— Можно подумать, — буркнул дед.
— Помолчал бы, — махнула на него рукой бабка. — Я хорошо помню, как оно было-то.
— Мне нужно встретиться с Ганной. Надо уточнить кое-что... — торопливо проговорил лейтенант, предчувствуя, что наконец-то раскроется тайна Шамрая.
— Ну, смотрите... Мы просим вас...
— Все будет в порядке, — успокоил стариков Турчин.
Вышли за ворота. Старушка принялась объяснять:
— Вон там, за тополями, будет переулок... Видите тополя?
— Вижу, — кивнул Турчин.
Именно возле них и свернул в узкий переулочек Шамрай в ту ночь, когда была ограблена касса в колхозе «Победа».
— Когда пойдете переулком, — продолжала женщина, — пятая хата с краю и будет Ганкина. Только вы лучше наведайтесь вечерком...
ТУРЧИН мерил кабинет нервными шагами, курил папиросу за папиросой и думал: если Шамрай не причастен к преступлению, то кто же преступник? Перебрал в уме всех, кто имел хоть малейшее отношение к обворованным кассам, так или иначе проходил по делу, однако ни на ком не мог остановиться. И в который уже раз вынужден был с горечью признаться себе: придерживаясь в расследовании намеченного майором плана, он, Турчин, хотел этого или нет, а вел дознание однобоко. Именно поэтому и нет сейчас ни одной запасной версии, ни одной путной идеи.
Надо было что-то решать, прежде всего доложить обо всем майору Кузьмину.
Майор встретил Турчина приветливо.
— А я уже собирался вас пригласить, — сказал он. — По-моему, пора передать Краба следователям. Они быстро с ним управятся.
Оперуполномоченный, стоя по стойке «смирно» и стараясь быть спокойным, выпалил:
— Товарищ майор, Шамрай невиновен.
— Что-о?!
— Шамрай невиновен. Произошла ошибка.
Кузьмин не мигая смотрел на лейтенанта. Турчину стало не по себе. Кажется, только теперь он по-настоящему осознал, что ожидает их всех, если его предположения подтвердятся. Выговорами они вряд ли отделаются, и в первую очередь попадет ему, Турчину, который вел это дело. Однако отступать нельзя.
— Я понимаю, что беру на себя ответственность, и готов...
— К чему, позвольте вас спросить? — перебил майор. — Что вам дадут хороший нагоняй?
— Я готов ко всему.
— «Он готов...» Видали такого умника! Ты что же думаешь, что только с тебя спросят? Это пятно на весь райотдел. Однако я такого поворота событий не допускаю, и не потому, что болею за честь мундира. У нас в руках факты, выдающие Шамрая с головой. В конце концов, откуда вы это взяли? Случайно, не с потолка? Простите, этот вопрос я должен был задать вам с самого начала.
Турчин принялся рассказывать о последствиях своего визита к людям, у которых снимал квартиру Шамрай. Кузьмин внимательно слушал лейтенанта. Когда тот кончил, он резко выпрямился, побарабанил пальцами по столу и неожиданно улыбнулся.
— Пустяки, — небрежно бросил он. — Признаться, я думал, что вы приведете более серьезные аргументы. — И, помолчав, произнес приказным тоном: — Выкиньте из головы все сомнения, они не имеют под собой реальной почвы. То, о чем вы рассказали, еще ничего не значит, особенно когда речь идет о Крабе.
— А история с Ганной? — возразил Турчин.
— Глупости!
Он видел, что майор не желает отказываться от своего мнения. Однако и Павел не собирался отступать.
— И все-таки я не согласен с вами. Мы допустили большую ошибку и ее надо, пока не поздно, исправлять.
— Оставьте! — опять начал сердиться Кузьмин. — Мне нужны факты, убедительные доказательства. Где они?
— Будут.
— Когда?
— Сейчас мне еще трудно сказать.
— Ах, трудно. Так что же вы морочите мне голову! Идите и занимайтесь делом, а не фантазерством.
Майор склонился над бумагами, давая понять, что разговор окончен. В тишине, воцарившейся в комнате, было отчетливо слышно, как, ударяясь об оконное стекло, надоедливо жужжит муха.
— Вы свободны, — не поднимая головы, бросил майор.
— Нет, я не могу так от вас уйти. Не имею морального права. Я настаиваю на немедленном освобождении Шамрая.
— Вы что? Вы думаете, о чем говорите?!
— Да, думаю. И повторяю: я настаиваю на немедленном освобождении Шамрая. Если вы этого не сделаете, я вынужден буду обратиться к прокурору.
Майор положил ручку, пронзил лейтенанта уничтожающим взглядом и ледяным тоном сказал:
— Вот как... Признаться, не ожидал такого от вас. Работник вы мыслящий, перспективный и вдруг... такое...
— Поймите же, я не могу иначе.
— Что ж, посмотрим, к чему приведет ваше фантазерство.
— Это не фантазерство.
— Хорошо, хорошо... Сколько вам надо времени, чтобы получить весомые факты?
— Как минимум, неделя.
В кабинете опять наступила тишина, нарушаемая жужжанием мухи. Майор, не глядя на оперуполномоченного, процедил:
— Даю вам ровно три дня. И если ничего не найдете, я отстраню вас от дела. Тогда можете жаловаться не только районному, а хоть областному прокурору. — В голосе Кузьмина звенел металл. И все же Турчин решил довести задуманное до конца:
— А как же с Шамраем?
