— Я беру ложку, зачерпываю ее и запихиваю в рот, — отвечаю я, ухмыляясь от уха до уха.
— Мудрость, — бормочет он. — Почему у тебя такое хорошее настроение?
Я вылизываю ложку дочиста и ставлю пустую посуду обратно на поднос.
— Я видел Ли вчера вечером, — говорю я и удивляюсь, когда он хмурится. Я думал, он будет рад за меня.
— Чувак, ты можешь подождать, пока она закончит резать мое сердце, прежде чем выводить ее из себя?
— Почему ты думаешь, что я собираюсь ее разозлить?
Маркус никогда мне не врет, и поэтому я не удивился, когда он сказал, — Она другая, Джекс. Ее разум работает не так, как у нас. Ты сам мне говорил. Ее не волнуют эмоции, ее волнуют факты. Факт в том, что ты ее поимел.
— В другой жизни я мог бы полюбить тебя, — шепчу я.
Маркус смотрит на меня так, словно я сошел с ума.
— Это она сказала мне в ту ночь, когда мы были вместе.
— Извини, что я тебя огорчаю, брат. Это было до того, как ты бросил ее в квартире.
— Прошли годы, Маркус. Мы можем узнать друг друга получше. Мы можем встречаться. Это может стать нашим шансом на такую жизнь.
— Почему ты хочешь подвергнуть себя такому испытанию? После ее ухода ты был в полном дерьме. Ты живешь в Нью-Йорке, а она живет на другом конце этой чертовой страны. Вы даже не в одном часовом поясе.
Он прав. Мы живем на разных концах страны.
— В крайнем случае, это шестичасовой перелет, — говорю я, уже планируя, как ее увидеть.
— Джекс, просто отпусти это. Значит, она была лучшим, что у тебя было. Это не значит, что вы, блядь, родственные души или еще какая-нибудь подобная хрень. Почему ты не можешь просто отпустить ее?
— Я поцеловал ее, — шепчу я. Я никогда не говорил ему об этом.
— Ты никогда не целуешься.
Я улыбаюсь ему. — Вот почему я не сдаюсь.
— Я сказал ей, что ты любишь ее. — Он качает головой. — Знаешь, что она ответила?
— Она меня ненавидит? Откуда мне знать, — огрызаюсь я, немного разозленный тем, что он рассказал ей о моих чувствах к ней.
— Она сказала, что мое сердце - единственное сердце, которое ее интересует. Я ей верю, Джекс. Она из тех, кто живет ради своей работы. В ее жизни нет места для тебя. Она чертов гений. Ее мир основан на фактах, доказанных, блядь, фактах. Такие, как она, не верят в такие вещи, как любовь, смерть, Адам и гребаная Ева, Джекс!
— Вот тут ты ошибаешься. — Я встаю и придвигаю поднос с едой поближе к нему. — Дело не в том, что она была лучшей из всех, что у меня были. Дело в том, как она на меня смотрела. Кроме тебя, она единственная, кто смотрел на меня сквозь пальцы. Просить меня бросить ее… — Я делаю глубокий вдох, глядя на своего лучшего друга. — Это то же самое, что просить меня бросить тебя, Маркус. Я не бросил тебя. Я не откажусь от нее. Я заставлю ее понять. Я докажу ей, что я люблю ее, это гребаный факт. Это факт, что она что-то чувствует ко мне. Я должен показать ей, что чувства не ранят.
— Я понял. Ли для тебя то же самое, что Уиллоу для меня, — шепчет он.
Я улыбаюсь ему, понимая наконец, почему он постоянно возвращается к Уиллоу. Она - его человек.
— Ешь еду. Я проверю тебя после работы.
Он берет вилку и накалывает кусок курицы.
— Это чертовски безвкусно. От этого металлический привкус во рту только усиливается.
— Она тебя вылечит, — шепчу я, и меня внезапно охватывают эмоции.
Выражение его лица переходит от надежды к страху и снова к надежде. Я кладу руку ему на плечо и сжимаю его.
— Док не даст тебе умереть, Маркус. Не в ее силах потерпеть неудачу. Если бы она думала, что есть хоть малейший шанс, что ты можешь умереть, она бы не стала этого делать.
— Ты действительно в это веришь? — В его глазах стоят слезы, и мне становится все труднее контролировать свои эмоции.
— Это факт, Маркус.
— Имей это в виду, когда она отвергнет тебя. Если она думает, что есть шанс, что между вами ничего не получится, она оттолкнет тебя.
Наконец-то мы на одной волне.
— Спасибо, Маркус. Мне помогло то, что мы с тобой все обсудили. Увидимся позже. Ешь дерьмо и спи.
Когда я возвращаюсь на работу, то сразу иду в кабинет Картера. Прежде чем войти, я постучал в дверь.
— У тебя есть минутка? — спрашиваю я, садясь напротив него.
— Конечно. Ты только из больницы? — Он откинулся в кресле и уделил мне все свое внимание.
— Да, спасибо, что позвонил Ли. Кстати, о Ли, во сколько ее рейс?
— Зачем тебе это, Джекс?
Я разразился смехом. — Чтобы я мог увидеть ее перед отлетом.
Картер приобретает серьезное выражение лица, что делает его похожим на своего отца.
— Я никогда не говорил тебе, что видел Ли перед ее отъездом.
Черт. Я думал, что только Маркус знает, что я спал с Ли.
