— Ничего. Я тебя к награде представлю, — пообещал Берия. — А теперь хватит сидеть. Всем на отдых.
Первым шумно поднялся из-за стола молчаливый в этот день полковник Саркисов.
— Завтра явиться к восьми?
— Да, будем искать этого беглеца из бункера, — сказал нарком и выругался, — козлы, а не стража!
Снова стало тихо.
— Приятного отдыха, Лаврентий! — пожелал полковник Саркисов.
Нечасто он называл наркома по имени. А мы с Верой сжались в соседней комнате в два беспомощных комочка. Значит, пришло наше время…
Нарком не спешил. Накинув китель, проводил гостей и, вероятно, проверил часовых. Вернувшись, запер дверь на задвижку.
— Иди сюда! — резко позвал он.
— Вы кого, меня? — выскочила я в просторную кухню.
— Да, — сказал он. — Сними с меня сапоги.
Я, наверное, сильно потянула и чуть не стащила наркома со стула. Он недовольно выругался на своем языке. Подставил другую ногу. Прошагал в спальную комнату в тонких вязаных белых носках. На ходу снял китель, повесил привычным движением на вешалку. И бесцеремонно стал расстегивать галифе. Мы обе, Вера и я, широко раскрытыми глазами смотрели на него.
— Чего ждете? Раздевайтесь! — приказал он. — И готовьте постели.
Кроватей было две. Я как-то невольно глянула на них и спросила:
— Зачем же обоим раздеваться?!
— Значит, вас двое? — притворно удивился Лаврентий Павлович. — Ай, какая новость! Их двое!
Он вяло улыбнулся.
— Я не буду раздеваться! — сказала Вера. — Хоть убейте!..
— Убить можно, — нарком снял пенсне, протер стекла полой майки и, посадив оптику обратно на нос, нацелил взгляд на Веру.
— Кто тут не хочет раздеваться? — строго спросил он, и вдруг начал смеяться громко и как-то неестественно. Потом, все так же хохоча, начал приседать, хлопая ладонями о колени, и крутить головой.
— Ой, держите меня, я же упаду!
Мне стало страшно, и я быстро сказала:
— Раздевайся, Вера, иного пути нет.
— Она права, — показал на меня пальцем Лаврентий Павлович.
— Я не хочу! — продолжала сопротивляться Вера.
— А тебя кто спрасил?! — Лаврентий Павлович вдруг перестал смеяться. Эта перемена не предвещала ничего хорошего. — Ишь, цаца из Кутаиси!
Что означала эта фраза, мы не поняли, Вера решила не испытывать судьбу и нехотя сняла кофточку, потом блузку. Черная юбка туго шла в бедрах. И Лаврентий Павлович похлопал ее по заду. Вера машинально ударила его по руке.
— Ого! — удивился нарком. — Меня никто никогда не бил! — поднял он указательный палец. — Лишь однажды в детстве Серго Асхи расквасил мне нос. Тридцать два года спустя я нашел Серго Асхи, учителя школы. Мои люди поставили его к стенке. Я гаварю, извинись, Серго, и я отпущу тебя. Но он, падлец, так и не извинился.
Он почти ласково смотрел на Веру, полураздетую, застывшую в оцепенении:
— Слушай, снимай штанишки, не стесняйся!
Вера посмотрела на меня, уже сидевшую голой в постели, готовую ко всему и, покраснев до ушей, предстала перед маленьким наркомом в первозданном виде.
— Вот так, — довольно сказал он. — А то упрямишься. Великие балерины считали за честь переспать со мной. И я им делал «нартюрморд», как маладой.
— Они же боялись! — отозвалась Вера.
— Конечно, боялись. Все боятся, но ложатся…
И вдруг Вера бухнулась перед ним на колени.
— Пожалейте! Мне так страшно. Очень прошу вас!..
— Конечна, пожалею. Зачем стоишь? Лажись, жалеть буду…
Всхлипывая, Вера послушалась. Лаврентий Павлович стянул с себя майку и трусы.
— Ну, чем не джигит?! — похвалился он.
…Он терзал ее долго, с остервенением. Закрыв ладонями глаза, Вера стонала и кусала себе губы.
Это Лаврентию Павловичу не понравилось.
— Ты что ноешь? Тебя режут? — обиделся он. — Ей приятное делают, а она ойкает!..
Вера отвернула лицо к стенке и затихла. Будто ее не стало. А нарком, казалось, сошел с ума.
Я словно потеряла рассудок. У цинизма нет границ — это понятно. Но наблюдать подобную сцену оказалось еще трудней, чем быть наложницей. Я взмокла вся, издергалась, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Может, погасить свет? — предложила я.
— Не надо! — горячо отозвался Лаврентий Павлович. — Я хочу видеть ваши глаза, ваши слезы. Ишь, обиженные, ко-ко-ко! Для чего же вы тагда есть? Кто-то должен вас топтать.
Он еще что-то ворчал, прихватив трусы и удалившись на кухню, но слов я не разобрала. Потом он отдыхал, сидя за столом. Ел соленые греческие маслины, звонко бросая косточки в тарелку. Этих маслин, как и водки, и вина, в вагоне наркома был хороший запас. Как мужчина, он всегда быстро набирался сил.
— Боже мой… Боже мой… — стонала Вера. И каталась по постели, завернувшись в простынь. Я ей сочувствовала: и по мне когда-то проехали трактором. И слезы сопереживания бежали по моему лицу.
