И тут она заметила, что стояло перед жестоким монстром: прозрачная витрина, гудящая от поставленных на неё печатей. Копьё Луга.
Кирс кинулась к нему. Ей бы только успеть схватить копьё, но она даже не успела закончить эту мысль, как её дёрнули назад и скрутили.
По залу прокатилась волна смеха, и Король Людовик перевёл на девушку свой демонический взгляд.
– Наша почётная гостья! – провозгласил он.
Встав в полный рост, на полголовы выше самой Кирс, он бесцеремонно сбросил девушек на пол. Кирс вызывающе посмотрела вампиру в глаза. Не дрогнула, не отвела взгляда. Да, ей было страшно, но она отказывалась это показывать.
– Да ладно тебе. Я же слышу твоё сердцебиение, – тихо сказал он. – Можешь не притворяться.
Она отказывалась показывать свой страх. И доставлять ему такое удовольствие.
– Пошёл на хрен, – очень изящно выплюнула она.
Это вызвало у него смешок.
– Зачем же так ругаться. Мы же на вечеринке. Это праздник. – Он указал на голодных зрителей. На монстров, жаждущих откусить от неё кусочек. На их угощения, лежащие без сознания от потери крови. Как будто всё это не было абсолютно отвратительно. – В конце концов, я столько сил приложил, чтобы заполучить тебя.
Она моргнула. Стоило громадных усилий не открыть рот, но Король прочёл невысказанный вопрос в её глазах.
– Понимаешь ли, я давно искал лакомый кусочек вроде тебя. Силу, настоящую силу, нельзя купить или подделать. Её можно только унаследовать. Как в моем случае. – Выпрямившись и выставив перед собой скипетр, он важно надулся. – Но её можно увеличить. И твоя кровь мне в этом поможет.
– Хрень собачья, – опять сплюнула Кирс.
Мафи сказала, что её кровь была бесполезна для вампиров. Простая кровь. То, что она могла поглощать магию, никак на него не влияло.
Правитель подземья усмехнулся.
– Да ну? Может, проверим?
Маска спала, и на её глазах инстинкт убийцы взял над ним верх. Лишь за секунду он из картинного актёра превратился в настоящего смертельно опасного зверя. Он переместился так быстро, что Кирс лишь увидела мелькнувшую тень, и вот он уже был рядом с ней. Силовое поле Уолтера окружило девушку, и мясистые пальцы Людовика сомкнулись на её запястье.
Она нашла взглядом прислонившуюся к трону Торру. Та смотрела на подругу грустно и умоляюще.
– Дыши, – одними губами сказала она.
Глаза Кирс расширились в панике. Нет, нельзя было позволять вампиру укусить её. Отчаянно озираясь, она пыталась найти другой выход.
Грейвз. Где, чёрт возьми, был Грейвз? Его не поймали, он даже не успел зайти в комнату. Должен же он был это всё остановить.
Но никто не пришёл.
Никто не остановил вампира, когда тот поднес её запястье к своим губам. Она была самой скрытностью, тайной, секретами. У Кирс была её замедленная съёмка, но голова всё ещё шла кругом после того, как её вырубили. Всё кружилось, она не могла переключиться так быстро, не могла вырваться из рук его приспешников.
Он вонзил клыки в запястье девушки. Кирс возненавидела себя за то, что ахнула. Кровь хлынула из её вен, а он прокусил глубже. На этот раз, когда вампир хлебнул её крови, Кирс закричала.
Людовик отстранился с довольным вздохом. Её кровь запачкала уголок его рта.
Яд встряхнул её организм, как доза эспрессо. Там, где ещё несколько секунд назад была боль, не осталось ничего. Её ещё ни разу до этого не кусали вампиры, но Кирс достаточно часто слышала от других, что ощущения были как от огромной дозы алкоголя. Немного пьяные и очень возбуждённые. Она думала, что хуже порошка желаний уже ничего не будет, но Кирс бы предпочла его той пелене, которая легла на все её чувства.
– Вкуснейшая кровь, – сказал Король Людовик. Громкий рёв толпы вернул её в реальность. – И полная силы. – Глубоко вздохнув, он раскинул руки в стороны. – До краёв полная силы. С тобой и моим копьём я буду непобедим. Мы расторгнем Соглашение и заберём то, что принадлежит нам по праву.
Кирс пошатнулась.
Он рассмеялся и кивнул своим приспешникам. Те отпустили девушку, и она качнулась вперёд.
– Яд работает быстро, – сообщил ей Король Людовик. – У меня он, как видишь, особенно насыщенный. – Вампир показал на лежащих у его ног девушек.
Зрение расплывалось, но она всё равно поискала глазами выход. Грейвза всё ещё было не видать. Чего он ждал?
– Уверяю, за тобой никто не придёт, – зловеще сказал вампир, словно прочитав её мысли. – Ты моя.
Он придержал её рукой за талию. Кирс попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.
– Иди сюда. Покажу тебе второй свой трофей. Ты всё равно не сможешь его потрогать, – объяснил Король Людовик. – Никто не может пройти сквозь печати моего юного ученика.
Значит, Король Людовик не знал о её способностях. Ему было известно только то, что её кровь поглощает магию, со слов Мафи. Отлично.
