Глядя в эти глаза, Никс поняла, кто перед ней, кто вернулся, чтобы ее спасти.
– Баашалийя…
Подавшись вперед, летучая мышь своей мордочкой приподняла девушке подбородок, уткнувшись теплым носом ей в шею. У Никс перед глазами мелькнул образ маленькой летучей мыши, свернувшейся в комок на волокуше под гул и жужжание топей, и неспешно бредущего по черной воде Ворчуна, тихо мычащего себе под нос.
Оставив одну руку на морде Аамона, Никс подняла другую и нащупала то самое место за ушком, которое ей так нравилось чесать. Пальцы без труда нашли его, и они со своим братом запели, склонившись над мужественным защитником.
Никс поняла, что это действительно Баашалийя. Она вспомнила слова Шийи про дар, врученный обитателям Кулака, общность, объединяющую время и плоть. Все их мысли и воспоминания сохранялись вечно.
Девушка вспомнила свое прощание с Баашалийей, когда она в лесу склонилась над умирающим братом. Тогда она ему тоже пела, отрывая его от собственного тела, чтобы он не почувствовал боль последнего удара.
Никс представила себе огненные глаза, смотревшие на нее в то мгновение.
И поняла правду.
«Это ты забрал его, – подумала она. – Ты дал ему новое тело, полученное в дар от того, кто был готов уступить место и дать ему возможность вернуться ко мне».
Выпрямившись, Никс обвела взглядом поле битвы.
Пылающие стрелы расчерчивали дугами черное небо.
Со всех сторон смыкались полчища врагов.
Баашалийя вернулся.
«Только для того, чтобы умереть рядом со мной».
Врит склонился к рулевому шлюпки. У него в ушах до сих пор звучали режущие слух крики летучей мыши. Еще никогда в жизни Исповедник не ощущал такой мощи. Он вспомнил, как ослепительно ярко вспыхнула коробочка в руках Витхааса: взрыв, брызги меди, крови и костей.
Посмотрев вниз, Врит увидел огромную летучую мышь, сидящую рядом с девчонкой. У него в голове прозвучал скрежещущий голос Витхааса: «Вик дайр Ра…»
Он вспомнил клашанское пророчество о возвращении черной богини.
«Той, которая пролетит на огненных крыльях и уничтожит мир».
Исповедник мысленно представил летучую мышь, несущуюся по небу, озаренному огнем и исчерченному молниями. Он стал свидетелем того, как эта летучая мышь расправилась с великанами-гюнами и даже убила братьев девчонки. Вне всякого сомнения, это существо обладало беспощадной силой.
Врит вспомнил, как в свое время отнесся с сомнением к утверждению своего собрата Витхааса, и обругал себя последними словами за собственную косность.
«Впредь ради блага королевства я буду трезво оценивать силы этого ребенка и зверя».
И все же оставалась надежда на то, что этим опасениям не суждено будет сбыться. Рыцари и лучники надвигались на девчонку. С другой стороны пути отхода перекрыли монгеры. Пока что «вик дайр Ра» еще не вселилась в девчонку. Одна метко пущенная стрела положит конец этой угрозе.
Врит окинул взглядом площадь и затихающее на ней сражение. Даже бронзовое оружие светилось все более тускло, начинало спотыкаться, заметно теряя силы. В брошенных ею молниях было все меньше энергии, все меньше точности. Шатаясь, изваяние брело в дыму, стараясь защитить двух человек, находящихся рядом. Похоже, все трое стремились добраться до девчонки, привлеченные появлением огромной летучей мыши.
Исповедник усомнился в том, что у них хватит на это сил.
От боевого корабля отлетали все новые суда, готовые высадить на землю подкрепления. Скоро все будет кончено.
– Быстропламени в баках почти не осталось, – доложил рулевой. – Прежде чем вернуться назад, надо будет пополнить запасы на «Пивлле».
Врит поднял взгляд на могучий боевой корабль. Вероятно, эта неприступная крепость была лучшим местом для того, чтобы переждать окончание бури.
– Лети туда.
Рулевой склонился к штурвалу, и горелки взревели громче. Шлюпка устремилась вверх. Исповедник уже собирался отвернуться, но тут ослепительная вспышка снова привлекла его взгляд к кораблю. Ему пришлось прикрыть глаза рукой, защищаясь от яркого света.
Огромный сияющий столб поднялся над монументом, поразив «Пивлл» в днище. Не было ни грохота взрыва, ни раската грома; светящаяся колонна постояла какое-то мгновение – затем погасла.
Врит поморщился, озадаченный этим странным явлением. Он всмотрелся вниз, ища взглядом его источник. Ему вспомнились два сложенные в арку плеча, накрывавшие блок белого камня. Теперь их больше не было. Исповедник прищурился, все еще не оправившийся от ослепительной вспышки. Он заморгал, не в силах поверить собственным глазам. Посреди площади вглубь уходила яма, абсолютно круглая, с гладкими стенками, словно какое-нибудь божество взяло огромный бурав и просверлило в камне дырку, не оставив стружки.
Вскрикнув, рулевой заложил крутой вираж. Вцепившись в спинку его сиденья, Врит увидел, что он смотрит не вниз, а вверх, и проследил за его полным ужаса взглядом.
