— Бенуа сначала в щепки разнес Врубеля, а потом сказал, что это великий художник, равный гениям Возрождения, — веско проговорила Лена.
— Знаешь хоть, при каких обстоятельствах он это заявил?
— Не знаю, — честно призналась Лена, — об этом в «Огоньке» не говорилось…
— Эта цитата взята из некролога на смерть Врубеля! Его действительно написал Александр Бенуа.
Таллиннское кафе «Старый моряк» находилось в подвале. Потолок поддерживали черные, щербатые от времени дубовые балки. По стенам были развешаны начищенные медные чайники и кастрюли. Внутри темно и тихо. Посетители переговаривались вполголоса или даже шепотом.
Игорь Михайлович заказал грог и бифштекс. Он знал, что Светка любит мясо.
Постепенно кафе заполнялось народом, а воздух в нем — струйками табачного дыма. Голоса звучали все громче. Говорили в основном по-эстонски, и Биг Босс чувствовал себя совсем как за границей.
Мясо было съедено. Биг Босс заказал еще грог и бросил взгляд на свисавший с запястья золотой «Ролекс».
Через десять минут Игорь Михайлович встал из-за столика и направился в туалет. Проходя мимо стойки бара, увидел сидевшего на высоком вращающемся табурете стройного блондина. Он неторопливо прихлебывал пиво из грубой глиняной кружки.
На обратном пути Биг Босс остановился возле него.
— Выпьем вина? — предложил он блондину.
Тот с нескрываемым высокомерием посмотрел на Стрельцова. После длительной паузы все же соизволил поинтересоваться:
— Какого?
— Конечно, рейнского.
Выражение высокомерия в глазах эстонца сменилось неподдельным интересом.
— Садись, — предложил он Стрельцову, указывая на кожаный табурет рядом со своим.
— Тебя зовут Арне? — спросил Игорь Михайлович.
— Допустим, — процедил эстонец.
Стрельцов оглянулся. Откуда-то из глубины зала возникли двое крепких парней. Модные кожаные куртки черного цвета плотно обтягивали их мощные торсы. Парни молча остановились неподалеку от бара и скучающе жевали резинки.
— Смотри… — Стрельцов извлек из кармана бумажник и вытащил тщательно упакованную в целлофан фотографию. На ней был изображен Игорь Михайлович в обнимку с блондином примерно сорока лет. Блондин был чем-то неуловимо похож на Арне. В углу фотографии виднелся нарисованный с соблюдением малейших деталей мальтийский крест.
Арне разорвал целлофан и поднес фотографию близко к глазам.
— Так ты и есть тот самый москвич, который дал боссу 80 тысяч, когда шел суд?
Стрельцов молча кивнул.
— Благодаря тебе босс избежал «вышки», получил всего 12 лет, — задумчиво проговорил эстонец. — Но ведь после того, как был зачитан приговор, ты получил причитающееся тебе.
Стрельцов снова молча кивнул.
— Чего же ты хочешь?!
— Информацию!
Стрельцов заметил, как напряглось лицо Арне.
— Ты еще долго собираешься здесь торчать? — раздался над самым ухом Биг Босса капризный голос Светки.
Обернувшись, Игорь Михайлович терпеливо улыбнулся:
— Света, деточка, тебе придется поскучать в гостинице еще часика полтора. Иди! Я сразу приду, как только освобожусь.
Светка поправила ремешок дорогой сумочки из крокодиловой кожи — подарок Игоря Михайловича — и, покачивая бедрами, двинулась к выходу из ресторана. Парни в черных кожанках проводили ее оценивающими взглядами.
Но ни один мускул не дрогнул на лице Арне, Игорь Михайлович отметил выдержку парня, хотя по блеснувшим глазам понял, что Светка, которую он привез сюда именно для Арне, ему понравилась. Вот только подошла не вовремя, дуреха.
— Я знаю, что время от времени ваши люди переезжают на постоянное жительство за рубеж. Чаще всего — в Финляндию, — начал тяжело ронять слова Стрельцов. — Мне важно выяснить, как им удается переправлять за кордон свои сбережения. Вот и все. — Игорь Михайлович сунул руку во внутренний карман пиджака, нащупал тугую пачку денег. — За эту информацию я готов выложить 10 тысяч. Но мне нужно знать точно!
— О, это тонкая штука, — задумчиво произнес Арне, наполняя рюмку. Это и в самом деле был «рейнвейн». И было не совсем понятно, о чем он говорит: о вине или о деле.
— Я жду.
— Они работали с иностранцами — особенно в последнее время, — быстро заговорил Арне. — Их привлекала не только выгода. Просто им надоела та собачья жизнь, которую мы все ведем в этой проклятой стране. Понимаешь, когда у тебя есть миллион, а тем более — несколько, но ты не можешь их потратить, это хуже, чем если бы ты сидел вообще без денег…
Биг Босс утвердительно кивнул:
— Это точно, хотя в последнее время в этом смысле дышать все-таки стало легче: можно построить себе роскошную дачу с сауной, теннисным кортом и бассейном, нанять скульпторов и художников, которые увековечат твое изображение, купить приличный заграничный автомобиль. Но, конечно, ты прав: только «там» такие люди, как мы, можем расправить крылья.
