– Мы победим, никаких сомнений в этом, – она заправила прядь каштановых волос за ухо, и снова я поймал себя на том, что глазею.
– А вы, парни? – Доктор Жеребец кое-как оторвал глаза от Арьи.
– Я даже не собираюсь удостаивать его ответом, – сказал Арсен, одарив ведущего сочувствующим взглядом. По виду Доктора я мог сказать, что его сердце было на стороне подружек Холмса, как и другие его части.
– Хорошо, что хоть кто-то здесь азартный. Мы начинаем финальный раунд. Помните, один промах, и вы выбыли. Время – деньги. Или, если быть точным, время купонов от Денни, сто баксов, ребята! – проговорил ведущий.
– Я кое-как сдерживаю свое волнение. – Арсен сделал глоток пива, его голос был хриплым, словно скрежет бумаги.
– Какое второе имя Джо Байдена? Подружки Холмса, это идет к вам и перейдет к ЗППП, если вы не ответите, – объявил ведущий. Девушки сели друг к другу ближе, переговариваясь и соприкасаясь головами, прежде чем Арья ответила.
– Робинетт, окончательный ответ, – сказала она.
– Вы правы. Хах, а я и не знал этого. – Итальяский Жеребец почесал свои жидкие волосы. Я сомневался, что он в принципе знал, что за шоу вел, так что это не слишком удивило меня. Он повернулся к нам, бар по-прежнему был переполнен людьми, всем хотелось посмотреть, какая группа выиграет джекпот.
– Следующий вопрос для ЗППП. Как быстро вращается Земля?
– Тысяча миль в час. – Арсен зевнул.
– Подружки Холмса, чем римляне полоскали рты?
– Моча! – Джиллиан крикнула, практически вскакивая со своего места, из-за чего коктейли на столе расплескались.
– Они использовали мочу. Это очень странно, но кто мы такие, чтобы судить? ЗППП, для чего был изобретен рожок мороженого?
– Для держания цветов, – сказал я, не теряя ни секунды.
– Черт возьми, сегодня я узнаю столько всего интересного, что мне уже почти захотелось взять в руки книгу, – присвистнул ведущий. – Итак, подружки Холмса, чего не может гепард из того, что могут тигр и пума? – спросил он.
Арья инстинктивно открыла рот, чтобы ответить, но так и не сказала ни слова. Она нахмурилась, удивляясь, что не знала чего-то.
– Язык проглотила? – Я изогнул бровь, забавляясь ее видом.
Она повернулась к Джиллиан, они начали быстро перешептываться. Я сел, скрестив руки на груди. Арья Рот не в своей тарелке была любимым моим зрелищем в мире, наверное, даже больше, чем рассвет.
– Предполагаю, вы захотите забрать это себе, как только нам передадут это. – Арсен продавал акции в приложении, пока говорил по телефону.
– Эй! – Доктор Итальянский Жеребец взвизгнул. – Вы не должны пользоваться телефонами! Вы жульничаете.
– А ты не должен вести игру, основанную на знаниях. Ты кретин, – парировал Арсен, не отрываясь от экрана. – И все же мы все здесь, – заметил он.
Но Риггс выхватил у него телефон и протянул Доктору, чтобы тот знал, что Арсен не искал информацию в интернете, а продавал акции.
Арья почесала щеку, из-за чего мой член дернулся в брюках. Я никогда не прикоснусь к ней, даже на пушечный выстрел не приближусь, потому что был научен на своих ошибках, но это было заманчиво – заставить ее кричать мое новое имя и лишить ее оргазма или, может, даже парочки.
– «Девушки Шерлока Холмса»? – спросил Жеребец, проверяя время на часах. – Часики тикают. Еще десять секунд, прежде чем я передам вопрос ЗППП.
– Минутку, – огрызнулась Арья, поворачиваясь к Джиллиан и другим. На секунду я увидел прежнюю Арью, которую знал. Девушка с разбитыми коленями, которая недовольно рычала, когда мы соревновались в ее бассейне, и я стартовал на наносекунду раньше ее. Она плескала в меня водой и уговаривала на еще дюжину соревнований: кто мог дольше задержать дыхание под водой, кто мог бомбочкой прыгнуть дальше в бассейне, до тех пор пока она не победит хоть в чем-то. Мы оба были безумно упрямыми, это не изменилось. Но только мое желание успокоить ее, дать ей то, чего она хочет, чтобы увидеть ее довольную улыбку, изменилось.
Уши Арьи покраснели, наши глаза встретились. Что-то пробежало между нами, будто слабое узнавание.
– Четыре… Три… Два… – Доктор начал считать секунды.
– Плавать! – воскликнула Арья. Это слово ударило меня прямо под дых, ведь я только что думал о том, как мы плавали вместе. – Может, гепард не умеет плавать? А тигр и пума да?
– Неверный ответ. – Доктор Жеребец состроил преувеличенно грустную гримасу и повернулся к нам. – Я перенаправляю этот вопрос ЗППП. Если вы ответите правильно, то побеждаете.
– Втягивать когти. – Я повернулся к Арье, смотря прямо в ее глаза, волны унижения исходили от нее.
– Простите?
– Единственное, что не могут делать гепарды, а пумы и тигры могут, это втягивать когти. Не все кошки были рождены с равными правами.
– Правильно! – закричал итальянец. – Команда ЗППП, вы победили!
