кто не участвовал в программе стипендии Макартура[22]. – Моя голова забита ненужной информацией, и мне нравится побеждать, – продолжал он.
– Даже если ты пытаешься выиграть два выходных в отеле с тремя звездами в штате Такома? – спросил я, делая глоток виски. – Потому что здесь ты выиграешь только подобную чушь.
– Особенно. – Арсен взял новый стакан пива от Элиз, отдавая ей деньги и даже не смотря на нее. Он так сильно ненавидел женщин, из-за чего я думал, что он окажется одним из тех людей, которые умирают в одиночестве и оставляют все свои миллионы собаке соседа или какому-то случайному человеку на другом конце земного шара. – Это помогает мне увидеть, как другие живут, – снова сказал он.
– Тебе плевать, как другие живут, – сказал я.
Арсен стукнулся своим пивом о мою бутылку.
– Об этом другим уже необязательно знать.
– Я забираю все слова назад о паб-квизах. Похоже, у этого есть свои плюсы. – Риггс во все глаза смотрел в сторону входа. Я проследил за его взглядом и прикусил язык, пока не почувствовал металлический вкус крови во рту.
Вы, должно быть, издеваетесь надо мной. Как такое, черт возьми, возможно?
Уже прошло три недели, как я встретил Арью в моем офисе. Целых три недели, за которые я успел перегруппироваться, приведя себя в порядок, и смог забыть о ее надоедливом рте и восхитительном теле. И вот она передо мной, влетела на мою защищенную территорию в маленьком черном платье, с жемчужным колье и в убийственных красных туфлях от Balenciaga. С ней были еще три девушки с лентами, как на конкурсах красоты, на которых было написано «Девочки Шерлока Холмса». Видимо, она была не только холодной и подлой, но еще и скучной.
– Подними челюсть с пола, приятель, пока кто-нибудь на нее не наступил. – Риггс похлопал меня по плечу, посмеиваясь надо мной. – Ладно, я вижу, тебе понравилась маленькая копия Одри Хепберн. Тебе повезло, что я не очень избирательный, так что я собираюсь взять блондиночку.
– Как насчет того, чтобы собраться на выход? – проговорил я, скинув его руку с плеча. – Я сваливаю.
– Тяжелый день на работе? – Риггс улыбнулся, показывая свои ямочки и щетину. Неудивительно, почему только одним своим существованием он растапливал сердца и открывал все двери. – Дай угадаю, овсянка и книга Дэна Брауна на ужин?
С точки зрения зрелости мой лучший друг был не старше картонной упаковки молока в моем холодильнике.
– Эта женщина – дочь обвиняемого в деле, с которым я работаю, тупица.
– И что? – Арсен нахмурил брови. – Это паб-квиз, а не публичная оргия.
– Нельзя утверждать подобное, если рядом Риггс, – сказал я, надевая свой бушлат. Последнее, что мне нужно было, так это смотреть на Арью Рот.
Самоконтроль был моим любимым видом искусства, я всегда управлял своими желаниями. Я не искал и не проверял ее социальные сети с пятнадцати лет, игнорировал ее существование с первого года обучения. Она была все равно что мертвой для меня, и видеть ее настолько красивой, радостной и живой не входило в мои планы. Не то чтобы я мог как-то изменить это.
– Не вляпайтесь в неприятности и убедись, что этот парень не забудет про резинку. – Я хлопнул Арсена по спине, собираясь уже уходить.
– Спасибо, папочка. О, кстати. – Риггс заслонил мне проход, смотря мне за спину. – Одри Хепберн направляется прямо к нам, и, в отличие от тебя, она, похоже, рада встрече.
– Конечно. – Глаза Арсена заискрились любопытством, по его лицу расплылась усмешка. – Арья Рот, – догадался он, пока я продолжал убирать телефон и кошелек в карманы. Я сжал челюсти.
– Она бомба, – присвистнул Риггс.
– Она точно взорвала мою жизнь, – выплюнул я. – Я пошел.
Когда я развернулся, то столкнулся с чем-то маленьким. Этим маленьким, конечно, оказалась Арья. Я практически сбил ее с ног, из-за чего она отступила на пару шагов, и одна из ее подружек поймала ее, видимо, та, на которую Риггс положил глаз этим вечером.
– Как это неожиданно, столкнуться с вами здесь. Буквально. – Арья пришла в себя и бесхитростно улыбнулась. Она следила за мной? Если так, то это было незаконно и вдобавок совсем не этично. Я смотрел на нее с нескрываемым презрением.
Самоконтроль, нужно контролировать себя. Ты Кристиан, не маленький Ники. Она не может причинить тебе вреда.
– Мисс Рот.
– Уже уходите?
– Похоже, от вас ничего не ускользает, – спокойно проговорил я.
– Похоже, вы ускользаете от меня. Паб-квиз не ваша сильная сторона, мистер Миллер?
– Все является моей сильной стороной, мисс Рот. Вам следует запомнить это, – ухмыльнувшись, я наклонился, чтобы прошептать ей это на ухо.
Когда я выпрямился, то заметил, как что-то неуловимое мелькнуло на ее лице. Узнавание? Замешательство? Она вспомнила меня? Чем бы это ни было, оно исчезло, и на смену быстро вернулась холодная улыбка.
