После первого поражения фараон Нехао снова собрал войска и в 605 году до н. э. предпринял новый поход против вавилонян. В сражении под Кархемишем он был разбит наголову. От гибели его спасло лишь то, что Навуходоносор, бросившийся было за ним в погоню, получил известие о смерти отца и срочно вернулся в Вавилон. Навуходоносор правил с 605 по 562 год до н. э. Первые годы он был занят устройством внутренних дел своего государства и поэтому не трогал Иудею. Поражение фараона под Кархемишем сильно пошатнуло влияние проегипетской группировки в Иудее, и Иоаким платил дань вавилонскому царю. Но спустя три года, подстрекаемый Египтом и возрождающейся проегипетской группировкой, он взбунтовался и отказался платить дань. Тогда Навуходоносор молниеносным маршем прибыл в Иудею, захватил Иерусалим и угнал в плен Иоакима, который впоследствии пропал бесследно на территории Месопотамии. На престол вступил сын Иоакима, Иехония. Так как он продолжал антивавилонскую политику отца, то в страну снова прибыл Навуходоносор с огромной армией и начал осаду Иерусалима. Иехония, то ли струсив, то ли желая спасти Иерусалим, покинул город и добровольно сдался неприятелю вместе с матерью, женами, сыновьями и придворными. Чтобы умилостивить победителя, он преподнес ему все драгоценности и сосуды из благородных металлов, какие были во дворце и храме. На сей раз, однако, Навуходоносор был неумолим. Вместе с царской семьей он угнал в Вавилон семь тысяч выдающихся мужей израильских и тысячу ремесленников. Среди них был и пророк Иезекииль. Иехония провел в тюрьме тридцать семь лет, и лишь потом нововавилонский царь Евилмеродах выпустил его на свободу. Но несчастный царь иудейский предпочел доживать свой век в изгнании и не вернулся на родину. В вавилонском дворце он получил для себя и для своих пяти сыновей соответствующее помещение, слуг и довольствие.
На место Иехонии Навуходоносор назначил царем иудейским его дядю Матфанию, переименовав его в Седекию. Седекия был человеком уже немолодым, слабым и ограниченным. Очень скоро он подпал под влияние фанатиков из проегипетской группировки, и страна снова вступила на опасный путь козней, против Вавилона. На египетский престол взошел Псамметих II, на которого порабощенные народы возлагали большие надежды. В Иерусалиме происходили тайные совещания их послов, на улицах города агитаторы и фанатики-яхвисты произносили подстрекательские речи. Иеремия был в ужасе и отчаянии. Он часто обращался к толпе и в пламенных речах призывал не дразнить вавилонского колосса. Он предупреждал также, что не нужно особенно рассчитывать на помощь Египта. Иерусалимская чернь ненавидела его за то, что он говорил правду. Дворцовая камарилья обвинила его в измене и пораженческих настроениях. Иеремию посадили в тюрьму и жестоко избивали. Но пророк был непоколебим. Едва выйдя на свободу, он продолжал свою деятельность во имя спасения родины. Когда на египетский престол вступил фараон Хофра, антивавилонская группировка перестала скрывать свои намерения. Навуходоносор решил, что пора действовать. Он вторгся в Иудею, захватил Лахис и другие крепости, а затем приступил к осаде столицы. Иерусалим героически защищался. За оружие взялись даже старики, женщины, дети и рабы, которым была в награду обещана свобода. Иеремия, стремясь спасти город и храм от полного разрушения, продолжал призывать к благоразумию и добровольной капитуляции. Его из-за этого обвиняли в измене, и бесхарактерный царь Седекия то заключал его в тюрьму, то выпускал, чтобы, по секрету от своих приближенных, спрашивать его совета. Халдейские войска целый год стояли у стен Иерусалима. Но вот пришло известие, что на выручку осажденным идет фараон с огромной армией. Навуходоносору пришлось снять осаду и двинуться навстречу египетским войскам. Иерусалим был свободен. Весь город ликовал. Люди бросались друг другу в объятия, благословляя египетского избавителя, Только Иеремия не разделял общей радости. Зная силы Навуходоносора, он не верил в победу египтян, и будущее рисовалось ему в мрачных красках. К тому же богачи и знать не сдержали своих обещаний: не простили долги беднякам и не освободили рабов. В Иерусалиме из-за этого вспыхнули волнения. Обманутые защитники города взбунтовались. Иеремия потерял надежду на спасение столицы. Он решил отправиться в свой родной город Анафот, чтобы привести в порядок свои имущественные дела. Но у городских ворот его поймали как дезертира, избили и бросили в темницу. Царь Седекия, однако, велел привести Иеремию к себе, так как в минуты сомнений нуждался в его советах.