– Нет! – Арья поднялась со своего места, топнув ногой. Это было нелепо, своевольно и, несмотря на все это, глупо и мило.
Потому что это доказывало, что она была до сих пор той самой избалованной принцессой, которую я любил ненавидеть.
Все безумно радовались нашей победе, даже Доктор Итальянский Жеребец выстрелил конфетти и позвал нас на сцену, чтобы получить приз и зачем-то по-братски обнять. Арсен кинул Элиз пачку денег и ушел, даже не попрощавшись, на сегодня с человечеством у него было покончено, а Риггс переместился в угол бара, где его лапали девчонки из команды «Девчачья компания». Арья же направилась в уборную, ее щеки горели, похоже, она хотела поплакать в туалете.
Умный человек не пошел бы за ней, но все же я поступил иначе. Так как заходить в туалет было бы совсем помешательством, я решил постоять около уборной и ответить на почту, пока она не выйдет. Все еще жутко, но недостаточно, чтобы выдать судебный запрет. Когда она вышла, то лицо ее было мокрым, а плечи поникшими, она остановилась на полпути, заметив меня.
– Вы меня преследуете? – требовательно спросила она.
– Забавно, я собирался спросить то же самое. Это мое место отдыха. В городе есть еще сотни ночных баров и клубов. Каким же образом вы оказались здесь прямо после того, как появились новости о процессе?
– Ничего удивительного, учитывая, что мы вполне можем жить в одном районе, ходили в одну школу и крутимся в одних социальных кругах, – заметила Арья.
– Значит, вы все обо мне теперь знаете? – Я провел рукой по подбородку, скользя взглядом по ее лицу.
– Почти. Хотя, должна признать, вас сложно отследить, мистер Миллер. О вас не так много информации в Сети, – она вздернула подбородок, отвечая мне.
Мои губы слегка скривились: похоже, она купилась на мой новый образ миллионера. Наверняка думала, что мы состоим в одном яхт-клубе.
– Как далеко вы зашли в ваших расследованиях? – Я оперся на стену, ставя руку над ее головой, из-за чего она оказалась в ловушке между мной и стеной. Она пахла Арьей: персиковый шампунь, смешанный с ее сладким запахом. Это напомнило мне о нашем проведенном времени вместе, лето, спонтанные заходы в бассейн, старые книги. А еще я подумал о неминуемой гибели.
– Выпускник Гарвардской школы права, после окончания работал в офисе окружного прокурора, Трауриг и Кромвель переманили вас к себе после громкого дела, когда вы были еще новичком. Так сказать, заманили на темную сторону. Теперь же вы известны как акула, которая договаривается о выгодных урегулированиях для своих клиентов, – перечислила она, смотря мне в глаза.
– И где же загадка? – Я приблизился еще немного, вдыхая ее запах. – Выглядит так, что я открытая книга. Может, нужен мой страховой полис или выписка из истории болезней, чтобы дополнить картину?
– Вы родились в восемнадцать? – Она наклонила голову вбок.
– К счастью для моей матери, нет.
– О вас нет никакой информации до Гарварда, – заметила она, из-за чего я не сдержал горький смех.
– Мои достижения до восемнадцати включают в себя только выигрыши в пивном понге и удачи в постели. – На этих словах она посмотрела на меня скептически, хмуря тонкие брови, и, прежде чем она успела что-то спросить, я продолжил: – Могу сказать лишь, что вы неплохо постарались, выставляя этот кусок дерьма, который создал вас, настоящим ангелом в Сети.
– Это просто. Он невиновен. – Ее губы были в нескольких сантиметрах от моих, но ситуация была полностью под моим контролем.
– Это не вам решать. Если продолжите вмешиваться в историю суда и пересказывать ее по-своему, мне придется заполнить ходатайство о закрытии дела. Соблазн заткнуть вам рот и так уже велик.
– Женщины с мнением доставляют вам неудобства? – промурлыкала она, а ее глаза сверкали. Это было так похоже на наши шуточные перепалки несколько лет назад, что я чуть не рассмеялся.
– Нет, но плаксивые маленькие девочки – да. – Мой ответ заставил ее отстраниться и скривить рот.
– Вы пришли сюда за чем-то еще кроме того, чтобы ткнуть меня носом в мой проигрыш? – недовольно проговорила она.
Тебе хотелось бы, чтобы я ткнул в тебя чем-то другим?
– Вообще-то да. – Я оторвался от стены, освобождая пространство между нами. – Во-первых, «Братство» – это мои владения, моя территория. Найдите себе девчачий бар, где проводят квизы, а еще лучше почитайте книгу, а может, пару, прежде чем попробовать играть в следующий раз. Вашим общим знаниям не помешает корректировка, – проговорил я, используя то же слово, что и она о методах медиауправления.
Она уже открыла рот, наверняка хотела сказать мне, чтобы я засунул свое самомнение в задницу, на пяти разных языках, но я продолжил до того, как она смогла вставить хоть слово.
– Во-вторых, думаю, я заслуживаю какую-нибудь информацию за это. – Я достал купоны от компании «Денни», который Доктор Придурок сунул мне позже этим вечером. Ее глаза заблестели от восторга. Я прекрасно знал, что ей было наплевать на сами купоны, главное – это означало, что приз достанется ей. Такой была прежняя Арья, она хватала меня за ногу в бассейне, играя нечестно, все ради победы.