Затем Неемана все-таки охватили сомнения. Как государственному сановнику, ему придется участвовать в религиозных обрядах в храме сирийского бога Риммона. Когда царь поклонится Риммону, то и ему придется сделать это. И он просил своего благодетеля заранее простить ему это отступничество. Елисей в ответ благословил его, отпуская ему, таким образом, будущие грехи.
Слуга Елисея подслушал весь разговор и решил заполучить для себя кое-что из сокровищ, от которых с такой легкостью отказался его господин. Он поспешил вслед за Нееманом, догнал его и сказал, что Елисей просит прислать ему талант серебра и две смены одежды для двух юношей, прибывших к нему в гости с гор Ефремовых. Сириец охотно выполнил эту просьбу и даже вместо одного таланта серебра дал два. Слуга спрятал эти обманным путем добытые дары у себя дома. Но от пророка ничего не укрылось. Он призвал к себе обманщика и сказал гневно: «Время ли брать серебро и брать одежды, или масличные деревья и виноградники, и мелкий или крупный скот, и рабов или рабынь? Пусть же проказа Нееманова пристанет к тебе и к потомству твоему навек». И так оно и случилось.
ГИБЕЛЬ ДИНАСТИИ АХАВА. Израильский царь Иорам правил двенадцать лет. Вскоре после вступления на престол он договорился с царем иудейским и пошел войной против Месы, царя моавитского, который был вассалом Израиля, а теперь отказался платить дань. Объединенные войска нанесли Месе поражение, но не смогли снова подчинить его Израилю.
Вскоре в Израиль вторгся царь Дамаска Венадад и осадил Самарию. Осада была длительной, и в городе свирепствовал такой голод, что матери съедали собственных детей. К счастью, в сирийском лагере распространился слух, что на выручку Израилю идут хетты и египтяне. Венадад, испугавшись, снял осаду, и Самария неожиданно избежала страшной гибели.
Некоторое время спустя царь Венадад тяжело заболел. Узнав, что в Дамаск пришел Елисей, царь послал к нему одного из своих придворных, Азаила, с богатыми дарами и с просьбой лечить его. Елисей, выслушав Азаила, заплакал. На вопрос Азаила, отчего он плачет, пророк ответил: «Оттого, что я знаю, какое наделаешь ты сынам израилевым зло; крепости их предашь огню, и юношей их мечом умертвишь, и грудных детей их побьешь, и беременных женщин у них разрубишь». Азаил возражал: «Что такое раб твой, пес, чтоб мог сделать такое большое дело?» И тут Елисей торжественно заявил ему: «Указал мне господь в тебе царя Сирии».
Услышав такое пророчество, Азаил вернулся во дворец, задушил своего господина одеялом и объявил себя царем Дамаска.
Иорам хотел воспользоваться государственным переворотом и беспорядками в Дамаске, чтобы вернуть себе захваченный сирийцами город Рамоф Галаадский, но в одном из сражений был ранен и вернулся в Изреель лечиться, поручив командование своему военачальнику Ииую.
В Изрееле Иорама навестил Охозия, царь иудейский, с которым он был в дружеских отношениях.
Яхвисты ненавидели Иорама, как сына Ахава и почитателя золотого тельца. Пророк Елисей решил воспользоваться его болезнью, чтобы свергнуть его с престола. Он послал одного из своих доверенных учеников в Рамоф Галаадский помазать Ииуя на царство. Выполняя этот тайный обряд, посланец Елисея произнес следующие слова: «Так говорит господь, бог Израилев: „помазую тебя в царя над народом господним, над Израилем. И ты истребишь дом Ахава, господина твоего, чтобы мне отомстить за кровь рабов моих пророков и за кровь всех рабов господних, павших от руки Иезавели“».
