ненавижу. Лучше бы он никогда не рождался.
– Почему все кричат? – спросила Бьянка, входя в гостиную и потирая сонные глаза.
Прекрасно. Любимый ребенок моей матери. Бьянка не просто была единственной девочкой, но и к тому же младшей в семье.
Мамина испорченная принцесса.
– Ты должна была встать двадцать минут назад, – сказала ей мама.
– Прости. – Ее лицо оживилось. – Но мы же все равно поедем мне за пуантами, правда? – не дождавшись ответа, она добавила: – Мне нужны точно такие же, как у Джулиан. В торговом центре есть магазин…
– Да, малышка. Я знаю. – Улыбнувшись, мама щелкнула пальцами. – А теперь беги собирайся, чтобы мы могли поехать туда.
Ухмыляясь от уха до уха, Бьянка убежала обратно в свою комнату.
Это было ни хрена не справедливо.
– Ты разрешаешь ей заниматься балетом, а мне нельзя заняться футболом?
В этот момент в комнату вошел Джейс.
– Она мне не разрешает, – гаркнул я, глядя то на него, то на маму.
Джейс должен был что-то сделать. В конце концов, именно он дал мне в руки мяч. И вообще, он, возможно, был единственным человеком, способным заставить ее передумать. Он всего на год меня старше, но, очевидно, мама ожидала, что он будет заботиться о нас, когда ей грустно. Дела были настолько плохи, что иногда мне казалось, будто Джейс проявлял к нам больше отцовской любви и заботы, нежели наш настоящий отец.
Он открыл рот, но замолчал, когда мама сказала:
– В отличие от тебя, Бьянка не заваливает свои тесты.
Джейс поднял руки.
– Прости, чувак. Я не стану с этим спорить.
Конечно, нет. Но если бы речь шла о Лиаме, он бы не поленился высунуть голову из песка.
– Это несправедливо.
Мама бросила на меня острый взгляд.
– Жизнь несправедлива.
Не сдаваясь, я сказал:
– Сегодня последний день, когда можно записаться. Мы можем заехать туда по дороге в торговый центр за дурацкими туфлями Бьянки. Это займет всего секунду.
Потерев переносицу, она вздохнула.
– Нет. – Ее лицо смягчилось. – Покажи мне, что ты можешь учиться лучше, и мы поговорим об этом, хорошо?
Она не понимает. Даже если бы они разрешили мне начать заниматься позже, я бы отставал от остальных. Все в команде уже сдружились бы, получили бы свой номер, позицию.
Я не хотел чувствовать себя так, словно мне там не место, не хотел, чтобы люди смеялись надо мной.
Я не Лиам.
– Будет уже слишком поздно.
Мама возвела глаза к потолку.
– Ответ нет.
В отчаянии я ляпнул то, что точно бы ее расстроило.
– Ясно. Я позвоню папе и спрошу у него.
– Хорошо, ладно, удачи тебе дозвониться до него.
Мама вышла из комнаты, даже не взглянув на меня.
Но это был еще не конец. Совсем не конец. Мне надоело, что она сравнивает меня с Лиамом. Надоело, что я никогда не буду достаточно хорош. Надоело, что она постоянно причиняет мне боль.
Неважно, как сильно я любил ее и хотел, чтобы она обратила на меня внимание, она не могла ответить мне взаимностью. Я чувствовал это всем сердцем.
Дети всегда знают, когда они нежеланные.
Я последовал за ней.
– Возможно, он не берет трубку, когда ему звонишь ты, потому что он тебя не любит.
Джейс шел за мной по пятам, пока я преследовал маму до кухни.
– Прекрати это, Коул.
Нет, не прекращу. Не смогу.
Футбол был моим спасением. Моим единственным шансом стать лучшим в чем-то, а она отобрала у меня его.
– Все, что ты делаешь, это спишь целый день. Ты даже больше не заботишься о нас! – закричал я. – Я тебя ненавижу. Ты худшая мать во всем мире!
– Это не так! – заорал Лиам.
– Коул, – рявкнул Джейс.
Не обращая внимания на мой всплеск эмоций, мама посмотрела на Лиама.
– Хочешь поехать в торговый центр со мной и Бьянкой?
Его лицо засияло.
– Конечно.
Я ненавижу его. Ненавижу их.
– Мам, – умолял я, голос сорвался. – Пожалуйста.
Она взъерошила волосы Лиама.
– Может быть, мы заскочим за тем новым комиксом, о котором ты говорил.
Теперь она просто вела себя, как стерва, и сыпала мне соль на рану. Я попытался схватить ее ключи от машины, но она оказалась быстрее.
– Прекрати. Пока я не посадила тебя под домашний арест.
– Давай.
Она уже разрушила мою жизнь. Заодно может еще и в комнату меня отправить. По крайней мере, мне не придется видеть Лиама или разговаривать с ним. Или с ней.
– Почему Коул плачет? – спросила Бьянка и только тогда я понял, что это слезы стекали по моему лицу.
– Мама не разрешает ему вступить в футбольную команду, потому что он провалил последний тест, – подсказал Лиам.
Бьянка сморщила нос.
– Отстой.
Я вытер слезы рукавом.
– Я тебя ненавижу.
Если мама и почувствовала что-то после моей фразы, то не подала виду. Схватив сумочку, она посмотрела на Джейса.
