Кирс отмахнулась.
– Меньше знаете, крепче спать будете. Это вам. Сохраните на чёрный день или… на случай, если что-то пойдёт не так.
Колетт даже не притронулась к деньгам, вперив взгляд в Кирс.
– Во что ты вляпалась?
– В работу. На очень опасного человека. – Кирс достала единственную вещь, которую купила на свои деньги, – одноразовый телефон. – Вот.
Колетт взяла его в руки.
– А это зачем?
– Не думаю, что смогу снова заглянуть. Слишком опасно.
– Я в курсе, что опасно. Когда на моем пороге появляется Повелитель ужаса с посланием от самого Натаниэля О’Коннора, я уж понимаю, что к чему. – Она поджала губы. – Мы с Нейтом давно знакомы, я не просто так когда-то тебя к нему отправила. Может, расскажешь, что происходит?
– Лучше вам не знать, – сказала Кирс. – Через этот телефон сможете со мной связаться. Но только если всё будет совсем плохо. И никому не говорите, что он у вас есть.
Колетт тяжело опустилась в кресло у окна, сжимая маленькую трубку в руке.
– Ты думаешь, что не вернёшься. – Видимо, у Кирс это было на лбу написано. – Я могу что-то сделать?
Кирс покачала головой, застегнула рюкзак и забросила его обратно за плечо.
– Отнесу Джен и Итану.
– Так ты снова работаешь на Повелителей? – спросила Колетт. – Нейт по тебе скучал.
– Я работаю на себя, – дерзко улыбнулась ей Кирс. – И только на себя.
Колетт понимающе кивнула.
– А моя дочь?
– Джен и Итан в безопасности, у Повелителей.
– И они не вернутся? – спросила она как раз в тот момент, как в комнату вошёл Кори.
– Нет, – ответил он. – С охраной Повелителей никто не сравнится.
Колетт это словно слегка задело.
– Меня, вообще-то, охраняете вы.
– И именно поэтому я могу с уверенностью сказать, что если у Итана проблемы, то ему лучше остаться там. – Кори покосился на Кирс. – У него ведь проблемы, так?
Кирс коротко кивнула.
– Ты не светишься, когда ходишь к нему?
– Ты за кого меня держишь? Я с безопасностью Итана не шучу. Но с ним всё будет нормально, правда?
Колетт прокашлялась.
– Конечно, будет. Кто станет бодаться с Повелителями?
Кори посмотрел Кирс в глаза, ожидая ответа. Она нервно сглотнула. Врать не хотелось.
– Джен и Итан пока что в порядке, но это мой запасной план на случай, если всё полетит к чертям.
Кори неохотно кивнул.
– Как же мне всё это не нравится.
А ей-то самой как не нравилось.
Кирс не нравилась и следующая мысль, и девушка знала, что ему она тоже не понравится.
– Вообще я думаю, что тебе стоит пожить с ними. Если им что-то угрожает, то Друиды без труда проследят за тобой до их убежища.
Кори тихо выругался.
– Кармин меня никогда не отпустит…
– Кармина предоставьте мне, – проговорила Колетт.
– Думаешь, всё настолько плохо? – спросил Кори.
– Я бы лучше перестраховалась.
Кирс снова повернулась к Колетт, опасаясь, что придётся убеждать и её, но та лишь вскинула подбородок.
– Будь осторожна, девочка, – сказала она глухо и печально. – Твоё будущее окутано тьмой.
Глава 16
Кирс приняла предупреждение Колетт за чистую правду, потому что именно так оно и ощущалось. И она бодрым шагом шла навстречу этой самой тьме. Ну, хотя бы с открытыми глазами.
Девушка вышла из борделя тем же путём, которым вошла, еле уклонившись от очередного патруля Друидов. Эти гады были повсюду. Вместо метро она предпочла морозную прогулку до Хьюстон-стрит, где запрыгнула в отъезжающий автобус. С него она сошла в Гринвиче, а там ей оставалось всего несколько кварталов до их с Нейтом места встречи. Разнообразие маршрутов помогало убедиться, что за ней нет хвоста, так что, входя в круглосуточное кафе, она была уверена в отсутствии слежки.
А вот Нейт как раз пришёл не один. В тенях скрывались оборотни. В одном углу стояла Кара, барменша из «Пяти углов», убравшая светлые волосы в плотный хвост. Стойка у неё была хищная, словно она готова в любой момент наброситься на врага. Слева от неё была высокая брюнетка с острым носом. Дальше ещё больше незнакомых волков. Одного Кирс, впрочем, узнала. Стройный Ронан с ровным пробором в чёрных волосах и бледной кожей, едва заметной под чёрной формой, держал в зубах сигарету. Он присоединился к Повелителям во время войны, чтобы выторговать защиту своей семье, но те вечно грозились переехать обратно в Корею. Словно у кого-то были на это деньги.
Раз Ронан был здесь, то и его брат по оружию тоже находился неподалёку.
Финн, чернокожий и мускулистый, встретил её на входе в кафе. И если Ронан внушал страх, то Финн излучал энергию золотистого ретривера. При виде девушки он просиял.
– Приветики.
Кирс кивнула.
– Финн.
– Рад снова видеть тебя, МакКенна. – Он открыл перед ней дверь.
– Взаимно, – откликнулась Кирс, проходя внутрь.
Нейт уже ждал её за пустым кофейным столиком в их привычной кабинке. Девушка уселась напротив.
– Какая встреча, – проговорил Нейт.