То же самое отверстие проходило сквозь тучи, сквозь днище «Пивлла». Внутренности боевого корабля были выпотрошены. В отверстие проникал солнечный свет. Опять же не было никакой стружки. Отверстие в корпусе было идеально ровное.
Нос и корма медленно отделились друг от друга, разрывая тонкие перемычки, соединявшие их. Разломившись пополам, огромный корабль камнем полетел вниз.
Рулевой судорожно бросил шлюпку в сторону, уводя ее с пути обломков.
– Гони! – крикнул Врит. – Лети как можно дальше отсюда!
– Куда? – выдохнул рулевой, лихорадочно работая органами управления.
– В Торжище! Прочь от Саванов! Куда угодно!
Шлюпка понеслась на запад. Мир вокруг гневно заворчал. Земля задрожала и вздыбилась, расходясь в стороны от адской дыры. От бездонного колодца побежали трещины, извергающие дым.
Шлюпка мчалась на полной скорости. Прямо позади нее пролетела падающая корма «Пивлла», увлекая за собой на тросах обрывки пузыря. Покинув место катастрофы, маленькое судно взмыло вверх, ныряя в тучи.
Только когда шлюпка вырвалась на солнечный свет, Врит наконец облегченно вздохнул, разжимая побелевшие от напряжения пальцы, сжимавшие спинку сиденья рулевого.
Рядом из пелены облачности выныривали другие суда, унося остатки легиона. Вдруг справа по борту что-то пронеслось навстречу, спеша в противоположном направлении.
Быстроходный корабль с ободранным бортом.
Он нырнул в облака.
Врит прищурился. Рулевой, также заметивший быстроходник, оглянулся на Исповедника. Тот указал вперед, где вдалеке над туманом висели облака черного дыма.
– Не останавливайся! – приказал Врит.
Если что-либо и выжило в этой опустошительной катастрофе, он найдет способ, как с этим справиться. Последние события многому его научили. И он воспользуется приобретенными знаниями.
«Я обращу эти знания против своих врагов!»
Глава 61
У Грейлина перехватило дыхание, когда «Пустельга» нырнула в слой черных туч, затянувших Далаледу. Он не знал, чего ожидать, что` он там найдет. Снизу доносился зловещий рокот.
Узнав, что Никс поднялась на Саваны, Грейлин попросил Даранта продемонстрировать, как быстро способна лететь его «птичка». Мчась к скалам, рыцарь не отрывал взгляда от огромного пузыря второго боевого корабля. Затем луч ослепительного света пронзил корабль насквозь, переломив корпус пополам, после чего обломки рухнули на землю. Потом показались мелкие суда, спешащие прочь от места катастрофы. Не обращая на них внимания, Дарант включил на полную мощность горелки, ныряя в облака.
Когда быстроходник очутился в темной пелене, Грейлин встал слева от пирата. Канте занял место с другой стороны от Даранта, а Джейс застыл рядом с ним. Наконец корбаль вынырнул из облаков, и их взглядам открылось зрелище из самого жуткого кошмара Гадисса.
«Неудивительно, что все бежали прочь отсюда».
Внизу простиралась площадка из черного камня, затянутая дымом, озаренным горящими обломками боевого корабля. Его половины, рухнув на землю, образовали две огненные груды.
Прямо под судном Грейлин увидел большую дыру. Земля непрерывно содрогалась, покрываясь трещинами, расходящимися от зияющего колодца. Из этих расселин также вырывался дым.
– Здесь не могло остаться ничего живого… – прошептал Джейс.
– Опуститесь ниже! – приказал своим дочерям Дарант.
Понимая, как рискует пират, Грейлин с благодарностью положил ему руку на плечо.
Дарант оглянулся. У него на лице не осталось и следа былой удали – один лишь страх.
Вдруг Канте выпрямился. Ахнув, он указал справа по носу.
– Смотрите! В дыму среди обломков движется факел!
Грейлин поспешил к принцу, чтобы лучше видеть. Проследив туда, куда указывал Канте, он разглядел что-то, похожее на расплавленные доспехи, бредущие по земле.
– Шийя… – пробормотал Джейс.
Канте кивнул.
Они успели вкратце рассказать Грейлину про то, что произошло после того, как Никс вместе с ними спрыгнула с борта «Пустельги» в воды озера Хейльса. Рыцарь не очень-то поверил истории про ожившее изваяние, но, судя по всему, напрасно.
– Спуститесь ниже! – едва слышно взмолился Канте. – Следуйте за ней!
Кивнув, Дарант крутанул штурвал, разворачивая судно, в то время как его дочери мастерски сбросили высоту.
– Смотрите! – Джейс указал на бронзовую женщину. Пылающий факел, в который превратилось ее тело, озарил четыре фигуры, следующие за ней. – Это Фрелль и Райф. И, полагаю, двое кефра’кай.
– А Никс? – спросил Грейлин, полагаясь на молодые зоркие глаза прислужника.
Тот молча оглянулся на него.
«Ее там нет».
Канте подался вперед, прислоняясь носом к стеклу.
– Шийя куда-то ведет их, но не к ближайшим воротам в стенах.
Грейлин стиснул кулак, мысленно читая молитву.
Погребенная в обжигающем удушливом дыму, Никс по-прежнему сидела на корточках на трясущемся камне. Голова Аамона лежала у нее на коленях. Варгр больше не хрипел, но его дыхание оставалось тяжелым. Девушка потерла ему голову между увенчанными кисточками ушами.