– Присмотри за братом, пока меня нет.
Я вздрогнул, когда за ней захлопнулась входная дверь.
Все кончено. Я проиграл.
Джейс положил руку мне на плечо.
– Готов поспорить, что, если ты хорошо напишешь следующий тест, она передумает.
– Сегодня последний день, когда можно записаться.
Она на секунду задумался.
– Когда они увидят насколько ты хорош, то захотят, чтобы ты был в их команде.
– Что заставляет тебя так думать?
Он слегка стукнул меня по руке.
– Вот эта рука.
– Да пофиг.
Я не мог перестать жалеть себя, ведь не было никаких гарантий, что они позволят мне записаться позже.
– Как насчет того, чтобы заключить сделку?
– Какую сделку?
– Я помогу тебе подготовиться к следующему тесту, если ты пообещаешь быть полегче с мамой.
Я закатил глаза.
– Ну конечно. Вставай на ее сторону.
– У нее сейчас непростой период, Коул.
– Она рушит мою жизнь.
Джейс достал из холодильника сок.
– Неправда. Она желает тебе только лучшего.
– Для меня лучшее это футбол.
– Что ж, тебе нужно доказать это, хорошо написав тест. Покажи ей, как сильно ты хочешь этого и как тяжело ты готов работать.
Я не хочу этого. Я нуждаюсь в этом.
– Да, может, ты и прав.
Когда она вернется домой, я извинюсь за то, что наговорил и приму помощь Джейса с подготовкой к тесту. Я буду так усердно учиться, что мои оценки станут лучше, чем у Лиама. Тогда у нее не останется другого выбора, кроме как позволить мне играть.
И когда она увидит, как я хорош на поле – насколько я лучше Лиама – может быть, она наконец-то станет любить меня больше.
Брат подтолкнул ко мне стакан сока.
– Конечно, я прав. Теперь пей, а потом мы могли бы пойти и немного побросать мяч.
Как обычно, именно Джейс смог вывести меня из состояния паники и приободрить. По правде говоря, я часто ловил себя на одной мысли – мне было жаль, что он не мой единственный брат.
Так моя жизнь была бы намного лучше.
Джейс помахал рукой, будто его ужалила пчела.
– Черт, парень. Продолжай в том же духе, и мне придется надеть перчатку. – Держа мяч, он отошел назад на несколько шагов. – Думаешь, докинешь так далеко?
Подбежав к нему, я выхватил мяч.
– Я не думаю, что докину. Я знаю.
Со скоростью молнии я побежал через двор. Джейс говорил, что бег развивает выносливость, а мне она понадобится, если я хочу стать квотербеком. Если это действительно так, то я спрошу маму, можно ли мне бегать до школы.
Крепко сжав мяч, я отвел руку назад и сконцентрировался на своей цели. Я собрался уже бросить его, но тут острая боль наполнила мою грудь. Давление возросло, и я начал задыхаться, а после упал на колени.
Джейс подбежал ко мне.
– Что случилось?
Лиам.
Эта дурацкая связь между близнецами.
Я схватился за сердце, пот потек по моему лицу.
– Больно.
– Я вызову скорую.
– Нет, – махнул я головой. – Не надо.
– Ты с ума сошел? Что-то не так.
– Не со мной.
Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
– Что?
– Позвони маме, – прохрипел я. – Спроси, все ли в порядке с Лиамом.
– Лиамом? Да какая ра…
– Просто сделай это, – рявкнул я.
Ну же, Лиам. Возьми себя в руки и перестань все время вести себя, как ребенок.
Джейс выудил телефон из кармана и поднес его к уху.
– Она не отвечает.
Я заставил себя встать.
– Все нормально.
Джейс нахмурил брови.
– Что?
Я вытер травяные пятна на джинсах.
– Я сказал, все в порядке. – Я поднял мяч. – Давай играть.
Я не позволю проблемам Лиама помешать футболу. Он и так достаточно мешает.
У Джейса отвисла челюсть.
– Серьезно? Я думал, у тебя сердечный приступ.
У меня вырвался смешок.
– У молодых не бывает сердечных приступов, тупица. – Я дал ему мяч. – Теперь ты бросаешь. Посмотрим, поймаю ли я.
– Не думаю, что это хорошая иде…
Его прервал звонок телефона.
Должно быть, мама.
– Привет, пап, – выпалил Джейс.
Или нет.
Что-то произошло между ними за последние недели. Раньше они были близки, но сейчас казалось, будто Джейс презирает его.
Опять-таки, возможно, он, как и все мы, чувствовал себя плохо из-за того, что папа все время работал.
– Погоди… что? Когда?
Мне не было слышно, что говорил папа… но, что бы это ни было, он явно не сказал ничего хорошего, потому что Джейс выронил телефон.
– Что случилось?
– Миссис… – Он сглотнул и попробовал снова: – Миссис Гарсия.
Я не понимал, почему он так расстроен из-за нашей соседки.
– Она умерла?
Он качнул головой.
– Нет. Она сейчас приедет. – Брат выглядел так, словно кто-то ударил его в живот. – Папа едет в больницу.
То чувство в моей груди вернулось с удвоенной силой.
– Он в порядке?
– Я не… я не знаю. – Он опустил глаза и уставился на траву. – Я ничего не знаю.