– Может, стоит напомнить об этом Имани, – сказал Грейвз.
– Напомню, уж поверь, – пробурчал Кингстон. Потом махнул в сторону Грейвза рукой со стаканом. – Хватит уже о делах. Давай, рассказывай, что у тебя случилось с нашей последней встречи. Столько воды с тех пор утекло, а я намереваюсь прикончить эту бутылку.
Грейвз заметно расслабился, меняя тему.
Кирс откинулась на спинку дивана. Может, прибытие Кингстона было к добру. Она была готова хоть всю ночь сидеть в библиотеке и слушать, как он раскрывает всё больше секретов таинственного Грейвза.
Глава 33
Пожалуй, Кирс переборщила с выпивкой. Она даже не заметила, как уснула на диване, – только то, что резко проснулась, когда кто-то накинул ей на плечи плед. Грейвз так и сидел рядом, допивая остатки бурбона. Кингстона давно и след простыл. Её макушка касалась бедра Грейвза. Шерстяной плед и жар его тела согревали.
– Прости, что разбудил, – сказал он, глядя чётко перед собой.
– Ничего страшного. Всё равно нужно перебираться к себе в кровать, если не хочу отлежать себе всю шею.
– Разумно.
Кирс села и потянулась. Потом посмотрела на Грейвза. Такой печальный, такой злой, так похожий на неё. Они по-разному реагировали на обстоятельства, но, как говорится, подобное тянется к подобному… Вот и сейчас её снова тянуло к нему.
– Ты не сказал ему про копьё, – заметила она.
– Не сказал.
– Почему-то я думала, ты захочешь привлечь к делу учителя.
– А ты бы хотела привлечь своего?
Кирс вздрогнула от одной мысли об этом. Джейсона в этом разговоре вообще упоминать не хотелось. Да, он научил её всему, что девушка знала. Он был и её учителем, и худшим ночным кошмаром. Кирс была счастлива, что его больше не существовало, и им никогда не придётся свидеться вновь.
– Нет, – выдавила она.
– У нас с Кингстоном необычные для колдунов отношения, – продолжил Грейвз. – Мы что-то вроде друзей с раздельными территориями. Я не всегда одобряю его методы, он не всегда одобряет мои. И этот план он бы точно не одобрил.
– Почему? – поинтересовалась Кирс.
– Копьё – это ценный артефакт, но в то же время им опасно обладать. Кингстон считает, что это пустая трата времени. Однако я бы не удивился, если бы он пошёл на перехват. Он любит коллекционировать значимые вещи не меньше меня.
Кирс понимающе кивнула. Значит, и она будет при Кингстоне молчать. В последнюю очередь им сейчас нужно было ещё одно препятствие на пути к цели. По крайней мере, теперь было ясно, почему Эдгар собрал все планы прежде, чем Кингстон добрался до библиотеки.
Она решила сменить тему.
– Так ты всё это время меня тренировал?
– Да. Я с самого начала предположил, что ты колдунья. Доказательств ещё надо будет дождаться, но я решил сразу придерживаться плана. Методы у меня… особенные.
– Судя по всему, именно такие, какими учили тебя.
– Похожие, да, но то, что с тобой случилось, в планы не входило.
– Что именно?
– Твоя болезнь, – сказал он, окинув её взглядом. – Мне не понравилось видеть, как тебе плохо.
– Я выздоровела.
– Да, но не так быстро, как хотелось бы. И ты не видела себя со стороны, когда потеряла сознание. – Он опустил голову. – Ты была такой… хрупкой. Тонкой.
Кирс чуть не рассмеялась.
– Звучит совсем на меня не похоже.
– Не похоже, потому мне и не понравилось. Тебе причинили вред, а я ничего не мог с этим сделать.
Он прожёг её взглядом, позволяя заглянуть глубже. Девушка была более чем уверена, что такие откровения он мало кому доверял.
– Ненавижу, когда ситуация выходит из-под моего контроля.
Кирс сглотнула. Это она уже знала. Как о нём, так и о себе. Только благодаря контролю она как-то справлялась с этой жизнью. Даже самые отвратные её стороны были предсказуемы. Со временем Кирс стала их ожидать. Но текущую ситуацию она не контролировала. Девушка выгрызла себе небольшой уголок в его мире и цеплялась за каждую возможность получить чуть больше власти над колдуном, но большего контроля Грейвз ей позволить не мог. Он был высшим хищником.
Что-то внутри неё поёжилось от этой мысли. Кирс раньше никогда не была с кем-то, кто стоял бы выше неё в пищевой цепочке. Внизу живота свернулся жар, и она сжала ноги. Голову всё ещё мутило из-за алкоголя. Она даже не могла вспомнить, сколько выпила. Ясно было только, что достаточно, чтобы развязать ей язык и руки.
Она хотела его. Это был неопровержимый факт.
Так почему бы не взять?
Кирс стянула с себя плед. Потом поднялась на ноги. Грейвз наконец-то посмотрел на неё, пусть и с осторожным равнодушием.
– Пойдёшь спать?
– Ещё рано.
Она взяла стакан из его руки. На донышке осталось ещё немного напитка, и Кирс опрокинула его в себя залпом, словно шот.
Грейвз проследил за движением её горла, когда она сглотнула порцию жидкой храбрости. Когда их взгляды столкнулись, между ними вновь вспыхнул жар, и колдун откинулся на спинку дивана, откладывая книгу в сторону.
