Обесчещенная Фамарь посыпала голову пеплом, разодрала свои одежды и так запричитала, что весь дворец узнал о ее позоре.
Давид очень любил Амнона и никак не мог решиться наказать его как следует, хотя и был огорчен его поступком. Но самым удивительным было поведение Авессалома. Он пассивно проглотил обиду, несмотря даже на то, что мать его и Фамари была дочерью Фалмая, царя гессурского, и вся семья гордилась своей царской родословной. Обычай требовал кровной родовой мести. Между тем прошло два года, а Авессалом не только ничего не предпринимал, но, напротив, был всегда с Амноном очень любезен. Некоторые презирали его за это, не зная, что за его улыбками кроется ненависть и жажда мести. Амнон тоже дал обмануть себя и перестал остерегаться Авессалома.
И вот однажды по случаю стрижки овец Авессалом пригласил всю царскую семью на пир в свое владение в Ваал-Гацор. Давид под каким-то предлогом отказался от приглашения, но разрешил поехать всем своим сыновьям, в том числе Амнону. Это была ловушка. Как только Амнон опьянел от вина, слуги Авессалома зарубили его мечами. За столом, заставленным яствами и вином, началась паника. Остальные сыновья Давида вскочили на своих мулов и убежали в Иерусалим. Но их опередил слух о том, что Авессалом умертвил всех царских сыновей без исключения. Давид и его близкие пришли в отчаяние. Разорвав на себе одежды, они упали на пол и громко оплакивали гибель всего мужского потомства царя. К счастью, вскоре оказалось, что слух был ложным. Сыновья прибыли во дворец, восторженно приветствуемые придворными. Давид от радости расплакался и обнял их всех с отеческой нежностью.
Авессалом между тем бежал к своему деду — Фалмаю, царю гессурскому. Он просидел там три года, ожидая прощения от отца. Иоав взялся ходатайствовать за него и в конце концов добился для Авессалома разрешения вернуться в Иерусалим. Отец, однако, не желал его видеть и не разрешал ему приходить во дворец. Прошло еще два года, и Авессалом потерял терпение. Он снова просил Иоава похлопотать за него, но на этот раз Иоав решительно отказался. Тогда Авессалом велел поджечь хлеб в закромах Иоава и пригрозил, что причинит ему еще больший вред, если он не согласится выполнить его просьбу. Иоаву пришлось уступить. А поскольку Давид очень считался с его мнением, то вскоре примирение между отцом и сыном состоялось. Давид был даже рад этому и нежно обнял Авессалома после долгой разлуки.
МЯТЕЖ АВЕССАЛОМА. Авессалом был, по общему мнению, самым красивым мужчиной в Израиле. Все в его облике было прекрасно: благородная осанка, выразительные глаза и мужественные, правильные черты лица. Особенно красили его пышные блестящие волосы.
Авессалом был любезен и обходителен со всеми, даже с простым людом, и вскоре стал всеобщим любимцем. Когда он, нарядный, сверкая драгоценностями, мчался по городу на колеснице в сопровождении пятидесяти воинов личной гвардии, толпа восторженно приветствовала его. Для женщин он был царевичем из сказки, для мужчин — гордостью и надеждой Израиля. Со временем он стал также любимцем и гордостью отца. Давид все разрешал ему, закрывая глаза на его легкомыслие, расточительность и тщеславие. Любовь к сыну так ослепила царя, что он не обращал никакого внимания на предостережения и намеки окружающих. Он не подозревал, что под блестящей внешностью Авессалома кроется сердце, способное на самую черную измену. Авессалому было уже тридцать лет, и ему не терпелось занять царский престол. Преследуя свои цели, он делал все, чтобы снискать себе расположение толпы. Гуляя по улицам, он обнимал каждого, кто его приветствовал. Люди говорили с восторгом: вот это наш человек. Он часто приходил к городским воротам, где Давид вершил суд, уводил в сторонку проигравших тяжбу и внушал им, что царь их обидел, он же, Авессалом, решил бы дело в их пользу. Таким образом, он сеял неприязнь к Давиду, а сам завоевывал популярность. Постепенно он оплел сетью своих интриг всю страну. Через тайных посланников он взбунтовал северные племена, обещавшие ему в случае восстания вооруженную поддержку. Эти племена не могли простить Давиду, что он сверг династию Саула, и всегда считали его узурпатором. Извечная неприязнь и презрение к южному племени Иуды не позволяли им примириться с фактом, что выходец из этого племени царствует над всем Израилем.
Авессалом попросил у отца разрешения поехать в Хеврон, якобы для того, чтобы принести жертву Яхве в благодарность за возвращение из изгнания в Иерусалим. Не догадываясь ни о чем, Давид дал согласие, и Авессалом отправился в Хеврон в сопровождении двухсот человек своих приверженцев. Прибыв в Хеврон, он бросил клич всем участникам заговора и вскоре собрал многочисленную армию, в состав которой входили воины почти всех северных племен. Мятежники провозгласили Авессалома царем и двинулись на Иерусалим.
Давид узнал о мятеже в самый последний момент и в панике пешком покинул Иерусалим. Его сопровождала гвардия старых соратников в количестве шестисот человек и два отряда филистимских наемников, преданных ему душой и телом. Царь взял с собой все свое семейство, оставив лишь десять наложниц присматривать за дворцом.