А потом и мне досталось «по первое число». Хотя надо признаться, было полегче, чем в поезде. Душу он мне уже развратил и, казалось, теперь все равно, что со мной происходит. И я даже пыталась ему угодить, чтобы скорее отстал. Он же понимал это по-своему.
— Вот видишь, какая ты умница, — он даже поцеловал меня. — Мы с тобой будем жить — не тужить!
И горячо, по-хмельному, дышал мне в грудь. А меня донимала шальная мысль: «Хорошо, что он маленький, не бугай и не лезет с поцелуями».
Впрочем, не обошли нас с Верой в ту ночь не только «сеансы одновременной игры», но и другие извращения, милые сердцу наркома. И оставшись утром одни, мы до сыта наплакались и плевались до рвоты. Стыдно и горько было…
На Вере не было лица. Я гладила ей, как маленькой, голову:
— Успокойся. Этим себе не поможешь.
— Что с нами будет? Разве этот упырь оставит живых свидетелей?.. — подумала вслух Вера.
Мне нечего ей было ответить.
Вскоре прикатили с железнодорожной станции на полуторке Вано и молоденький повар-кавказец. Кажется, его звали Гиви. Привезли мешки с картошкой, крупами и коробки с консервами, приправами. И еще заклеенный прозрачной бумагой портрет Сталина. Весь груз моментально перетаскали наверх, в квартиру.
Я не сразу его узнала. Личный парикмахер наркома ужасно похудел. Живот ему будто кто обтесал, а лицо стало дряблым и серым.
— Ну как жива-здорова, девачка? — обнял он меня.
— Пока жива…
— А Вано, видишь, совсем другой стал, совсем палавина от Вано осталась.
— Жизнь не всегда мед, — согласилась я, с грустью глядя на старика.
Повар тут же принялся за дело — работы у него всегда выше головы, и разговоры разводить некогда. Его привозили, чтоб приготовить вкусный обед, потом выпроваживали. У каждого своя роль. По виду старика Вано я поняла, что он хочет мне что-то сообщить. И потому схитрила:
— У нас кончились дрова, — сказала я. — Вано, пойдемте в сарай или вы устали?..
— Зачем устал! Нада, так нада, — обрадованно поднялся он со стула и заторопился за мной вниз по лестнице.
И вот мы сидим на березовых плашках и, посматривая на распахнутую дверь сарая, из которой видны красноармейцы охраны, беседуем.
— Помнишь то письмо, бумажный шарик, — заторопился Вано.
— Конечно, — киваю я, набирая на руку колотые поленья.
— Так вот… Лаврентий мне сказал. Гаварит, если Верховный узнает, что мы нарушили государственную тайну, знаешь что будет? Как не знать! — вытер мокрые глаза Вано. — Но сын есть сын!..
Расстревоженное состояние его передалось мне. Я роняю из рук поленья и набираю их вновь.
— Хоть знаешь что о сыне?
— Недавна узнал… Вывели всех зэков еще зимой на лед. Заранее приготовили длинную прорубь. И сначала рабочих, прямо в фуфайках, в стеганых штанах — живых под лед. Потом охрану. Чтоб никаких следов, никаких разговоров про бункер. Исполнитель — какой-то майор Самсонов из НКВД. Вчера полковник Саркисов расстрелял его. Чтоб никаких следов, — повторил тихим голосом Вано.
С минуту он сидел неподвижно. Затем взял у меня из рук поленья.
— Все-таки убежал кто-то из охраны. Из памошников майора Самсонова. Теперь его ищут.
Это я уже слышала из разговоров наркома со своей командой. И потому поверила Вано, каждому его слову.
Он неторопливо нес дрова и дважды сильно покачнулся.
— Что ж, нада жить дальше, — сказал он тихо. — Увлеклись мы. Охранники вон подозрительно смотрят.
— Пусть смотрят, — равнодушно отозвалась я.
И тоже понесла поленья, забыв замкнуть на задвижку дверь сарая. Ветер уже баловался ею, и ржавые петли поскрипывали.
Как-то раз в течение тех трех дней, пока нарком находился в Куйбышеве, мы опять остались с Верой в квартире на какое-то время одни. Я пошла в магазин отоваривать хлебные карточки. Мне такие отлучки разрешались. Казенных продуктов, конечно, хватало, но не пропадать же трехсотграммовому иждивенческому пайку. Без московских гостей я жила не очень-то сытно. Если бы не помогал тайными подачками старик Вано, вообще, наверное, сложно было бы выжить. Военное время на Волге было страшным и голодным. Но одно ценное преимущество есть у женщин — они мало едят. Поклюют, как курочки, и ладно.
Вернувшись, я, к удивлению своему, обнаружила, что охраны нет, квартира на замке. Значит, нарком со своей свитой укатил в Москву. Но куда же делась Вера Локоткова? Я открыла квартиру личным ключом, который всегда носила при себе, походила по комнатам: ни записки, ни какого-нибудь намека на то, что тут случилось. Я подумала, что сбежать Вера не могла. Скорее всего, отдал ее Лаврентий Павлович, как многих, «по кругу». Мне сразу стало душно в квартире. Я распахнула окно и долго сидела неподвижно на стуле. Как-то очень скоро мы сумели подружиться: две подруги по несчастью. Да и что нам было делить? Издевательства наркома? На двоих их доставалось все-таки меньше. Я, грешным делом, еще надеялась, что когда команда Бария уедет в Москву, мы останемся вдвоем. Веселей будет жить в этом чужом для меня городе, в этой домашней тюрьме.