– Я по-твоему похожа на шлюху?
Выражение его лица было бы милым, если бы он не был таким мудаком.
– Я не… Я не это имел в виду.
Поставив руки на бедра, я посмотрела на него.
– Тогда что же ты имел в виду?
Коул моргнул.
– Ты бедная, так ведь? – До того, как я собралась возмущенно завопить, он поднял руки. – Я не пытаюсь оскорбить тебя. Просто констатирую факт.
– Ах, у меня есть парочка фактов для тебя, солнышко. – Я начала загибать пальцы. – Во-первых, ты…
– Чертовски высокомерный, эгоистичный, ни на что не годный кусок дерьма, – закончил он, повторив мои слова. – Принято к сведению.
Очевидно, парень умел слушать.
– Прекрасно. – Я указала на дверь. – Я собираюсь внутрь. Не ходи за мной.
Я едва успела сделать шаг, как Коул окликнул меня.
– Сойер, подожди. – Схватив за плечо, он развернул меня к себе. – Я знаю, что не заслуживаю твоей помощи, но я нуждаюсь в ней. Нуждаюсь в тебе. – Он оказался близко. Слишком близко. – Скажи, что я должен сделать, чтобы заполучить тебя.
Лед, сковавший мое сердце, потихоньку тронулся.
– Скажи мне что-нибудь настоящее, – произнесла я, а сердце колотилось прямо в горле. – Что-то, что причиняет боль.
Последние три года я хотела только одного – расколоть Коула Ковингтона, чтобы увидеть, что у него внутри. Увидеть его настоящего. Не ту подделку, которую он показывал всем остальным.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем захлопнул его.
– Неважно. – Я ненавидела разочарование, наполнившее мою грудь. Я впервые понадеялась, что он докажет мне, как я не права. – Я должна была понять.
– Я не могу…
– Не можешь или не хочешь?
– Не могу, – прошептал он.
– Что ж, тогда мы оба не можем.
Взгляд, которым он пронзил меня, просочился мне в душу.
– Мой…
В этот момент кучка людей вывалилась на задний двор.
– Счастливая Семерка!
Не мешкая и секунды, Коул повернулся в их сторону.
– Как дела?
Неважно. Мне все это так надоело.
Я снова повернулась к выходу, но его рука схватила мою, и Коул потянул меня к крошечной раздевалке.
– Какого черта ты делаешь?
Не утруждая себя ответом, он запихнул меня внутрь и закрыл за нами дверь. Место было и без того тесное, а с нами двумя внутри оказалось практически нечем дышать.
Я намеревалась включить свет, но он остановил меня.
– Нет.
– У меня нет времени на твои глупые игры, Коул. Выпусти меня.
– Это не игра.
– Тогда что?
– Настоящий я. – Мое дыхание сбилось, когда он положил мою руку на свое бешено бьющееся сердце. – Но я должен тебя предупредить… там, внутри, очень темно.
Глава шестнадцатая
Коул
Прошлое…
– Мам, – сказал я в сотый раз за пять минут.
Игнорируя меня и листок, который я хотел показать ей, она продолжала агрессивно убираться дома.
Должно быть, сегодня ей лучше.
На прошлой неделе она провела в кровати четыре дня, пока отец был в командировке. Джейсу пришлось кормить нас и заниматься стиркой. Он убеждал нас, мол, она была больна, но мама не выглядела больной.
Она выглядела грустной.
Как обычно, мой старший брат пытался защитить нас от правды. С мамой было что-то не так, но никто не мог понять что. Как тайная суперсила, это было нечто невидимое. Только вместо того, чтобы сделать ее сильной и могущественной… это сделало ее слабой и хрупкой.
Я был почти уверен – то же нечто заставило ее ненавидеть меня.
Оно никогда не заставляло ее ненавидеть Лиама.
– Мам. – Расстроенный, я сунул листок ей в руку. – Можно? Пожалуйста.
В конце концов, она посмотрела на листок.
Я никогда не был хорош хоть в чем-то. В отличие от моих братьев и сестры я не получал хороших оценок, у меня были проблемы с тем, чтобы надолго сохранять интерес к чему-то. Но в тот день, когда Джейс бросил мне футбольный мяч, и я поймал его, мне показалось, будто внутри что-то щелкнуло. Я был создан, чтобы заниматься этим. Это было у меня в крови. В моей душе.
И когда я увидел плакат о футболе в школе, я понял, что это моя судьба.
Она должна сказать «да».
– Нет. – Мама сморщила свое красивое лицо. – Футбол – это опасная игра, и у меня нет времени, чтобы возить тебя на тренировки.
Я хотел было возразить, что, если бы она меньше лежала в кровати, у нее появилось бы время, но я уже все предусмотрел.
– Тебе не нужно меня возить. Джейс сказал, что может этим заняться.
Вот оно. Она не сможет отказать.
– Это опасно.
– Я буду в порядке. Буду носить защиту, обещаю.
Я видел, что она хочет сдаться. Ее просто нужно было немного подтолкнуть. Я бросил на нее свой самый милый взгляд.
– Мам, пожалуйста. Я правда очень хочу играть.
– Играть во что?
Лиам. Пришел сюда как раз, когда я уже добился какого-то прогресса.
Он и Бьянка обычно спали так долго, как только могли, так что я решил, что утро будет идеальным временем, чтобы подойти к ней.