Жрецы Садок и Авиафар тоже присоединились к беглецам и даже захватили с собой ковчег завета.
Вскоре, однако, к Давиду вернулось присутствие духа и он начал действовать. Прежде всего он приказал жрецам вернуться в Иерусалим и сообщать ему, что там происходит. Расставание было очень тяжелым. Царь и его близкие плакали, покрыли в знак траура головы плащами и босиком поднялись на гору Елеонскую, откуда был виден удаляющийся ковчег завета. Они потеряли все: столицу, родной дом и главную религиозную святыню. Впереди у них были неизвестность и скитания.
Несколько позже Давид узнал, что советником Авессалома является Ахитофел — человек выдающегося ума. Это известие сильно встревожило Давида: Авессалом, пользующийся советами Ахитофела, мог стать очень опасен. Этому необходимо было помешать, и царь решил прибегнуть к шпионажу. Он приказал своему самому преданному советнику Хусию вернуться в Иерусалим и войти в доверие к Авессалому. Став советником последнего, он должен был отвергать советы Ахитофела и сообщать Давиду планы мятежников.
Давид продолжал свой путь. Однажды, когда он проходил через город Бахурим, ему навстречу вышел человек по имени Семей из рода Саулова, забросал его камнями и закричал: «Уходи, уходи, убийца и беззаконник! Господь обратил на тебя всю кровь дома Саулова, вместо которого ты воцарился, и предал господь царство в руки Авессалома, сына твоего; и вот ты в беде, ибо ты кровопийца!»
Услышав это, Авесса, верный слуга царя, сказал: «Зачем злословит этот мертвый пес господина моего, царя? Пойду я и сниму с него голову». Но Давид остановил его, не желая еще более ухудшать отношения с северными племенами. Он продолжал свой путь, а обнаглевший Семей все выкрикивал ругательства и швырял камни, так что воинам пришлось заслонять царя щитами. Только когда беглецы переправились через Иордан, Семей отстал от них и вернулся восвояси.
Между тем в Иерусалиме Авессалом созвал военный совет, чтобы обсудить дальнейшие действия. Ахитофел уговаривал его взять себе царских наложниц, а сам хотел немедленно отправиться в погоню за Давидом. Хусий, однако, успевший уже войти в доверие к Авессалому, решительно возражал против этих предложений. Он подчеркнул, что Давид — опытный военачальник, особенно искушенный в партизанских боях. Несмотря на численное превосходство, армия Ахитофела может потерпеть поражение, и тогда испуганные северные племена покинут Авессалома. Он советовал собрать по всей стране народное ополчение и идти на решительный бой с сильной, хорошо организованной армией. Этот план пришелся по душе и Авессалому, и всему военному совету. Ахитофел разгадал тайные замыслы Хусия, но так как никто не внял его возражениям, то он оседлал своего мула, вернулся домой и там с отчаяния повесился. Проинформированный жрецами о решении военного совета, Давид воспользовался передышкой, чтобы собрать армию. В стране у него оставалось еще много приверженцев. Ряды его армии значительно пополнились молодежью, а богатые сторонники, как Сива, Махир и Верзеллий, снабжали его одеялами, глиняной утварью, пшеницей, ячменем, крупами, бобами, чечевицей, жареными зернами, медом, маслом, овцами и телятами.
Некоторое время спустя Авессалом переправился через Иордан, готовый к решительному сражению. Давид, все еще любя своего мятежного сына, строго приказал не убивать Авессалома, сберечь ему жизнь.
Бой окончился полным разгромом мятежников. Авессалом, ехавший на муле, запутался волосами в ветвях дуба. Мул побежал дальше, а Авессалом повис на дубе. Там его нашел Иоав и, вопреки приказанию Давида, убил. Тело Авессалома кинули в лесу в глубокую яму и забросали камнями.
Смерть сына очень опечалила Давида. Он покрыл голову и плакал, повторяя: «Сын мой Авессалом! Сын мой, сын мой Авессалом! О, кто дал бы мне умереть вместо тебя, Авессалом, сын мой, сын мой!» Так он причитал весь день, пока наконец Иоав потерял терпение и заявил, что царю, очевидно, враги ближе друзей, рисковавших жизнью ради него.
Давид решил вернуться в столицу. Со всех сторон сбежались теперь его приверженцы, чтобы сопровождать царя в триумфальном возвращении. Явились также недавние противники — молить о прощении. Среди них был и Сива из дома Саулова с двенадцатью сыновьями, и Семей, который так оскорбил царя во время бегства. Давид полностью простил их и обещал не покушаться на их жизнь. Он решил также вознаградить тех, кто оставался верен ему в тяжелые минуты. Особенную благодарность он питал к Верзеллию, так щедро снабжавшему его. «Иди со мной, — уговаривал он его теперь, — и я буду продовольствовать тебя в Иерусалиме». Верзеллий же отвечал: «Мне теперь восемьдесят лет; различу ли хорошее от худого? Узнает ли раб твой вкус в том, что буду есть, и в том, что буду пить? И буду ли в состоянии слышать голос певцов и певиц? Зачем же рабу твоему быть в тягость господину моему царю? Еще немного пройдет раб твой с царем за Иордан; за что же царю награждать меня такой милостью? Позволь рабу твоему возвратиться, чтобы умереть в своем городе, около гроба отца моего и матери моей». Вместо этого он попросил, чтобы царь взял с собой его сына Кимгама.