какой угодно, лишь бы не эту ужасающую реальность. Кирс легко могла бы остаться в этой комнате до самой смерти, так и не сумев прочитать все эти книги. Но у неё не было на это времени. Только несколько минут, чтобы найти кольцо и свалить к чертям отсюда.
Прищурившись, Кирс посмотрела на огромное окно на другом конце огромной библиотеки, виднеющееся между рядами стеллажей. Пройдя мимо уютного закутка со столиком, диваном и несколькими креслами по центру комнаты, она откинула защёлку на окне. Путь к отступлению всегда в приоритете.
– Я в библиотеке, – передала она Итану. – Как обстановка?
– Всё спокойно. Давай быстрее.
Она закатила глаза – ему-то легко её торопить, пока сам спокойно сидит снаружи. Оставалось только найти сейф. Эмбердаш утверждал, что он должен быть встроен в стеллаж на левой стороне комнаты. Теперь, при виде масштабов этого места, такая наводка казалась почти бесполезной. Кирс прошлась вдоль рядов, заглядывая в углы и отводя в стороны ветви остролиста на случай, если сейф был скрыт за ними. Тщетные поиски уже начали её раздражать, когда девушка отодвинула очередную ветвь и обнаружила искомое на полке на уровне её глаз. Кирс нахмурилась, глядя на невзрачную коробочку.
– Какого чёрта? – прошептала она в тишине.
Простой сейф со скважиной для маленького ключика с двумя небольшими штифтами, напоминающий огнестойкий футляр, в каких дома обычно хранятся документы. Слишком легко. Даже как-то оскорбительно. Должен же тут быть какой-то подвох. Кто хранит огромные кольца с бриллиантами в сейфах, которые может вскрыть даже ребёнок?
По всему телу пробежал холодок. Что-то здесь было не так. За время её работы множество заданий пошли коту под хвост, но это покалывающее ощущение на затылке, от которого волосы вставали дыбом, обычным не было. Она коснулась серебряного крапивника, висящего на шее на чёрной шёлковой нити, чтобы отогнать наваждение. В конце концов, какая разница, почему всё прошло так просто?
Она достала из кармана инструменты и аккуратно коснулась металла кусочком резины. Однажды ей довелось взламывать сейф, к которому оказалось подведено электричество. Приятного было мало. Но на этот раз ничего не произошло. Девушка не услышала даже шипения.
Затаив дыхание, она вставила инструменты в скважину, ловко орудуя внутри парой отмычек, и сейф с щелчком открылся. Взламывать замки она умела с семилетнего возраста, так что это заняло у неё считанные секунды. Крышка сейфа бесшумно откинулась, являя ей содержимое: стопку сложенных документов, серебряную монету с незнакомым гербом, кусок чёрного металла, что-то похожее на человеческий ноготь и кольцо с огромным бриллиантом.
Ну, по крайней мере Эмбердаш не соврал. Кольцо и вправду было там. Кирс убрала его в карман и уставилась на всё остальное. Какой странный набор. Закрыв крышку, Кирс аккуратно заперла замок, чтобы сейф выглядел непотревоженным, и прикрыла его остролистом, как было. Выпрямившись, девушка поёжилась. Библиотека её пугала. Что-то в ней было не так, хоть Кирс и не сразу осознала, что именно.
– Так, так, – раздался мрачный, холодный голос из темноты, – что это тут у нас?
Девушка замерла, чувствуя бегущий по позвоночнику ужас. Чёрт. Она ошиблась. Кто-то был дома. И теперь она стала добычей в ловушке хищника. Девушка отчётливо слышала это в интонациях голоса. Больше всего её насторожила чёткая, выверенная манера речи. И лёгкий британский акцент. Бархатный голос, совершенно безэмоциональный, полный чистой и необузданной мужественности. В каждом слоге сквозила тёмная, голодная сила.
Обычно действующая с холодными расчётом, сейчас Кирс едва ли могла справиться с нарастающей паникой. Каждый нерв звенел. Нужно было срочно взять себя в руки и обратиться к тщательно натренированным инстинктам. Или ей конец. Третьего не дано.
Он сделал шаг вперёд, выходя на свет, словно обрамлённый очертаниями дверей библиотеки, закрывшихся за его спиной. Бледное лицо целиком состояло из острых, жёстких черт и теней. Высокие скулы будто выточили из мрамора, а глаза скрывал полумрак. Волосы были настолько тёмные, что почти сливались с окружавшим их мраком.
Кирс медленно глубоко вздохнула, перенося вес на пятки. Она была ближе к окну, чем он, и молила любого бога, который мог услышать, о том, чтобы добежать туда раньше него. Настало время применить второе правило каждого вора: беги.
Кирс метнулась через всю библиотеку. До окна был всего десяток широких шагов, однако сейчас это расстояние казалось бесконечным. Но вот в дело вступил адреналин, и кровь сильными, быстрыми, ускоряющимися толчками растекалась по венам. Всё вокруг неё стало кристально чётким, словно в замедленной съёмке. Она всегда была быстрой и двигалась молниеносно – сказывались бесчисленные часы тренировок. Но это было чем-то иным. Тем, что Итан всегда называл её несправедливым преимуществом, когда они устраивали потасовки. Тем, что спасало её в большинстве ситуаций.