Нужно было оставаться в здравом уме. Достаточно было бы замедлить время и выжечь яд из организма, но у неё ничего не получалось. Магия была такой же размытой, как и все её чувства, так что Кирс ничего не оставалось, кроме как пройти вслед за Королём Людовиком к витрине.
Даже в её жалком состоянии у девушки спёрло дыхание, когда она заглянула внутрь и впервые разглядела копьё.
Каким-то образом оно одновременно было более обычным, чем она ожидала, и более прекрасным. Бритвенно-острое лезвие сантиметров в тридцать длиной почти не было украшено, прикреплённое к тёмной деревянной рукояти, которая, несмотря на возраст оружия, казалась новой.
Сердце тяжело забилось. Столько сил было потрачено, чтобы добыть один единственный предмет, и вот он, прямо перед ней.
– Ух ты, – не сдержалась она.
– Великолепно, неправда ли?
Король Людовик вскинул руки к потолку и пустился в разглагольствования о копье и о его заслуженном месте во главе их кровожадной организации. Кирс едва стояла на ногах, но свой шанс она упускать не собиралась.
Кинувшись вперёд, она просунула руку сквозь печати на витрине и её пальцы сомкнулись на копье.
Девушку ударило волной силы. От первого же соприкосновения весь вампирский яд улетучился из её организма. Притуплённые чувства резко прояснились. Замедленная съёмка покалывала в кончиках пальцев, практически блестя золотым туманом у неё перед носом. Золотые нити усеивали всю её кожу, показывая впитанную магию. На секунду ей показалось, что она может высосать магию из всех присутствующих в комнате, как чёрная дыра, если только постарается.
О да, это точно было то самое копьё.
Оно гудело от запертой в нём энергии, магии столь глубокой, что ей сложно было противостоять. Словно в его лезвии были заточены рвущиеся наружу молнии. Словно бы копьё узнало её. У него была собственная воля, и всё, чего оно сейчас хотело, это выпустить силу на свободу. Кирс подавила в себе желание именно так и сделать.
«Используй меня. Дерись мной. Дай мне волю».
Ох, как же это было заманчиво.
«Как давно я жду тебя. Уничтожь врагов наших».
Сколько раз она мечтала, как что-то придаст ей достаточно сил, чтобы уничтожить всех её врагов? Она хотела, чтобы её родители вернулись и спасли дочь от бедности. Мечтала, что кто-нибудь придёт и остановит Джейсона в худшие моменты её детства. Хотела, чтобы кто-нибудь позаботился о ней, когда её сломало, чтобы ей больше никогда не пришлось воровать. Мечтала о безопасном городе с безопасными улицами без монстров.
Мечты были для слабаков.
Она оттолкнула от себя это гудящее притяжение энергии внутри. Копьё взбрыкнуло, негодуя, что она пыталась подавить его волю своей. Ей нужно было быть крепче стали, закрыться от самой его природы непробиваемым щитом. А потом закрыть дверь и похоронить энергию копья за ней. Наконец, оно успокоилось.
Никто не пришёл её спасти.
Наставив копьё на Короля Людовика, она объявила:
– Я сама себя спасу.
Глава 58
Шок на лице Короля Людовика быстро сменился презрением. Силовое поле Уолтера сомкнулось вокруг вампира. Он думал, что это его защитит. Кирс только что на его глазах прошла через печати, а вампир всё ещё верил в силовые поля Уолтера.
– И что ты собираешься с ним делать? Маленькой девочке не управиться с Копьём Луга.
Она могла с ним управиться. Даже если его силе было сложно противостоять.
– Твой хозяин же сказал тебе, что ты держишь?
О, она знала. Грейвз давал ей читать все те книжки ради этого момента. И она сама нашла ответ о копье. Не то чтобы это подготовило её к тому, каково будет держать его в руках по-настоящему.
Это не имело значения. Важно было только то, что оно удобно сидело в руке, и никаким словам Людовика было её не переубедить.
– Копьё Луга, – объявил он гостям. – Палач. Непобедимый в бою. – Правитель издевательски посмотрел на Кирс. – Маленькие девочки не могут подчинить себе силы богов. Тебе не хватит мощи.
Пусть это и было оружие бога, это всё ещё было и просто оружие.
В конце концов, раны они наносили одинаковые.
И тот, кого Кирс хотела уничтожить, стоял прямо перед ней, с Торрой у трона и двумя жертвами у его ног. Двумя из сотен, даже тысяч.
Люди, у которых не было шанса на спасение. Люди, которых он переводил на лакомства. Кирс могла стать одной из них. Джейсон был отдельным видом монстра и издевался над ней нещадно, но даже за ним не тянулась длинная цепочка мертвецов. Если оставить Короля Людовика в живых, сколько ещё людей окажутся на месте Торры? Мафи? Сколько ещё народа пострадает из-за него и его жалких Доблестных мужей?
Нет уж, она обещала Торре, что убьёт Короля Людовика.
И она свои обещания исполняла.
Копьё уцепилось за её мысли, увидело её сердце и осознало, чего она хочет. На этот раз Кирс не стала сопротивляться. Не проигнорировала его зловещий голос, потому что они говорили в унисон.
– Ты никакой не король, – сказала Кирс, делая шаг вперёд. – Ты лишь тянущий за ниточки кукловод. И сегодня твоему правлению придёт конец.