Слово, выделенное большим толстым красным шрифтом.
То слово, которое использовал Кристиан, когда перечислял, что мы не должны делать на публике. Я не слышала этого слова миллион лет, пока он не сказал его, а теперь оно было здесь, в статье. Само по себе это не было прямым доказательством. Но в сочетании с фактом, что у него точно был мотив и заинтересованность в подобной утечке, заставляло мою кровь стыть в жилах.
Он предупредил их. Должно быть, так оно и было. В ту ночь, когда я положила свое доверие перед его ногами, он просто пошел дальше и растоптал его.
Имя Джиллиан высветилось на моем экране. Я сбросила, отправляя ее на автоответчик, и вместо этого позвонила Кристиану. Я не знала, в какой момент поднялась и начала двигаться, но сделала это. Я вышла с кладбища в полном тумане. Я попала на автоответчик Кристиана. Я снова позвонила. И потом еще. Звоня в шестой раз, я бродила по улицам Парк-авеню без какой-либо цели и направления. Я позвонила на стационарный телефон его офиса, моя шея и щеки горели от злости и унижения. Никто никогда не причинял мне большего вреда. Настолько злонамеренно.
– Алло? – радостный голос послышался у меня в ухе. Я узнала в нем голос Клэр, помощницы, которая работала с Кристианом по делу моего отца. Хотя она была первой в списке тех, с кем мне меньше всего хотелось говорить, я была не в той ситуации, чтобы выбирать.
– Здравствуй, Клэр. Я ищу Кристиана. Хотела поинтересоваться, не могла бы ты позвать его к телефону?
На фоне я слышала аплодисменты, разговоры и звук открывающейся бутылки шампанского. В офисе, несомненно, праздновали огромный успех дела Кристиана и Клэр. Волна ненависти к себе наполнила меня. Как я могла быть такой глупой?
– Скажите, пожалуйста, кто звонит? – промурлыкала Клэр. Я могла представить ее кошачью улыбку. Остановившись, я потерла пальцами глаза.
– Арья. Арья Рот.
Наступила пауза. Я могла слышать смех Кристиана издалека. Люди поздравляли его. Крик, так и застрявший в моем горле, поднялся чуть выше, почти доставая до моего рта.
– Простите, мисс Рот, – голос Клэр стал холодным. – Сейчас он недоступен. Могу предложить записаться к нему на встречу? Вы можете позвонить его секретарю. Тот же номер, но ее линия семь-ноль-три, – проговорила Клэр.
– Слушайте, я…
И она сбросила.
Я пялилась на свой телефон. Впервые я по-настоящему почувствовала себя выбитой из колеи. Я не могла решить, что делать дальше, как быть уверенной, что не сделаю чего-то, о чем потом пожалею. Переполненная яростью, я вызвала такси и вытащила ключи от квартиры Кристиана, которые он отдал мне, прежде чем снова залезть мне в трусы.
Почему он вообще дал мне ключи? О, но ответ был так прост. Чтобы посмеяться надо мной. Чтобы заставить меня искать мою книгу, смотреть, как я попотею в процессе. Я всегда была всего лишь игрой для него.
Что ж, я собираюсь найти книгу, которую он украл у меня. Даже если мне придется разрушить его шикарную квартиру. Я не уйду без нее. И его единственный шанс вырвать эту книгу из моих рук предоставится лишь в том случае, если мне придется ударить его ею, когда я буду уходить.
Всю дорогу до дома Кристиана я читала заголовки в телефоне.
Подлый поступок: как Конрад Рот потерял все из-за ОДНОЙ фотографии.
Суд обязал магната с Уолл-стрит выплатить 200 миллионов долларов!
Попробуй теперь открыть Рот из ада, Конрад!
Пресса развлекалась сегодня как могла. Сначала я просматривала каждую статью, чтобы проверить, есть ли в ней упоминание обо мне. Как только я поняла, чтобы была упомянута практически в каждой из них, то бросила это дело. Эксперт по рекламе. Ха! Кристиан только что переплюнул меня в моей же сфере, проделав блестящую работу и выставив полной идиоткой. Джиллиан продолжала звонить и писать мне, как и мама, чей худший кошмар воплотился в жизнь. Теперь она была разорена и без пентхауса. После такого публичного унижения я предвкушала, как снова окажусь свободной.
Когда такси остановилось около дома Кристиана, я выпрыгнула из него, проходя мимо консьержа и швейцара так, как если бы это был мой дом и я поднималась к себе в квартиру. Я открыла дверь и зашла. Его запах сразу же просочился в мой организм, уже укоренившись там. Запах срубленного дерева, хорошей кожи и мужчины. Только теперь это мне не приносило удовольствия, а хотелось полностью избавиться от него.
Если бы я была красивым высокоинтеллектуальным социопатом, где бы спрятала книгу?
Сначала я проверила кухонные ящики, выдвигая их один за другим и вываливая все на пол. Посуда полетела вниз, рассыпаясь по дорогому паркету. Потом я перешла на шкафчики, опустошая и их, потом сорвала подушки с дивана и расстегнула футляры, проверяя, не было ли где-нибудь внутри них моей книги.
