Еще совершенно очевидным было то, что мне нужно было перестать пускать слюни на адвоката, который хотел уничтожить моего отца.
Остальная часть заседания прошла как в тумане. Обе стороны обсуждали даты и как долго будут идти судебные разбирательства, пришли к выводу, что где-то от четырех до шести недель. Я же большую часть времени провела за тем, что изучала Кристиана, пытаясь понять, почему он выглядит таким знакомым.
– Видишь что-то, что тебе нравится? – Папин голос выдернул меня из мыслей.
– Точнее, что-то, что хотелось бы столкнуть с обрыва, – ответила я, выпрямившись на своем месте и прочистив горло.
Дело было не в его внешности, я никогда не встречала таких красивых мужчин. Скорее, было что-то в его глазах, в том, как он хрустел костяшками пальцев, когда говорил, и в этой мальчишеской и застенчивой ухмылке, когда он думал, что никто не смотрит, пока он что-то записывал.
Когда все закончилось, Кристиан, Аманда и Клэр первые покинули зал. Папа, Луи и Теренс пошли следом. Губы папы были сжаты в тонкую линию.
– Это еще ничего не значит. Ну и что, что судья Лопез знает Миллера, это было ожидаемо. Он же все-таки судебный адвокат. – Я протянула папе бутылку с водой.
– Хватит об этом, Арья. Ничего не случилось бы, если бы не ты. – Папа слегка толкнул меня плечом и направился к дверям, Луи и Теренс шли за ним по пятам. Я следовала за ним, нахмурившись и не понимая, о чем он.
Какого черта вообще?
– Что, прости?
Впервые папа смотрел на меня не с обожанием, и сталь в его голосе застала меня врасплох.
– Весь этот спектакль – средний палец в нашу сторону, способ доказать свою точку зрения, уничтожить Ротов.
– Что ж, ладно, но при чем тут я? – Мы шли по коридорам здания суда в сторону выхода. Папа остановился и повернулся ко мне лицом.
– Ты выводила мистера Миллера по любому поводу во время посредничества, ты умоляла о реакции. И ты получила ее в форме того, что мне теперь приходится предстать перед судом.
– Ты обвиняешь меня? – Я ткнула пальцем себе в грудь.
– Очевидно, что ты заинтересовалась им.
– Потому что ему ответила? – Я знала, что мои брови приподнялись в удивлении.
– Потому что у тебя всегда был вкус на нарушителей спокойствия, и мне всегда приходилось прибирать за тобой.
Ох. А вот это замечание значительней, чем его банковский счет. Я отвернула голову, чтобы его слюна, летящая изо рта, не попала на меня. Без сомнений, в тот день в офисе Кристиана я была сама не своя, но Кристиан пришел подготовленный и уверенный в том, что дело пойдет сразу в суд, и дело было вовсе не в моем поведении.
– Во-первых, здорово, что ты переписал историю, пока я все эти годы пыталась простить тебя за то, что случилось. Во-вторых, я не буду зацикливаться на этом разговоре и спишу все на то, что ты не спал три недели и питался исключительно кофе и прописанными таблетками, – я вытащила платок из сумки и протянула ему. Он принял его и вытер слюну с нижней губы.
Мы вышли из здания и скользнули прямо в ожидающий папин Escalade.
– Где мне тебя высадить, Ари? – спросил Хосе, папин водитель, пока Луи и Теренс перешептываниями вводили в курс дела папу о том, что сегодня случилось. Я назвала Хосе адрес своей работы и вернула все внимание папе.
– Кристиану Миллеру есть о чем с вами поговорить. Ничто не сможет переубедить его.
– Почему? – папа прервал Луи и Теренса, его глаза смотрели мимо меня в окно. – Почему он так бьется за это дело? У него были дела намного хуже, чем такое обычное, как у меня. Все, что я сделал, это просто пара похлопываний Аманды и размышления об интрижке, – выплюнул он.
– Ты пару раз ее похлопал? – У меня закружилась голова от гнева.
– Будто бы. Ради всего святого, Арья! Будто бы, – добавил он, закатив глаза.
– Добавление «будто бы» еще не делает тебя невиновным, – заметила я. – Ты точно невиновен?
– Конечно да! – Он вскинул руки в воздух. – Даже если и были намеки, роман по обоюдному согласию – еще не сексуальное домогательство. Твоя мать и так никогда не обращала на меня внимания.
– Ты продолжаешь противоречить себе, – даже сказав это, я знала, что не собиралась копаться в шкафу со скелетами нашей семьи из-за страха утонуть в костях. – У тебя было что-то с Амандой Гиспен или нет? Трогал ты ее неподобающим образом или нет?
– Я не делал ничего плохого, – отрезал папа.
– Мы ходим кругами, – пробормотала я, прикрывая глаза.
– Можешь выйти в любое время.
Я пыталась поверить ему, но папа был прав. Кристиан Миллер и правда хотел разрушить мою семью, и я начинала бояться, что у него была веская причина сделать это.
