, что удерживает ее от захвата всего Торнгейта. Нам нужно, чтобы вы присоединились к Осеннему и Весеннему двору и сражались вместе с нами!
Зал взорвался криками несогласия и ужаса.
Король Вальдрен выступил вперед, и его голос заполнил все пространство.
– Три дня! – прогремел он, и все замолчали. – По моей оценке и опыту, три дня – это все, что у вас есть, прежде чем королева Зафира и ее усовершенствованная армия доберутся сюда и перебьют вас вашей собственной магией.
Вздохи, шок и плач. У меня разрывалось сердце при виде того, как к этим наивным людям приходило осознание происходящего. Но они должны подчиниться, а иначе умрут.
Я пристально посмотрела на Матео. Его считали последователем Марселя. Им нужно было услышать его.
Он выглядел испуганным, его мальчишеское лицо подчеркивало, как мало у него опыта в этих вопросах, но он кивнул мне.
– Я не буду заставлять вас сражаться! – заявил им Матео, и я вздрогнула.
В отличие от меня.
– Я отправлюсь на поле боя и буду представлять Летний двор в одиночку, и если вы решите отсидеться в уголке, как трусы, то ваши дети в течение трех дней умрут от рук людей королевы Найтфолла, которые за это время вторгнутся в наш прекрасный дом, тогда я не стану приносить соболезнования, – проревел он.
По моим рукам пробежали мурашки, и толпа разразилась криками согласия.
Затем Матео посмотрел на меня:
– Я хотел бы официально воссоединиться с Торнгейтом и отменить раскол, начатый моим братом.
По моему телу разлилось облегчение.
– Старейшины согласны! Фейри будут сражаться как единое целое! – прокричал пожилой мужчина-фейри в толпе.
Я вздернула подбородок в знак согласия.
– Мы займемся бумагами как можно скорее, а пока встречаемся в Зимнем дворе с вашими самыми сильными воинами.
Матео отдал мне честь.
– Приготовиться к войне! – выкрикнул он команду, и народ приступил к ее выполнению.
Король Вальдрен отвел Матео в глубь сцены для большей уединенности, и я последовала за ними. Гигантский король драконов рядом с маленьким мальчиком выглядел почти комично.
– Ты когда-нибудь возглавлял сражение? – спросил его король драконов.
Мальчик выглядел так, словно его вот-вот стошнит от страха.
– Нет, сэр.
Вальдрен кивнул:
– Пусть твой самый старший гвардеец высказывает предложения и берет инициативу на себя. Лучшее, что ты можешь сделать, – это действовать решительно. Нерешительность обычно стоит жизней.
Матео кивнул, но было видно, что он в ужасе.
– Как только доберетесь до Зимнего двора, командование твоим народом перейдет к королю Торну. До тех пор у тебя не должно возникнуть никаких проблем, – пыталась ободрить я его.
Он снова выглядел нервным, но понимающе наклонил голову.
Есть. Я сделала это. Я снова собрала всех фейри под одним началом. Тогда я обратилась к королю драконов.
– Пришло время отомстить за мою сестру, – прорычала я.
Я хотела ударить по армии королевы Найтфолла таким мощным ураганом, чтобы они разлетелись по всему королевству. Дрэ понимающе опустил подбородок, затем мы пожелали Матео удачи, прежде чем забрать Пайпер и отправиться на выход.
Мысли о том, как близко моя младшая сестра была к тому, чтобы пострадать, или о том, что одна из машин королевы Найтфолла могла лишить ее силы, заставили меня закипеть от гнева. Тогда я почувствовала тьму внутри своей силы, которую никогда раньше не испытывала. Похоже на то, что если бы я не держала ее в узде, она поглотила бы все королевство. Должно быть, именно с этим Люсьен боролся каждый раз, когда его отец переходил черту или он злился.
Создатель, смилуйся над той душой, которая пыталась забрать мою младшую сестру и которой все сошло с рук. Королева Найтфолла заплатит.
Глава 17
Дрэ пролетел с нами над Зимним двором и взметнулся к Ледяной горе, где в этот самый момент пропивал свою жизнь Винсент. Наконец, он опустился в открытом поле, и в ту же секунду, как он это сделал, я поняла, что что-то не так. Люди выкрикивали приказы и с криками бегали вокруг. Я выглянула на поле боя, надеясь увидеть стену изо льда и снега, которую возвел Люсьен, чтобы сдержать натиск королевы Найтфолла и ее армии, но вместо этого видела лишь кровь и смерть.
Вглядевшись в группу палаток, где у костра хлопотали женщины и кипятили воду, я указала на нее.
– Отправляйся туда и береги себя, – сказала я Пайпер.
Она протянула руки и обняла меня, а затем выпрыгнула из корзины. Я последовала за ней. Мне захотелось погладить чешуйчатую шею короля драконов, как погладила бы собаку, и поблагодарить его за помощь, но я подозревала, что это было бы неуместно. Времени на благодарности не было, потому что мимо меня пробежал мужчина, крича во всю глотку. У него не было руки, и он истекал кровью, пока бежал к палатке целителей. Как мы могли проигрывать? Почему нет мороза? И где снег?
