На израильский престол вступил Иоас, сын Иоахаза. Это был хороший полководец и энергичный правитель. При нем Ассирия снова напала на Дамаск и нанесла ему серьезное поражение. Иоас воспользовался временной слабостью своего основного врага и вернул себе все территории, потерянные отцом. Затем он вторгся в Иудею, одержал победу и ограбил Иерусалим. Разрушив стены Иерусалима, он оставил на иудейском престоле Амасию в качестве своего вассала и вернулся в Самарию.
Ослабление Дамаска и внутренние распри Ассирии позволили вздохнуть свободнее всему Ханаану. При царе Иеровоаме II Израиль поднялся из упадка и вступил в полосу бурного экономического расцвета. Страна процветала почти так же, как во времена Соломона. Снова оживилась международная торговля, образовалась большая прослойка состоятельных граждан. Самария отстроилась и стала большим городом. Но этот блестящий период имел и свои теневые стороны. Место мелких хозяйств заняли большие владения, на которых работали рабы и безземельные крестьяне. В то время как небольшая часть общества жила в сказочной роскоши, остальной народ терпел нищету и бесправие. Богатые не знали жалости к беднякам, лишали их свободы за долги, продавали им продовольствие по завышенным ценам и бесчеловечно эксплуатировали. Бремя военных расходов тоже ложилось в основном на плечи народных масс, в то время как землевладельцы и государственные сановники накапливали все большие богатства.
В то время жил в Фекое, близ Вифлеема, пастух по имени Амос. Он проводил все свои дни на широких горных просторах, любил природу, был скромен и честен. Однажды у него было видение: ему явился Яхве и велел исправить мир. И вот Амос взял свой пастушеский посох и отправился в Самарию. Этот город разгула и разврата потряс его. Амос с ужасом смотрел на нарумяненных женщин, разодетых молодых щеголей, на безжалостных вельмож, на невероятную роскошь домов и дворцов и сочувствовал простому люду, живущему в крайней нищете. Он сразу же пошел в Вефиль — религиозный центр Израиля, встал перед храмом, в котором бог Моисея был изображен в виде золотого тельца, и начал пророчествовать. Жители города и паломники с изумлением прислушивались к страстным речам пастуха с далеких гор. Он говорил грубым, резким языком, изобилующим метафорами, в которых выступали птицы, медведи, львы и змеи. У него был чистый взгляд горца и глубокое убеждение, что он несет людям истинное слово божье. Рисуя картины того, как саранча и огонь с неба пожирают Израиль, Амос предупреждал людей, что Яхве покарает их за нечестивость. Он подчеркивал, что не принадлежит к пророкам, и действительно резко отличался от них. Амос не придавал значения внешним формам религиозного ритуала, но призывал людей не оскорблять бога развратом, роскошью и жестокостью к бедным и беззащитным. Это было учение, какого еще никогда не слышали из уст вдохновенных яхвистов. Амос предсказывал гибель Израиля и Самарии, потому что богачи, спавшие на ложах из слоновой кости, утопающие в роскоши и разврате, жестоко эксплуатировали и угнетали обездоленные народные массы. Он восклицал возмущенно: «Выслушайте это, алчущие поглотить бедных и погубить нищих! Вы, которые говорите: когда-то пройдет новолуние, чтобы нам продавать хлеб, и суббота — чтобы открыть житницы, уменьшить меру, увеличить цену сикля и обманывать неверными весами. Чтобы покупать неимущих за серебро и бедных за пару обуви, а высевки из хлеба продавать». Это были тяжкие обвинения. Амос упрекал богатых израильтян в том, что они обманывают бедняков в качестве, весе и цене хлеба, берут в рабство за долги и даже за пару обуви.
Пророк, бичующий моральное падение общества, восстановил против себя власть имущих, считавших его опасным подстрекателем. Верховный жрец Амасия предостерегал царя Иеровоама: «Амос производит возмущение против тебя среди дома Израилева; земля не может терпеть всех слов его». По приказу царя Амоса изгнали из Израиля, чтобы он не подстрекал народ против угнетателей и эксплуататоров.
Между тем, как бы в подтверждение пророчеств Амоса, над Израилем и Иудеей нависла грозная опасность. Ассирия, покончив с внутренними беспорядками, снова обрела былое могущество. На престол вступил великий полководец Тиглатпаласар III, по имени Фул. Он начал политику военных захватов, но правители Израиля не поняли опасности. В стране продолжались дворцовые перевороты и междоусобицы. Две группировки, одна из которых тяготела к Египту, а другая — к Ассирии, вели ожесточенную борьбу, сея анархию в Самарии. Сын Иеровоама II, Захария, царствовал всего шесть месяцев и был убит неким Селлумом. Того в свою очередь убил Манаим и захватил престол. Этот узурпатор продержался у власти пять лет при поддержке Ассирии. Тиглатпаласар вторгся тогда впервые на территорию Израиля и утвердил на престоле своего вассала. Он вернулся в Ниневию, взыскав с Манаима тысячу талантов серебра. Для того чтобы собрать эту сумму, Манаим обложил всех богатых израильтян данью в размере пятидесяти сиклей. Это вызвало брожение во всей стране. Сын Манаима, Факия, процарствовал всего два года и пал жертвой заговора, во главе которого стоял один из его проегипетски настроенных военачальников, по имени Факей. Таким образом, победила проегипетская группировка. Факей начал свою антиассирийскую политику с заключения союза с царем Дамаска Рецином I. Но союзники чувствовали себя недостаточно сильными, чтобы начать военные действия против Ассирии, и предложили иудейскому царю Ахазу примкнуть к их союзу. Получив отказ, они решили силой заставить его согласиться. Царь Ахаз оказался в тяжелом положении. В то время как оба союзника ударили с севера, с юга напали на Иудею эдомитяне, а с запада — филистимляне. Проиграв большое сражение, Ахаз укрепился в Иерусалиме, который осадили сирийско-израильские войска. Он искал помощи у бога Молоха и даже принес ему в жертву своего маленького сына. Когда это не помогло, Ахаз обратился за помощью к царю ассирийскому. Он послал ему все золото и серебро, какое сумел собрать в храме и во дворце, и написал: «Раб твой и сын твой я; прийди и защити меня от руки царя сирийского и от руки царя израильского, восставших на меня».