— «Там» вообще не принято спрашивать, откуда у тебя деньги, — поддержал его Арне. — Когда в головах наших ребят созрела мысль о побеге, они сразу решили: если так, то пусть иностранцы расплачиваются с ними исключительно долларами.
— Понимаю, но как потом переправить их за кордон?
— Не спеши! Никто в кубышку валюту класть не собирался. Но если иностранный клиент брал у наших людей красную или черную икру, меха, драгоценную посуду, царские червонцы, которые, как ты знаешь, «там», — Арне сделал выразительное движение рукой, — очень высоко ценятся, то он не расплачивался наличными. Зато, когда он приезжал в Союз в следующий раз, то привозил с собой банковскую книжку, в которой аккуратно отмечались поступившие на счета наших ребят суммы.
— Но ведь их запросто могли обмануть! — воскликнул Биг Босс. — Иностранец мог взять товар, увезти его с собой, продать там, а потом сделать ручкой. Ищи ветра в поле…
— Иностранец тоже рискует многим, — терпеливо объяснял Арне, — ведь как-никак ему, а не нам надо перебрасывать товар через границу, договариваться с таможней. Во-вторых, услуги он оказывает далеко не бескорыстно — за каждое действие получает определенный процент от прибыли. В-третьих, вся коммерция с иностранцами построена на спекуляции: мы продаем им товар по цене в десятки раз ниже той, которая существует на Западе. А бизнесмены привыкли ценить стабильность в торговле. Зачем им обманывать нас на сто тысяч, чтобы лишиться источника гарантированного миллионного дохода? К тому же ты знаешь, что стоит иностранцу обмануть нашего представителя в любом из городов Союза и вход ему в нашу страну навсегда закрыт…
— Так… — протянул Стрельцов. — Но на счетах каких же банков лежат деньги твоих приятелей? Уж не швейцарских ли?
— Нет, на открытых счетах филиалов американских банков в Финляндии. Кстати, особенность счетов состоит в том, что на них можно сколько угодно класть, но деньги с них может снять лишь владелец, человек, чья внешность и подпись совпадают с образцами, и кто знает банковский пароль.
— Если не секрет… и много им удалось переправить денег?
— Одному — миллион двести тысяч долларов, другому — ровно миллион.
— Здорово, — присвистнул Игорь Михайлович.
— Если они прочно обоснуются на Западе, то мы не только сможем проторить дорожку в свободный мир для тех, кто туда захочет попасть, но и отказаться от услуг некоторых не в меру жадных посредников. Мы сможем тогда вести свои дела через наших же людей!
— Дай вам Бог! — с чувством произнес Игорь Михайлович.
Они крепко пожали друг другу руки. Пухлая пачка перекочевала во внутренний карман модной куртки Арне.
Над «Гойей» Василий бился долго. Но когда работа была закончена, художник никого не решился позвать посмотреть на свое торжество. С последним ударом кисти по холсту им было совершено преступление, предусмотренное соответствующей статьей Уголовного кодекса РСФСР. Ему мог быть назначен срок лишения свободы до 4 лет. «А ведь Биг Босс говорил, что намерен поставить это дело на широкую ногу», — тоскливо думал Звенигородский. В этом случае ему грозила отсидка до десяти лет…
Аванс Стрельцов прислал Василию в тот же день, когда Хромой забрал у Звенигородского картину, а остальные деньги вручил через неделю. Василий понял, что ему удалось выгодно сбыть «Гойю», и впал в состояние мрачного раскаяния.
Лена купила у подруги одежду, обувь, косметику и ходила в совершенном восторге. Она даже приобрела шубу из каракуля. Однако, решив, что каракуль старит ее, тут же продала шубу, потеряв на этой операции триста рублей. В результате Василию пришлось отказаться от мечты купить себе катер. Оставшихся денег хватило лишь на ремонт квартиры, переоборудование мастерской и покупку пары финских мужских костюмов.
Теперь Лена каждый день щеголяла в обновах. Еще никогда у нее не было столько красивой одежды. Звонок Игоря Михайловича Стрельцова, пригласившего супругов Звенигородских в ресторан поужинать, заставил Лену, уже встречавшуюся как бы случайно с Биг Боссом, надолго уединиться в спальне перед трюмо с косметическими принадлежностями.
В один из солнечных июльских дней оперуполномоченного БХСС Алексея Смирнова вызвал к себе начальник райуправления внутренних дел полковник Гусятинский.
— Мне звонили с Петровки, 38, просили помочь с кадрами, — проговорил Гусятинский. — Что, если я предложу им тебя? У тебя неплохой опыт самостоятельной практической работы. Есть хватка, фантазия. Конечно, были и ошибки, чего греха таить…
— Один господь Бог без греха, — шутливо заметил Алексей.
Гусятинский строго посмотрел на него поверх отсвечивающих очков:
— Хоть ты сейчас и ёрничаешь, я все равно буду рекомендовать тебя для работы на Петровке. А уж дальше тебе самому придется показывать все, на что ты способен…
Столик в ресторане Стрельцов заказал под пальмой. Он всегда предпочитал сидеть в углу — оттуда отлично просматривался весь ресторан, и главное, к столику невозможно подойти незамеченным.