– Потому что не ползаю перед вами на коленях?
– Я привык получать то, чего хочу, – как бы между прочим сказал Лоркан, потирая бороду. – Но мне нравится проводить с вами время. Вы другая.
– Я другая, – саркастично повторила Кирс. – Вам бы подобрать другой подкат. Этот немного заезжен.
Он со смешком поднял ладони перед собой.
– Вы, конечно, правы. Но моих чувств это не меняет.
Кирс распустила волосы. От туго затянутого хвоста у неё начинала болеть голова. А может быть, от этого разговора. Или от времени. Боже, как же она устала. Девушка залпом допила кофе. Кофеин мог облегчить её существование на добрую минуту.
– Мне пора. Спасибо за кофе.
– Подождите, – сказал Лоркан.
К тому моменту, как это слово сорвалось с его губ, она уже наполовину поднялась со стула.
– Что? – прожгла Кирс его взглядом.
– Ваш номер, – напомнил он.
– А я на это не соглашалась.
Он пододвинул к ней телефон по столу.
– Ну же, обменяйтесь со мной. Я знаю, что вы не добавили мой номер себе. – Не добавила. Визитку его она сохранила, вот только пользоваться ей не собиралась. – Слушайте, я больше не буду вас преследовать. Можем просто… поговорить. Как друзья.
– Все ваши друзья угрожают друг друга убить?
Он подумал.
– Да, похоже на правду.
Она не смогла сдержать улыбки. Вот же сволочь, всё-таки нашёл как выманить её номер, как бы она ни сопротивлялась. Вопреки доводам разума, Кирс передала ему телефон и вбила свой номер в его устройство.
– Доброй ночи, – сказала она, забирая телефон.
Лоркан резко протянул руку и схватил её за запястье. Словно не мог удержаться и не коснуться её в последний раз.
– Доброй ночи, Кирс.
Она осторожно высвободила руку и вышла из кофейни. Стало интересно, чего добивался Лоркан. Пытался ли он её нанять или просто до такой степени ненавидел Грейвза?
Хорошо, что Грейвз предложил эту стратегию. На сей раз попасться в лапы Лоркана и разобраться в его напускной искренности оказалось ещё легче. Слишком многое стояло на кону, чтобы позволять ему подобраться так близко к их миссии. Меньше всего Кирс хотела, чтобы он им помешал.
К тому же ей нравилось, что Грейвз открыл ей столько же карт, сколько она ему. Всегда было полезно знать позицию соперника.
Глава 47
К тому времени, как Кирс добралась до особняка, внутри было тихо, но эта тишина больше не казалась угрожающей или смертельной. Вместо этого в неё было приятно возвращаться. Почти как… домой.
Поднимаясь по лестнице, Кирс с удивлением заметила свет в кабинете Грейвза на втором этаже. Она никогда не видела, что было в той комнате. Какой-то части её вороватого мозга хотелось проверить, но, как бы девушку не гложил интерес, как бы ни хотелось узнать все его секреты, ещё сильнее ей хотелось, чтобы эти самые секреты колдун открыл сам. Узнавать всё из первых рук оказалось гораздо приятнее.
Так что она развернулась к лестнице, оставляя хозяина дома проводить свой вечер, как ему там угодно, но даже не успела подняться на первую ступеньку, как за спиной повернулась дверная ручка. Оглянувшись, Кирс заметила, как Грейвз выходит из комнаты в одних только чёрных спортивных штанах.
У Кирс перехватило дыхание. Она ни разу не видела его раздетым. Даже когда они занимались сексом, он был полностью одет, вплоть до перчаток. Теперь, увидев его мускулистую фигуру, девушка об этом жалела.
Грейвз тяжело дышал, словно только что выходил на вечернюю пробежку. На мускулистом теле блестел пот, капли которого собирались в каждом изгибе рельефного пресса. И наконец-то, наконец-то она увидела всю его татуировку. Лозы остролиста начинались от его запястий, струились вверх по сильным рукам с заметными венами, переваливались через выступы бицепсов и выше по плечам, к краю груди. Стебли обвивали контуры мышц, а шипы словно физически впивались в кожу. Детализированный, завораживающий и, без сомнения, самый реалистичный дизайн татуировки, который она видела в своей жизни.
Сердце тяжело билось в груди. Грейвз просто стоял перед ней, а внизу живота уже всё сжалось и запульсировало. Она снова хотела его, так же сильно, как тогда, когда он прижимал её к книжным полкам. Грубым и нетерпеливым монстром, которого спустили с поводка.
Но гораздо сильнее пугало то, что она хотела его, Грейвза, как мужчину, а не как монстра. Это было совершенно новое чувство.
Колдун поднял глаза и увидел, что девушка пялится на него. И позволил ей это.
Кирс сглотнула, отступая от лестницы и разворачиваясь к Грейвзу.
– Пробежка?
– Помогает прочистить голову, – признался он. – Ты поздно.
– Наткнулась на Лоркана, – сказала Кирс, роняя взгляд на виднеющийся над резинкой штанов пояс Адониса.
Когда девушка снова посмотрела на него, Грейвз усмехнулся, ни капли не стесняясь. Только подошёл к ней, заполняя собой пространство вокруг.
– И как прошло?
– Ты был прав. Он не знает про копьё. Лоркан купился на ту полуправду, что я ему скормила. Сказала, что хожу туда навестить подругу. Он думает, что мы охотимся на Уолтера, потому что тот отбился от рук.
