ПОДВИГ ИОНАФАНА. Конфликт со жрецами, лишившими его поддержки, взволновал Саула, но не сломил его мужества. Он остался в Галгале во главе маленького отряда, покинутый почти всеми. В этих условиях не могло быть и речи об открытом сражении с филистимлянами. Саулу приходилось вести партизанскую войну, совершая неожиданные набеги на неприятельские отряды. В набегах особенно отличался сын Саула — храбрый до безрассудства Ионафан. Однажды Ионафан вдвоем со своим оруженосцем ворвался внезапно в филистимский лагерь, убил двадцать человек караульных и вызвал такой переполох, что остальное войско в панике бежало. Саул не знал об опасной вылазке сына. Услышав крики во вражеском стане, он велел проверить, кого не хватает в отряде, и убедился в отсутствии Ионафана. Саул немедленно двинулся ему на подмогу и стал громить убегающего неприятеля. На его сторону перешли израильские отряды, насильно включенные в филистимскую армию. Когда же вдобавок к нему примкнули израильтяне, прятавшиеся в близлежащих горах и ущельях, поражение филистимлян превратилось в страшнейший разгром. Их преследовали до самого Беф-Авена.
Израильтяне смертельно устали, но, поскольку до вечера было еще далеко, Саул решил продолжать бой. «Проклят, кто вкусит хлеба до вечера, — сказал он своим воинам, — доколе я не отомщу врагам моим».
Израильские воины, опасаясь своего царя, не притрагивались к пище. Ионафан, однако, не слышал слов отца и, найдя в лесу дупло с пчелиным гнездом, обмакнул конец палки в медовый сот и попробовал меду. Лишь потом ему сказали о запрете Саула. Ионафан не слишком огорчился этим и даже покритиковал отца, утверждая, что победа израильтян была бы еще более полной, если бы им не приходилось сражаться на голодный желудок.
К вечеру, усталые и голодные, победители накинулись на добычу. Они резали овец, волов и телят прямо на поле боя, жадно глотая сырое мясо вместе с кровью. Узнав об этом, Саул строжайше приказал резать скот на камнях, чтобы кровь свободно стекала в землю.
Наступила ночь. Царь велел воздвигнуть жертвенник, принес жертвы богу и поручил жрецу спросить, должен ли он продолжать погоню за филистимлянами. Яхве, однако, ничего не ответил, и Саул догадался, что кто-то нарушил его запрет и навлек гнев божий на все войско. Когда выяснилось, что виновник — Ионафан, Саул приговорил его к смертной казни. Но израильские воины не допустили казни героя. «И волос не упадет с головы его на землю, — кричали они с возмущением, — ибо с богом он действовал ныне!» Саулу пришлось отказаться от дальнейшей погони за врагом, и таким образом филистимляне избежали окончательного разгрома. Они, правда, вернулись в свои города, но продолжали угрожать Израилю.
ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ РАЗРЫВ С САМУИЛОМ. Вернувшись в свой родной город Гиву, Саул не почил на лаврах. Он понимал, что рано или поздно произойдет решающее столкновение с филистимлянами, и готовился к нему. Всю свою энергию Саул направил на формирование воинских отрядов, зачисляя в них каждого, кто казался ему мужественным и смелым. С целью обеспечить себе тыл, он вел успешные войны с царями моавитян, аммонитян и эдомитян, на севере завоевал арамейское царство Сову, а внутри страны укрепил свои позиции, покоряя ханаанские города, сумевшие сохранить независимость. Таким образом, Саул создал мощное израильское государство.
Кроме Ионафана у Саула было еще два сына и две дочери. Он продолжал вести простую жизнь царя-земледельца и довольствовался одной женой.
Командующим армией Саул назначил своего двоюродного брата и друга Авенира.
Перед Саулом стояла, однако, еще одна задача. Пустынные земли между горой Синай и южной границей Ханаана населяли амаликитяне. Это были разбойничьи племена, которые вели свое происхождение от Амалика, внука Исава. У израильтян были с ними постоянные столкновения. Ватаги амаликитян разоряли южные районы Ханаана, грабили, убивали и исчезали в пустыне, прежде чем поспевала помощь. И что хуже всего, они объединялись с филистимлянами для борьбы против израильтян. Саул, занятый другими войнами, медлил с расправой над ними. Это возмутило Самуила, и тот поспешил в Гиву напомнить Саулу, что сделал его царем для того, чтобы он защищал израильтян. Он приказал Саулу немедленно отправиться со всей армией против амаликитян. «Теперь иди, — сказал он, — и порази Амалика и истреби все, что у него, и не давай пощады ему, но предай смерти от мужа до жены, от отрока до грудного младенца, от вола до овцы, от верблюда до осла». Саул двинулся послушно во главе почти всей своей армии, разгромил в Негеве амаликитян, убил всех пленных, не пощадив даже женщин и детей, и захватил в плен их царя, Агага. Однако Саул совершил непростительный грех, не выполнив до конца приказ Самуила. Ему стало жаль уничтожать богатейшие военные трофеи — овец, баранов, волов и другое ценное имущество амаликитян. К тому же, плененный мужеством царя Агага, он подарил ему жизнь. Самуил, узнав об этом, немедленно отправился на гору Кармил, где Саул в то время воздвигал памятник в честь своей победы. Их встреча была чрезвычайно бурной. Самуил гневно упрекал Саула в неповиновении, говоря: «За то, что ты отверг слово господа, и он отверг тебя, чтобы ты не был царем». Это означало фактически свержение с престола. Саул не мог не считаться с огромным моральным авторитетом пророка и покорно молил его о прощении. Боясь, что известие об их конфликте вызовет брожение в народе, Саул упрашивал Самуила остаться в лагере и идти с ним вместе в Галгал. Но Самуил ответил: «Не ворочусь я с тобою, ибо ты отверг слово господа, и господь отверг тебя, чтобы ты не был царем над Израилем». Затем он повернулся, чтобы уйти. Такая демонстрация не могла бы остаться незамеченной. Саул, стремясь во что бы то ни стало сохранить в тайне их конфликт, попробовал задержать Самуила силой и нечаянно оторвал ему край одежды. Тогда Самуил сказал: «Ныне отторг господь царство израильское от тебя и отдал его ближнему твоему, лучшему тебя».
