– Ужин на двоих. Надеюсь, ты не привередливая.
– Совсем нет. – Она взяла пакет и посмотрела внутрь. – Ооо, такис[31]. Прикольно.
– Еще там сырные шарики и шоколадные батончики с миндалем, чтобы у тебя был полный комплект питательной еды.
Я не спеша подошел к могиле Гарри Фрейзера, на которой сидел, когда мы были детьми. Я остановился, заметив, что теперь рядом была еще одна могила. Риты Фрейзер – жены, матери, бабушки и доктора.
– Больше не один, приятель. – Я провел рукой по камню Гарри, прежде чем успел одернуть себя. Когда я повернулся к Арье, то поймал ее странный взгляд. Снова я понял, что хотел, чтобы она догадалась. Чтобы Ари раскрыла мою бредовую ложь. Узнала меня. Ее глаза вспыхнули неизвестной мне эмоцией. Любопытно, что она сделает дальше, какие слова вырвутся из ее милого ротика.
Ники, как я по тебе скучала.
Ники, я могу объяснить.
Ники, Ники, Ники.
Но она просто моргнула и потрясла головой, поворачиваясь к надгробию сбоку от нее.
– Привет, Ар. Это другая Ар. Я… Не знаю даже, с чего начать. Ты знаешь, у нас тут настоящий хаос. Не только с Конрадом. Мама вдруг заинтересовалась моей жизнью, скорее всего, она боится остаться на улице в любой момент… – Она покачала головой и продолжила: – Это глупо жаловаться тебе, когда у тебя все намного хуже. Иногда я завидую твоей бессознательности. А порой меня это пугает. Я все еще полноценно разговариваю с тобой мысленно, все еще вижу тебя везде. Для меня ты вырос вместе со мной. У тебя есть альтернативная жизнь. Сейчас ты женат, а еще вы ждете ребенка. Аарон. – Она выпустила легкий смешок, смеясь и плача одновременно. – Я терпеть не могу твою жену Элизу и называю ее Лиззи, просто чтобы пораздражать. Она очень высокомерная.
Я прикусил губу. Арья так и осталась той замечательно странной девушкой. Но я впервые понял, что мы были не такими уж разными. Родители обоих сильно облажались, хоть и по-разному.
– В этой альтернативной вселенной я жду не дождусь, когда у меня появится племянник. Ты же знаешь, что я люблю детей. И даже думаю, что хочу ребенка. С чего бы вдруг? Я кого-то встретила? – Она нахмурилась, кинув на меня быстрый взгляд. Я выпрямился, будто был школьником.
– Нет, никого особенного. Точнее, есть один парень, но он под запретом. Он говорит, что химия сильнее нас. Но ты знаешь, что я завалила этот предмет в старшей школе.
Она говорила с Аароном еще несколько минут, прежде чем сесть рядом со мной. Я открыл пачку чипсов и положил между нами. Она жевала, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках.
– Как он умер? – спросил я, потому что так нужно было. Я же не должен знать об этом.
– СВДС[32].
– Мне жаль.
– Хотя бы я не знала его. Предполагаю, было бы в сто раз больнее.
Зависело от человека. Я вот не скучал по матери.
– Ты часто его навещаешь? – снова спросил я, мы оба смотрели на могилу Аарона. Смотреть друг на друга сейчас казалось… грубо.
– Чаще, чем следовало. Ну, по словам людей. Часть меня злится на него за то, что он пропускает это ужасное шоу. Знаешь, мне хочется, чтобы кто-то был рядом.
– У тебя есть кто-то, кто рядом, – сказал я с такой честностью и искренностью, что следовало бы напугаться, но почему-то этого не произошло.
Вдруг я вспомнил кое-что. Я передал Арье пакет с чипсами, встал, нашел два маленьких камешка около оградки с цветами и положил на могилу Аарона.
– Чтобы он знал, что его навещали. – Я мог чувствовать улыбку на лице Арьи за собой и повернулся к ней, после чего она сказала: – Я раньше делала это постоянно. Откуда ты знаешь об этом? – Ее глаза снова заблестели.
– Кто сказал, что я не еврей? – Я приподнял брови.
– Твое имя. Кристиан, – рассмеялась она.
Точнее, мое фальшивое имя.
«Будь осторожен сейчас», – предупредил меня голос в голове. Но я был слишком далек от того, чтобы его послушать.
– Однажды кое-кто рассказал мне про эту традицию.
Я вернулся на свое место, садясь рядом с ней, наши плечи соприкасались.
– Кристиан?
– Да?
– Сегодня мой день рождения.
Я знаю.
– С днем рождения, Арья. – Я поцеловал ее в макушку, когда она прижалась щекой к моему плечу, смотря прямо перед собой на снующих перед нами людей по Парк-авеню. – Аарон, и тебя с днем рождения.
Глава 22
Настоящее
В этот раз мы не поцеловались.
Если я хотела пережить Кристиана Миллера, то просто не могла допустить этого, потому что знала, что мои дни потускнеют, как только он уйдет.
Он проводил меня до дома в полной тишине, достойной уважения. Мы оба забавно покачивались из-за ветра, напоминая тонкие полосы в небе, которые обычно появлялись из-за самолетов.