— Все зависит от вас.
— Я просил бы...
— Я, кажется, высказался ясно, — вскипел майор. — Все зависит от вас.
В ПАЛАТЕ царили сумерки. В открытую форточку сочилась вечерняя прохлада и приглушенный уличный шум. Шамрай лежал с закрытыми глазами. На скрип двери он даже не повернул головы, на приветствие не ответил, и Павел подумал, что он спит, но, присмотревшись внимательнее, увидел, что веки чуть-чуть вздрагивают. Значит, он опять не желает разговаривать. Плохо. Оперуполномоченный еще немного постоял и громко сказал:
— Произошла неприятная ошибка. Вы действительно ни в чем не виноваты.
Лейтенант долго колебался, прежде чем решился на такой шаг и, решившись, обдумывал, с чего начать. Перебрал десятки вариантов, пока не остановился на этом. Надеялся, что такой поворот в следствии сначала ошарашит Шамрая, потом вызовет в нем бурную радость. Но ничего похожего не произошло. Шамрай повернул голову, безучастно посмотрел на лейтенанта и спокойно сказал:
— Я это знаю.
— Я понимаю ваше состояние, — продолжал Турчин. — Когда-нибудь, когда вся эта неприятная история кончится, вы сможете на меня пожаловаться. И я, конечно, буду отвечать. Но теперь... Теперь вы должны мне помочь.
Лицо Шамрая просветлело, хотя во взгляде все еще таилось недоверие.
— Шамрай, вы должны мне помочь, — настаивал оперуполномоченный, — и немедленно. Иначе дело очень усложняется.
— А мне, если хотите знать, все равно.
— Не надо так. Я разговаривал с хозяевами, у которых вы снимали комнату. И все знаю.
— Что именно?
— Все, Шамрай, все... Ганна очень милая и приятная женщина.
При этих словах Шамрай побледнел.
— Вы... Вы ее допрашивали?..
— Ну, что вы... Даже на глаза ей не показывался.
Шамрай облегченно вздохнул. Но лицо оставалось бледным. «Как жаль, что сейчас тут нет майора», — с горечью подумал лейтенант, а вслух сказал:
— Не растравляйте себе душу, Шамрай. Поверьте мне, все закончится благополучно. Надо только найти настоящего преступника. Если уж на то пошло, в том, что случилось с вами, виноват тот человек, о котором вы умалчиваете.
Шамрай продолжал неподвижно лежать, глядя поверх головы лейтенанта. Его левая бровь дергалась.
— Дайте закурить, — наконец произнес он.
Взяв сигарету, он жадно затянулся. Его лицо с каждой затяжкой смягчалось.
— Что вам от меня нужно? — спросил он совсем спокойно.
— Я уже говорил: мне нужна ваша помощь. Сведения о преступнике крайне скудны. Я лишь знаю, что он работает на строительстве телевизионной башни и что очень хитер и коварен.
— Чем я могу вам помочь?
— Переберите в памяти все, что связано с последними событиями. Может, кто-то вызывает у вас подозрение.
Шамрай продолжал жадно курить. Пепел с папиросы падал на белую простыню, но он не замечал этого.
— Что ж, я вам верю, — докурив папиросу, сказал Шамрай. — И попробую помочь. Я долго был вором. И должен вам сказать: никогда не действовал вслепую, всегда знал, что, как и где лучше брать. А с кассами разве не так? Их каждый раз обворовывали в день зарплаты. Вас это не наталкивает на мысль о наводчике?
— Наталкивает, — согласился оперуполномоченный. — Но мы проверили всех, кто имел хоть какое-то отношение к выдаче зарплаты.
— Извините, но вы плохо проверяли.
— Возможно.
— Тогда перепроверьте. Особое внимание обратите на банковских работников. Нет ли среди них такого, у которого связи с монтажниками.
— Что ж, воспользуюсь вашим советом. Однако надо найти и убийцу Антонюка. Хорошенько проанализируйте все факты... Никто вас не подбивал уволиться? Ведь тому, кто обокрал кассы и убил Антонюка, было выгодно, чтобы вы уехали из района. Нет сомнений, что кто-то позаботился и о том, чтобы вы в день ограбления кассы оказались вместе с Антонюком в ресторане.
Шамрай молчал, только тяжело дышал. Потом опять попросил папиросу.
— Имейте в виду, — счел необходимым подчеркнуть Турчин. — Ответить на эти вопросы можете только вы.
— Я вас понимаю, но ничем помочь не могу, — проговорил Шамрай.
— Но вы же кого-то подозреваете: я вижу это по вашим глазам. Почему же не хотите назвать имени?
— Вы угадали: я и правда имею подозрение на одного типа. Однако назвать не могу. Сперва я должен убедиться, что он действительно мерзавец.
— Но ведь время! Понимаете, время?! У меня его совсем нет. Я не могу медлить ни минуты.
Шамрай молчал, и Турчина начала разбирать злость.
— Что ж, не хотите говорить, не надо, — резко сказал лейтенант. — И все же обидно... Я верил вам... Верил, что поможете.
Павел встал и направился к двери.
— Подождите, — остановил его Шамрай. — Ваше возмущение мне понятно. Но и вы должны меня понять: я не могу без достаточных оснований обвинять человека.
— Вы боитесь, чтоб с ним не повторилась ваша история?
— Да, боюсь. Я на собственной шкуре познал, каково быть без вины виноватым.