- Чувствовала, что беды не миновать, - сокрушалась она. - В прошлом году один на него с палкой бросился. И вот теперь…
Чумак хотел было подробнее расспросить ее об этом случае, но передумал: пусть немного успокоится.
ПЕРВАЯ ВЕРСИЯ
- Прошлой осенью в ноябре это было, - с трудом заговорила женщина. - Ехали мы с Григорием на подводе в райцентр. По дороге догнали незнакомого парня. Попросил его подвезти. Все поглядывал на мужа, а потом и пристал к нему, мол, ты, дед, натравил на меня ночью в колхозном саду собаку? Гриша отказываться стал, дескать, собаки у меня нет. А тот и вовсе разъярился. Так ударил по голове палкой, что упал мой дед на повозку. Я закричала, а незнакомец спрыгнул с телеги и побежал в лес. На опушке остановился да еще кулаком погрозил.
- Почему же вы не заявили в милицию?
- Опасались.
- А позже вы его видели?
- Нет, он не из нашего поселка. Должно быть, приезжий какой.
Поселок уже просыпался. Лаяли псы, из сараев доносилось кукареканье петухов.
- Ситуация далеко не ясная, - проговорил начальник управления. - Здесь могли быть и попытка кражи, и сведение счета на почве мести, а, возможно, и что-то еще. Порой логика отступает перед психологией преступника. А чем порадует нас эксперт-криминалист?
ВЕЩЕСТВЕННОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО
Старший лейтенант милиции Алексей Московченко буквально прощупывал каждый сантиметр территории.
Метель крайне осложняла его работу. Благодаря профессиональной интуиции и упорству он смог обнаружить почти незаметную цепочку следов, которая вела к пристройке, где хранился корм для животных.
Внезапно Алексей увидел то, отчего сердце его учащенно забилось. Неожиданно перед ним открылись четкие отпечатки подошвы сапог с рифленым рисунком. Как хорошо, что ветер не занес сюда снега. У стены узкое и продолговатое углубление. Здесь, по-видимому, и лежал металлический обрезок. Московченко сходил за прутом, принес назад и осторожно приложил его к ямке. Совпало!
Остальное уже было делом техники. Старший лейтенант быстро сделал два гипсовых слепка. Тщательно упаковал их, а также осколки стекла, рядом положил завернутое в специальную пленку орудие убийства.
Обо всем доложил Чумаку. Находившийся рядом председатель колхоза поинтересовался:
- Неужто все это так важно?
- У нас любой пустяк может оказаться ключевым, - ответил Алексей.
ПОИСК
Чем же располагала следственно-оперативная группа? Итак, потерпевшего ударили прутом. На нем и на отдельных осколках стекла были обнаружены следы. И плюс - отпечатки следов у пристройки.
Начальник управления розыска вместе со следователем Юрьевым решили провести совещание. Много любопытных мнений и версий родилось при обсуждении. Но пока задача вырисовывалась очень непростой.
- В общем так, товарищи, - резюмировал Чумак, - многое будет зависеть от четкого взаимодействия наших сотрудников и прокуратуры. Особые надежды мы возлагаем на розыскников и на участкового инспектора Колесникова. Установлением личности и местонахождения неизвестного, избившего осенью сторожа, займется старший оперуполномоченный Александров. Надо помочь участковому поработать с населением. Впрочем, не исключено, что убийство могли совершить и «гастролеры». Надо держать самую тесную связь с жителями поселка, особенно с дружинниками: сегодня у них нет полезной для нас информации, а завтра, возможно, появится. Практическую помощь группе будет оказывать мой заместитель Пономаренко…
Капитан милиции Виктор Степанович Александров отличался пытливым умом, трудолюбием и особым талантом. Не было, пожалуй, случая, чтобы он серьезно ошибся, не довел дело до конца.
И на этот раз он без промедления взялся за дело. Поехал в село, еще раз подробно расспросил вдову о той давней поездке. Нападавший шел из Долиновки и судя по всему в августе прошлого года пытался похитить яблоки из колхозного сада. Дед Григорий тогда отдыхал. А кто же сторожил в то время яблоки да к тому же с собакой?
Выяснив в конторе, что на вахте стоял местный житель по фамилии Никитенко, капитан направился к нему. На громкий лай рвущейся с цепи овчарки выглянул пожилой человек. Александров решил, как говорится, сразу взять быка за рога.
- Вспомните, пожалуйста, не приходилось ли вам в момент кражи яблок спускать собаку? Это очень важно.
Тот задумался. Потом неторопливо заговорил:
- Было такое. Сижу ночью в курене, а Пальма брешет и брешет. Неужели, засомневался, кто-то через забор махнул? Взял поводок, а эта так и тянет, и рвется вперед, еле держу. И тут при свете луны вижу: идет какой-то мужик метрах в тридцати, а на плечах мешок. Заметил меня, бросил груз и дал тягу. Зло меня взяло, я и отпустил Пальму. Она его вроде бы догнала, он вскрикнул. Перепугался я, вдруг отвечать придется. А собака мне навстречу. Беглец-то был уже далеко, повернул в сторону двора бабки Ефросиньи. Я его уже не стал преследовать, слава богу, все благополучно кончилось.
