– Мне нужно было исчезнуть. Так я выбрал одну из самых распространенных фамилий в Америке, Миллер, и Кристиан, имя, которое очень популярно в английском и еще наводило на мысли о перерождении, крещении другой личности. По сути, я сделал все возможное, чтобы убедиться, что твой отец никогда не найдет меня. В день, когда Николай исчез с радаров, родился незнакомец.
Она покачала головой, отступая в сторону входной двери. Она собиралась уйти. Я не мог позволить ей. Не потому что она могла лишить меня адвокатского статуса или я мог потерять партнерство. А потому что я не был готов попрощаться. Только не с ней. Ни в четырнадцать, ни в тридцать два.
– Арья, подожди, – позвал я. Она снова повернулась ко мне лицом.
– Знаешь, Ники, первое, что я сделала, когда узнала, кто ты, то рассказала Джиллиан. Это было сильнее меня. Моя мстительность была выше меня. Мне нужно было почувствовать… Безрассудство, – она вздохнула. – Но я ни в коем случае не могла рассказать моим родителям о тебе. Я не могла сказать им правду. Не грустно ли это? Что я ненавижу своего отца так же сильно, как тебя? И при этом люблю вас обоих. Видимо, моя любовь всегда будет связана с ненавистью, из-за чего все важные отношения в моей жизни будут горько-сладкими. Но я хочу, чтобы ты знал, что я в курсе своего контроля над тобой, и даже на секунду не задумывайся, что я не использую это против тебя. Если ты по какой-либо причине окажешься рядом со мной, то я сделаю все, чтобы судья Лопез и партнеры в твоей фирме узнали о твоей связи с семьей Ротов. Как и Коллегия адвокатов штата Нью-Йорк. Так что постарайся держаться, черт возьми, подальше. Потому что, чтобы разрушить твою жизнь, мне потребуется всего лишь один звонок, сообщение или неожиданный визит. И поверь мне, Кристиан, я разрушу ее, не моргнув.
Она ничего не расскажет.
Я не был уверен, хотелось ли мне смеяться или плакать.
Я не думал, что шансы на то, что Арья сохранит все в секрете, были велики. Я думал, что рассказать обо мне было для нее естественным. Вот почему я больше беспокоился о том, чтобы она простила меня, а не о том, чтобы она могла раскрыть мою тайну. Любой другой согласился бы на ее условия и ушел. И, возможно, я был таким человеком два месяца назад. Но я не был им ни сегодня, ни послезавтра.
– Значит, ты говоришь, что в следующий раз, когда я свяжусь с тобой, ты лишишь меня работы? – протянул я.
– Это только меньшее из всего.
– Очень хорошо. Спасибо, Ари.
– Гори в аду, Ники.
Глава 28
Настоящее
Я не хотел улетать во Флориду посреди недели. Это не имело ничего общего с кучей работы, которая лишь росла и ждала меня, или с моими двумя партнерами, которые не понимали, почему моим первым решением было уволить одного из самых многообещающих сотрудников. Я знал, Клэр не посмеет бросить против меня карту с сексуальными домогательствами, по большей части потому, что мы оба были крайне осторожными и предусмотрительными людьми, и она знала, что у меня были сохранены все ее сообщения, которые она отправляла мне в прошлом с просьбами переспать с ней. Решение тащить меня или компанию в суд растоптало бы единственное, чем Клэр дорожила больше всего, – ее гордость.
К тому же я предупреждал отдел кадров, когда мы начали спать.
Мне не нравилась идея уехать из Нью-Йорка, когда между мной и Арьей все было непонятно. Но когда я выложил Арсену и Риггсу весь разговор с Арьей, они сказали, что такой вид бреда был вне их компетенции и мне нужен был женский взгляд, чтобы понять, как действовать дальше.
Элис Гудински жила в просторной вилле на Палм-Бич. Арсен, Риггс и я периодически навещали ее, особенно на каникулах, но в последние годы жизнь была сумасшедшей и наполнена только работой, поэтому в этом плане я облажался.
Я забронировал для нас столик в рыбном ресторане с видом на океан.
Конечно, я опоздал на десять минут, потому что ехал прямо из аэропорта.
Элис ждала меня на веранде, откуда открывался вид на закат. Она была в кимоно и попивала коктейль «Кровавая Мэри», ее бокал был размером с ведро для шампанского.
– Ах, мой любимый любовничек без выгоды. – Она поцеловала меня в обе щеки, потом в нос и в ухо. Элис выглядела лучезарной и совсем не старше сорока. На посторонний взгляд нас можно было принять за пару. Энергичный молодой любовник, чья девушка-миллионерша купила ему небольшой офис риелтора на пляже. Только я знал, что у нее не было никого после смерти Генри. – Ты выглядишь уставшим.
– А ты выглядишь, как всегда, прекрасно. – Я поцеловал ее в макушку, прежде чем помочь сесть на ее место и устроиться напротив нее. Подбежавший к нам официант поставил передо мной бокал шерри, без сомнения, заранее получив инструкции от командирши Элис.
– Жаль, Арсен и Риггс не смогли приехать. – Она сделала глоток своей «Кровавой Мэри». Оранжево-розовый закат разгорался на небе за ее спиной.
– Риггс сейчас временно в Англии, фотографирует для статьи о выброшенных на берег китах, а Арсен давно поставил крест на цивилизации, как окончил колледж. Боюсь, ты застряла со мной.