Когда-то, когда она ещё работала на Повелителей, это было их любимое место встречи. Здесь, под пригоревший кофе и домашний пирог, деньги обменивались на краденую добычу.
– Миленько, – пробормотала она.
– Рад, что на этот раз ты смогла просто прислать сообщение, – со смешком заметил Нейт.
Он был прав, в те времена у неё не было телефона для связи. Она оставляла ему зашифрованные послания со временем встречи на доске у входа. Сообщения точно были более удобным способом связи, чем каждый раз надеяться, что доску не вытерли раньше, чем он её прочёл.
– Как летит время.
Он кивнул.
– Ничего так наряд. На качество он явно не скупится.
– Да он и на Луну не поскупился бы, если бы захотел, – сказала Кирс. – Но мы здесь не за этим.
– Догадываюсь. Ты взялась за его работу? К чему секретность?
– Я взялась за работу, но при условии, что не стану видеться с Джен и Итаном.
Нейт нахмурился.
– Какого хрена?
– Я хочу, чтобы они были в полной безопасности. Повсюду рыщут Друиды, и меньше всего на свете я хочу, чтобы в попытках добраться до меня они причинили вред кому-то, кто мне дорог.
– Их передвижения для нас не проблема.
Кирс в нём не сомневалась. Если она могла избегать патрулей, то мог и Натаниэль О’Коннор. И всё же она не собиралась рисковать Джен и Итаном.
– Могут они остаться у тебя? – спросила девушка, подталкивая к нему рюкзак под столом. Нейт взял его, расстегнул и заглянул внутрь, а потом посмотрел на неё, вскинув бровь. – Этого хватит?
– Конечно, – сказал Нейт, застёгивая молнию.
Кирс подозревала, что он согласился бы и за бесплатно, но она не любила быть в долгу. Они всегда работали на равных, и она планировала продолжать в том же духе.
– Там телефон внутри, по нему сможешь со мной связаться. Я осмотрела тот, что Грейвз дал мне, но не доверяю ему ни на грош.
– Ты никому ни на грош не доверяешь.
Кирс наклонила голову набок. Ну конечно же, она доверяла своим друзьям больше, чем колдуну, который определённо вёл её на верную смерть.
– Так что за работа? – спросил Нейт, поняв, что пора менять тему.
– Буду красть из места на Третьем Этаже, в день зимнего солнцестояния.
Нейт выпучил глаза.
– Третий Этаж. Кирс…
– Знаю, знаю, но он проведёт меня туда.
– Торры там больше нет, – сказал он, смягчившись. – Прошёл уже год.
– Я в курсе, – огрызнулась Кирс и постаралась взять себя в руки. – Её уже не вернуть, я знаю. Тут дело в возмездии. Я хочу, чтобы ты прикрыл мою спину, если я смогу провести тебя внутрь.
Нейт поджал губы.
– Солнцестояние? Двадцать первого?
– Ага.
– Чёрт, – сказал он. – Это в полнолуние.
– Да вы издеваетесь надо мной, – пробурчала она. – Вы все будете под замком?
– Вся стая, – подтвердил он. – Но зато ты сможешь не волноваться за Джен и Итана. В полнолуние в «Пять углов» никто не заходит. Да и не выходит.
– Ага. – И чего она вообще губу раскатала. Разумеется, ей придётся делать всё самой. Такой у них с Грейвзом был уговор. – Хоть они в безопасности.
– Под моей личной охраной, Кирс.
Кирс тряхнула головой, отгоняя разочарование. В конце концов, она привыкла полагаться только на себя.
– А ещё мне запрещено раскрывать его секреты, – добавила она, поиграв бровями.
– Ага, – сказал Нейт. – Пальцы скрестила, когда обещала?
Кирс пожала плечами.
– Посмотрим сначала, чего такого он мне расскажет.
Его лицо стало задумчивым.
– Уверена, что справишься?
Кирс встала из-за стола.
– Не задавай дурацких вопросов.
– Просто забочусь о тебе. Кто-то же должен.
– Я сама о себе забочусь.
Нейт поднялся на ноги и поймал её за руку прежде, чем девушка успела выскочить на улицу.
– Это тебе не прошлые наши задания, Кирс. – Она невозмутимо проигнорировала сомкнувшиеся на её запястье волчьи когти. Именно благодаря своей дикой стороне Нейт стал неоспоримым лидером волков Манхэттена, но при ней, как правило, он держал себя в узде. От него всегда исходил жар, но сейчас, когда их взгляды встретились, его глаза просто пылали огнём. – Одна ошибка, и ты мертва.
– Можешь не включать альфу, – подколола она, закрываясь от прямого вызова кокетливой улыбкой и полуприкрытыми ресницами, мгновенно прячась за выработанными инстинктами при появлении угрозы.
– Кирс, – вздохнул он. – Не надо со мной так.
Девушка с лёгкостью вывернулась из его хватки.
– Тогда хватит обращаться со мной так, словно я тебе обуза, а не коллега. Я знаю, на что иду, Нейт. Просто защити моих друзей и оставь всю грязную работу мне.
Он коротко кивнул, в глазах промелькнуло уважение, а потом она прошла мимо него и вышла из кафе. До верхнего Ист-Сайда Кирс доехала на метро и проскользнула обратно в особняк с той же лёгкостью, как и вышла, незаметно для всех. На шёлковые простыни она упала с улыбкой.
План был приведён в исполнение. Теперь оставалось только работать.