– Он слабее Имани, – продолжил Грейвз. – Нам просто нужно провести тебя на Третий Этаж.
– Ты меня до зубов вооружил. С чем я могу там столкнуться?
– Это чёрный рынок под метро. Монстры собираются там, чтобы утолить свои самые тёмные желания, незаконно торговать оружием и так далее. Соглашение там не имеет никакой силы.
Это она и так знала.
– Помни, я внутрь пройти не смогу. С тех пор как Уолтер присоединился к Королю Людовику, мне на Третий Этаж хода нет. Я не смогу тебя защитить.
– А меня и не надо защищать, – сказала Кирс. – Я сама себе защитник.
Грейвз смерил её взглядом.
– Это рынок монстров. Люди там основная валюта. Ты, может, и не человек, но они-то об этом не знают. Оружие спасёт тебя не от всего.
– Ладно, я тебя поняла.
– Итак, если ты спокойно проберёшься внутрь, следующий шаг – это незаметно осмотреть территорию. Потом сможешь начать искать другие выходы с Третьего Этажа.
– Вот в этом я как раз хороша, – заверила Кирс наставника. – Это моя игра.
Грейвз посмотрел на неё скептически, но спорить не стал. Они отправились пешком, выйдя из дома через подземный гаражный туннель, после чего оказались на несколько кварталов южнее по Амстердам-авеню. Оттуда прошлись по 72-й улице ко входу в метро и спустились по лестнице, перескакивая через две ступеньки. Тролль спал на стуле у подножия. Кирс была очень рада, что сегодня ей не придётся с ним связываться.
– Монстры, – прошипел Грейвз с таким отвращением, словно сам не был одним из них.
Миновав тролля, они прошли к турникетам. Грейвз прикоснулся к сканеру голой рукой, а потом жестом показал ей проходить. Дождавшись приятного щелчка, Кирс шагнула дальше.
– Ты как это сделал?
– Магией, – спокойно ответил он.
– Не думала, что ты пользуешься метро.
– Я и не пользуюсь. – Грейвз двинулся вперёд по грязной платформе. – Сюда.
– А куда мы едем вообще?
– На Таймс-сквер.
Она моргнула.
– Серьёзно?
– Да, к сожалению.
Таймс-сквер был последним местом в городе, куда ей хотелось соваться. Бывшее сосредоточение местного шика было разгромлено во время войны. Большое сражение между враждующими сторонами привело его в негодность. Кто-то ратовал за то, чтобы вернуть месту прежний блеск, но район захватили монстры, и процесс продвигался медленно. Кирс не была там уже по меньшей мере год, и нежелание возвращаться стояло высоко в списке приоритетов.
И всё же с Грейвзом наверняка было безопаснее, чем одной. Так что девушка проследовала за ним в поезд на третьей линии, который с грохотом подошёл к платформе. В это время народу должно было быть мало, но это Нью-Йорк, так что, разумеется… вагон был забит до отказа. Грейвз схватился за центральный поручень, а Кирс положила руку сразу под его и попыталась удержаться на ногах, когда поезд покатился на юг, к Таймс-сквер.
– А что там, на Таймс-сквер? Ну, помимо хаоса.
Ртутные глаза Грейвза заметались по набитому вагону. Группа нимф сидела друг у друга на коленях напротив. Большинство других мест занимало пёстрое разнообразие людей. У дальней стены она заметила гоблина. Никого с особенно острым слухом, но это особой роли и не играло.
Она почувствовала искажение в воздухе, когда Грейвз махнул рукой, колдуя на глазах у ничего не подозревающей публики. Никто даже головы не поднял. Все были слишком заняты собой, чтобы заменить магию на расстоянии двух шагов.
– Вход на Третий Этаж.
– На Таймс-сквер?
– Под, – поправил Грейвз. – Самый прямой путь в подземье. Он ведёт на пропускной пункт, а оттуда уже ниже.
Кирс поёжилась от предвкушения, расплываясь в той самой неправильной улыбке. Грейвз лишь покачал головой.
– Воришка, – пробормотал он.
Поезд с визгом остановился на станции на углу Таймс-сквер и 42-й улицы. Нимфы цветным взрывом сорвались со своих мест. Кирс вышла вслед за ними и направилась было к выходу, но Грейвз оттеснил её подальше от потока, в сторону платформы «S». Она уж точно не собиралась жаловаться, что им не нужно было проталкиваться через безумие, творящееся наверху.
Когда они дошли до платформы, Грейвз дождался, пока подойдёт поезд и в него зайдут все пассажиры. Когда станция окончательно опустела и перед ними остались лишь молчаливые рельсы, Грейвз спрыгнул вниз и поднял руки, словно готовясь её поймать.
– Давай.
– Грейвз, я тебе не принцесса.
Кирс легко приземлилась на ноги, присев на рельсах, словно кошка. Потом выпрямилась в полный рост и вскинула бровь.
– Да, – только и сказал он с намёком на улыбку. – Сюда.
И двинулся в мрачную темноту туннеля метро.
Ей пришлось пробежаться, чтобы догнать его.
– А если поезд поедет?
– Поезд придёт только через пять минут, у нас есть время.
– Замечательно.