Видимо, я оказался не прав.
– Не твое дело, – прорычал я, прежде чем снова повернуться к маме. – Пожалуйста.
– Не знаю. – Она посмотрела на Лиама. – Ты хочешь играть в футбол со своим братом?
У меня скрутило живот. Этого не может быть. Мое футбольное будущее не должно зависеть от него.
– Нет… – произнес Лиам в ту же секунду, когда я начал кричать.
– Мам, хватит! Нам же не пять. Нам необязательно всегда делать одно и то же. – Я злобно уставился на брата. – Кроме того, все знают, что Лиам не дружит со спортом.
Как раз недавно Бен Филлипс ударил его по лицу мячом, и Лиам расплакался у всех на глазах. Не то чтобы я был удивлен. Этот нюня вечно рыдал из-за всего подряд.
Меня, например.
– Это неправда, – заныл Лиам, его нижняя губа задрожала.
О чем и речь.
– Сколько раз тебе повторять, чтобы ты перестал издеваться над братом, – поругалась мама, когда Лиам бросился в ее объятия.
– Да, Колтон. – Лиам шмыгнул носом, прижимая голову к ее груди.
Он был единственным, кто называл меня моим настоящим именем, и меня это бесило.
Собственно, поэтому он и продолжал это делать.
– Заткнись, малыш-переросток.
Близнец он мне или нет, я терпеть его не мог.
С самого рождения он крал мой звездный час. По словам мамы, родители даже не знали, что у них родятся близнецы, поскольку Лиам, очевидно, закрывал меня собой во время УЗИ.
Неудивительно.
Так продолжалось до тех пор, пока мама не настояла на том, что что-то не так, ведь она слишком сильно поправилась и постоянно была настолько уставшей, что едва ли могла стоять. Тогда они нашли меня.
За Лиамом.
Жаль, что я не съел его.
Если бы я это сделал, то не принимал бы участие в шоу Лиама с самого первого вдоха. Примерно через две минуты и двенадцать секунд после него. Поди, блин, разберись.
Как обычно, он был в центре внимания. Мама хотела Лиама. Близнеца, о котором знала.
Того, которого она так ждала.
И дело было не только в ней. Все в нашей семье вели себя так, будто Лиам чертов святой, который гадит радугой.
Но он таким не был.
Я видел настоящего Лиама, и то, чем он на самом деле являлся… вернее, не являлся.
– Коул.
Я знал этот тон. Это было предупреждение, что у мамы кончается терпение. Нужно действовать быстро.
– Мама, пожалуйста. Я сделаю все, что ты хочешь.
Она зарылась пальцами в волосы Лиама.
– Как ты написал тест по математике на прошлой неделе?
Паника подступила к горлу, у меня вспотели ладони. Я его завалил. Но ей необязательно пока знать об этом. Я мог бы сказать ей правду после того, как она меня запишет.
– Я не знаю, – сказал я, одаривая Лиама убийственным взглядом. – Миссис Майер их еще не проверила.
Мама скривила губы, размышляя о чем-то. Я встретился глазами с Лиамом. Я ненавидел его, но нельзя было отрицать эту странную близнецовую связь, которую мы имели. Ему лучше держать рот на замке. Мне не нужно было говорить ему, насколько я люблю футбол, чтобы он знал это.
Я нуждался в этом. Посылая я ему мысленный сигнал, я надеялся, что он поймет. Я умирал внутри. Понемногу, день за днем. Но с мячом в руках… Жизнь была бы не так уж и плоха. Только в этот момент я мог быть самим собой.
И только это Лиам не мог у меня отнять.
– Она проверила, – пробормотал Лиам, и я приложил все силы, чтобы не задушить его.
Мама уперла руки в бока.
– Почему ты соврал мне, Коул?
– Потому что он завалил тест, – сказал ей Лиам.
Клянусь, я видел намек на усмешку на этом тупом лице.
– Это был очень сложный тест! – воскликнул я.
Она фыркнула.
– Ты готовился?
Нет.
– Да.
– Лжец, – прошептал Лиам себе под нос.
Мама опустила на него взгляд.
– Что ты получил за тест?
– Сто, – просиял он. – Плюс пять бонусных баллов за то, что правильно ответил на дополнительный вопрос.
Ну конечно. Неудачник.
Ее взгляд вернулся ко мне.
– Лиам получил пять с плюсом. Я не вижу причин, по которым ты не мог также получить пятерку.
Все равно, что сравнивать несравнимое. У Лиама и всех остальных членов моей семьи были огромные сверхзвуковые мозги, а у меня всего лишь обычные.
Кроме того, половина класса завалила этот тест. Учитель из миссис Майер отвратный.
– Но, ма…
– Нет, я не хочу ничего слышать. Я не разрешаю тебе заниматься футболом, пока ты проваливаешься на тестах, Коул. Проведи дополнительное время, которое ты потратил бы на футбол, занимаясь и улучшая оценки. – Ее карие глаза наполнились разочарованием. – Может быть, если бы ты больше походил на брата…
Ярость, кипевшая внутри меня, изверглась наружу подобно вулкану.
– Я не хочу быть как Лиам! – Я стрельнул в близнеца взглядом, который, как я надеялся, передавал все, что я думал на его счет. – Я его