Бьянка стояла молча, но я не могла не заметить намек на усмешку. По правде говоря, даже я уже устала ждать, пока Кейси наконец покажется.
Игра за звание чемпиона начиналась через двадцать минут, и Изи уж точно не должен выйти на поле в одиночестве. Не говоря уже о том, что в этой штуке было чертовски жарко.
Через несколько минут Морган выползла из раздевалки. Выражение ее лица не сулило ничего хорошего.
– У нас проблема.
– Серьезно? – защебетала Кейтлин. – Мы ждем уже целую вечность.
– Что она за капитан, – проворчала Рене. – Не удосужилась даже прийти вовремя на главную игру сезона.
Я могла поклясться, что усмешка Бьянки стала еще более заметной.
– Это не ее вина, – встала на защиту Морган. Убедившись, что никто не слышит, она прошептала: – Кейси не влезает в свою форму.
У них отвисли челюсти. У меня тоже.
Бьянка издевательски вздохнула.
– О, нет. Не может быть. Это ужасно. – Она ухмыльнулась. – Наверное, что-то не то съела.
Она обменялась насмешливыми взглядами с Кейтлин и Рене. Морган этого не заметила.
– Знаю. Я пыталась предложить ей свою, поскольку я больше, но в нее она тоже не влезает. – Морган пожала плечами. – В любом случае, поскольку я буду капитаном в следующем году, она назначила меня заменить ее на этой игре.
Три девушки обменялись взглядами. Им это не нравилось.
– Нет, – сказала Кейтлин. – Без обид, но ты отстой. Ты даже не можешь сделать сальто.
– Посмотри правде в глаза, Морган, – усмехнулась Рене. – Единственная причина, по которой ты вообще в команде, – ты лижешь зад Кейси.
– Ее жирный зад, – съязвила Кейтлин, и девочки засмеялись.
Мой желудок сжался в спазме. Бог знает, я не выношу Кейси, но высмеивать ее за то, что она набрала пару фунтов… было неправильно.
– Неважно. – Морган уперла руки в бока. – Я ваш новый капитан. Смиритесь.
– Не так быстро. Насколько я знаю, вся команда должна проголосовать за нового капитана, – сказала Кейтлин.
– Ты это серьезно? – выплюнула Морган, выпрямляя спину. – Ладно. Кто, по твоему мнению, должен стать новым капитаном? – Она закатила глаза. – Оу, дай угадаю… ты.
Кейтлин покачала головой.
– Нет.
Брови Морган удивленно приподнялись.
– Тогда кто?
Бьянка рассматривала свои ногти.
– Бьянка, – выпалили Кейтлин и Рене одновременно.
Морган это ни капельки не понравилось.
– Вы издеваетесь, черт возьми? Она всего лишь второкурсница. Да она в команде только потому, что Кейси встречалась с Коулом.
– Она будет учиться на предпоследнем курсе в следующем году, тупица, – возразила Кейтлин, более смелая из этой парочки. – Плюс, она пришла вовремя, она миниатюрная и стройная, умеет делать сальто, и, самое важное, она хороша.
– Действительно хороша, – добавила Рене.
Господи. Бьянка и правда обработала этих двоих.
Морган выглядела так, словно собиралась заплакать.
– Вы не можете этого сделать. Это несправедливо.
Кейтлин и Рене подняли руки.
– Все, кто за то, чтобы Бьянка стала новым капитаном, поднимите руки. – Она глянула на меня. – Изи, ты тоже считаешься. Учитывая, что ты талисман и все такое.
Бьянка бросила на меня взгляд, присоединяясь к ним. Я неохотно подняла руку. Морган буквально вздрогнула.
Единогласно.
Бьянка одарила Морган приторной улыбкой.
– Надеюсь, ты получишь удовольствие от сегодняшней игры. – Ее глаза превратились в крошечные щелочки. – Потому что она станет для тебя последней.
– Вы такие сволочи.
Бьянка изящно крутанула пальцем.
– Пока-пока, Фелиция.
Морган топнула ногой.
– Злобная сука.
Смеясь, Кейтлин и Рене последовали за ней.
– Мы собираемся сбегать в киоск перед игрой. Хочешь чего-нибудь?
Вернувшись к разглядыванию своих ногтей, Бьянка пожала плечами.
– Бутылка воды пришлась бы кстати.
– Скоро будет, Капитан.
Когда они ушли достаточно далеко, Бьянка перевела взгляд на меня.
– Вот так, мой друг, это, черт возьми, и делается. – Уходя вперед по коридору, она крикнула: – Не за что, кстати. Случившееся с Кейси это – то, что мне нравится называть кармой.
Как бы неправильно это ни было, я не могла отрицать того, что маленькой части меня это понравилось. Кейси издевалась надо мной из-за веса годами. Может быть теперь она, наконец, поймет, каково это.
Я открыла рот и тут уголком глаза заметила их. Мой желудок подпрыгнул. Только не это дерьмо, снова. Возникла идея убежать, но было уже слишком поздно. Меня заметили.
Толпа огромных футболистов неслась в мою сторону.
– Изи! Изи! Изи!
Черт. Опять.
– Не та раздевалка, Из, – крикнул Леннокс.
Какой-то парень присвистнул.
– Посмотрите-ка, Изи подглядывает за чирлидершами.