– Я собирался его допить.
Она поставила стакан на стол и взяла бутылку из-под бурбона, поболтав ею из стороны в сторону и глядя на переливающиеся по дну остатки.
– Ещё на одну порцию здесь хватит.
Он протянул было руку, но Кирс с улыбкой опрокинула бутылку, допивая всё до последней капли. Грейвз глухо зарычал. Совсем дико. Абсолютно непохоже на него. Вероятно, он тоже был немного пьян от хорошего разговора с другом и учителем, от алкоголя, от этой малой капли отдыха в их безумные времена.
– Вычту из твоего гонорара. – Он снова откинулся на спинку, наблюдая за ней расчётливыми серыми глазами.
– Думаю, могу себе это позволить. – Она поставила бутылку обратно на столик. – Хотя хочу я совсем не этого.
В ответ он вздёрнул подбородок и вскинул брови. Наверняка же знал, чего именно она хочет. Чувствовал. А как иначе? Это ощущение висело между ними с самой вечеринки.
– И чего же ты хочешь, Крапивник? – спросил он с оттенком желания на последних слогах.
Вслед за словом пришло воспоминание о диалоге ранее. «А она Крапивник? Что скажешь?» Кирс не знала, что всё это значило. Но успела прочитать достаточно, чтобы понять, что остролист и крапивники были тесно переплетены. Один – символ другого. Конец зимы. Начало весны. Им было предназначено быть вместе. А раз так, то, следуя этой логике, они принадлежали друг другу.
Она оседлала его высокую фигуру, устраиваясь у него на коленях и обхватив шею руками. Он пылал. Горячий, словно пламя, но совсем не так, как прожигал её порошок желаний. Впрочем, в каком-то смысле она хотела, чтобы колдун прожёг её насквозь. Грейвз вопросительно поднял бровь, ища что-то в её чертах. От девушки не укрылся дрогнувший уголок губ, ураган в его глазах и лёгкий наклон головы. Он был заинтригован.
– Что ты делаешь?
– То, что надо было сделать, когда ты меня поцеловал.
И она накрыла его губы своими. Его горячие, идеальные губы. На вкус они были словно все смертные грехи вместе взятые. Порочные, мягкие губы, так непохожие на резкие черты его характера. Корица и бурбон. Мощная смесь, от которой у Кирс закружилась голова. Она знала, что его магия на неё не работает, что у неё иммунитет, но в этот момент она чувствовала эту магию на кончике языка. Вся её кожа покрылась мурашками, желая лишь, чтобы это пламя поглотило её целиком.
Он резко отстранился, чтобы посмотреть на неё.
– Я не могу дать того, что тебе нужно.
– О, ещё как можешь, – лукаво проговорила Кирс.
– Чего ты заслуживаешь, – поправился Грейвз.
Она фыркнула.
– Бессмысленное слово.
Его пальцы отвели локон волос с её лица.
– Маленький мой Крапивник, я же монстр. Да, монстр в костюме, но это не лишает меня когтей.
– Не волнует, – отбрила она. – Я хочу этого.
– Ты не хочешь…
– Не надо говорить мне, чего я хочу. Я сама тебе скажу. Я хочу тебя. – Она схватила его галстук, дёргая к себе. Между их губами были считанные миллиметры, когда она скомандовала: – Спусти монстра с поводка.
Он отозвался на эти слова низким горловым стоном, словно сдерживал себя так бесконечно долго. Удерживал всё то, что делало его собой. И теперь, повинуясь её слову, сорвался. Их губы снова столкнулись, голодные, жадные. Этот поцелуй был так непохож на поддельное представление на вечеринке, но, каким-то образом, был точно таким же. Быть может, притворства в нём тогда было не больше, чем в ней. Тот вечер был пробуждением, и вот они наконец достигли логичного завершения.
Руки Грейвза спустились на её ягодицы, те самые, от которых он не мог оторваться в особняке, и стиснули их, дорвавшись до желаемого. Сильно. До синяков. Не сдержавшись, Кирс застонала ему в губы. Как же давно она так себя не чувствовала. Как же давно она не чувствовала себя способной плюнуть на контроль и просто существовать. Она и подумать не могла, что найдёт это в Грейвзе, но чёрт подери, как же он был хорош.
Вот то, чего она хотела, вот то, о чём она просила. Секс. Простой и понятный. Никаких назойливых эмоций и осложнений. Самая лёгкая часть – и она была нужна ей целиком. Он был нужен ей целиком и полностью.
– Крапивник, – прорычал Грейвз, проводя губами по линии её челюсти.
– Да, – ахнула она.
Он прижался поцелуем к бешено бьющейся ниточке пульса на её горле. Там Грейвз впервые коснулся её, когда Кирс ещё думала, что он вампир, планирующий выпить её досуха. Даже мелькнула мысль, что она бы ему это позволила. И вот теперь Кирс была податливой глиной в его руках. Более чем согласная на всё, что он захочет.
Когда язык колдуна нашёл её ключицы, его руки скользнули вверх под её футболку. Перчатки безумно мешали. Она хотела почувствовать его руки на своей коже, но в то же время даже так исходящий от него жар почти обжигал. Переживёт ли она вообще, если он оголит руки?
Кирс качнула бёдрами ему навстречу с плохо сдерживаемым нетерпением. Не то чтобы она