В памяти Кирс всё ещё были очень свежи воспоминания о том, как он вывихнул ей плечо и бросил на пол в их первую встречу. При этом даже не вспотев и не помяв костюм.
Грейвз взвесил в руке тренировочное копьё и бросил его девушке. Кирс легко поймала оружие, вес которого уже казался гораздо более привычным.
– Думаю, вам не помешает немного дополнительной мотивации. – Он взял второе копьё и пару раз перекинул его из руки в руку. – За каждое успешное попадание я отвечу на один ваш вопрос.
Она моргнула. Вот это мотивация.
– Любой вопрос?
– Вопрос об этом, – сказал он, доставая плотный белый конверт.
В таких присылают только приглашения на свадьбу или похороны. Ни адреса, ни имени, ни марки. Кирс повертела его в руках и заметила только печать в виде оборачивающейся назад птицы, выдавленную на ярко-алом воске. Его капли были похожи на кровоточащую рану.
– И что это? – спросила она.
– А это уже вопрос, – усмехнулся Грейвз и ступил на настил.
Придушить бы его. Ну конечно же, он превратил все в игру. Ну что ж, ей все равно нужно было тренироваться. Почему бы не провести это время с дополнительной пользой.
– Готовы? – спросил Грейвз, поманив её к себе.
Чёрт.
– Погнали.
– После вас, мисс МакКенна, – дразнящим тоном протянул он.
Кирс кинулась на колдуна с копьём в руке. Грейвз уклонился так легко, словно она едва пошевелилась, и стукнул наконечником по её плечу.
– Придётся стараться получше.
Стиснув зубы, она попыталась сосредоточиться. За плечами было всего три дня тренировок. С Грейвзом ей никак не справиться. Но вот если бы у Кирс получилось успокоиться, заглушить мысли и войти в то состояние, в котором всё превращалось словно в замедленную съёмку, то у неё были бы шансы.
Поймав второе дыхание, она двинулась вперёд, повинуясь отточенным инстинктам. Первый удар Грейвз отразил и тут же сделал свой выпад в её сторону. Наконечник копья сверкнул в поле зрения, и Кирс увернулась, доводя своё тело до предела и замедляя время. Её копьё, в свою очередь, задело рукав белой рубашки.
На лице Грейвза появилось одобрительное выражение.
– Уже лучше, чем вчера. – Подняв конверт, Грейвз протянул ей. – Что касается вашего вопроса…
Кирс взяла конверт и открыла его, найдя внутри плотный картон с золотыми тиснёными буквами:
«Монтрелл и Имани Като имеют честь пригласить вас к себе в особняк на официальное празднование заключения их союза».
Дальше были указаны дата и время, и стояла фраза: «Каждого гостя может сопровождать ещё один человек».
– Это твой тест, – просто сказал Грейвз.
– И что тестируем?
Он снова показал на настил.
– Продолжим?
Кирс тяжело вздохнула. Да уж, придётся нелегко. В то же время он был прав, у неё и правда стало получаться лучше.
Перехватив копьё поудобнее, Кирс отработала выпад, который накануне ей показывал Эдгар. Вышло нелепо и неумело. Грейвз без труда попал по ней и прищурился. Потом попал опять. Чуть-чуть не увернувшись от третьего удара, Кирс едва сдержалась, чтобы не швырнуть оружие на пол. Может, в первый раз ей просто повезло.
Но девушка не собиралась сдаваться.
Когда он атаковал её в следующий раз, Кирс вернулась к старым, заточенным под нож рефлексам и сменила технику, застав Грейвза врасплох ровно на долю секунды. Этого было достаточно, чтобы нанести удар.
Опершись руками о колени, она подняла взгляд на него.
– Так что тестируем?
– Вашу магию. – Грейвз протянул ей бутылку воды, из которой она тут же жадно отхлебнула под его невозмутимым взглядом. – Я уже знаю, что вы можете проходить сквозь печати. Вы через мои ежедневно ходите. – Ей показалось или он звучал немного уязвлённо? – И я знаю, что вы хороший вор. Проникли в мой дом незамеченной, да и о прошлом вашем я разузнал.
Кирс прищурилась.
– И что там, в моем прошлом?
– Вы точно хотите, чтобы я ответил? – спросил Грейвз.
Кирс скрипнула зубами. У неё были вопросы поважнее.
– Нет.
– Мои источники подтвердили, что вы хороши в своей работе.
– Отлично. И что за тест?
Грейвз снова поднял копьё, и Кирс едва не застонала. Они так целый день в спортзале проведут. Впрочем, может, в этом и был весь смысл. Может, он хотел растянуть её тренировки подольше, чтобы она выдохлась и задавала как можно меньше вопросов. А что, хорошая стратегия. Нет, просто прекрасная. Потому что теперь, мать его, она была вдвойне заинтригована.
Когда Кирс наконец заработала ещё одно очко, начинало казаться, что она сейчас упадёт в обморок от приложенных усилий. Впрочем, тот факт, что он даже не запыхался, раздражал куда сильнее.
– Тройной, – начал Грейвз, пока она пыталась дать своему ноющему телу передышку. – Во-первых, проверим, есть ли у ваших сил предел. Во-вторых, посмотрим, как вы справляетесь с большими объёмами магии. В-третьих, узнаем, как вы справитесь с рискованным заданием в жилище других монстров, прежде чем я отправлю вас на Третий Этаж в одиночку.