Когда Хосе высадил меня возле работы, мы с Джиллиан встретились с потенциальным клиентом. Я облажалась всеми возможными способами, Джиллиан была близка к тому, чтобы выкинуть меня в окно, и я не могла ее винить. Генеральный директор сети пекарен Bi’s Kneads, которая становилась публичной компанией, покинул наш офис совершенно не впечатленный, так как я заикалась во время презентации. Очевидно, что мы не заключим контракт.
– Мне очень стыдно, – сказала я, когда мы с Джиллиан вышли из зала для встреч, останавливаясь посреди нашего открытого кирпичного офиса. – Я должна была подготовиться лучше. Я пробежалась по презентации этим утром, но мой мозг превратился в кашу после слушания.
– Все хорошо. У тебя правда был длинный и тяжелый день. Как там мистер Придурок? – Джиллиан устало и раздосадованно махнула рукой.
– Все еще придурок.
– Ты пыталась убить его сегодня?
– Только телепатически.
– Горжусь тобой, – она вздохнула, бросив на меня сочувственный взгляд. – А как папа?
– Ведет себя как подросток и совсем нелогично.
– Для него это огромный стресс, – лишь заметила Джиллиан.
Я прошла к своему столу и включила ноутбук. Размяв свои пальцы, я напечатала имя Кристиана в поисковой строке. Я уже делала это, когда впервые узнала, что он адвокат Аманды, но теперь меня не интересовала его страница на LinkedIn или страница с его профилем на сайте компании, в которой он работал. В этот раз я сразу зашла в его социальные сети, которых было не так много, всего лишь одна забытая страница на Фейсбуке[24], она не обновлялась со времен динозавров. Я несколько раз посмотрела на фотки Кристиана в более молодом возрасте, где он был с двумя парнями, которые тоже тогда были на вечере паб-квиза.
Я полистала его профиль, но не было ничего, кроме поздравлений людей по поводу повышения, побед и отметок на фотографиях в компании. Единственный человек, который постоянно все лайкал, была какая-то Элис, но у нее не было аватарки. Бывшая? Поклонница? Уверена, что Клэр не в восторге от существования Элис.
Последний пост, на котором он был отмечен, был выложен семь месяцев назад каким-то парнем по имени Джулиус Лонгория. Это была не фотография, а просто регистрация в блестящем спортзале в центре города. В посте было написано: «Здесь вы попотеете!»
Барабаня пальцами по столу, я обдумывала свой следующий ход. Идти в его спортзал – настоящее сумасшествие. Но опять же, я никогда не утверждала, что была адекватной. Он уже подумал, что я слежу за ним, когда мы случайно встретились в «Братстве». Такое вполне подтвердит его теорию Рокового Притяжения насчет меня, а затем и все остальные.
С другой стороны, было что-то в Кристиане Миллере, что никак не давало мне покоя. Я не могла понять, что это было, но просто что-то не складывалось. Это стоило того, чтобы проверить, учитывая, что в руках Кристиана была судьба папы. К тому же вдруг я наткнусь на него, флиртующего с милой тренершей, или увижу, как он сам делает что-то мерзкое?
А еще была Клэр, с которой он спал, по моим подозрениям. Разве не существовало политики запрета на отношения между коллегами, которые работали в одной команде? Это тоже стоило внимания.
Любой доступный способ давления, который я могла найти, стоил того и мог сыграть мне на руку. Как говорится, в любви и на войне все средства хороши.
– Я знаю это твое выражение лица, – заметила Джиллиан, печатая что-то на ноутбуке. – Что бы ни задумала, Ари, брось это. Все кричит о приближающейся катастрофе.
Но семя уже было посажено.
Кристиана Миллера ждет еще один неожиданный визит.
«Солнцестояние» представляло собой трехэтажный спортзал на Коламбус-авеню, в котором располагались спа, крытый бассейн и салон эпиляции. В общем, ты мог зайти сюда моделью бульварной газеты, а выйти моделью спортивного журнала.
Я записалась на пробный месяц и заплатила за такое удовольствие непристойную сумму денег.
Несмотря на распространенное мнение, я привыкла считать каждую копейку за эти годы, как только стала финансово независимой в восемнадцать, если не считать оплату учебы родителями. Мне нравились дорогие бренды, но я покупала их в секонд-хендах или других подобных магазинах, так как не любила разбрасываться деньгами лишний раз.
Я приезжала в «Солнцестояние» каждое утро и вечер в попытках наткнуться на Кристиана на беговых дорожках, чтобы последить за ним. На третий день я поняла, что лучше действительно позаниматься спортом, поэтому взяла купальник и направилась в бассейн.
Плавание было единственным спортом, который я действительно могла терпеть, так что я пошла в закрытый бассейн. Это напомнило о времени, когда я была моложе и занималась с Ники.
Первые два круга были мучительными, мои легкие горели, и я проглотила немного воды. На третий круг я вошла в ритм. На десятый раз, когда доплыла до бортика, я жадно глотала воздух, не обращая внимания на попавшую в рот воду. Я не чувствовала ничего от усталости.
– Только посмотрите, выжата как лимон, – услышала я.
Моя голова вскинулась, и я увидела Кристиана Миллера во плоти. На нем были плавки, и открывался вид на его шесть кубиков пресса, как у настоящего божества. Волосы на его груди блестели, из-за чего я поняла, что все это время он плавал прямо рядом со мной, а я даже не заметила.