Вскоре стало известно, что египтяне потерпели поражение, и спустя некоторое время халдейские войска снова появились у стен столицы. Еще восемь месяцев длилась осада. В городе свирепствовали голод, эпидемии. На улицах валялись трупы людей, которых не успевали хоронить. Дело дошло до того, что матери съедали тела своих детей, умерших от истощения или болезни. В 586 году до н. э. халдеи начали штурм, пробили брешь в стене и ворвались в город. Разъяренные нововавилонские солдаты убивали, грабили, поджигали дома. Вскоре Иерусалим превратился в груду развалин. От храма и царского дворца остались лишь обгорелые обломки стен и разбитые колонны. Город перестал существовать. Царь Седекия с семьей и группой придворных выскользнул из Иерусалима и бежал в сторону Иордана. Посланный в погоню отряд поймал его близ Иерихона. Навуходоносор велел убить царских сыновей, а самому Седекии выколол глаза и закованного в цепи отправил в Вавилон. Последний царь иудейский вскоре умер в тюрьме.
Иеремии же Навуходоносор разрешил остаться на родине. Пророк воспользовался этим, чтобы вынести из Иерусалима и спрятать ковчег завета и жертвенник Яхве.{38} Но впоследствии их уже никогда не удалось найти.
Победители начали, согласно месопотамскому обычаю, изгонять жителей из иудейских городов и селений. Десятки тысяч пленных построили в колонны, связали длинными веревками и погнали в далекую чужую страну. Колонны изгнанников многие месяцы брели через пустыню, оставляя на своем пути десятки и сотни трупов. Тех, кто не погиб в пути, поместили в лагерях близ Вавилона. В разоренной Иудее оставили только сельских бедняков и передали под их надзор и опеку брошенные владельцами поля, сады и виноградники. Их губернатором Навуходоносор назначил иудея Годолию, сделавшего своей резиденцией город Массифу. Во дворце Годолии поселился Иеремия, который стал духовным пастырем остатков иудейского населения. В стране царила нищета и разруха. Сборщики податей выжимали у земледельцев и скотоводов последние крохи, партизаны и разбойничьи банды грабили города и поселки. Фанатические враги Ассирии занимались террором, убивая тех соотечественников, которых считали ренегатами и соглашателями. В конце концов им удалось убить самого Годолию. После этого убийства они бежали в Египет, захватив с собой насильно пророка Иеремию. Пророк поселился в Тафнисе и там клеймил соотечественников за идолопоклонство и измену яхвизму.[10]
ВАВИЛОНСКОЕ ПЛЕНЕНИЕ. Иудейские изгнанники содержались первоначально в лагерях и работали в самом городе Вавилоне, на строительстве в царских имениях, при сооружении оросительных каналов. Со временем, особенно после смерти Навуходоносора, им стали возвращать личную свободу. Они селились на окраинах столицы, занимаясь садоводством и овощеводством. Многие занялись торговлей и наживали большие состояния, ибо Вавилон был в ту пору важнейшим центром международной торговли. Некоторые иудеи стали финансовыми магнатами, крупнейшими рабовладельцами. Иные занимали крупные посты в государственном аппарате и при царском дворе.
Вавилон был миллионным городом, окруженным двойной линией крепостных стен такой толщины, что по ним мог свободно ехать четырехконный экипаж. Более шестисот башен охраняло покой жителей столицы. От великолепных резных Ворот Иштар вела широкая улица со стенами, украшенными барельефами львов. В центре города находилось одно из семи чудес древнего мира — висячие сады Семирамиды, расположенные на террасах, поддерживаемых арками из жженого кирпича. Величайшей святыней был храм главного вавилонского бога Мардука. Вблизи него поднималась высоко к небу Зиккурат — семиярусная башня, построенная в третьем тысячелетии до н. э. На ее верхушке сверкали в лучах солнца голубые плитки маленького святилища, в котором «жил» Мардук. В лабиринте узеньких улочек кишела шумная толпа. Сквозь нее медленно пробирались караваны верблюдов, телеги, груженные товаром, и группы паломников. Торговцы надрывными голосами расхваливали свой товар, в улочках стоял оглушительный грохот ремесленных мастерских, в толпе можно было услышать множество языков, так как в столицу прибывали путники из всех стран мира.{39}
На иудейских изгнанников, переброшенных из маленького, захолустного Иерусалима в самую гущу большого мира, Вавилон произвел ошеломляющее и ужасающее впечатление. Многие быстро ассимилировались, другие, не веря в возможность возвращения, старались приспособиться к новой жизни и устроиться как можно лучше. Большинство, однако, страдало обычной болезнью изгнанников — тоской по родине. Эти оптимисты продолжали как бы сидеть на чемоданах, закрывали глаза на все блага новой жизни и ждали с нетерпением, когда Яхве покарает Вавилон и позволит иудеям вернуться на родину. Иеремия, который постоянно переписывался с вавилонскими изгнанниками, предостерегал их от иллюзий и советовал строить дома и сажать сады. Однако трезвый голос пророка только бередил их раны. Они часто садились вместе на берегу Евфрата и, исполненные тоски, заводили печальные песни. Живший позднее поэт, автор псалма сто тридцать шестого, следующим образом выразил их чувства:
При реках Вавилона
там сидели мы и плакали,
когда вспоминали о Сионе…
Если я забуду тебя, Иерусалим,
забудь меня, десница моя.