— Я был там, когда ее отец приехал в квартиру. Это было... по-другому. Я даже не могу объяснить, что я видел, Джекс. Они не обнимались вместе и не оплакивали свою потерю. Он говорил с ней так, словно сообщал незнакомому человеку о том, что его близкий человек не выжил. Она не отреагировала как девушка, только что потерявшая мать.
Он тяжело вздохнул и покачал головой, словно то, что он увидел, до сих пор не имеет для него смысла.
— Она бросила ему вызов. Она хотела знать, когда именно умерла ее мать. До мельчайших подробностей. Отец ей рассказал. Черт, я бы травмировался на всю жизнь, если бы кто-то сказал мне, что мой отец умер вот так. Но не Ли. Ей нужно было понять, что она не могла спасти свою мать. Это было чертовски душераздирающе.
Я делаю глубокий вдох, и сожаление охватывает мое сердце. Я должен был остаться с ней. Черт, я был глуп. Я позволил ей оттолкнуть меня, когда я был ей больше всего нужен.
— Я говорю тебе это не для того, чтобы ты чувствовал себя дерьмом. Я говорю тебе это, чтобы ты понял, что она другая. Вы полярные противоположности.
Я наклоняюсь вперед и смотрю Картеру в глаза. — Маркус сказал мне то же самое. Я понимаю, что ты заботишься о ней.
Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я поднимаю руку.
— И что ты заботишься обо мне. Вам с Маркусом нужно понять, что я знаю все эти вещи. Я люблю ее, потому что она другая. Она бросает мне вызов. Именно потому, что она - моя противоположность, мы так хорошо подходим друг другу. А теперь скажи мне, пожалуйста, во сколько ее рейс.
— В три.
— Спасибо.
Я встаю и смотрю на время, выходя из его кабинета. Уже десять утра. У меня есть пять часов, чтобы все подготовить.
***
Ли
Войдя в Starbucks, я глубоко вдыхаю аромат. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю Уиллоу, которая сидит за столиком у окна. Я прохожу к ней и ставлю свою сумку рядом со столиком.
— Ты уже сделала заказ?
— Да, и я взяла твое любимое, так что можешь садиться.
Когда я сажусь, то улыбаюсь ей. Видя ее сейчас, я чувствую себя намного лучше, чем вчера. Знание того, что я могу помочь Маркусу, существенно меняет атмосферу между нами.
— Маркус сказал мне, что ты собираешься его оперировать.
Она берет мою руку и сжимает ее. Я вижу надежду и благодарность в ее глазах, и это все, что мне нужно для благодарности.
— Как дела? — спрашиваю я, просто желая поговорить со своей подругой.
— С работой все в порядке. Я пока не могу сама разрабатывать дизайн своих изделий. Это семейный бизнес, так что возможностей для роста пока нет.
— А ты не можешь найти работу в доме моды, который позволит тебе создавать свои собственные вещи?
Раздается имя Уиллоу, и она уходит, чтобы забрать наш заказ.
— Спасибо, — говорю я, глубоко вдыхая насыщенный кофеин.
— Мне нужен опыт. — Она делает глоток своего напитка - какого-то зеленого чая. — Как ты поживаешь? Как твой отец?
— У него все хорошо. Но он все еще чертовски упрям.
— А у тебя? — спрашивает она из-за ободка своей чашки.
— Я закончила ординатуру. — У меня в голове промелькнуло воспоминание, и я начала смеяться. — Когда я навещала тебя в последний раз, ты была права, когда сказала, что мы не будем видеться эти шесть лет. Не могу поверить, как пролетело время.
— По крайней мере, мы поддерживали контакт, — говорит она, но делает глубокий вдох, когда на ее глаза наворачиваются слезы. — Я скучаю по тебе. До вчерашнего дня я не понимала, как сильно мне нужно тебя видеть.
— Я тоже. Я очень рада снова тебя видеть.
— Очень мило со стороны Мии и Логана, что они поженились вчера в комнате Маркуса. Это много для него значит.
— Да. Я не ожидала, что меня пригласят. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но это было прекрасно.
Я познакомилась с Дэнни, и она такая же прекрасная, как я и ожидала. Я рада за Картера, что он нашел Деллу.
Странно, что я стала ближе к Картеру, чем к Уиллоу. Мне нужно восстановить отношения с подругой.
— Ты собираешься поехать с Маркусом в Калифорнию?
— У меня сегодня встреча с одним из владельцев, так что я могу попросить отгул.
— Ты можешь остаться у меня.
— Я соглашусь.
Наша беседа кажется натянутой, и мне не хватает той легкости, которая всегда была между нами.
— Помнишь, я вернулась в квартиру и сказала тебе, что моя мама умерла?
— Да, — шепчет она.
— В ту ночь я была с Джексоном.
Мгновенно выражение ее лица меняется с мрачного на любопытное, и она наклоняется вперед.
— С ним или вместе с ним? — Она вздергивает брови, чтобы подчеркнуть это слово.
— Я переспала с ним, — шепчу я, краснея.
— Почему ты мне не сказала? — Опираясь локтями на стол, она опирается подбородком на сцепленные пальцы.
Я, должно быть, скорчила гримасу, потому что ее глаза расширились.
— Неужели все было так плохо? — восклицает она.
Я начинаю смеяться и качаю головой. — На самом деле, наоборот, плохо. Это было потрясающе. — Я подыскиваю нужные слова, прежде чем продолжить. — Ты знаешь, я не умею выражать свои чувства, но когда я была с ним, это было так естественно. Это было правильно.
— Что же пошло не так? — мягко спрашивает она, очевидно, видя по моему лицу, что мне больно говорить об этом.