Я, наконец, облегчённо вздохнул.
— Всё, кажется, ваши и мои приключения кончились. Если только за этой дамой не велось наблюдение с помощью видеокамеры. Тогда у нас есть общие проблемы.
Попутчица снова испугалась.
— Вы так думаете?
Мне всё это уже надоело, и я несколько резковато ответил:
— Нужно быть готовым ко всему.
Женщина вдруг заторопилась.
— Ох, извините, я, наверное, вас задерживаю. Не знаю, как даже сказать, насколько я вам благодарна.
И неожиданно чмокнула меня в щёку.
Я вдруг опомнился. Что же я, дурак, делаю? Нельзя её так бросать, если уж помог один раз.
— Вас кто-то встречает? — спросил я.
Женщина замялась.
— Меня, в принципе, никто не ждёт. Я уехала неожиданно. Если бы всё прошло нормально, то приехал бы брат, но он в отъезде.
— Так как же вы будете добираться?
Женщина грустно улыбнулась.
— Возьму «левака». У меня ведь есть 100 долларов.
Я удивился.
— Такая красивая женщина, как вы, не побоится сесть одна в машину к незнакомому мужчине?
Было видно, что она начинает сердиться.
— А вы всегда такой пессимист и зануда? И вам нравится всё портить? — спросила она меня не без горечи.
Я поднял руки вверх. Сдаюсь.
— Я просто предусмотрительный. Но у меня есть для вас предложение. Меня встречает мой старый друг. Мы вас подвезём до Москвы, а дальше вам будет проще.
Она изучающе на меня посмотрела.
— Вы считаете, что ехать с двумя незнакомыми мужчинами безопаснее, чем с одним?
Но, увидев, что я потихоньку начинаю закипать, тут же продолжила:
— Но поскольку в течение времени, что я вас знаю, вы проявили себя только с лучшей стороны, я согласна.
И очаровательно улыбнулась. Мы вместе двинулись к автостоянке, и ещё издали я увидел стоящего у своего «опеля» и улыбающегося Базилио, который махнул мне рукой. Это был мой старый друг и сослуживец. Вообще-то его звали Василий, но за некоторые кошачьи повадки в отношении к женщинам его прозвали кот Базилио, что как нельзя ему подходило.
Мы подошли к нему, и он наигранно вытаращил глаза, увидев мою спутницу.
— Серёга! Если девушки такой ослепительной красоты являются частью твоего контракта, я тоже хочу в долю.
Попутчица слегка покраснела, а я сердито на него посмотрел.
— Базилио, заткнись. Мы подвезём девушку до Москвы.
— Как? Только до Москвы? — продолжал дурачиться Базилио. — Девушка, а на Камчатку вам не надо?
Мы обнялись с ним. Он хлопнул меня по плечу и перешёл на нормальный тон.
— В Сочи ты здорово всё прокрутил.
Я уложил свой и девушкин чемодан в багажник и спросил, где она хочет ехать, с водителем или сзади. Она предпочла заднее сиденье, из чего я понял, что она нас немного опасается.
Мы поехали. Базилио какое-то время молол всякую чепуху, а потом напрямую обратился к моей попутчице.
— О, красивейшая из красивых! Вы уже поняли, что меня зовут Базилио, что в переводе на русский язык означает Василий. Этот скучный тип рядом со мной — Сергей. Но позвольте мне с почтением спросить, ваше, о прекраснейшая, имя?
Девушка снова чуть покраснела и, поколебавшись, сказала:
— Марина.
У меня с оттенком ревности мелькнуло в голове, что Васька точно срубит её к концу дороги. А тот продолжал:
— А куда мне, ничтожному червю, удостоиться чести отвести госпожу Марину?
Я глянул в зеркальце заднего вида и увидел, что та начинает сердиться.
— Василий, прекратите паясничать. Довезите до ближайшего метро. И всё.
Базилио, ничуть не обидевшись, засмеялся и перешёл на обычную речь.
