– Вам нужна информация? – спросила она. – Вы невыносимы. Как насчет такого интересного факта? А теперь отдайте, мои сотрудники заслужили бесплатные обеды от «Денни», – она потянулась забрать купоны, но я поднял руку выше, смеясь над ее попытками.
– Извиняюсь, я должен был уточнить. Я задаю вопрос.
– Валяйте. – Она вскинула руки в воздух, не привыкшая к испытаниям.
– Как я должен обращаться к вам? Мисс или миссис?
У меня было правило не проверять семейное положение Арьи, правда, это не значило, что мне не было интересно. На ее пальце не было кольца, но, опять же, Арья не была из тех девушек, которые выставляют кольцо напоказ.
– Вы заинтересованы. – Ее губы растянулись в улыбке, а глаза вспыхнули.
– А вы бредите. – Я подавил желание убрать пальцем выбившийся локон с ее лица и продолжил: – Мне нравится быть осведомленным. Знание – это сила, – объяснил я.
Она облизнула губы, смотря на купоны, которые я держал, для нее они были словно билеты на шоколадную фабрику Вилли Вонки. Я мог видеть, как ее решимость рушилась, ей хотелось оставить загадку, но выиграть ей хотелось больше.
– Я свободна, – ответила она.
– Считайте меня удивленным. – Я протянул ей купоны, которые она сразу же засунула в сумку, будто я мог передумать в любой момент.
– Думаю, вы с той симпатичной помощницей, – заметила она.
– И почему же вы так думаете? – Теперь я правда удивился, ведь во время работы обычно игнорировал Клэр, только если это не касалось общего дела, над которым мы работали.
– Называйте это предчувствием. – Арья пожала плечами.
– Я также могу назвать это ревностью.
– Пересказывайте историю по-своему, лишь бы не было задето ваше хрупкое эго, милый. Мы в свободной стране. – Она легко улыбнулась и развернулась, собираясь уйти.
– У тебя хорошие инстинкты, принцесса-неженка.
– Как вы только что назвали меня? – Она повернула голову так резко, что я подумал, та сейчас слетит с ее плеч.
«Вот черт», – подумал я, осознавая, что сказал это так, будто не прошло два десятилетия, будто мы все еще были детьми.
– Принцесса, – ответил я.
– Нет. Вы сказали «принцесса-неженка». – Она сузила глаза.
– Не-а, – нагло врал я. – Но неплохое прозвище.
– Ужасно плохо переводите стрелки. Я знаю, что я слышала.
– Что ж, раз доказательств никаких нет, а я не передумаю, предлагаю не заострять на этом внимание. Я назвал вас принцессой, ничего больше, – проговорил я. Она обдумывала это целую минуту, прежде чем кратко кивнуть.
– Увидимся на следующей неделе на предварительном слушании, – отсалютовала Арья, не дожидаясь, пока я подтвержу или опровергну отношения с Клэр.
Конечно, следующая неделя. Мне придется ждать семь дней, чтобы увидеть ее снова.
Что просто шикарно. Ты ненавидишь ее, помнишь?
– Не могу дождаться.
Она ушла, ее туфли на шпильках постукивали по паркету. Как обычно, она оставляла за собой следы, куда бы ни пошла.
– И еще, мисс Рот.
Она остановилась и повернулась ко мне, изогнув бровь. Я провел языком по зубам.
– Милые когти.
Этой ночью я дал себе поблажку.
Ладно, если честно, две поблажки.
Во-первых, я просмотрел информацию об Арье. Она была директором и основателем Brand Brigade вместе с Джиллиан Базин, с отличием окончила Колумбийский университет, работала консультантом в нескольких политических кампаниях и часто посещала благотворительные вечера с любимым папочкой. Предполагаю, что там они были как две горошины в испорченном стручке, сбивающие всех на своем пути. А еще там были фотографии с ней, с прекрасной женщиной, которая заставила меня отказаться от зеленоглазых брюнеток.
Вторая поблажка случилась в душе, когда я прижался лбом к плитке, закрыл глаза и позволил горячей воде смыть этот день с себя. Посмотрев вниз, я увидел, что был тверд как камень. Мой член налился кровью, умоляя об освобождении.
Импульсный контроль. Помни, ты ненавидишь ее.
Но то, что понимал мой мозг, тело отказывалось принимать. Каждый раз, когда я думал об Арье в этом черном платье и жемчужинах, мой член постукивал по животу, привлекая внимание, как бы говоря: «Простите, мистер, но мне хотелось бы расслабиться». Я мог бы позвонить Клэр, и она помогла бы с проблемой, но Клэр не подойдет.
Именно тогда я стал придумывать оправдания для своего члена, который никогда не был в нужном месте.
Как всегда, я предоставил себе убедительные аргументы:
1. Что такого в одном самоудовлетворении по большому счету?
Я все еще ненавидел Арью Рот, я все еще собирался уничтожить ее и ее отца, разрушить ее идеально построенную жизнь. План не поменялся.
2. Лучше выкинуть ее из головы сейчас, чем потом.
Я не мог быть с ней. Она была вне досягаемости. Лучше поддаться искушению в душе, чем потом, использовав всю коробку презервативов и разрушив так тщательно выстроенную систему моего иска.
3. Она никогда не узнает.
Это был мой любимый аргумент.
