Он все еще странно на меня смотрел.
Я выпрямилась, чувствуя, как мои щеки горят.
– Я говорила, что это странно, – проговорила я, убирая прядку за ухо. – То есть не то чтобы я до сих пор страдаю по этому подростку или что-то такое. Все равно…
– Нет, это интересно. Так он был твоим парнем? – Кристиан снова взглянул на меня деловым взглядом.
– А ты уверен, что у тебя только что был не инсульт? Просто ты выглядел… отключенным. – Я скептически на него посмотрела.
– Прости. Просто подумал о письме, которое мне нужно завтра написать. Я полностью включен сейчас, – он улыбнулся.
Как мило. Значит, он думал о работе, пока я изливала тут душу. Принято к сведению.
– Нет, мы один раз поцеловались. И на этом все. Но мы были очень близки, – я вернулась к теме, чувствуя себя неловко.
– И почему все закончилось? – Глаза Кристиана впились в меня с такой настойчивостью, что можно было бы осветить целый карнавал.
– Он переехал.
– Переехал?
– Да.
– Куда?
– Он уехал жить с его отцом в Беларусь. – Я облизнула губы, чувствуя, как вдруг у меня защипало нос от приближающихся слез. Что за чертовщина со мной происходила? Прошло столько лет.
– Понятно, – он коротко кивнул, откусывая кусочек от другого кальмара. – Он тебе это сказал?
– Эм, нет. – Я потерла лицо, пытаясь понять, почему так расстроилась, и еще важнее – почему Кристиан смотрел на меня так, будто я убила его собаку. – Мой отец сказал мне. Все произошло очень… – «абъюзивно и ненормально», – хотелось сказать мне, но я произнесла: – Неожиданно.
– Ты когда-нибудь пыталась связаться с ним?
Мне был непонятен его интерес к этой истории. Очень много лет прошло, к тому же, как он сам сказал, мы даже не были в серьезных отношениях. Так почему он так интересовался моим прошлым?
– Вообще-то да. – Я начала палочками брать кальмаров и картошку фри и делилась ими с Кристианом. – Но когда он не ответил, я поняла, что мне повезло. Парень, который уходит от тебя, даже не оставив записку, не достоин твоего времени, переживаний и стараний.
Это была наглая ложь. Я прекрасно знала, почему Ники не связался со мной, – все потому, что я не заслуживала ничего после того, что сделал с ним мой отец.
– А что насчет тебя? – спросила я. – У тебя был кто-то особенный?
– Если честно, совсем никого. – Кристиан улыбнулся, немного отойдя от темы, он потянулся за бутылкой воды рядом со мной, которую мы делили на двоих, и сделал глоток.
– Тебе повезло.
– Да уж, мне повезло.
Еще три раза мы забирались друг на друга, простыни сбились, пока мы боролись за превосходство, за кожу, за прикосновения. Мы выучили тела друг друга, пристрастия и что кому нравилось. Плавно плыли по течению. Мы использовали презервативы, и я мысленно решила, что на следующий день нужно зайти в аптеку за планом Б. Кристиан был прекрасным любовником. Он будто точно знал, как я хочу, когда хочу, как глубоко и как быстро.
Наконец, когда мы рухнули на кровать, – потные и уставшие, – стало понятно, что он останется на ночь. Мы оба хотели отложить неизбежное.
– Но ты не опоздаешь в суд? Пока будешь возвращаться домой, чтобы помыться и одеться? – спросила я.
Кристиан заметил, что любой новичок в их деле знает, что необходимо держать в своем кабинете свежий и выглаженный запасной костюм, и на этом все решилось.
Вот почему я не ожидала, что проснусь на следующий день в пустой кровати.
Сторона Кристиана была холодной, простыни выпрямлены, будто его никогда и не было здесь. Единственным доказательством его пребывания ночью были нежный аромат его дорогого лосьона и витающий запах секса. А еще пульсация между моими бедрами, легкое и постоянное сердцебиение и следы укусов, покрывавшие мое тело.
Я посмотрела на часы на тумбочке – полдевятого. Простонав, я закрыла глаза и уткнулась лицом в подушку. Когда я открыла глаза снова, то перевернулась на живот и дотянулась до телефона. У меня было четыре сообщения, семь электронных писем, все от моих клиентов, а еще пропущенный от мамы.
Он говорил, что это несерьезно. Ты ожидала романтичный завтрак и нежностей?
На секунду я поразилась иронии. Мой отец намекнул, что я должна переспать с Кристианом, чтобы помочь ему, и в итоге я действительно переспала с ним, но не планировала помогать старику.
Я моргнула, привыкая к свету из окна. Склонив голову набок, я заметила кое-что странное на книжной полке. Пустое место, которого раньше не было. Я встала с кровати, все еще полностью голая, и босиком подошла к ней. Моя рука пробежалась по корешкам, расставленным в алфавитном порядке. Я знала, чего не хватало. Эта книга была впечатана в мою ДНК. Мое самое драгоценное сокровище.
«Искупление».
Вот почему он не оставил ни записки, ни сообщения. Почему не остался сам. Он знал, что я буду той, кто сделает первый шаг. В конце концов, он держал в заложниках мою вещь.
Мерзавец украл мою любимую книгу.
Я сдерживала себя.
Я не звонила ему и не писала.