Я знала, что мне должно быть страшно открываться ему, позволять взглянуть на мое существование. В конце концов, тридцатидвухлетним девушкам не полагалось отмечать свой день рождения на кладбище с мужчиной, которого они практически не знали. Особенно с такими мужчинами, как Кристиан, который был одержим идеей уничтожить то, что осталось от моей неблагополучной семьи.
Когда мы дошли до двери, Кристиан провел рукой по моей щеке. Рука была теплой и твердой. У меня не было мужчины уже год, с того самого свидания из «Тиндера», которое началось с неловкого секса и закончилось тем, что парень рыдал у меня на плече и рассказывал о своей бывшей, которая не хотела возвращаться к нему. Мурашки побежали у меня по спине от прикосновения Кристиана, я вздохнула и выдохнула свои запреты.
– Спасибо, что позволила быть с тобой сегодня, – сказал Кристиан.
– Спасибо, что не убежал, сверкая пятками и крича. – Я толкнула своим плечом его, как он сделал это после того ужина. Честно, я уже забыла, когда кто-то, кроме Джиллиан, делал для меня что-то приятное.
– Ты не настолько сломленная, как хочешь, чтобы я думал, Арья, – улыбнулся Кристиан. Боже, я знала, что могу привыкнуть к этой улыбке.
– То же самое могу сказать о тебе.
– Ну, я хуже, – предположил он.
– Докажи, – бросила я вызов. – Расскажи мне, что сломлено в тебе.
– Может, позже, – ответил он, но больше было похоже на «никогда». Мне не хотелось давить на него.
– Изменила свое мнение о нас? – От его голоса по моей коже пробегала сладкая дрожь, как от прикосновения ласковых пальцев.
– Ничуть.
– Ты изменишь.
– Не задерживай дыхание.
– Почему нет? Я отличный пловец.
И после этого Кристиан поцеловал меня в кончик носа и отошел, пропадая в ночи и забирая вместе с собой кусочек моего сердца.
На следующий день на работе из-за пропавшего кусочка сердца я чувствовала внутри пустоту. Мне хотелось снова увидеть Кристиана и попросить вернуть его. Может, потому что он сходил со мной на кладбище. Или, может, все дело в нашем ночном поцелуе до этого. Возможно, Кристиан был отвлечением от настоящего разрушения, которое происходило в жизни. Дело моего отца выходило из-под контроля. Я забросила социальные сети, новости, новостные сайты и отправила назад все приглашения на мероприятия. Я даже дошла до того, что общалась с мамой только через сообщения, что казалось не лучшей идеей.
– Приветик. – Уитли плюхнулась на край моего стола, с улыбкой смахивая свои великолепные пепельно-русые волосы. – К тебе посетитель внизу.
– Да? – мгновенно оживилась я, вдруг почувствовав себя неловко из-за такого волнения, и прочистила горло, удобнее усаживаясь на месте.
– О, милая, я думаю, это прекрасно, что вы снова общаетесь. Даже если причина ваших новых отношений в проблемах с отцом. Мне стоит пригласить ее наверх? – Улыбка Уитли стала шире, на ее губах было столько блеска, что можно было наполнить целую чашку.
Я несколько раз моргнула, прежде чем до меня дошло. Кое-как я сдержалась от того, чтобы не вздохнуть.
– Нет, я спущусь к ней, спасибо.
– Арья! Я так рада, что правильно запомнила адрес. Твой отец упоминал что-то насчет этой улицы, где ты работаешь. – Мама стянула белые кожаные перчатки сначала с каждого пальца и только потом полностью их сняла. На ней было одно из ее особенных платьев, которые я помнила с детства.
– Да, мама. Я работаю здесь уже около четырех лет. Два раза в год мы проводим вечеринки на крыше для наших клиентов. Конрад раньше приезжал, – проговорила я. А еще он помогал мне с уборкой. Мама же определенно выкидывала приглашения в мусорку.
– Арья, мы можем поговорить? – У нее хватило здравого смысла выглядеть смущенной и виновато улыбаться.
Кивнув в сторону ближайшего кафе, я повела ее туда. Я позволила ей заплатить за наш кофе, прекрасно зная, что, если этого не сделаю, она устроит скандал по этому поводу. Когда она села, то вытащила что-то из своей сумки Chanel.
– У меня есть подарок к твоему дню рождения.
– Это впервые, – не могла не пробормотать я, но все равно открыла вещицу. Это была милая коробочка, покрытая голубым бархатом. Сначала я думала, что там будет браслет или бриллиантовый чокер, у моей мамы была слабость к дорогим украшения. Но когда я убрала всю подарочную бумагу, то увидела нечто совсем неожиданное. Это была рамка с фотографией, на которой были мы с Аароном, еще совсем малыши. Мы оба лежали на животах, смотря в камеру широко раскрытыми глазами.
– Мы так отличались друг от друга, – я кашлянула, скрывая эмоции.
Мои глаза были зелеными, его темно-карими. Мои волосы были коричневыми, его блондинистыми.
– Да. – Мама обхватила аккуратными пальцами чашку с кофе. – Я прошла через процедуру ЭКО. Когда я забеременела, это была тройня. Но твой отец хотел только двух детей, и беременность была опасной, поэтому врачи встали на его сторону. У тебя должен был быть еще один брат.
– Ты никогда не говорила мне этого. – Я резко подняла голову от подарка, глаза расширились.