– Он просто выбирает себе кусочек получше, чтобы съесть его, когда мы надерем задницы «Викингов», – воскликнул Кортленд.
Они завыли, словно стая волков. Дуайт раз за разом запускал кулак в воздух.
– Изи! Изи! Изи!
К черту мою жизнь.
Я попыталась смириться с этим, но в следующий момент они усадили меня на плечи.
Забирайте, ребята.
Глава пятьдесят пятая
Коул
Песнопения моей команды отражались от стен, когда они ворвались в раздевалку одной гигантской волной.
– Изи! Изи! Изи!
Я подавил смешок. Рано или поздно они должны были найти маленького ублюдка.
Часы на стене привлекли мое внимание. Тренер выйдет из кабинета с минуты на минуту. Время сосредоточиться.
Я посмотрел на Дуайта и Леннокса, которые по-прежнему весело качали Изи на своих плечах.
– Поставьте Изи на пол.
Как по команде, тренер Сталтер крикнул:
– Так-так-так. Возьмите друг друга за руки! – Он хлопнул в ладоши. – Сейчас наш квотербек прочитает молитву.
Черт, как же я ненавидел эту часть. Ирония того, что именно атеист читал молитву, от меня не ускользнула.
Я фыркнул. Если бы Сойер только это видела.
Если бы только я все не испортил и не заставил ее ненавидеть меня.
– Тебе смешно, Ковингтон? – рявкнул тренер.
– Еще как! – крикнул я, прикрывая свою тоску. – От того, как мы сегодня надерем задницу «Викингам»!
Все взорвались улюлюканьем и воем.
– Ладно, ладно, успокоились! – оборвал он нас через минуту. – Давай, Ковингтон.
– Господи, – начал я.
Может, я и не верил во Всемогущего, но я верил в свою команду.
Я верил в этот спорт.
И когда я выходил на поле… я верил в себя.
– Мы приближаемся к большой игре и просим тебя быть рядом, чтобы направлять каждое наше движение и радоваться каждому тачдауну вместе с нами.
Я сделал глубокий вдох.
– Пусть наши ноги будут быстрыми, а наши мышцы никогда не устанут. И пусть в нас никогда не иссякнут надежда и решимость, ведь сегодня мы сотрем «Викингов» в порошок. Мы благодарны тебе, людям на трибунах, которые пришли посмотреть на нашу игру, нашему тренеру, который никогда не откажется от нас и каждому игроку в этой команде, с которым я имел честь играть на поле последние четыре года. Прошлый сезон был трудным, но, пожалуйста… помоги нам в этот раз вернуться домой чемпионами. – Посмотрев в потолок, я произнес: – Видит Бог, мы, черт возьми, это заслужили.
Я оглядел всех членов своей команды, даже ублюдка Кортленда. Потому что каждый хороший квотербек знал, что он хорош, только когда хороша команда за его спиной.
– Аминь.
Комнату взорвали крики. Только Изи все еще молился.
Что ж, лишь бы сработало.
– Черт, Ковингтон, – растягивая слова сказал Дуайт. – Это было красиво.
Тренер прочистил горло.
– Что ж. Не знаю, как мы, черт возьми, можем проиграть после такого.
– Мы не проиграем! – заорал я.
– Чертовски верно! – вторил мне Леннокс.
– Черт возьми, да! – поддержал Дуайт.
Тренер стал махать рукой в сторону двери.
– Вы не сможете победить их, пока вы не на поле, так что выметайтесь отсюда!
Мышцы груди напряглись.
– Вообще, мне нужна еще минутка.
Это был последний раз, когда мы все вместе были в раздевалке, так что сейчас или никогда. Хреново, что все кончилось этим, но я сказал ей, что все исправлю.
И я, черт возьми, не шутил.
Глава пятьдесят шестая
Сойер
Коул Ковингтон только что молился Богу, в существование которого даже не верил, за свою команду.
У меня перехватило дыхание. В этом было нечто великодушное. Несмотря на то, что я злилась на него, я снова думала о том, что, возможно, он не такой и эгоистичный, как я считала.
Несколько человек двинулись к выходу, но Коул остановил их.
– Вообще, мне нужна еще минутка.
На лицах его товарищей по команде возникло замешательство, когда он потянулся за чем-то в свой шкафчик. Очевидно, они ничего не понимали, так же, как и я. Возможно, у Коула был припасен какой-то подарок для команды, специально для большой игры.
Я оказалась абсолютно ошарашена, когда он бросил Кортленду связку ключей.
– Наслаждайся своей новой машиной.
Мое сердце замерло.
Погодите… что?
Он не…
Он не мог…
У всех отвисла челюсть. Включая меня. Кортленд выглядел совершенно сбитым с толку.
– Что насчет пари? У тебя есть еще четыре месяца.
В глазах Коула мелькнуло чувство вины, а затем его лицо напряглось.
– Мне с самого начала не следовало на него соглашаться.
У меня внутри все перевернулось. О, Боже мой. Он это сделал.
– Какую часть фразы «выметайтесь отсюда», вы, придурки, не поняли? – крикнул тренер Сталтер.
Все, что я слышала – это бешенный стук сердца о ребра, когда мимо меня пронеслась толпа футболистов.
Я никак не ожидала, что он это сделает.
– Слышал о личном пространстве, Изи? – рявкнул Коул, вырывая меня из мыслей.