Кирс сосредоточилась на приближающемся окне, которое заранее открыла. Облачённые в перчатки пальцы вцепились в нижнюю часть створки и дёрнули её вверх. Хорошо смазанный механизм не издал ни звука. С быстро растущим чувством обречённости она посмотрела вниз, на маячащий двумя этажами ниже асфальт. Бывало и хуже, конечно, но это не значило, что ей такое нравилось.
Стиснув зубы, она забралась на подоконник. От высоты кружилась голова. В памяти всплыли уроки её бывшего наставника, когда он пытался побороть её иррациональный страх высоты. Не пристало такое будущему профессиональному вору.
Джейсон заставил её пройтись по каждому небоскрёбу в городе.
Вынуждал её прыгать по крышам.
Сталкивал её с них.
Не самое худшее из того, что он с ней делал, но вместе с воспоминаниями вернулось и чувство праведного гнева.
Сейчас и только сейчас Кирс была благодарна ему за то, что страх перед предстоящим прыжком не парализовал её окончательно. Сделав вдох, она разжала пальцы.
Она стала словно невесомой в воздухе. Падая, девушка приготовилась к приземлению. Кувыркаться по бетонному покрытию всегда было чертовски неприятно. В прошлом году она не рассчитала, вывихнула колено и хромала несколько недель. Сегодня такую же ошибку допустить было нельзя.
Девушка быстро преодолела подоконник, и сила тяготения резко отправила её навстречу земле, как вдруг на её руке сомкнулись чужие пальцы. Кирс услышала, как хрустнуло плечо, и закричала. Она, всегда гордившаяся своей стойкостью, оказалась застигнута врасплох. Ничего подобного Кирс не ожидала. Никто из людей не мог двигаться настолько быстро. Это было попросту невозможно.
Беспомощно болтаясь в чужой хватке, девушка стиснула зубы, борясь с болью, и тут, к ужасу Кирс, он затащил её обратно в окно и, что было ещё хуже, сделал это одной рукой. Как только она пересекла подоконник, он швырнул девушку через всю комнату. Кирс покатилась по ковру. Наушник вылетел из уха, рация хрустнула под бедром и отлетела вглубь библиотеки, не оставляя ей шанса предупредить Итана о возникшей проблеме, а потом из глаз брызнули звёзды, потому что она со всей силы впечаталась лицом в спинку стоявшего посреди комнаты дивана. Девушка подавила стон. Тёмные волосы выбились из хвоста и рассыпались по лицу. Кирс встряхнула головой, пытаясь отбросить их, но это лишь вынудило её зажмуриться от боли.
Чёрт. Этого не должно было произойти Весь план пошёл коту под хвост так быстро, что мозг только сейчас начал осознавать то, что её тело и так уже понимало по каждой шишке и синяку.
Столько силы. Столько жестокости.
В её мире это могло значить лишь одну ужасную вещь – монстра.
Нет, простой эта кража не была. Даже близко.
Иногда в голове не укладывалось, что она существовала в одном мире с чудовищами. Когда она была ребёнком, жившим на улицах южного Манхэттена, монстры были не более чем страшной сказкой на ночь. Люди для неё были в достаточной степени чудовищными. Теперь же все сказки обернулись явью. Тринадцать лет назад монстры вышли на свет и оказались такими же стремительными, свирепыми и жестокими, какими они изображались в сказках. Внезапно люди были вынуждены столкнуться с чудовищами. Это было настолько кроваво, насколько только можно себе представить, и мир рухнул практически за одну ночь.
По улицам бродили самые разнообразные твари, убивая людей направо и налево. Чудовища уничтожили значительную часть городов. Безопасных мест для укрытия стало крайне мало, а еды – ещё меньше. Полицейские, пожарные и медицинские службы перестали справляться. Люди убегали из городов толпами, забиваясь в старые бункеры и пытаясь выжить в дикой природе. Но монстров ничто не держало в одном только Манхэттене, и спокойные части мира стремительно уменьшались. К тому моменту, когда появились чудовища, Кирс уже давно была сиротой, и выжила она, только прибившись к воровской гильдии своего, теперь уже бывшего, наставника – Джейсона. Население было почти полностью уничтожено, и, если бы не Соглашение с Монстрами, к текущему моменту в живых бы не было уже никого.
И она только что нарушила это самое Соглашение.
– Браво, – угрожающе сказал он.
Монстр дважды хлопнул в ладоши, медленно, снисходительно. Он даже не стал закрывать окно или уж тем более запирать его. Оставил открытым, впуская в комнату резкий ночной воздух, и непринуждённым, уверенным шагом направился к ней.
– Впечатляющий план побега.
Кирс поднялась на четвереньки. Вывихнутое плечо протестовало. Голова кружилась. Вероятно, сотрясение. Джен и Итан будут в ярости. Держась за диван, она с трудом встала на ноги и пошатнулась. Из носа текла кровь. Оставалось надеяться, что тот хотя бы не был сломан.
А потом девушка вздернула подбородок, глядя на него.
Монстр только усмехнулся. Смертельно красивый убийца. Теперь, при свете, она могла разглядеть, что его волосы отливали полночной синевой. Да и глаза не были бездонными и чёрными, как ей сначала показалось, – они были серыми, как вихрь, изменчивыми, как погода, и беспощадными, как океан во время шторма. Он подошёл ближе, убирая облачённые в чёрные перчатки руки в карманы чёрного как смоль костюма.