Арья никогда не узнает, что мужчина, которого она видела сегодня, был тем самым мальчишкой, который поцеловал ее дрожащими губами, который считал дни с сентября, сколько осталось до лета, который пробирался в магазин Duane Reade, чтобы понюхать шампунь, которым она пользовалась, когда невыносимо соскучился по ней.
Я взял свой член, водя рукой вниз и вверх, закрыл глаза, сжимая сильнее и представляя, как мои руки проводят по ее бедрам, задирают ее платье, прижимают ее спиной к моему офисному столу, на котором лежат стопки документов и ноутбук…
Низкое рычание вырвалось из моего рта, прежде чем я дошел до того момента, когда был в ней. Я почувствовал на руке нечто теплое и липкое.
Я оттолкнулся от стены, выключив воду и открывая стеклянную дверь, обернул полотенце вокруг бедер и направился к зеркалу. Я прислонился к туалетному столику и недовольно смотрел на себя.
«Ты дурак, – подумал я. – Она уже сидит у тебя глубоко под коркой».
Глава 13
Настоящее
Существовал медицинский термин для обозначения того, какой я была прямо сейчас.
Жалкая.
Ладно, может, не медицинский, но чертовски точный для ситуации, в которой я сейчас оказалась.
Хотя я не выглядела такой, сидя рядом с папой на досудебном заседании. Я выглядела презентабельно в сером шерстяном платье, на высоких каблуках, мои волосы были заплетены во французскую косу, но чувствовала я себя дурой. Мое сердце быстро билось в груди, все потому что я знала, он будет здесь.
Принцесса-неженка.
Мне уже начинает мерещиться всякое.
Как будто то, что Кристиан был в баре «Братство» в тот день, было недостаточной неудачей. Каковы были шансы, что место, куда мы с Джилли давно собирались сходить, будет его любимой забегаловкой? Теперь мне и вовсе приходилось наблюдать, как он разрушает единственное, что у меня осталось от настоящей семьи.
Я сжала влажную руку папы, он постарел на несколько лет за последний месяц. С тех пор как новости о судебном процессе вырвались наружу, он почти не ел и не спал. На прошлой неделе я отвела его к психиатру, она прописала ему снотворное и другие таблетки, которые должны были поднять уровень серотонина. Ни от одного, ни от второго лучше не стало.
– Хей, не волнуйся. Теренс и Луи лучшие в своем деле. – Я коснулась тыльной стороны его ладони, на мои слова он повернулся ко мне, смотря красными глазами.
– Вторые в своем деле. То, что Аманда наняла Миллера, не имеет смысла. Я слышал, он даже не берет новых клиентов.
– Он увидел большое дело и взялся за него, – ответила я, сканируя помещение. Я еще никогда не была в зале заседаний, поэтому не могла ни с чем сравнивать, но зал суда США Дэниела Патрика Мойнихана показался мне шикарным. Прямо театральным, если быть точнее: здесь были красные бархатные шторы с золотыми кисточками, бесконечные спиральные мраморные лестницы, подставки из красного дерева и похожие на церковные скамьи, которые заполнятся журналистами, фотографами и другими работниками суда, как только начнется слушание. Но пока здесь были только судья, ответчик, истец и команды двух сторон.
Я почувствовала Кристиана Миллера еще до того, как увидела. Заднюю часть моей шеи начало покалывать от ощущения чего-то горячего, а все мое тело оживилось, будто все искрилось. Моя рука задрожала в папиной из-за чувства вины, которое накрыло меня.
– Я не сделал ничего плохого. Может, пару шуток, но… Ничего сексуального. – Папа смотрел вниз на наши переплетенные руки. – С Амандой… Неправильно описывать меня этим примером. Я хочу, чтобы это закончилось, Арья.
– Это закончится, уже скоро.
– Спасибо, Боже, что у меня есть ты, милая. Твоя мама…
– Бесполезная? – я закончила за него. – Знаю.
Краем глаза я заметила Кристиана, Аманду и Клэр, я даже не думала обращать на него внимание, но видела, как он вел себя – словно акула, сдержанно и невозмутимо. Волосы были недавно подстрижены, темный костюм идеально выглажен, а галстук был на пару оттенков темнее его голубых глаз. Он притягивал к себе все внимание в зале.
Когда судья Лопез увидел Кристиана, его глаза загорелись – очевидно, они знали друг друга.
– Видел вас на поле для гольфа на этих выходных, защитник. Джек Никлаус давал вам частные уроки?
– Ваша честь, не буду скромничать, но я играл против Траурига. Вы увидите удары получше на школьном дворе.
Папа, Луи и Теренс заерзали на своих местах и начали что-то записывать в блокнотах, их лбы были покрыты легкой испариной, несложно было догадаться, что им не понравилось, в каких отношениях Кристиан был с судьей. Папа убрал от меня руку и помассировал виски.
– Все в порядке? – спросила я, повернувшись и посмотрев на него.
Он кивнул, но не ответил.
Пару минут спустя, когда Луи и Теренс перешли к выбору присяжных, стало очевидно, что Кристиан подготовился намного лучше к сегодняшнему дню. Клэр стреляла в него глазами, в которых виделось обожание, а внутри меня поселилась ревность. Совершенно очевидно было, что они спали друг с другом и она была влюблена в него.