Израильская армия, узнав о помазании Ииуя, единогласно провозгласила его царем. Новый правитель сел в колесницу и во главе взбунтовавшихся войск поспешил в Изреель. Иорам ничего не знал о заговоре и очень удивился, услышав, что Ииуй покинул Рамоф Галаадский и едет к нему. Он дважды направлял послов навстречу Ииую, но те не вернулись, насильно задержанные мятежником. Обеспокоенный их отсутствием, Иорам вместе с иудейским царем Охозией сам отправился навстречу своему военачальнику. Мятежники встретили его враждебными окриками и оскорблениями. Иорам, догадавшись, что происходит, хотел бежать, но свалился замертво с колесницы, пронзенный стрелой узурпатора. Охозия также спасался бегством, но Ииуй ранил и его. Охозии удалось добраться лишь до Мегиддо, где он скончался от ран. Слуги отвезли его тело в Иерусалим, чтобы похоронить в гробнице Давида.
Царица Иезавель поняла, что пробил ее последний час. Она решила встретить смерть с достоинством: нарумянила лицо, сделала прическу и гордо встала в окне дворца. Увидев на улице Ииуя, Иезавель разразилась оскорблениями и насмешками. Разъяренный цареубийца велел выбросить ее из окна, и кони растоптали ее уже мертвое тело. Иезавель всю ночь пролежала в луже крови, в то время как во дворце пировали заговорщики. Наутро Ииуй приказал похоронить тело Иезавели, но оказалось, что его сожрали псы. Таким образом, сбылась вторая часть предсказания Илии.
В Самарии жили семьдесят сыновей Ахава. Ииуй написал письмо к старейшинам города, потребовав в знак повиновения выдать ему их головы. Испуганные жители Самарии выполнили требование царя и в корзинах послали головы в Изреель. Ииуй велел сложить их в две груды и оставить у городских ворот, чтобы население убедилось собственными глазами в гибели рода Ахава.
Прежде чем тело убитого царя Охозии привезли в Иерусалим, сорок два брата Охозии, не зная о государственном перевороте, отправились в гости к Иораму. Ииуй поймал их и велел казнить у своего колодца.
Прибыв в Самарию, жестокий узурпатор учинил кровавую расправу над сторонниками, друзьями и чиновниками Иорама. Затем он созвал в столицу жрецов Ваала со всего Ханаана, заявив, что хочет по случаю своей коронации принести жертву их богу. Но это была ловушка. Когда жрецы Ваала заполнили храм, на них накинулись солдаты и перебили всех до единого. Статуи Ваала разбили, а храм его осквернили, превратив его в отхожее место. Яхве восторжествовал над ханаанскими богами. Но это была неполная победа, ибо Ииуй не уничтожил культ золотого тельца, центрами которого были города Вефиль и Дан. Пророки, возведшие Ииуя на престол, возмущались, а Яхве разгневался и в наказание допустил, чтобы самозванный царь Дамаска, Азаил, разорял израильские земли к востоку от Иордана. Ииуй умер, процарствовав двадцать восемь лет. На израильский престол вступил его сын Иоахаз, который царствовал шестнадцать лет.
ГОФОЛИЯ — ЦАРИЦА ИУДЕЙСКАЯ. Гофолия, мать убитого иудейского царя Охозии, была дочерью Иезавели и Ахава и, подобно матери, отличалась большой силой воли. Под ее влиянием культ Ваала постепенно брал верх над культом Яхве. В храме Соломона дымились жертвенники чужих богов, а их жрецы и почитатели чувствовали себя там как дома.
