Но вот у вдовы случилось несчастье: ее сынишка тяжело заболел и умер. Тогда Илия взял мертвого мальчика к себе в комнату, положил на свою постель и умолял Яхве воскресить его. Яхве внял мольбе пророка, и ребенок ожил. Вдова, не помня себя от радости, воскликнула: «Теперь-то я узнала, что ты человек божий и что слово господне в устах твоих истинно!»
В Израиле три года свирепствовал голод. Ахав, удрученный этим, согласился встретиться с Илией и провести испытание: который из богов истинный — Яхве или Ваал. На горе Кармил собрались четыреста пятьдесят пророков Ваала, которых содержала царица Иезавель. Илия один выступил на борьбу с ними. Многочисленные толпы израильтян и ханаанеян с напряжением ждали исхода этого своеобразного поединка за обладание их душами. Илия предложил пророкам Ваала положить на жертвеннике разрезанного тельца и попросить своего бога ниспослать огонь с неба. Пророки плясали вокруг жертвенника, истязая себя ударами ножей и копий и исступленно крича: «Ваале, услышь нас!» Наступил полдень, а телец все не загорался; Илия советовал им с издевкой: «Кричите громким голосом, ибо он бог; может быть, он задумался, или занят чем-либо, или в дороге, а может быть, и спит, так он проснется».
Когда полдень миновал, Илия построил жертвенник, вокруг него вырыл канаву, сложил дрова, разрезал своего тельца и велел лить воду на жертвенник. Как только канава наполнилась водой, он возвел руки к небу и громко молил Яхве доказать, что он истинный бог. С неба немедленно спустился огонь, проглотивший не только тельца, но даже камни жертвенника и воду из канавы. Народ, увидев это чудо, пал ниц, восклицая: «Господь есть бог! Господь есть бог!» Но Илия на этом не остановился. Он велел поймать лжепророков и казнить всех до единого над потоком Киссон. Затем он вернулся на гору Кармил и уселся на камне ждать, пока не покажется над морем первая дождевая туча. Спустя несколько мгновений все небо затянулось тучами и хлынул долгожданный ливень.
Царица Иезавель, узнав о том, что произошло на горе Кармил, поклялась отомстить Илии. Пророк, испугавшись гнева закоренелой язычницы, бежал в Иудею, где прятался в горных пещерах. Там ему снова явился Яхве и велел идти в Дамаск помазать Азаила на царство над Сирией.
Второе, еще более важное поручение состояло в том, чтобы помазать на царство над Израилем Ииуя, который был военачальником у Ахава.
По пути Илии повстречался израильтянин, по имени Елисей. Он как раз пахал свое поле упряжкой в двенадцать пар волов. Елисей понравился пророку, и тот накинул ему на плечи свой плащ в знак того, что берет его к себе в ученики. Елисей, взволнованный этой неожиданной милостью, сказал: «Позволь мне поцеловать отца моего и мать мою, и я пойду за тобою!» Затем он убил двух волов, устроил своим землякам прощальный пир и, расставшись с родителями, ушел за своим новым учителем.
ВИНОГРАДНИК НАВУФЕЯ. Царь Ахав вел постоянные войны с сирийцами. Царь Дамаска Венадад II вместе с тридцатью двумя царями — своими союзниками вторгся в Израиль и даже осаждал Самарию. Но он потерпел поражение и вынужден был вернуться в свою страну. Год спустя Венадад снова появился в Израиле и был разгромлен вторично, на этот раз у Афека. Он попал в плен, но Ахав выпустил его на свободу, заставив лишь вернуть израильские города, захваченные при Амврии, и предоставить израильским купцам право свободной торговли в Дамаске. Впрочем, один из пророков Яхве осудил Ахава за его великодушие.
Победоносные войны и хорошее экономическое положение страны позволили Ахаву заняться украшением своей второй, наряду с Самарией, столицы — города Изрееля. Он велел расширить и отделать слоновой костью дворец, построенный его отцом. И захотел расширить и украсить сад вокруг дворца. С этой целью Ахав обратился к Навуфею, владельцу виноградника, расположенного рядом с дворцом, с просьбой уступить ему участок за серебро или взамен за виноградник в другом месте. Навуфей отказал, говоря, что не может расстаться с наследием отцов. Ахав вернулся во дворец очень расстроенный. Он бросился на постель, повернулся лицом к стене и ничего не ел. Мечта о создании прекрасного, большого царского сада рушилась из-за упрямства его подданного. Как обычно в подобных случаях, дело взяла в свои руки энергичная и коварная Иезавель. Она поспешила к мужу и сказала: «Встань, ешь хлеб и будь спокоен: я доставлю тебе виноградник Навуфея-изреелитянина».