Переходя к стильной, тщательно организованной кладовой, я провела руками по полкам. Приправы, протеиновый порошок и специи валились на пол. Я переворачивала мебель вверх ногами, опустошала шкафы, наполненные его рабочими документами, которые он хранил дома, и, ладно, это уже было просто бонусом, разбила хрупкий фарфор, который и необязательно нужно было разбивать. Когда я была уверена, что книгу не найти в гостиной, то дошла до его спальни. Я начала с того, что порвала пару его дизайнерских костюмов, не потому что думала найти внутри них «Искупление», а потому что считала, что это излечит мое внутреннее состояние. После этого я сорвала с его кровати простыни, которые все еще пахли нами, и заглянула в ящики тумбочек, а потом и под саму кровать.
Я быстро выпрямилась, собираясь уже идти в ванную, когда что-то заставило меня оглянуться и посмотреть вниз. Я нахмурилась, когда заметила неровность в паркете. Слегка неровная напольная плитка выбивалась из общей картины. Это казалось совершенно непохожим на Кристиана, который жил и дышал совершенством.
Бинго.
Я протянула руку под его кровать, используя ногти, чтобы открыть плитку. Мой лак для ногтей откололся, но чем больше я отодвигала плитку, тем сильнее понимала, что была на верном пути.
После щелчка и грохота, за которыми последовал прерывистый вздох, вырвавшийся из моего рта, секретное место Кристиана было раскрыто. Я похлопала по пространству под плиткой, не в силах дотянуться с моего места. Мое сердце сжалось от разочарования, когда я нащупала лишь манильский конверт. Я отодвинула его, чтобы не мешался, проверяя, было ли еще что-то под ним. И действительно было. Я почувствовала восхитительный твердый и толстый переплет и вытащила его, испытывая детскую радость даже после всего, что сегодня случилось. Я наконец-то нашла ее.
Достав ее, я скатилась с кровати и прижала книгу к груди, прежде чем открыть на середине и от души понюхать.
Бриони. Робби. Сесилия. Пол. Мои старые хорошие друзья.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы унять сердцебиение. После чего я посмотрела обратно на манильский конверт, который лежал в паре шагов от меня и с любопытством смотрел в ответ. Я нашла то, за чем пришла. Это по большей части было правдой. Но внутри меня все еще была необходимость, доля отчаяния, которая разрасталась в месть, требующую получить свою порцию плоти. Вернуть себе то, что и так по закону мое, недостаточно. Кристиан использовал меня с того самого момента, как мы встретились. Он всегда держал что-то над моей головой: отцовский суд, книгу, тайны о себе. Обычно я бы так не предала человека. Обычно. Но ничего в наших с Кристианом отношениях не было обычным.
Осторожно я дотянулась до манильского конверта, притягивая его к себе по нетронутому полу. Я села, прислонившись к тумбочке, и вытащила из конверта толстую стопку бумаг.
В Верховном суде округа Мидлсекс
Штата Массачусетс
Гражданский иск
По поводу смены имени: Николай Русланович
Иванов
Номер дела: 190482873983
ХОДАТАЙСТВО ОБ ИЗМЕНЕНИИ ИМЕНИ ВЗРОСЛОГО
Заявитель убедительно просит данный суд изменить его имя с Николая Руслановича Иванова на Кристиана Джорджа Миллера.
У меня вырвался вскрик. Ничто не могло подготовить меня к боли, которую я испытала в этот момент. Будто кто-то залез рукой мне в грудь, сломав при этом грудную клетку, и вырвал когтями мое сердце, безжалостно сжимая его в кулаке.
Кристиан был Николаем.
Николай был Кристианом.
Ники не был мертв. Он был все это время здесь. Прятался в тени, вынашивая свой огромный план мести за то, что сделала с ним моя семья, в этом не было никаких сомнений. Суд. Приговор. Завоевание. Девушка, которая стала женщиной, а после инструментом.
Я.
Я соединила вместе все кусочки пазла. То, как он говорил о моем отце… Его сильное желание, с которым он боролся ради дела…
Тот первый раз, когда я встретила его в лифте и у меня было странное ощущение. Воздух был пропитан слишком многими чувствами, которые два незнакомца не могли бы так быстро пробудить друг в друге.
Странное предчувствие внутри моего живота, будто я всегда знала его, будто он каким-то образом впечатан в мою кожу, это не была ложная тревога. Он знал, кто я, и все равно скрывал свою личность от меня.
Человек, которому я доверилась, разбил мне сердце. Дважды.
И в процессе он еще ухитрился лишить мою семью всего, чем она владела, солгать миру о том, кем был, и выкинуть нас, как вещи.
Мидлсекс, Массачусетс. Кристиан поменял имя, когда учился в Гарвардском университете или прямо перед этим. Он планировал все это столько времени? Стать адвокатом, чтобы он смог растоптать моего отца и меня вместе с ним? Он сам нашел Аманду?
Любопытство перекрыло желание расплакаться. Для подобного у меня еще будет время, как только я покину квартиру этого мужчины. Вместо этого я продолжила копаться в папках конверта. Все документы на смену имени Николай на Кристиан, его старый и новый паспорт, а еще свидетельство о смерти Русланы Ивановой.