– Вообще-то вашему медиауправлению не помешает пара корректировок. Так уж случилось, что я здесь с моим бизнес-партнером Джиллиан и членами нашей команды, Хейли и Уитли. Позвоните нам, когда дело закончится, дадим вам несколько советов. – Арья протянула мне черную визитку с розово-золотым курсивом и сунула ее мне в руку. Я успел прочитать только слова Brand Brigade, да уж, у нее была своя компания. Хотя, опять же, у нее был папочка, который мог купить ей космический корабль, если она захочет стать космонавтом.
– Спасибо, мисс Рот, но я лучше спрошу совета у человека на углу Бродвея и Канал-стрит, который кричит в мегафон, что его похитили инопланетяне и теперь он бессмертный. – Я выкинул ее карточку в ближайшую мусорку около барной стойки.
– Отличная идея, мистер Миллер. Он все еще разбирается в медиамаркетинге побольше вашего. – Ее улыбка не дрогнула, но по блеску в ее глазах я мог сказать, что она не привыкла, чтобы мужчины не смотрели на нее как на золотую статую.
– Вы еще здесь. – Я вздохнул, когда она все еще стояла передо мной и не давала пройти. – Пожалуйста, просветите меня уже почему.
– Вы видели, что они назначили судью Лопез для судебного процесса? – Ресницы Арьи дрогнули.
– Я не собираюсь обсуждать дело с вами, – я обогнул ее, чтобы уйти.
В последний момент она потянула руку, чтобы схватить меня за бицепс. Прикосновение выстрелило, словно огненная стрела, прямо в мой пах. У моего тела была привычка предавать меня каждый раз, когда дело касалось ее.
– Останьтесь, – потребовала она как раз в тот момент, когда бывший участник реалити-шоу объявил, что все группы должны зарегистрироваться и занять места до начала игры. – Давайте посмотрим, чего вы стоите.
– Чего бы я ни стоил, вы не можете позволить себе этого. – Я засунул кулаки в передние карманы.
– Отлично. Покажете, что я упускаю.
– Сомневаюсь, что вы будете вести себя достойно в случае проигрыша.
– Я довольно честный человек, – заспорила она.
– Милая, ты и слово честь не должны быть рядом, не говоря уже об одном предложении.
Арья развернулась и ушла, а ее миньоны на высоких шпильках последовали за ней.
– Риггс, зарегистрируй нас, мы остаемся, – крикнул я, все еще смотря на Арью. Риггс направился к сцене, я был уверен, что какое бы имя он ни дал нашей команде, оно точно будет одновременно оскорбительным и сексуально унизительным для женщин.
Засранец из реалити-шоу, который назвал себя Доктором Итальянским Жеребцом (учеными это не подтверждено), объявил, что было 8 команд, включая команду ЗППП[23], как назвал нас Риггс.
Благодаря Риггсу теперь я буду ассоциироваться с генитальным герпесом у человека, которого я увижу в суде на следующей неделе.
– Я бы назвал тебя идиотом, но тогда все идиоты в мире обидятся на меня. – Я повернулся к Риггсу, борясь с желанием ударить его головой об стол. Я старался не смотреть на Арью, но это было сложно. Она была прямо здесь, красивая, светящаяся и уничтожающая, прямо человеческая версия красной кнопки.
Ко времени, когда закончились первые раунды, в игре остались только четыре команды: «Квизичи», состоявшая из технарей в круглых очках и с модными прическами, «Девчачья компания» – группа девушек из колледжа, «Девушки Шерлока Холмса» и мы с Арсеном и Риггсом.
Вопросы для разминки перед вторым раундом требовали уровень интеллекта, как у пивной банки: от названий штатов США до того, сколько лучей обычно у снежинки. Несмотря на то что вопросы почти не требовали мозговой деятельности, команда девчонок из колледжа выбыла, так как они не знали, в какой стране происходили действия фильма «Звуки музыки», перепутав Австрию с Австралией.
– Напомнило мне о случае, когда ты рассказал девчонке, что у тебя есть степень бакалавра по астрономии, а она сказала, что она Телец, и спросила, правда ли, что они перфекционисты, – посмеиваясь, Риггс подколол Арсена.
С завистью и только в своих мыслях мне пришлось признать, что «Девушки Шерлока Холмса» были хороши, особенно Арья и Джиллиан. Правда, к сожалению для них, против меня и Арсена у них не было никаких шансов. Во время каникул, пока Арья трудилась над загаром в Мауи или каталась на лыжах в Санкт-Морице, Арсен таскал нас с Риггсом в библиотеку Академии, и мы читали все энциклопедии, чтобы убить время.
Спустя сорок минут с того времени, как началась игра, команда «Квизичи» выбыла, так как игроки неправильно назвали месяц, когда русские празднуют Октябрьскую революцию (верным ответом был ноябрь), так мы остались с «Девушками Шерлока Холмса» один на один.
– Да у нас становится здесь горячо. – Доктор Итальянский Жеребец потер свои ладони в предвкушении, говоря в микрофон на сцене слишком громко. На его волосах было столько воска, что без проблем можно было слепить статую Леброна Джеймса в полную величину, а зубы были большими и белыми, как клавиши пианино. Не спасали его и рваные джинсы с безвкусной дизайнерской рубашкой, и топ, прилегающий к телу, которое видело больше стероидов, чем отделение интенсивной терапии. Я до сих пор удивлялся, как ему хватало мозгов читать вопросы. – Подружки Холмса, как думаете, кто победит? – спросил он, повернувшись к Арье, которая сидела в другом конце зала.