У меня внутри похолодело. Люсьен ранен?
Меня словно пригвоздило к месту, пока я пыталась осмыслить происходящее, когда в поле зрения внезапно появилась королева Кайлани. Она держала кинжал, на пальцах у нее была сажа, и от нее странно пахло… самогоном.
– Что происходит? – спросила я.
Она мрачно на меня взглянула:
– Силы Люсьена… почти не действуют. Переливание крови значительно ослабило его. Мы не понимали этого, пока ты не улетела.
Мир вокруг меня накренился, меня настигло головокружение. Люсьен спас мне жизнь, а взамен я забрала его силу? Он никогда не простит меня. Паника захлестнула меня, когда я подумала о том, что наших людей убивают, а Люсьен не может их защитить.
Затем к нам приблизилась группа солдат Найтфолла, и Кайлани полезла в сумку, которую положила у своих ног. Достав оттуда бутылку самогона, она подожгла тонкую полоску ткани, свисавшую из горлышка. Она вспыхнула, и Кайлани швырнула ее в приближающихся мужчин. Когда она упала на землю у их ног, то взорвалась, заставив меня с визгом отскочить назад. Мужчины отступили, некоторые из них загорелись, а Кайлани приготовила еще одну самогонную бомбу.
Святые фейри. Это настоящая война.
Я вглядывалась в этот хаос в поисках Люсьена и обнаружила его. Он находился на поле боя со своими людьми, бросая небольшие порции снега и льда в наступающую группу воинов Найтфолла.
Без раздумий я бросилась к нему. Внутри меня клокотало чувство вины, когда я подумала о том, что он, должно быть, чувствует. Когда Марсель заковал меня в наручники и я осталась без своей магии, я чувствовала, словно умерла внутри. Я представляла, что он переживает то же самое. Лишиться силы прямо перед войной… это смертный приговор.
Словно почувствовав мое присутствие, он обернулся и, увидев меня, выронил меч, который держал в руке, и я прыгнула в его объятия. Стон вырвался из его груди, когда он поднял руки, чтобы обхватить мое лицо.
– Ты жива, – выдохнул он.
Слезы текли по моим щекам, когда вокруг нас бушевала битва. Я даже не знала, что сказать.
Я уже готова была пуститься в придуманные на ходу извинения за то, что отобрала его силу, когда кто-то дернул меня сзади. Я развернулась, готовясь к бою, и столкнулась лицом к лицу с прекрасной белокурой королевой, носящей герб Амбергейта на нагруднике. Она была вся в крови, с большим охотничьим клинком в руках и диким выражением лица.
Я поняла, кто это… Арвен Вальдрен, жена короля драконов.
– Это ты теперь владеешь магией короля Зимы? – спросила она, переводя взгляд с Люсьена на меня.
Я с трудом сглотнула и кивнула ей.
– Слава Создателю, ты наконец-то здесь! – сказала она и начала тянуть меня назад, туда, где ее муж все еще был в облике дракона. Люсьен последовал за нами трусцой, покинув линию фронта.
Я была так потеряна в этот момент, что просто позволила ей обнять меня, потому что с каждой секундой мне начинало казаться, что все здесь умрут, а Люсьен никогда меня не простит.
Я отняла его силу.
Когда мы добрались до короля драконов, Арвен пристально посмотрела мне в глаза:
– Я бы убила за свою младшую сестру. А как насчет тебя?
Я нервно сглотнула, отрезвленная ее серьезным вопросом. Я коротко кивнула ей, и она посмотрела на седло на спине своего мужа.
– Эти ублюдки пытались отнять твою родню, и они убивали наших людей весь день. Запомни это и заставь их страдать.
Меня настолько потрясли ее слова, что я просто позволила ей усадить меня в седло. Люсьен внезапно запрыгнул рядом со мной, а затем Дрэ сильным рывком оттолкнулся с нами в небо.
– Что происходит? – спросила я его, вглядываясь вниз, в то время как Арвен становилась все меньше. – Почему мы снова улетаем?
Я не хотела уходить, я хотела помочь. Я никогда раньше не встречала королеву драконов, но казалось, что она весь день сражалась бок о бок с нашим народом, и я зауважала ее, Гадес побери, до глубины души за это.
По снегу и запекшейся крови на лице Люсьена можно было сказать, насколько вымотала его битва. Надеюсь, кровь не его.
– Ты должна возвести ледяную стену. Нам нужно время, чтобы перегруппироваться, – отчеканил он. – Остальные дворы присоединятся?
Я все еще была шокирована таким поворотом событий, но кивнула:
– Да.
Люсьен взял меня за руки:
– Мэделин, взгляни на меня.
Я повернулась и встретилась с ним взглядом.
– Ты должна спасти наших людей. Мне нужно, чтобы ты призвала зимнюю магию, которой теперь владеешь, и возвела ледяную стену высотой со здание.
Паника закручивалась спиралью в моей груди.