Однако он внял просьбам Саула и пошел с ним вместе в Галгал. Народ не узнал о том, что произошло между ними.
Когда они прибыли на место, Самуил велел привести царя Агага к жертвеннику Яхве и собственноручно разрубил его на глазах у народа. Вскоре после этого он уехал в Рамафаим и не пожелал больше встречаться с Саулом. Более того, он вслух говорил о том, что ошибся, сделав Саула царем. Он утверждал, что и Яхве сожалеет об этом. Вскоре он начал подыскивать нового кандидата на престол. Опасаясь, что Саул обвинит его в заговоре и государственной измене, он держал это в строжайшей тайне.
Однажды Самуил прибыл в Вифлеем, будто бы для жертвоприношения. Старейшины города кое-что слышали о разрыве между Самуилом и Саулом и, опасаясь гнева Саула, встретили жреца не слишком радушно и прямо спросили о цели его прибытия. Но Самуил сумел их убедить, что прибыл исключительно для религиозных целей. Ночью же он тайком отправился к жителю Вифлеема Иессею, чей род принадлежал к племени Иуды и пользовался в городе большим уважением. У Иессея было семеро сыновей. Самуил пожелал познакомиться с ними. Осмотрев шестерых старших, он не остановил своего выбора ни на одном из них и велел привести самого младшего, Давида. Это был еще подросток, работающий в хозяйстве отца пастушком. Иессей удивился требованию Самуила, но послушно послал за Давидом на пастбище. Юноша явно понравился Самуилу. Он был белокур, с красивыми, умными глазами, небольшой, но хорошо сложенный и ловкий. После краткой беседы с ним Самуил убедился, что он удивительно расторопен и обходителен. К тому же, проводя много времени на пастбище, Давид научился искусно играть на арфе. Он играл так умело и проникновенно, что пророк растрогался. Когда же он узнал, что Давид сам сочинил исполненные им богохвалебные песни, последние его сомнения рассеялись. Лучшего кандидата на престол ему не найти. Он взял рог с елеем и в присутствии братьев помазал Давида на царство. Обряд совершился в кругу семьи, и никто в Вифлееме не догадывался, что в городе находится будущий царь Израиля.
Саул между тем находился в Гиве, где он построил на скале неприступную крепость. Самуил фактически сверг его с престола и заявил без обиняков, что Яхве выберет другого царя. Саул остро ощущал свое падение. На каждом шагу ему мерещились заговоры и враждебные действия, зачинщиком которых был Самуил. Дни и ночи он проводил, вспоминая свои обиды, и так испортил себе нервы, что с ним все чаще случались приступы меланхолии. Видя его мрачные, красные от бессонницы и как бы безумные глаза, даже самые преданные Саулу люди из его окружения пришли к выводу, что дух господень покинул его и им овладела нечистая сила. Лучшим лекарством от такой болезни считалась тогда музыка. И вот кто-то, быть может по наущению Самуила, порекомендовал Саулу скромного пастушка из Вифлеема, прекрасно играющего на арфе. Давида немедленно привели в Гиву. Царь встретил его очень приветливо, на его лице появилась давно забытая улыбка. Услышав же игру юноши, он почувствовал, что к нему возвращается здоровье. С тех пор при каждом приступе меланхолии Саул посылал в Вифлеем за Давидом, чтобы тот врачевал его.
КАК ДАВИД ПОБЕДИЛ ГОЛИАФА. Филистимляне снова пошли войной против Израиля. Готовясь к бою, они расположились лагерем у городка Сокхоф. Саул двинулся навстречу им, чтобы преградить им путь в свое государство. Обе армии стояли в боевой готовности на двух холмах друг против друга. В разделяющей их долине встречались в единоборстве воины из обоих лагерей. Однако никто из израильтян не отваживался принять вызов Голиафа, филистимского великана из города Геф. Закованный в тяжелый панцирь, вооруженный громадным мечом и длинным копьем, он ежедневно выходил и искал противника для единоборства, а убедившись, что никто не хочет сражаться с ним, бросал израильтянам всевозможные оскорбления. Царь Саул и все его полководцы во главе с Авениром от стыда и обиды спрятались в шатрах. Сорок дней подряд на них обрушивались потоки издевательств, их постоянно преследовал презрительный смех великана. Саул задыхался в бессильной злобе. Смельчаку, который примет вызов Голиафа, он обещал несметные богатства, освобождение от налогов и руку своей старшей дочери. Но великан внушал всем такой ужас, что смельчаков не находилось.