Она тут же написала письмо к своим доверенным лицам, поручив им найти двух лжесвидетелей, которые обвинили бы Навуфея в государственной измене. Так и сделали. На основании ложного обвинения Навуфей был казнен, а его виноградник перешел в собственность царя.
Подлый поступок царской четы вызвал молчаливое осуждение во всей стране, но никто не осмелился поднять голос протеста. Только пророк Илия, повинуясь голосу Яхве, смело пришел к Ахаву и произнес следующее пророчество: «Так говорит господь: ты убил и еще вступаешь в наследство?.. На том месте, где псы лизали кровь Навуфея, псы будут лизать и твою кровь… Также и о Иезавели сказал господь: псы съедят Иезавель за стеною Изрееля».
Ахав в ужасе от такого предсказания разодрал свои одежды, надел на тело власяницу, постился. Видя его искреннее раскаяние, Яхве решил истребить царский род уже после его смерти.
СМЕРТЬ ЦАРЯ АХАВА. Мир с сирийцами длился всего три года. Вопреки договору, царь Дамаска отказался вернуть захваченный израильский город Рамоф Галаадский… Тогда Ахав договорился с царем иудейским Иосафатом, и они вместе двинули свои боевые колесницы против сирийских войск. Ахав сражался переодетым, чтобы его не узнали, но тем не менее был тяжело ранен стрелой из лука. Его вынесли с поля боя и повезли в Самарию, но по дороге он скончался. Иосафату же удалось бежать, и он с остатками своих войск вернулся в Иерусалим.
Таким образом, сбылась первая часть предсказаний Илии. Окровавленную колесницу Ахава слуги обмыли в самарийском пруду, и псы лизали стекающую кровь царя, как некогда лизали кровь казненного Навуфея.
Сын Ахава, Охозия, царствовал всего два года. Однажды он свалился с балкона своего дворца и получил тяжелые увечья. Он послал своих людей за помощью к аккаронскому богу Веельзевулу, славившемуся тем, что он исцеляет больных. Но царских послов задержал в пути пророк Илия и, предсказав Охозии скорую смерть, ругал их за то, что они идут за советом к чужому богу. Послы вернулись в Самарию, а царь, возмущенный дерзостью Илии, велел схватить его. Но выполнить приказ было нелегко. Пророк уничтожил небесным огнем один за другим два отряда посланных за ним стражников. Затем он сам пришел к царю и предсказал ему скорую смерть за поклонение чужим богам. Вскоре Охозия действительно умер, и на престол вступил Иорам, последний царь из династии Ахава.
ВОЗНЕСЕНИЕ ИЛИИ НА НЕБЕСА. Илия шел по Ханаану в сопровождении своего самого преданного ученика — Елисея. Когда они пришли в Иерихон, Илия на глазах у пятидесяти других пророков ударил плащом по водам Иордана. Река тут же расступилась, и они перешли посуху на другую сторону. Едва они там очутились, поднялся сильнейший ветер и появилась огненная колесница, запряженная огненными конями. Илия взошел на колесницу и помчался в вихре на небо. Елисей разодрал свои одежды и воскликнул в отчаянии: «Отец мой, отец мой, колесница Израиля и конница его!» Не получив никакого ответа, он снова разделил воды Иордана плащом, оставшимся от Илии, и вернулся в Иерихон. Под впечатлением чуда иерихонские пророки провозгласили Елисея преемником Илии.
ЧУДЕСА ЕЛИСЕЯ. Жители Иерихона сетовали на то, что вода у них нехорошая, а земля бесплодная. Елисей велел, чтобы ему принесли новую чашу, полную соли. Затем он пошел от источника к источнику и оздоравливал воду, насыпая в нее соль. С тех пор вода в Иерихоне стала хорошей, а земля плодородной.