От такого ответа закружилась голова. И появилось столько вопросов, сколько ответов она точно не могла бы выбить за одну тренировку. Но он уже открыл ей больше, чем Кирс ожидала. Там, куда они пойдут, будут монстры и магия. Другие колдуны, наверное? Она не знала, как относиться к тому, что у её сил может быть предел, но об этом полезно было бы знать.
Теперь ей нужна была та информация, которую он ещё не предоставил.
– Так, значит, мы у них что-то украдём? Это ведь уже завтра вечером, – сказала девушка.
Грейвз вновь поднял копьё.
– Ещё раз?
– Ладно, – пробурчала она.
Но Кирс даже не успела дёрнуться, как Грейвз вдруг оказался у неё за спиной. Его жар прожёг её насквозь, а тело прижалось почти вплотную. Он положил одну ладонь на её копьё, а вторую – на другую её руку. Дыхание Кирс перехватило, тело подводило. Как тут было не отреагировать, когда её касались его руки, а его дыхание щекотало ей шею? Как бы она ни убеждала сама себя в том, что это ничего не значило, её реакция говорила совершенно об обратном.
– Бейте всем весом своего тела, а не одними только руками. – Грейвз направил её в нужную сторону. Сначала Кирс запиналась, сбиваясь из-за его непривычной близости, но потом расслабилась и стала пытаться снова. – Вот так.
Когда Грейвз отпустил её, она тихо выдохнула и встряхнула руки, чтобы вернуть мысли в нужное русло.
На этот раз он не стал ждать от неё подтверждения готовности, а просто рванулся вперёд. Девушка сделала выпад ему навстречу, ровно так, как он показал, а затем второй. Грейвз отбил удар, но в его глазах что-то вспыхнуло. Она быстро училась.
Её руки словно весили по сотне килограмм каждая, но Кирс упрямо продолжала бить и парировать. Наконечник копья Грейвза считанные миллиметры не достал до её лица, но она отбила его в последнюю секунду, развернулась на месте и попала в цель.
– Уже лучше, – кивнул он. – Да, мы обворуем их завтра ночью.
– Чёрт возьми, Грейвз, для этого слишком мало времени, – сказала Кирс. – Всего несколько недель до практически невыполнимой кражи на Третьем Этаже, а я должна провернуть ещё одну завтра? Нереально.
Его это, кажется, не волновало.
– Место мне знакомо, всё необходимое я предоставлю. Но вам нельзя идти внутрь как воровке. Придётся пойти в роли моего… – он сделал паузу, пожирая её глазами. – Питомца.
Кирс не шелохнулась, хоть внутри от этих слов всё вспыхнуло.
– И… что это значит?
Он поманил её к себе и вскинул брови, словно говоря: «Точно хочешь это узнать?»
Рука с копьём задрожала. О да, она бы очень хотела узнать, каково это – быть питомцем Грейвза…
Он сделал первый выпад, она отбила. Удар, блок, удар, блок. Кирс уступала ему в скорости и быстро начала выдыхаться. Вначале она двигалась ещё достаточно резво, но вскоре стала сомневаться, что сможет продолжать в том же духе. Однако ей был нужен этот ответ. Просто необходим.
Со следующим ударом она размахнулась слишком широко, и Грейвз напал с полной скоростью. Кирс даже сообразить не успела, что произошло, настолько чётко выверенными были его движения. А потом он с лёгкостью перекинул её через плечо и бросил на настил. Весь воздух со свистом вышибло из лёгких, и Кирс чуть задохнулась.
Грейвз, следуя инерции, перекатился по настилу и приземлился на колени, склонившись над ней. Лёгкие Кирс горели, и она едва могла дышать, глядя в его серые глаза. На какую-то секунду его взгляд дёрнулся вниз, к её губам, и тут же вернулся обратно. Словно бы он тоже думал о том компрометирующем положении, в котором они оказались… и о том, чем ещё они могли бы в нем заниматься.
– Будете делать всё, что я говорю, – ответил Грейвз несмотря на то, что она проиграла. От этих слов внутри неё что-то сжалось. – Позволите всем вокруг думать, что мы состоим в… – его голос стал совсем вкрадчивым, – интимных отношениях.
Призвав на помощь все годы, проведённые в доме Колетт, Кирс прямо источала очарование.
– Это я могу.
На секунду баланс сил в комнате изменился. Словно в этот момент колдун попался в её ловушку. Девушка воспользовалась тем, что он отвлёкся, и быстро сменила позу, опрокинув противника на спину.
– Я всё-таки в борделе жила, – напомнила она.
– Прекрасно. – Прочистив горло, он поспешно поднялся на ноги. – Нужно будет проявить недюжинный актёрский талант, потому что никто не должен догадаться, что у вас иммунитет к магии. И вам придётся пойти безоружной.
Подняв тренировочные копья с пола, он поставил их на стойку для оружия.
В животе Кирс всё ещё что-то трепетало, но она выдавила из себя:
– В платье можно легко спрятать ножи.
И вот он уже снова смотрел на неё, а она вновь ощущала себя загнанной в ловушку.
– В том платье, что будет на вас, не хватит ткани, чтобы скрыть ни одного ножа.
Глаза Кирс полезли на лоб, а он просто ушёл, не прощаясь.
Очередной вызов.
Ну ничего, она справится так хорошо, что однозначно сотрёт с лица Грейвза его самодовольную усмешку.