Тиглатпаласар III в молниеносной кампании разрушил Дамаск и убил царя Рецина. Затем он вторгся в Израиль. Его воины в остроконечных шлемах и железных панцирях разоряли страну и убивали население. В горящих городах и селениях раздавались стоны истязаемых жертв. Захватчики выкалывали пленным глаза, отрубали ноги и руки, сажали на кол и живьем сдирали с них кожу. Оставшихся в живых израильтян Тиглатпаласар выслал в глубь Месопотамии, а на их место прислал другие покоренные азиатские племена. Весь Израиль, за исключением холма, на котором была расположена Самария, стал ассирийской провинцией. Иудея с Иерусалимом уцелела, но стала вассалом Ассирии и за свою мнимую независимость платила ежегодно огромную дань.
Самария была мощной, неприступной крепостью, и ассирийцы даже не пытались завладеть ею. Царь Факей укрепился там с остатками своей армии, но продержался на престоле недолго. В результате интриг Тиглатпаласара проассирийская группировка совершила переворот и убила царя. Власть захватил глава заговорщиков Осия — послушное орудие в руках ассирийского царя. Несколько лет он покорно платил ему дань. Со временем, однако, при поддержке Египта антиассирийская группировка снова подняла голову и начала оказывать давление на Осию, уговаривая его восстать против ассирийского владычества. Осия решился на это в 727 году до н. э., когда умер Тиглатпаласар. В Сирии вспыхнуло тогда восстание, которое перекинулось в Самарию. Преемник Тиглатпаласара, Салманассар, немедленно двинул войска против восставших, разбил израильтян, а Осию взял в плен и закованного в железо отправил в Ниневию. В 724 году до н. э. Салманассар приступил к осаде Самарии. Два года спустя он умер, так и не взяв город. Только его преемник, царь Саргон II, завоевал и разрушил эту последнюю израильскую твердыню. По ассирийскому обычаю, он переселил местных жителей в Ассирию, а на опустевшую израильскую территорию прислал разные племена из Аравии и Вавилонии. Новые поселенцы тоже начали поклоняться Яхве. Тогда ассирийский царь направил к ним одного из израильских жрецов, чтобы тот познакомил их с основами веры Моисеевой.
Таким образом, бесследно пропали десять колен Иакова, а их место занял конгломерат народностей, обозначаемых впоследствии общим названием самаритян.
СУДЬБА ИУДЕЙСКОГО ЦАРСТВА. После убийства Иоаса, сына Охозии и Цивьи, на иудейский престол вступил Амасия. Он разгромил идумеян к югу от Мертвого моря, отобрал у них статуи богов и установил их во дворе Иерусалимского храма. Яхвисты в столице подняли из-за этого бунт. Амасия бежал в Лахис, где был убит заговорщиками. Его сын, Азария, был храбрым полководцем и хорошим правителем. Он восстановил дружественные отношения с Израилем, одержал победу над филистимлянами, покорил воинственные арабские племена и аммонитян. Заботясь об усилении обороноспособности страны, он увеличил армию и укрепил Иерусалим. Благодаря победе над идумеянами и укреплению порта Елаф ему удалось восстановить торговлю на Красном море и увеличить благосостояние населения. Но к концу правления у Азарии произошел крупный конфликт со жрецами, так как он присвоил себе право совершать жертвоприношения. К тому же он заболел проказой и вынужден был покинуть Иерусалим. Жрецы торжественно объявили, что Яхве покарал его таким образом за нарушение их привилегий. Сын Азарии, Иоафам, царствовал всего пять лет. Он был ревностным яхвистом, но тем не менее в Иудее процветал культ чужих богов, деревьев и камней. Во время правления Иоафама был заключен союз между Израилем и Дамаском, которые в скором времени напали на Иудею. На престол вступил сын Иоафама, Ахаз. Осажденный израильскими и сирийскими войсками, он, как нам уже известно, принес в жертву своего маленького сына и призвал на помощь Ассирию.
В то время развернул свою деятельность знаменитый пророк Исаия, человек очень образованный, блестящий оратор и писатель. Он страстно бичевал процветающее в стране идолопоклонство, призывал иудеев верить в покровительство Яхве и предостерегал от заключения союза с Ассирией. Но Ахаз не послушался мудреца и призвал на помощь грозного азиата. Последствия оказались роковыми не только для братского Израиля, но и для самой Иудеи. Страна, разоренная чужеземными войсками, обнищала. Казна опустела после уплаты дани мнимому избавителю. Иудея потеряла свою независимость. Ахаз отправился в Ниневию на поклон ассирийскому царю. Огромный город с его грандиозными постройками произвел на него такое впечатление, что он стал ревностным почитателем его богов. Он велел убрать из Иерусалимского храма жертвенник Яхве и на его месте воздвиг жертвенник чужим богам. В городе Давида вошла в моду религия и культура Ассирии.