Оперуполномоченный поблагодарил сторожа за сообщение и вскоре наведался в гости к пенсионерке Ефросинье Трофимовне. Приход человека в милицейской форме переполошил старушку. Она засуетилась, не зная куда его посадить. Успокоил хозяйку и попросил объяснить, не было ли у нее той осенней ночью кого-нибудь.
- Так это же племяш мой, - оживилась Ефросинья Трофимовна. - Я еще со страху чуть не умерла. Стучат в окно, открывай, кричат. Кто, спрашиваю. Да, Ванька, мол. Зажгла свет, распахнула дверь, он: штаны порванные, ноги в крови. Меня, говорит, кобель хватанул. Шел мимо, а он, окаянный, ни за что ни про что кинулся.
- А как фамилия и где живет ваш племянник?
- Сидоркин ему фамилия. Его отец, мой брат, значит, пьяницей горьким был, пил, пил и допился, что сгорел от нее, проклятой. А мать еще раньше померла. Избенка-то у них через пять дворов от меня, точно сарайчик, и внутри пустая. На подпорках держалась. Взяла я к себе Ванюшку, жалко стало, и жил он у меня, а потом вижу: плохи дела - работать не хочет ни дома, ни в колхозе, стал гулять, драться. Терпела, терпела я его выходки, но скоро мне надоело: иди, Ваня, с моего двора, приказала, раз меня не слушаешь. Так он в райцентр к одной, Феньке Солошиной, перебрался. Она в быткомбинате работает…
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ
Теперь Александров знал, кого надо искать и где. Вернулся в Волчанск под вечер, отыскал квартиру Солошиной. На стук вышла женщина лет тридцати. Следом за ней маленькая девочка.
Виктор представился, с разрешения переступил порог, огляделся. Небольшая кухня, комната. Скромная мебель, ничего лишнего.
- Фаина Сергеевна, - назвала себя хозяйка. - Нравится обстановка? Что ж, ведь я одна с ребенком осталась.
- Давно разошлись?
- Шестой год пошел. Все эти годы супруг мой бывший прячется, чтобы дочке алименты не платить. Только найдут его, получу какую-нибудь полсотню, а он снова срывается с места, колесит по городам.
- Так напишите в райотдел подробное заявление, и мы возбудим уголовное дело. Но вы, Фаина Сергеевна, слышал я, замуж собираетесь, а может быть уже и вышли. Надеюсь, ваш новый выбор более удачен?
- Кто вам такое сказал? - вспыхнула она.
- Слыхал, что с Иваном Сидоркиным судьбу связываете.
- Лучше одной весь век мыкаться, чем за такого баламута выходить. Лентяй он, да и без водки ни шагу. Ни разу трезвым не заявлялся. Ревновал, грозился все. Слава богу, на Камчатку укатил.
- И давно он туда подался? - упавшим голосом спросил капитан.
- Вылетел позавчера. Сказал, что будет работать на рыбных промыслах. Представляю себе. Напьется, и за борт. Туда ему и дорога.
Не ожидал такого оборота Александров. Всего на два дня опоздал, и вероятный преступник ускользнул, да так далеко. Что же предпринять? Да и причастен ли вообще Сидоркин к преступлению? Интуиция подсказывала ему, что Солошина говорит правду о своих отношениях с Иваном. Решил выложить ей все начистоту. Как она отреагирует?
- Фаина Сергеевна, я буду с вами предельно откровенным. Мы разыскиваем этого человека по подозрению в убийстве сторожа, о котором вы, конечно, слышали. Не говорил ли он вам что-нибудь об этом? Не торопитесь, вспомните хорошенько.
Она опустила голову, закрыла лицо руками.
- Неужели он мог такое сделать? Какой ужас! Он почему-то еще с декабря опасался, что за ним придут. А уезжая, признался, что попробует жить на Камчатке без прописки.
- Какова причина столь поспешного отъезда?
- Честное слово, не знаю.
- Не оставил ли вам своей фотографии?
Хозяйка подошла к серванту, открыла дверку, извлекла из стопки различных бумаг небольшой снимок.
- Возьмите.
Александров взял его в руки. С нагловатой ухмылкой колюче глядел на него коротко остриженный парень лет двадцати.
- Да, не Аполлон, конечно, - пошутил капитан, - но для штормовой погоды внешние данные не так важны. Кстати, были у него сапоги?
- Да. Он их отправил еще до отъезда.
Оперуполномоченный попрощался с женщиной, поблагодарил за содействие и, несмотря на поздний час, поспешил в райотдел. Зайдя в паспортный стол, обрадовался, что застал сотрудника, который подтвердил, что Сидоркину действительно были оформлены документы на въезд в Камчатскую область по приглашению рыбоконсервного комбината. На другой день, отправив в областное агентство «Аэрофлота» телеграфный запрос о дате вылета, он зашел к начальнику райотдела. Кизименко внимательно выслушал Виктора.
- Я считаю, - сказал подполковник, - что если ответ будет положительным, то надо просить разрешение УВД об откомандировании нашего сотрудника на Восток.
НОВЫЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
Участковый Колесников шел вечером по центральной улице села. О чем бы он не думал в эти дни, из головы не выходило главное: кто мог совершить преступление? На его участке и без того осложнилась обстановка, а тут еще убийство.
Вот и Дом культуры. В окнах темно, освещен лишь кабинет заведующего. Решил зайти, поговорить. Заведующий клубом играл в шахматы с местным сторожем.