– Я искал того, кто сможет вломиться в дом к Грейвзу. Эмбердаш предложил мне несколько неудачных кандидатов, пока, наконец, мы не дошли до вас. Если так вам будет легче, то знайте, что он предложил вас очень нехотя и только тогда, когда других вариантов попросту не осталось.
«Нет, легче не стало».
– А это разве не нарушает вашего с Грейвзом уговора?
– На грани, – признал он.
– А зачем пытаться меня убить после того, как у меня получилось? Это разве не противоречит вашим планам?
– Вы вышли через главный вход. Я решил, что вы теперь на его стороне.
– А нынче, когда я буквально у него живу, значит, не считаете?
– Ещё как считаю, – с широкой улыбкой ответил он, но дальше не продолжил. – Вам нравится каберне-совиньон?
Покачав вино в бокале, он сделал небольшой глоток. Но Кирс ничего не ела с самой вечеринки. Начинать с вина вряд ли было лучшим решением.
Вместо этого девушка взяла стакан воды. Перед ними появились свежие салаты из зелени и корзина с хлебом. Лоркан взялся за вилку.
– Значит, без вина, – сказал он. – Надеюсь, хотя бы салат будет вам по вкусу.
Кирс с наслаждением запустила вилку в салат, но ко рту её не поднесла.
Лоркан вздохнул и тоже отложил вилку.
– В этом же вся суть. – Его голос смягчился. – Я завожу разговор. Хочу узнать вас получше.
Она положила локти на стол, наплевав на этикет.
– Зачем?
– Я в вас ошибся. Когда увидел, как вы выходите из дома Грейвза, я решил, что он переманил вас на свою сторону, что вы заодно и Эмбердаш меня подставил. Я не хотел дарить Грейвзу ещё одну пешку. Признаю, порой я принимаю решения слишком поспешно, когда речь идёт о нём. Но мы с вами не враги.
Она хотела спросить, почему он так торопился во всём, что связано с Грейвзом. У неё было столько вопросов. Невыясненных вопросов, вокруг ответов на которые Грейвз вертелся, как хитрый лис. И вот перед ней сидел Лоркан, готовый предоставить ей информацию. Но какой ценой? Нужно быть осторожной. Лоркан казался лёгкой добычей, но тот, кто мог потягаться с Грейвзом, однозначно умел вести игру.
– Как скажете, – кратко ответила девушка, наклонившись и пробуя салат.
Её подвеска качнулась над едой. Лоркан издал тихий горловой звук.
– Что за птица у вас на кулоне?
Она подняла глаза, уверенная, что он и так знает ответ.
– Крапивник.
Лоркан улыбнулся во все тридцать два зуба.
– Правда? Крапивники – замечательные птицы.
Кирс устало посмотрела на него.
– Тоже сейчас расскажете мне о том, как их убивают на следующий день после Рождества?
– Я смотрю, Грейвз снабжает вас информацией, – понимающе сказал он. – Крапивники – это предвестники весны. Конца зимы. Смены времён года, всё такое.
– А их убивают просто забавы ради.
– Ну, уже нет. В наше время всё ограничивается вечеринкой. – Он отпил ещё вина. – Но уверен, Грейвза ваш кулон весьма заинтересовал. Как и меня, птичка.
Кирс заставила себя держать руки на виду, как бы сильно ей не хотелось спрятать украшение под одежду.
– А теперь ешьте. Выглядите так, словно уже несколько недель голодаете.
Абсурдное заявление, учитывая, что до адского похмелья от волшебного порошка она питалась лучше, чем когда-либо в своей жизни. Решив свалить это наблюдение на общее недомогание, она решила всё же поесть. За первым укусом последовал второй, затем третий. И что не так с этими мужиками и едой? Как мог салат быть таким вкусным?
– Козий сыр с моей домашней фермы и свежая малина.
– Откуда вы достали малину посреди зимы? – спросила Кирс, вылавливая из салата ещё одну ягоду и наслаждаясь ей. Малина была и у Лоркана, и у Грейвза. Деньги были ответом на этот вопрос.
– У нас всех есть свои секреты, – сказал он, сверкнув глазами.
Когда они наконец прикончили салаты и Кирс наелась самого тёплого и хрустящего хлеба на свете, прибыло основное блюдо. Как и обещали, это был ягнёнок в ароматном соусе с гарниром из картофельного пюре с коричневым маслом.
– Расскажите мне о себе, – продолжил Лоркан. – Что вы делаете развлечения ради? Какие у вас вкусы? Музыкальные предпочтения?
Кирс попыталась понять, чего он добивается. Она-то думала, он будет грубым и заносчивым. Что он не воспримет её всерьёз, попытается перекупить, а если это не сработает, то убить. Или, по крайней мере, скажет ей, что Грейвз – очень, очень плохой парень, и укоризненно погрозит пальчиком. Вот только… ничего из этого он не делал.
– Зачем вам обо мне знать?
– Я что, не могу посчитать красивую женщину интересной? – спросил Лоркан.
Она наклонилась вперёд и похлопала ресницами.
– Вы считаете меня красивой?
– Вы прекрасно знаете, что вы красивая. И очень интересная, учитывая, как долго вы прожили на улицах благодаря своим навыкам.
– Надо же, какой вы милый, – заигрывающе сказала она.
Лоркан снова рассмеялся. Как же легко это у него получалось.