Спустя некоторое время Елисей отправился в Вефиль. В отличие от своего учителя, предпочитавшего находиться в пустыне, он пребывал главным образом в городах и селениях. Однажды, когда Елисей шел дорогой, его обступила ватага озорных ребят, которые стали насмехаться над его лысиной и кричать: «Иди, плешивый! Иди, плешивый!» Пророк посмотрел на своих маленьких преследователей и проклял их именем Яхве. Тотчас же из леса выскочили две медведицы и растерзали сорок два ребенка.
Из Вефиля Елисей пошел на гору Кармил, а оттуда в столицу Израиля Самарию. Туда к нему пришла некая вдова пожаловаться, что кредитор забрал у нее двух сыновей в рабство за долги. Елисей пожалел женщину, которая была верной почитательницей Яхве. Он велел ей собрать как можно больше порожних сосудов, и все их наполнил маслом. Масла оказалось столько, что, продав его, вдова смогла выкупить сыновей.
В Сонаме жила женщина, которая вышла замуж за человека много старше ее и не имела детей. Она каждый раз очень гостеприимно встречала пророка и всегда держала для него наготове отдельную горницу с постелью, столом и светильником. Елисей, исполненный благодарности к ней, предсказал, что через год она родит желанного сына. Предсказание сбылось. Спустя несколько лет мальчик тяжело заболел и умер. Тогда пророк согрел его своим телом и вернул ему жизнь.
В Галгале был голод. Население питалось травой и сорняками. Один верующий из Ваалшалиши, узнав, что Елисей прибыл в Галгал, и не желая, чтобы он там голодал, поспешил туда и отвез пророку двадцать ячменных хлебов и мешок зерна. Пророк поблагодарил за подарок и попросил его разделить хлебы на сто человек, находившихся в тот момент рядом. Пришелец из Ваалшалиши стал возражать, справедливо полагая, что для всех все равно не хватит. Но случилось чудо: хлебы размножились, и все не только сами утолили голод, но даже захватили хлеб с собой домой.
КАК ЕЛИСЕЙ ИЗЛЕЧИЛ ПРОКАЖЕННОГО. Нееман, военачальник сирийского царя, был богатым и знатным человеком. Но с ним случилось несчастье, он заболел проказой. У супруги Неемана была рабыня-израильтянка, взятая в плен еще ребенком. Юная пленница, сочувствуя горю своего господина, рассказала ему, что в Самарии живет пророк, который может его исцелить. Нееман попросил своего царя отпустить его в Самарию и дать ему с собой рекомендательное письмо к израильскому царю. Тот выполнил просьбу своего военачальника и написал: «Вместе с письмом сим, вот, я посылаю к тебе Неемана, слугу моего, чтобы ты снял с него проказу его». Царь израильский, прочитав письмо, разодрал одежды и воскликнул: «Разве я бог, чтобы умерщвлять и оживлять, что он посылает ко мне, чтобы я снял с человека проказу его?» Он подозревал, что хитрый правитель Дамаска просто-напросто ищет предлог для объявления войны Израилю. Елисей, узнав о затруднительном положении царя, предложил направить больного к нему. Гордый сирийский сановник подъехал к дому пророка на роскошной колеснице в сопровождении многочисленной свиты. Елисей не вышел навстречу к нему и не поклонился, как ожидал Нееман, а лишь передал через слугу, чтобы больной семь раз окунулся в Иордане, и тогда недуг пройдет. Нееман был глубоко оскорблен. Он не привык к такому обращению. К тому же у него мелькнуло подозрение, что пророк просто насмехается над ним. Он воскликнул с возмущением: «Разве Авана и Фарфар, реки дамасские не лучше всех вод израильских? Разве я не мог бы омыться в них и очиститься?» После чего он в гневе покинул Самарию. Но по дороге слуги все-таки уговорили Неемана выполнить указание невежи-пророка. Он свернул к Иордану и семь раз окунулся в воду. Ко всеобщему изумлению, проказу как рукой сняло, и тело Неемана стало чистым, как у новорожденного младенца. Исполненный благодарности, Нееман помчался к Елисею, предлагая ему в награду золото, серебро и драгоценные наряды. Когда Елисей отказался принять дары, он воскликнул, что отныне будет поклоняться одному лишь Яхве, вернувшему ему здоровье. Услышав, что поклоняться Яхве можно только на израильской земле, Нееман велел слугам наполнить этой землей мешки и навьючить на двух мулов, чтобы у себя на родине рассыпать эту землю перед жертвенником Яхве и таким образом соблюсти букву закона.