Кирс прокрутила в голове известные виды монстров, пытаясь понять, с кем имеет дело. Основными представителями были вампиры, оборотни, русалки, призраки, перевёртыши и гоблины. Были ещё другие, что встречались реже, такие как нимфы, фениксы, инкубы, суккубы и тролли. Ни на кого из них монстр перед ней похож не был. Она не чувствовала от него вампирского холода. Даже на расстоянии он был подобен открытому пламени. Оборотень – более вероятно, учитывая, сколько жара от него исходило, но она как-то водилась с волчьей стаей, а этот больше походил на одиночку. От призраков всегда исходило лёгкое, неприятное ощущение смерти, словно они вот-вот высосут из тебя душу. Для тролля он был маловат. Для нимфы крупноват. Воды рядом не было, значит, не русал. Может, перевёртыш? Голова гудела от разных вариантов, и ей впервые хватило ума испугаться.
– Как тебя зовут? – спросил он, останавливаясь перед ней.
– Не твоё грёбаное дело.
– О, так она разговаривает. – Монстр протянул руку, словно пытаясь коснуться её разбитого носа, но девушка инстинктивно отбила прикосновение и рванулась вперёд, пытаясь нанести удар. Первое у неё получилось. Его глаза сверкнули чистой яростью, когда она отбросила руку чудовища от своего лица. А потом он отразил её удар с такой лёгкостью, словно она толком и не шевелилась.
– Не очень-то вежливо, – прорычал он.
Кирс было наплевать. Сосредоточившись на источнике глубоко внутри себя, она двигалась, подобно волне. Поймав равновесие и вспомнив все свои уроки, она отскакивала и перетекала с места на место, пытаясь нанести удар, чтобы улучить момент и сбежать.
Но его, кажется, совершенно не волновали её попадания и подсечки. Он отступал и снова нападал, уворачивался и парировал её удары. Он двигался с грацией, выработанной многими годами, хотя и выглядел всего на двадцать пять. Кирс было столько же.
Несколько минут спустя она уже запыхалась. На его лице расплылась ленивая ухмылка. Чудовище словно играло с ней. В его планы не входило давать ей и толики преимущества. А потом он за долю секунды оказался вне поля её зрения и точным ударом вонзил пальцы в болевую точку на плече девушки. Её рука повисла плетью, больше ей не подчиняясь.
Монстр без труда развернул её и с силой опрокинул на спину. Весь воздух со свистом вышибло из лёгких. Голова закружилась. Рука не двигалась. Вторая пульсировала болью из-за повреждённого сустава. Она тренировалась почти всю свою жизнь, но рядом с ним выглядела полной дилетанткой.
– Будешь вести себя прилично? – спросил он со всё той же несносной улыбкой.
Вместо ответа девушка наклонилась вперёд и сплюнула кровавый комок на ковёр.
Его глаза угрожающе замерцали.
– Это антиквариат, вообще-то.
– Да пошёл ты.
Он выпрямился и показал пальцем на большое бархатное кресло.
– Сядь туда, ответь на мои вопросы, и я тебя отпущу. Даю слово.
– И чего стоит твоё слово, монстр?
– Всего, – произнёс он с такой мощью в голосе, что Кирс поёжилась до самых костей.
Глава 2
Кирс села. Что ей ещё оставалось делать?
Монстры были настоящими. Он был монстром и имел полное право её убить за вторжение в его дом. Если ему хотелось поговорить, значит, она готова говорить. Это было не первое чудовище, с которым Кирс довелось сталкиваться в жизни, и ей хотелось верить, что не последнее.
Права монстров все ещё были чем-то новым. Война закончилась подписанием Соглашения всего три года назад. До того момента девушка и представить не могла, что монстры с людьми смогут договориться.
Война началась, когда была жестоко убита Коралина ЛеМорт. Она была вампирской провидицей, лидером, стремившимся положить конец раздору между вампирами и оборотнями, и слова свои она подкрепляла личной армией. Когда оборотень-отступник публично убил её, это стало искрой, от которой вспыхнул весь мир. После её смерти на свет вышли самые разные виды чудищ, и началась Война Монстров. Вампиры и оборотни стали ненавидеть друг друга ещё сильнее, а остальные чудовища разбились на два лагеря.
Дошло до того, что и монстры, и люди начали умирать от голода. Тогда созвали Конвенцию Имени Коралины. Делегации от каждого вида монстров, совместно с ООН, согласились положить конец убийствам и восстановить порядок. В итоге было подписано Соглашение. Оно ограничивало действия монстров, устанавливало новые правила для их соседства с людьми и обеспечивало мирное существование человечества. В честь Коралины даже поставили памятник перед Метрополитен-музеем, знаменуя подписание Соглашения. Мир наконец-то начал восстанавливаться после десятилетнего кошмара, но это ещё не значило, что вся нечисть была согласна с таким решением.
Как не значило и того, что Кирс выживет после этого разговора.
– Итак, давай начнём с твоего имени.
– Почему не с твоего?
– Должна же ты знать имя человека, которого грабишь. – Его улыбка говорила об уверенности в обратном. Словно он был в курсе того, что она не имела ни малейшего понятия. Он явно не был тем вымышленным Джоном Смитом, которому якобы принадлежал дом.