– Если я кажусь вам милым уже сейчас, то подождите до десерта. Не буду портить сюрприз, но это моё любимое блюдо. – Лоркан откусил ещё немного ягнятины, прожевал и снова заговорил: – Итак? Что там по интересам?
– Сначала вы, – сказала она, откусывая кусок самого сочного мяса, что когда-либо пробовала.
– Мне нравятся долгие прогулки по лесам и болотам. Люблю парусный спорт, люблю рыбачить в ясные дни, а в дождь прятаться в беседке с гитарой. Люблю фестивали, ритуалы, фермерские рынки. Признаю, мне легко угодить, – ответил он, кладя вилку на стол. – А что насчёт вас? Легко ли угодить вам?
Это был важный вопрос. Да, он хотел узнать о ней больше, но на самом деле Лоркан проверял, можно ли её купить. Сможет ли он сманить её на свою сторону добрыми глазами, тёплыми улыбками и вкусной едой. Кирс решила подыграть ему и посмотреть, к чему это приведёт.
– Мне нравится… тренироваться, – пожала она плечами.
– Но это работа, – отмахнулся он. – Что вы делаете ради удовольствия?
– Ради удовольствия, – тихо повторила она. – Признаюсь, в моей жизни мало удовольствия.
– Ну, должно же вам нравиться что-то кроме воровства и тренировок.
Кирс опустила глаза, притворяясь невинной жертвой.
– Ну, пожалуй, мне нравятся куличи из еврейской пекарни в Верхнем Ист-Сайде, напротив музея.
– Куличи? – восторженно переспросил он.
Кирс кивнула с лёгкой улыбкой.
– Куличи с корицей. Лучшее, что я когда-либо пробовала.
– Обязательно скажите мне название, я стану спонсором их заведения. – Он наклонился ближе. – Что ещё?
– Ну, мне нравится проводить время с друзьями. – Она нахмурилась, словно только сейчас вспомнила, где сидит. – Теми, которых вы пытались убить.
– Повторюсь, я ошибся. Прошу прощения за недоразумение. – Он поднял руки перед собой. – Простите меня?
Чёрта с два.
– Вы больше их не тронете?
– Меня интересуете исключительно вы, дорогая. – Это ровным счётом ничего не значило, и они оба это знали. – Продолжайте, пожалуйста, – подбодрил он.
– Мне нравится бренди, – призналась она. – Впервые попробовала его в шестнадцать лет. Оно на вкус как напиток, которым стоит отмечать достижения.
– У меня есть впечатляющая коллекция различного бренди. Попрошу подать к десерту, – заверил Лоркан. – Расскажите ещё.
– Ну, на самом деле мне просто нравится обчищать карманы ничего не подозревающих богатеев.
Он фыркнул.
– Вам бы почаще развлекаться. Если воровать у богатых – это ваш способ повеселиться, то я мог бы сильно вас порадовать.
И несмотря на то что оба они играли свои роли, в этот момент она ему поверила. Лоркан не был похож на того злодея, которого рисовало ей воображение. Вообще ни на что плохое он похож не был. Кирс была уверена, что всё это лишь уловка, чтобы она расслабилась, но он просто… не выглядел опасно. Да, она знала, что на самом деле Лоркан ещё как опасен. Он пытался её убить. Он враждовал с Грейвзом. Он был боссом мафии, контролировавшей весь Бруклин. Этот список был одним большим предупредительным знаком: «Не влезай – убьёт!». Вот только она ничего такого не чувствовала.
Их пустые тарелки унесли, а на десерт подали восхитительный коричный хлебный пудинг, политый кремовым ванильным соусом с бурбоном, в сопровождении обещанного бренди. Сделав всего глоток, Кирс тут же решила, что это самый вкусный бренди в её жизни.
– Спасибо за чудесный вечер. Вам всегда рады в «Равноденствии». В любое время. За мой счёт, – сказал Лоркан.
– Почему? Что это вообще за место?
– Это мой ресторан. Равноденствие – символ баланса, а баланс для меня очень важный концепт. Я стараюсь применять его к своей жизни, временам года, еде. Три дня в неделю я открываю двери ресторана для бедных и голодных. Бесплатные горячие обеды для всех, кто придёт. Следующие три дня я принимаю богатых и привилегированных членов общества. Тех, кто хочет вести дела и проводить встречи вдали от глаз себе подобных. – Он обезоруживающе улыбнулся девушке. – Я предоставляю необходимую услугу. Совершенно неофициально. Баланс.
Сколько раз ей был жизненно необходим горячий обед? Как часто ей случалось голодать с абсолютно пустым желудком? Со счёта можно сбиться, но это не отменяло его роли в происходящем. Да и потом, он наверняка манипулировал ей, говоря именно то, что она хотела услышать. Может, Лоркан и совершал хорошие поступки, но его роли в происходящем это никак не меняло.
– Почему вы ненавидите Грейвза?
Его губы тронула улыбка.
– Он вам не сказал?
– Хочу услышать вашу версию.
Лоркан задумался на секунду, допивая последние капли бренди из своего стакана.
– Оставим это до следующего раза, – сказал он наконец. – Вы же вернётесь, не так ли?
– Не знаю, – ответила она, вскинув бровь. Было ли ему ещё что ей рассказать? Могла ли она выжать из него больше?
Его улыбка стала шире, а голубые глаза просияли.
– Давайте вы позвоните мне, когда будете готовы? Чтобы мне больше не пришлось присылать Деклана.