Кирс не могла перестать проверять время на телефоне. Пять минут – это не так много. С момента отправления предыдущего поезда прошло уже четыре. А они редко ходили точно по расписанию. Если быть честной, то даже до монстров они не всегда ходили по расписанию. Но полагаться на это ей не хотелось.
Когда пять минут начали истекать, девушка постучала по экрану телефона.
– Грейвз.
Тот резко остановился.
– Пришли.
Он шагнул вперёд и растворился в темноте. Кирс ошарашенно ахнула. Только что он был здесь, и вот его уже нет.
– Сюда, – позвал Грейвз из темноты.
Стены туннеля внезапно задрожали, и, резко обернувшись, она увидела приближающиеся огни поезда. Кирс охватил страх. Выбора не оставалось, так что она сделала глубокий вдох и проследовала за Грейвзом. Тьма оказалась не более чем барьером – по ту сторону девушка увидела несколько ламп, разбросанных по потолку и освещающих пространство впереди.
Вот он, вход на Третий Этаж.
Кирс медленно выдохнула.
– Тут печатей явно не было.
– Не было. Проходов вниз множество, а вот пунктов пропуска гораздо меньше. – Грейвз перешагнул через гниющий крысиный трупик. – Под городом проходит целая сеть туннелей, более обширная, чем схема метро. На пропускных пунктах следят, чтобы никто не проник во владения Короля Людовика. Уолтер контролирует пункты пропуска с помощью своих печатей, значит, контролирует доступ к рынку, а следовательно, и к Королю.
– Почти гениально. Уверен, что стоило его выгонять?
Грейвз покосился на неё.
– В тот момент это казалось правильным.
– Зато подумай, если бы ты этого не сделал, то мы бы никогда не встретились.
Он нахмурился.
– Вот в этом я сомневаюсь.
Она тоже сомневалась. Что-то их друг с другом связывало. Пересеклись бы так или иначе.
– Третий Этаж – это своего рода отдельный город. С помощью пропускных пунктов с людей взимают деньги за проход на рынок, за жизнь там, за работу. Так что другие проходы найти будет проблематично.
Она кивнула.
– Поняла. А где находится сам рынок?
Помолчав немного, Грейвз ответил:
– Под Центральным рынком.
– А, – понимающе хмыкнула Кирс. В этом был смысл. Мало кто совался на Центральный. Хоть он и сохранился во всем своём великолепии, но был такой же тёмной зоной, как и Таймс-сквер.
– Центральный рынок всё ещё живёт за счёт как людей, так и монстров, – заметил Грейвз.
– И только туристы тупы настолько, чтобы туда соваться.
– Именно, – согласился колдун. – Наземный рынок – лишь прикрытие. Третий Этаж находится в подвале под ним. Те редкие люди, что туда суются, либо тратят достаточно денег, чтобы, может быть, купить право безопасного прохода, либо просто жить не хотят.
– Звучит логично, – безэмоционально ответила Кирс.
Люди, когда хотели, могли быть куда хуже монстров. Большинство, впрочем, обо всём этом совсем не просили. Ей хотелось бы, чтобы они жили в безопасности, которой не было у неё самой в юности.
– И Людовик живёт посреди Третьего Этажа?
– На самом деле нет. Много ты знаешь про местную железнодорожную систему?
– Только то, что на ней можно доехать туда, куда мне надо.
Грейвз иронично покосился на девушку.
– А между прочим, интересная тема, если вдруг захочешь почитать что-то помимо сказок.
– Эй, это ты тут выбираешь материалы для чтения, – напомнила она.
– Расскажу вкратце. Когда в Манхэттене разрабатывали систему путей, то в тысяча девятьсот десятом году к ней пристроили потайной 61-й путь для перевозки президентов в неспокойное время. Он находится под зданием гостиницы «Уолдорф-Астория», и на него можно попасть через запертую золотую дверь на 49-й улице.
– Никогда не была в этой гостинице.
– Там сейчас новое руководство.
– Что за монстр? – потому что других вариантов в это время она и не ожидала.
– А сама как думаешь?
– Людовик, – предположила Кирс.
Грейвз кивнул.
– Купил здание, получил доступ к секретной платформе и вместо того, чтобы поселиться в пентхаусе, забился в бункер.
– Разумеется. Я так понимаю, дверь на 49-й запечатана?
– Да. Ты смогла бы войти и выйти, но это самый очевидный путь, и за ним постоянно наблюдают. Нам нужен другой, более надёжный выход.
С этим она была согласна. Пути отхода входили в её постоянный репертуар.
Этот урок Джейсон ей преподал самым жестоким образом.
Глава 39
– Пункт пропуска впереди, – сказал Грейвз наконец, притормаживая через несколько кварталов. С другого конца туннеля до них донеслись голоса. – Через него сможешь пройти на Третий Этаж, посмотреть на рынок монстров и, надеюсь, найти как пробраться в убежище Людовика через 61-й путь.
Они остановились, когда пункт пропуска появился в поле зрения. Кирс видела его раньше на фотографиях, и всё равно вид её разочаровал. Она-то ожидала вычурной арки с мерцающим синим свечением или какой-нибудь жидкостью, которая разойдётся под её касанием. Но это был просто ещё один туннель с кучей монстров, караулом и каким-то аппаратом. Без охранников-гоблинов она бы и не догадалась никогда, что это проход в логово монстров.