– Человека? – спросила она, вскинув бровь.
– Имя, – резко повторил он.
– Кирс, – выпалила она. – Меня зовут Кирс.
– Сокращённо от Кирстен?
Она прищурилась.
– Нет. Это как Пирс, только через К.
– А. – Он так и не сел. Монстр стоял в нескольких шагах от неё, давя своей пылающей аурой. – Можешь звать меня Грейвз.
– Грейвз? – спросила она. – И откуда ты вылез, из могилы?
– И такое бывает.
– Ты не человек, – обвинительно заявила она.
Он уставился на неё невидящим взглядом.
– Нет, не человек.
Кирс очень хотелось спросить, что именно он за нечисть, но девушка не собиралась доставлять ему такого удовольствия. Монстр явно хотел, чтобы она задала этот вопрос, ведь ей надо было знать, на какой стороне Соглашения он был и собирается ли её прикончить.
– Ты не производишь особого впечатления, – сказал он наконец, когда девушка так и не подала голоса.
Она стиснула зубы.
– Внешность бывает обманчива.
Он смерил её высокомерным взглядом.
– И кто же ты?
– Сам знаешь: та, что пришла тебя обворовать.
– Ах, ну да.
Он достал ладонь из кармана, держа в ней то самое кольцо, которое она, рискуя жизнью, пыталась добыть. Кирс ошарашенно уставилась на украшение. Как он его перехватил? Украшение лежало в потайном внутреннем кармане в левой части её куртки, а чудовище к ней почти даже не прикасалось, тем более не обыскивало. Удивление проступило на лице девушки лишь на секунду – а потом снова скрылось под напускным заносчивым равнодушием.
– Столько хлопот ради какого-то колечка, – сказал он, перекатывая его между пальцами, словно монетку.
– Тебе виднее.
– Как ты попала в мой дом? – спросил Грейвз, убирая кольцо обратно в карман. Она внимательно проследила за движением, чтобы знать, откуда его потом доставать.
– Через окно.
– Которое?
– В кабинете.
Он поджал губы и отвёл взгляд, словно бы размышляя об упомянутом кабинете в деталях. Нет, скорее, словно он мог видеть кабинет сквозь стены и выстраивал её путь оттуда. Хотя, конечно же, этого он делать не мог. Ни один из известных ей монстров такими способностями не обладал.
– Как ты прошла мимо охранной системы?
Кирс чуть не расхохоталась.
– Она была отключена.
Грейвз резко развернулся к ней.
– Она совершенно точно была включена.
– Проверь ещё раз.
– Я и есть охранная система, – почти прорычал он.
– Хреновая, значит.
Он снова усмехнулся.
– Громкие слова от девчонки, которую я так легко обезвредил.
– Женщины, – рыкнула она в ответ.
Он обдумал её поправку.
– И сколько же тебе лет?
– А ты не в курсе, что такое спрашивать неприлично?
Монстр лишь поднял бровь, как бы говоря: «Ты согласилась отвечать на мои вопросы».
Она вздохнула.
– Двадцать пять. Не сильно-то младше тебя.
– Внешность бывает обманчива, – парировал он ее же фразой, как ни в чем не бывало отходя к бару и наливая себе выпить.
С напитком в руке он вернулся обратно и предложил бокал девушке. Пить с врагом было плохой, очень плохой идеей. Однако принять бокал Кирс в любом случае не могла. Не с вывихнутым же плечом.
– Ах, прошу прощения, – самодовольно произнес он.
Монстр отставил бокал в сторону и со скоростью, за которой она едва успевала следить, схватил её плечо и вправил его на место без какого-либо предупреждения. Только идеальная точность и громкий щелчок. По руке прокатилась волна боли, и Кирс согнулась пополам, едва сдержав повторный крик.
– Лучше?
Она откашлялась.
– Можем уже закончить с этим допросом?
– А это допрос? – он снова протянул ей напиток, а когда она отказалась брать, залпом выпил половину. – Раньше допросы были повеселее. – Её брови полезли на лоб. Что это значит? – Ладно. Кто тебя послал?
– Я не выдаю имён, – сказала она. – И не отвечаю на вопросы, которые испортят мне карьеру.
Он прислонился к столу и скрестил руки на груди.
– Уверена, что испорченная карьера – это худшее, что тебе грозит, если ты не будешь отвечать на мои вопросы?
Кирс сглотнула. Это была угроза. Он наверняка мог её убить. Уж точно был на это способен. Он мог бы прикончить её просто развлечения ради. И по правилам Соглашения это сошло бы ему с рук. То, что он пока этого не сделал, значило, что ему что-то было от неё нужно. Потому он и задавал вопросы. Понять бы ещё, чего именно он хочет.
Она была категорически против нарушения правил. Обещала сама себе, что никогда не сдаст клиента. Но когда выбор встал между её жизнью и каким-то тупым миллиардером, которому на неё наплевать, инстинкт самосохранения очень быстро взял верх.
– Грэгори Эмбердаш.
Брови Грейвза дёрнулись вверх. Такого ответа он явно не ожидал.