В офисе Джиллиан наблюдала за мной с чашкой кофе в руках, понимающе изогнув бровь и прислонившись к принтеру, пока я ждала, когда он выдаст контракт нового клиента.
– Долгая ночь? – хмыкнула она.
Я густо покраснела, только сейчас понимая, что не была уверена, вернулась ли она вчера домой. По крайней мере я знала, что в эти дни у меня было много работы, так что это не было насмешкой.
– Это зона неосуждения, – взяв теплые бумаги, я указала на пространство между нами.
– Я не осуждаю, мне любопытно. А еще немного завидно, очевидно. Все серьезно? – Джилли подняла одну руку в знак капитуляции и сделала еще один глоток кофе.
– Не-а. Отношения обречены с самого начала. – Я скрепила страницы вместе, направляясь к своему месту. Она последовала за мной, словно пиранья, почувствовавшая кровь.
Просто то, что мы с Кристианом не обсуждали эту простую истину или, лучше сказать, судебную, не означало, что я не знала о ней. Единственное, что изменилось, так это то, что мне больше не хотелось повесить над ним табличку о самоуверенности.
– Тогда к чему все хлопоты?
– Жизнь слишком коротка. – Я пожала плечами, садясь за свое место напротив ноутбука, открывая колпачок маркера, чтобы еще раз пройтись по контракту.
– Совсем не в твоем стиле. – Она засмеялась. – Хорошо. Вернемся к этому дома. Но, Ари?
– Да?
– Будь осторожна, если увидишь Кристиана. Как бы очарователен он ни был, ты ничего не знаешь об одном из самых завидных женихов Нью-Йорка.
Глава 23
Настоящее
Я спрятал твердый переплет «Искупления» под расшатанную половицу под кроватью. Можно было бы подумать, что в новом здании на Манхэттене, с настоящим паркетом, не должно быть подобного, и это совершенно верно. Причина, по которой половица была расшатана, была в том, что я лично голыми руками оторвал ее, чтобы у меня было место, куда я мог спрятать все официальные документы, которые никто не должен быть найти. Сейф был слишком предсказуемым, обычно он буквально кричал, чтобы его открыли. Но никто не станет отрывать часть пола под кроватью.
Я гадал, почему Арья до сих пор не позвонила. Или, еще лучше, не вломилась в мой кабинет с мачете и с решительностью не полоснула им по моей шее.
Я попаду в ад, но перед этим оторвусь по полной здесь, на планете Земля. То, как я вел себя с Арьей, было не чем иным, как подлостью гигантских размеров.
Ложь становилась все больше с каждым днем, она кормилась временем, намерением и эмоциями, которые были вообще не к месту. Всю жизнь я избирательно подходил к выбору клиентов. У меня была внешность, харизма, работа и банковский счет, который мог заманить любую в мои сети. Но Арья, даже когда она была со мной, все равно не чувствовалась по-настоящему моей, и в этом была проблема.
Кто-то постучал в дверь моей спальни. Между дверью и дверным проемом показалась голова Риггса, которая была свежевыбрита после очередной успешной поездки бог знает куда.
– Еда здесь.
Через спальню я прошел на кухню, где Арсен распаковывал доставку, полную сашими. Риггс сел рядом с Арсеном на стул.
– Вернемся к насущной проблеме до того, как Кристиан уйдет к себе в комнату слушать альбом Шинейд О’Коннор и страдать, потому что Арья не звонит, – проговорил Арсен, игнорируя звонок от какой-то Пенни, чья фотка высветилась на экране; похоже, она была чертовой супермоделью. Если бы мне платили деньги каждый раз, когда он отвергает очередную красотку Пенни, я бы смог купить целое жилое здание, а не однокомнатную квартиру. – У тебя два варианта. Либо ты кидаешь ее, делая вид, что вдоволь наигрался, как изначально было задумано. Либо рассказываешь ей всю правду и сталкиваешься с последствиями. Продолжать взрывоопасно.
– Ты с ума сошел? – выплюнул я, копаясь в контейнерах. – Уже слишком поздно говорить ей. Меня отстранят от дела, лишат адвокатской лицензии, возможно, дело дойдет до суда. Нет, точно нет, учитывая, что это дело – моя верная победа, не говоря уже о том, что я все равно потеряю Арью.
– Я думал, ты говорил, что это не так работает. Цитирую: «Я не получал степень юриспруденции где-то в Костко». – Арсен ухмыльнулся мне так, будто я был милым маленьким щеночком, который только что научился писать на пеленку.
Тут он поймал меня на крючок. Но это было до того, как мы с Арьей переспали. Я думал, что смогу сдержать себя и свой член, а еще смотреть, как она мучается, и двигаться в жизни дальше.
– Спасибо за все эти «а я тебе говорил». Ты очень помогаешь сейчас. – Я разломил деревянные палочки для еды.
– Ты можешь рассказать ей, когда суд закончится? – спросил Риггс, направляясь в сторону холодильника за пивом. Он выглядел чертовски мощно, но я знал, что, в отличие от нас с Арсеном, ему не нужно было ходить в спортзал. Вместо этого он профессионально взбирался на горы. И имел кучу компаний, страхующих его задницу. Я никогда не понимал его увлечение оказываться на краю смерти – у жизни была стопроцентная смертность. С чего он так торопился свалиться с чертовой скалы высотой че