– А, и ещё он помог подписать Соглашение.
Кирс шокированно уставилась на него.
– То есть ты хочешь сказать… он типа хороший?
– Нет, – задумчиво ответил Нейт и тут же пожал плечами. – Уверен, он это сделал ради собственной выгоды. Но и откровенно плохим я бы его тоже не назвал.
Кирс прикусила губу, переваривая услышанное. Этого она точно не ожидала. Не то чтобы это как-то поменяло её отношение, особенно учитывая то, насколько опасным он был.
– И что мне делать, как вы думаете? – спросила она.
– Он ужасающий, – ответил Нейт. – Может контролировать политику и вот это вот всё. Но и человечеству он тоже помог. Ссориться бы не хотелось.
– Значит, стоит согласиться на задание?
– Если он так хочет, чтобы это сделала именно ты, то он своего добьётся. Лучше уж сделать это на своих условиях.
Кирс вздохнула. И то правда. Только ей казалось, что всё не будет так просто: раз, два, и можно уходить. Но в то же время и на то, что Грейвз отстанет, она не надеялась. Особенно когда он уже видел цель на расстоянии вытянутой руки. Для Кирс было бы лучше сделать всё по-своему.
– К тому же это пойдёт на пользу общему делу, – продолжил Нейт.
Кирс вскинула бровь.
– Ох уж ты и это твоё общее дело.
Он усмехнулся.
– Слушай, мы оба прекрасно знаем, что всех проблем Соглашение не решило. Полно монстров, которые хотят вернуть всё как было и не терпят никакого вмешательства со стороны людей. Если ты украдёшь у них что-то важное, это только сыграет нам на руку, верно?
Под таким углом Кирс этот вопрос не рассматривала. Она ненавидела монстров за то, что они сделали с ней и её городом. За всё, что они отняли. Да, люди тоже не были святыми – один только Джейсон с лихвой доказывал, что они могут быть теми ещё чудовищами. Но любой удар по монстрам, которые мечтали вновь разрушить её город, того стоил.
– Твоя правда. Придётся быть осторожной, – добавила она. – Не думаю, правда, что он будет лёгкой добычей.
– Это он просто никогда не дрался с нашей Кирс, – улыбнулся Нейт.
Мора засмеялась над ними.
– Спаси Господь того человека или монстра, что встанет на пути Кирс МакКенны.
– Спасибо, – искренне проговорила девушка.
– Я только что отработала двенадцатичасовую смену и хочу спать, – зевнула Мора, проводя рукой по бледному лицу. По всему было видно, как сильно её выматывает работа. – Будь осторожна и заглядывай иногда. Слишком давно не виделись.
– Доброй ночи, – ответила Кирс.
Мора коротко поцеловала Нейта в губы и оставила их наедине.
Нейт тронул Кирс за руку, и она не стала отстраняться.
– Что бы ты там ни решила, я рядом. Если тебе что-то будет нужно, то у меня есть связи, стая. Тебе необязательно снова исчезать. Мы семья.
Кирс даже не подозревала, как сильно ей нужно было это услышать. Что кто-то верил ей и был готов помочь со всем разобраться.
– Спасибо. Уже жалею, что пропала на год.
– Ну, когда Торра ушла, я знал, что хорошего будет мало.
– Ушла, – хриплым шепотом повторила она.
Торра не ушла. Её похитили. Да, их знатно штормило, и они наверняка всё равно бы перестали общаться, но потом она просто исчезла.
– Я знаю, – склонил голову Нейт. – Но так или иначе, я рад, что ты снова здесь.
Сгибаясь под тяжестью усталости, она оставила Нейта в медпункте и пошла назад. Как оказалось, Кирс провела там больше времени, чем думала, так как, войдя в комнату, она обнаружила включённый свет и сидящего рядом с Итаном Кори. Джен сидела на соседней кровати.
Джен похлопала по матрасу рядом с собой. Скинув с себя куртку, Кирс залезла на кровать к подруге.
– Когда ты отправляешься? – спросила Джен.
Кори и Итан резко повернулись к ней.
– Отправляешься? – переспросил Итан.
– Ты знала, что я пойду?
– Ну конечно. Я тебя знаю, как саму себя, Кирс. Ты мне близка, как родная сестра.
Кирс с трудом проглотила вставший в горле ком.
– Взаимно.
– Ну, ночью-то тебе точно уходить нельзя, – возразил Итан.
– Уже почти утро, – заметила она. – А ещё я думаю, что вам двоим придётся залечь здесь, пока я не пойму, насколько велика опасность для вас.
Джен поджала губы.
– Так и думала, что ты это скажешь.
– Жить? Здесь? – ошарашенно переспросил Итан, вскакивая на ноги и скрещивая руки на груди. – Мы не можем здесь жить.
– Вам лучше остаться под защитой Повелителей, пока я не пойму, безопасно ли уходить.
– Чушь какая, – сказал Кори, положив руку Итану на плечо. – Рулетки могут их защитить не хуже.
– Сегодня не защитили, – тихо заметила Джен.
Итан нахмурился.
– Но мы не можем просто остаться тут. Все наши вещи там. Вся наша жизнь. А растения кто будет поливать?
– Мама попросит кого-нибудь о них позаботиться, – попыталась утешить друга Джен, но уверенности это ему явно не прибавило. Кирс, впрочем, не прибавило тоже. Колетт была женщиной с множеством талантов, но вот выращивать что-то у неё получалось не очень.