– Отлично, – довольно сказал Грейвз. – Так и знал, что мы сможем обернуть его преследование нам на пользу.
Её глаза забегали по его рельефным рукам. По выпуклым бицепсам и широким плечам.
– Ага.
– Выглядишь измотанной, – сказал он, подходя ближе.
– Так и есть, – зевнула она и прикрыла рот, жалея, что не подавила импульс. Кирс и правда устала, но в то же время не расстроилась бы, если бы он не дал ей спать остаток ночи.
Колдун сократил расстояние между ними и заправил шальной локон ей за ухо. Обычно она бы отстранилась от такого прикосновения. Но не теперь. Она не хотела отстраняться.
Только не от Грейвза.
Что-то между ними изменилось, и не только с физической точки зрения. Тот факт, что у них ничего больше не было с той самой ночи в библиотеке, даже пугал. И тем не менее что-то было иначе. Она открылась ему. Она начала лучше понимать мужчину, которого понять было невозможно. А он смотрел на неё так…
Боже, он смотрел на неё так, словно она была чем-то… драгоценным.
Чем-то, что стоит защищать.
Когда Кирс в последний раз позволяла кому-то оберегать себя так, как это делал Грейвз? Да, у неё были друзья, и они бы ради неё пошли хоть на край света, но это она обычно защищала их. Нейт был частью семьи, но он знал, что обычно она сама за себя. Даже Колетт, как бы о Кирс ни заботилась, в первую очередь прикрывала свою собственную спину. Поэтому они так хорошо и сошлись. Это были её люди.
А вот Грейвз… он держал её жизнь в своих ладонях, и Кирс безоговорочно верила, что он донесёт её до противоположного берега. От этой мысли в животе что-то затрепетало.
– Ты опять дрожишь, – заметил колдун, подцепив её пальцем за подбородок, чтобы девушка посмотрела на него.
– Я тебя никогда таким не видела.
– Без костюма? – спросил он.
– Уязвимым, – прошептала она.
Грейвз наклонил голову.
– Когда я с тобой, я неуязвим.
Он накрыл её губы своими, и Кирс потеряла способность связно мыслить. На вкус он был как чистое блаженство, в котором хотелось утонуть. Завернуться в это ощущение навечно и никогда не выбираться. Обняв Грейвза за шею, Кирс прижалась к его обнажённой коже, чувствуя жар, твёрдый пресс и его руки на спине, жадно притягивающие её ещё ближе.
Как же долго каждое ласковое прикосновение в её жизни стоило слишком дорого, как часто после них она ожидала, что на этот раз её точно убьют. Даже с самыми близкими друзьями, которые никогда бы не подняли на неё руку, она дёргалась от одной только мысли о подобной близости. Но теперь, с Грейвзом, все страхи испарились.
Он не желал причинить ей вреда. От этого осознания девушка растаяла в его руках.
И тут завибрировал её телефон.
Грейвз отшатнулся, подозрительно щурясь.
– Что это?
– Э, ничего, – сказала она, в панике осознавая, который именно телефон звонил.
Её потайной.
Тот номер был только у двух людей – у Колетт и Нейта.
– Если ничего, то дай посмотреть. – Грейвз протянул руку. Его глаза превратились в щёлочки, слово колдун понял, что это что-то, чего у неё быть не должно, в ту же секунду, когда Кирс осознала, что он не должен был об этом знать.
Она всегда носила этот телефон с собой, но все сигналы на нём были выключены, за исключением чрезвычайных случаев. Кирс никак не ожидала, что он зазвонит прямо перед Грейвзом. Ну или, по крайней мере, надеялась, что успеет заглушить звонок и перезвонить в следующий раз.
А вышло в итоге совсем не так.
Достав трубку из кармана, она показала ему свой запасной телефон, который перестал звонить и тут же начал жужжать снова.
Грейвз забрал мобильник и ответил прежде, чем девушка успела его остановить.
– Кирс! – ахнул Нейт на том конце провода, не дав Грейвзу сказать ни слова. – Выметайся на улицу сейчас же. Придумай любую отмазку. Я к тебе сейчас ближе всего, как раз был в патруле, я тебя подберу.
Всё то время, что Нейт говорил, Грейвз не сводил с неё глаз. Доброта и понимание, бывшие там ещё недавно, бесследно испарились из-за слов оборотня. Теперь колдун знал, что она поддерживала с ними связь, что Нейт следил за его домом, что девушка оставила ему способ связаться с ней.
Грейвз был само знание; ему несложно было догадаться, что всё это значит.
Она нарушила их договор.
– Грейвз, – прошептала девушка.
Но Нейт всё не затыкался.
– Кирс? Ты слышишь меня? Итана и кучу моих волков отравили. Мы не знаем, выкарабкаются ли они.
В этот момент ей резко стало плевать, что там думает Грейвз. Итан был в опасности, и её мозг мгновенно замкнуло. Выхватив трубку у Грейвза, она прижала её к уху.
– Нейт? Что случилось с Итаном? В смысле отравили?
– Судя по всему, кто-то подсыпал ему что-то в напиток. У них у всех передозировка.
– В напиток? – непонимающе переспросила Кирс. Итан вообще не должен был находиться где-либо, где ему могли что-то подсыпать в стакан.