– Ты все равно мой любимец. Двое других – просто дополнительные украшения. – Элис снова сделала глоток, подмигнув мне. – Но ты также не страдаешь от слишком большого количества свободного времени, и это наталкивает меня на мысль, что это не просто дружеский визит. Чем я могу помочь тебе?
Она видела мои проблемы за километры. Я удивлялся, почему не виделся с Элис чаще. А еще это меня злило. Потому что во времена учебы в Академии, а потом в Гарварде я всегда проводил с ней как можно больше времени. Она была моим спасательным кругом, направляя меня и советуя, рассказывая обо всех тонкостях высшего общества. Помогала мне влиться в него.
– Я собираюсь изменить это и сделать так, чтобы у нас было больше дружеских визитов в будущем, – сообщил я ей, подозвав официанта, чтобы он принял у нас заказ.
– О, глупенький мальчик. Я уже все заказала для нас. Ты правда думаешь, что я позволю какому-то манхэттенскому салаге говорить мне, какой сегодня улов? – Элис покачала головой и рассмеялась.
– Ты живешь в Палм-Бич меньше двух лет, – заметил я.
– Ну и что. – Она пригладила свои уложенные волосы. – В любом случае, на чем мы остановились? А, точно. У тебя проблемы. Дело в Трауриге или Кромвеле? Ставлю на Кромвеля, это противный старик. Он всегда страдал от серьезной юношеской зависти, – проговорила она. Покойный муж Элис был корпоративным юристом, так что она кое-что знала о политике фирм.
Нам принесли еду. Точнее, половину проклятых морских существ. У Элис был огромный аппетит для женщины ее телосложения.
– Дело не в работе, – я наколол на вилку гребешок, плавающий в оливковом масле с душицей, и поднес ко рту.
– Твой портфель ценных бумаг?
– Нет.
– Ты наконец распродаешь все из квартиры? Так ты мог бы получить больше отдачи от своих денег.
Я покачал головой.
– А что тогда?
– Арья, – проговорил я. – Арья Рот.
Спустя сорок минут и еще пять блюд Элис была в курсе новых подробностей о моей ситуации с Арьей. Она знала про Арью, еще когда мне было семнадцать, но не о новых событиях в нашей истории.
Элис откинулась на стуле, потягивая коктейли и серьезно кивая.
– Во-первых, скажу, что не могу поверить, что у тебя заняло так много времени, чтобы найти ее. – Глаза женщины светились радостью.
– Я не нашел ее. Это была случайность, – нахмурился я. Неужели она ничего не поняла из всего, что я рассказал?
– Нет никаких случайностей. Только вмешательство высших сил. И сразу было понятно, с того момента, когда тебе было семнадцать, что твое сердце принадлежит этой девушке, как и все твое тело. Ты достаточно долго шатался без цели, но, к сожалению, людям, особенно молодым, действительно нужно испытать все на себе, прежде чем мысль окончательно укоренится в мозгу.
– Что мне делать? – перешел я к делу, игнорируя тот факт, что она все понимала и знала уже давно, а до меня дошло только в этом месяце, – о моей любви к Арье.
– Что ж, – Элис рассмеялась. – Ты сильно облажался.
– Я знаю, – выдавил я, теряя терпение.
– Даже впечатляюще.
– Если бы я хотел услышать, какой я невероятный неудачник в отношениях, то пошел бы к Арсену, Риггсу или даже к самой Арье. Я пришел сюда за советом. Как мне сделать, чтобы она поняла, что мне не нужно ничего, кроме нее? Только она.
Элис сдержанно мне улыбнулась, так когда обычно говорила мне, что ответ был в самом вопросе. Похоже, она наслаждалась, наблюдая за моей неловкостью.
– Что? Что?! – чуть ли не закричал я.
– Повтори снова свои слова, Кристиан, пожалуйста.
– Как мне сделать, чтобы она поняла, что мне ничего не нужно, кроме нее? – нахмурился я.
– Да. – Она хлопнула в ладоши от волнения. – Именно так.
– Это не ответ, – тяжело вздохнул я. – Насколько ты пьяна, женщина?
– Ответ снова – да. – Она втянула в рот вишенку со своей трубочки для напитка.
Я уже собирался отвезти ее домой и дождаться, когда она протрезвеет, пока не получу свой ответ, как вдруг меня осенило. Смысл ее предложения. Мои брови взлетели вверх. Элис пожала плечами, взволнованная тем, что я наконец понял.
– После стольких лет? – Я снова тяжело вздохнул.
– После стольких лет.
– Ты уверена, что нет другого варианта?
– Ты только что забрал у этой девочки все. Отца, которого она обожала и который был для нее обоими родителями, – проговорила она. Я уже открыл рот, чтобы ответить, но она остановила меня.
– Пожалуйста, только не говори мне, что он это заслужил. Я и так это знаю. Но она – нет, пока ты не показал правду. Теперь ей приходится смотреть на испорченную картину своей жизни. Из-за тебя. Ко всему прочему, ты еще соврал ей. Соврал даже после того, как переспал с ней. Даже после того, как она решилась попросить тебя не обманывать ее. Так что да, придется идти на жертвы, и они должны чего-то стоить для тебя. Если ты ничего не потеряешь, то и не получишь, милый.