– Вам не придётся оставаться здесь надолго, – настаивала Кирс. – Как закончу с работой, купим себе жилье с личной системой защиты, идёт? А до тех пор я просто хочу, чтобы вы были в безопасности.
Кори вздохнул, поняв, что отступать она не собирается.
– Кирс права. Тут вы под защитой. Я принесу вам вещи с чердака и твои любимые растения тоже.
Итан, разинув рот, посмотрел на него.
– И тебе так будет нормально?
– Прости, Итан, – сказала Кирс. – Но выбора у нас нет.
– Я буду заходить, не волнуйся, – ответил Кори. – Всё не так плохо.
– Уверена, Нейт даже разрешит тебе посадить что-нибудь новое на крыше, – добавила Джен. – Ты же его знаешь. Он захочет, чтобы тебе было уютно.
Итан вздохнул.
– Ладно. Ладно, мы остаёмся.
– Скоро увидимся. – Джен обняла Кирс.
Даже несмотря на то, сколько лет они были друзьями, и всё тепло и добродушие Джен, Кирс все равно застыла. Проблема была не в самом прикосновении, они у друзей всегда были обыденным делом. Проблема была в чувствах, спрятанных под прикосновением. Эти объятья не были обычными. Они были прощальными. Они говорили: «Я люблю тебя».
Но в то же время они были ей нужны. Так что, понемногу расслабившись, Кирс обняла подругу в ответ.
– Не стану советовать тебе быть осторожной, – сказал Итан.
Девушка самоуверенно улыбнулась ему.
– Я всегда осторожна.
Он фыркнул.
– Все мы знаем, что осторожностью тут и не пахнет.
– Это точно, – подтвердил Кори.
– По крайней мере, вы хорошо меня знаете, – откликнулась Кирс, пересекая комнату.
Итан вздохнул.
– Тогда мы будем осторожны за тебя, хорошо? Ты только возвращайся поскорее.
Она кивнула, потому что слов уже не хватало. Можно было вечно стоять здесь, в окружении семьи и друзей, но так и не решиться оставить их позади.
Джен обняла её ещё раз и прошептала на ухо, чтобы Итан не слышал:
– Пообещай, что вернёшься.
Часть её знала, что Кирс не может ничего обещать, но она все равно произнесла эти слова. Даже несмотря на то, что они обе знали: это – ложь.
Интерлюдия
– Лоркану это не понравится, – сказал Кормак, подходя к Деклану.
– Отвали, – ядовито огрызнулся тот.
Конечно, не понравится. У них было одно-единственное задание, и вот чем оно кончилось. Орла была в отключке, Кирс с друзьями скрылись, и даже Грейвзу не пришлось показывать носа, чтобы всех спасти.
– Тебе придётся ему доложить.
Деклан прожёг Кормака взглядом.
– Найди Орлу и притащи её домой.
– Может, лучше пойти с тобой?
Деклан уставился на него.
– Ты меня не услышал?
– Услышал, – поспешно сказал Кормак. – Пошёл искать Орлу.
И Кормак испарился в поисках недостающего члена их команды. Деклан провёл рукой по лицу, пытаясь понять, что ему, черт возьми, делать. Он стал правой рукой Лоркана именно потому, что не совершал подобных ошибок. Он был быстр и расчётлив, за что Лоркан его и ценил. Он всегда добивался цели.
Но не в этот раз.
Деклан дошёл до фургона, который они бросили, сев на хвост девчонке, запрыгнул на пассажирское сиденье и приказал водителю ехать. Тот, к счастью, не стал спрашивать, где остальные. Мозгов хватило.
Предстоящая встреча Деклана совсем не радовала. Если бы только Грейвз не сунул свой нос куда не просят. Всё как обычно.
Он помнил, как впервые встретился с Грейвзом двадцать лет назад. Деклан тогда только недавно переехал в США из своего родного городка в Ирландии. Половина людей даже не могла понять ни слова из того, что он говорил. После трёх месяцев работы на Лоркана ему поступил приказ: Лоркан поручал Деклану особое задание.
Тогда он подумал, что это его награда за то, что он бросил всё ради переезда. Или что те уборные, которые он драил, сияли особенно ярко. Он был полон надежд, хотя стоило бы догадаться, что зря. Худшая работёнка всегда доставалась новенькому, а свежее Деклана новобранцев не было.
Он сел в фургон, практически такой же, как тот, в котором сидел теперь, и поехал через сияющий город на другой стороне моста. Тогда город был другим. Ярче, цветастее, с уймой машин на улицах. До катастрофы, до того, как монстры вышли на свет, в людях было гораздо меньше страха. Поиск места для парковки занял у него тогда полчаса. Теперь же это вообще не являлось проблемой.
Держа в руке посылку от Лоркана, Деклан подошёл прямо к парадной двери этого выродка. По спине пробежал едва заметный холодок. Он слышал о Грейвзе от других ребят. Те выставляли его сущим страшилищем. Деклан в этом описании сомневался ровно до тех пор, пока не встретил его сам.
Дворецкий Грейвза отошёл, чтобы позвать хозяина, а когда тот наконец появился на пороге, то выглядел точно так же, как все остальные напыщенные хрены, с которыми Деклану доводилось встречаться. За исключением взгляда и огня. Что-то в нём было не так, Деклан это сразу понял.