Узнав о гибели сына, Гофолия совершила кровавый государственный переворот и сама захватила власть. Она шла к престолу по трупам, убивая всех членов царского рода. Не посмела она убить лишь сестру Охозии, Иосавеф, потому что та была женой могущественного жреца Яхве Иодая. Иосавеф же спасла от гибели годовалого сынишку Охозии, Иоаса, и втайне от царицы воспитывала его у себя дома. Когда мальчику исполнилось семь лет, жрец Иодай организовал большой заговор яхвистов. Сначала он повел секретные переговоры со всеми военачальниками и склонил их на сторону Иоаса. Затем под предлогом празднования субботы в Иерусалиме он созвал левитов со всего царства иудейского и снабдил их оружием из арсенала Давида. В намеченный день, в субботу, заговорщики захватили территорию храма, разоружили царскую охрану и убивали каждого непосвященного, пытавшегося войти в храм. Затем Иодай вывел маленького Иоаса и помазал его на царство. Когда на мальчика надели царский венец и посадили на престол, все присутствующие в храме закричали: «Да живет царь!»
Гофолия лишь тогда заметила, что в храме происходит что-то необычное. Она выбежала из дворца и, увидев на престоле Иоаса в царском венце, крикнула в ужасе: «Заговор! Заговор!»
Иодай приказал увести ее и убить.
До тех пор пока Иоас не достиг совершеннолетия, от его имени правил верховный жрец Иодай. Благодаря ему снова восторжествовали почитатели Яхве. Они очистили Иерусалимский храм от всяких следов идолопоклонства, разрушили жертвенники Ваала и изгнали его жрецов. В результате всего этого оказалось сильно поврежденным и нуждалось в ремонте само здание храма. Вдобавок начали разрушаться стены. Восстановление храма в его прежнем блеске требовало громадных средств. Царь Иоас объявил сбор среди населения и установил для этой цели в воротах храма большой ящик с отверстием, куда верующие бросали свои пожертвования. Сбор средств продолжался двадцать три года, но начать работы по восстановлению храма никак не удавалось, так как жрецы систематически присваивали себе содержимое ящика. Наконец царь потерял терпение и поручил своему писцу контроль над сбором. С тех пор пожертвования вынимали и пересчитывали в присутствии царского чиновника и верховного жреца. Вскоре можно было уже приступить к восстановительным работам.
Верховный жрец Иодай умер, прожив сто тридцать лет. После его смерти царь Иоас под нажимом влиятельных иудейских вельмож отвернулся от Яхве и стал поклоняться Ваалу. Когда сын Иодая, жрец Захария, в резких выражениях упрекнул Иоаса в вероотступничестве, тот приказал его казнить. Яхве решил наказать Иоаса, и вскоре на Иудею напал царь Дамаска Азаил, разоряя страну и истребляя население. Военные неудачи вызвали недовольство в стране. Иоас потерял поддержку народа. К тому же он тяжело заболел. Этим воспользовались жрецы Яхве, не простившие царю убийства Захарии. Под их руководством совершился дворцовый переворот. Больного Иоаса убили его собственные слуги.
ЗАКАТ И УПАДОК ИЗРАИЛЯ. У Ииуя были очень плохие отношения с царем Дамаска Азаилом. Когда ассирийский царь Салманасар III напал на Дамаск, Ииуй встал на его сторону. Вскоре, однако, Ассирия, ослабленная внутренними распрями, вынуждена была отказаться от политики экспансии, и Азаил воспользовался этим, чтобы отомстить Ииую. Он совершил несколько набегов и захватил израильские территории за Иорданом, уменьшив, таким образом, владения Израиля почти на одну треть. Царствование Ииуя закончилось поражениями и ослаблением государства. Его сын, Иоахаз, правивший семнадцать лет, вынужден был признать гегемонию Дамаска. Израильская армия перестала существовать. Дамаск разрешил Иоахазу держать лишь десять тысяч пехоты, десять боевых колесниц и пятьдесят всадников. Страна стала совершенно беззащитной, и царь Азаил исходил ее со своей армией вдоль и поперек, грабя города и селения. Слабость Израиля позволила Азаилу предпринять походы против филистимлян и Иудеи. Захватив филистимский город Геф, он пошел на Иерусалим и осадил его. Но осада была снята, когда иудейский царь Иоас уплатил Азаилу громадный выкуп золотом и серебром.