— Мариночка! Не нужно напрягаться. Меня всегда при виде хорошеньких женщин тянет на высокопарный стиль. А теперь бросьте скромничать и ответьте, куда вам, в принципе, надо. Мы ведь не тащим вас на своей спине. Машина везёт.
Та какое-то время колебалась, но всё-таки ответила:
— Вообще-то я живу в Свиблово.
Базилио изобразил восторг.
— Так это же нам по пути. Серёга живёт в Останкино.
И он обратился ко мне.
— Слушай, братан, ты как насчёт небольшой экскурсии в Свиблово? Давно там не был. Пора проверить, как там они без нас справляются.
Я пожал плечами.
— Да ради бога.
Разговор потихоньку увял. Мы довезли Марину до дома. Я вытащил из багажника её чемодан. Она, сказав «большое спасибо» Ваське, вышла из машины и обратилась ко мне:
— Я действительно не знаю, как мне вас благодарить.
Я отмахнулся, но неожиданно из машины вякнул Базилио.
— А вы ему, Марина, телефон оставьте. Он сам-то не решится попросить, а наверняка захочет позвонить, чтобы узнать, как у вас дела.
Я было шикнул на него, но она вытащила из сумочки ручку и на какой-то бумажке написала номер.
Я достал из бумажника визитную карточку.
— Мы с этим шутом гороховым, — сказал я и показал на Базилио, — работаем в гостиничном бизнесе. Если что понадобится, звоните, не стесняясь.
Васька, не будь дурак, тоже протянул свою.
— Мариночка, ему не звоните, мне звоните. С ним неинтересно.
Марина на прощание улыбнулась, и мы расстались.
По дороге домой я сказал Базилио всё, что я о нём думаю. А он только ржал. Он, пацан, учил меня, как обращаться с… «бабами» (вряд ли бы этот оборот понравился моей попутчице). И, гад паршивый, изобразил меня эдакой скромняшкой-недотыкомкой.
А тот продолжал ржать.
— Серёга! Но ты же дурак. Забудь про гостиницы. Такая женщина… За километр порода чувствуется. А ты, лох, просто хотел сказать ей «до свидания».
Но звонить Марине я не стал, как-то было не до того. Где-то через неделю она позвонила сама и спросила деловым тоном, есть ли у нас контакты в Прибалтике. Я ответил, что есть, и тогда она попросила порекомендовать гостиницу в Юрмале для её близкой подруги. Я ответил, что нет проблем, и даже могу договориться о скидке. Та сделала вид или на самом деле пришла в восторг, а потом мы просто чуть потрепались. Но в итоге я пригласил её в кафе.
Естественно, я не мог ударить в грязь лицом, благо ресурсы позволяли, и пригласил в самое прибамбасное. Но нужно было видеть лица мужчин, когда она вошла. Как в диснеевских мультфильмах у волка, у них по самое «не хочу» отвисли челюсти и потекла обильная слюна. Это была уже не встревоженная, напуганная, рассерженная женщина.
Это была женщина.
Наверное, это покажется глупым, но свидание прошло по аналогии с терминологией политических новостей как официальная встреча на высшем уровне.
— Как у вас, господин президент?
— Хорошо, господин президент?
— А как с погодой, господин президент?
— Хорошо, господин президент.
— А я не перепутал, господин президент, сегодня понедельник?
— Нет, не перепутали, господин президент, сегодня действительно понедельник.
Мы что-то съели, выпили по бокалу вина, поговорили на нейтральные темы, и я отвёз её домой. А вернувшись к себе, решил, что это в первый и последний раз.
Прошёл где-то месяц. Ни я не звонил Марине, ни она мне, исключая один минутный звонок, в котором она просто поблагодарила меня за услугу. Я действительно позвонил в Юрмалу и устроил её подругу в уютную и дорогую гостиницу, где с моей подачи ей сделали большую скидку. Но сказать, что эта женщина вылетела у меня из головы, было бы неправдой.
Однажды моих боссов и меня пригласили на приём в немецкое посольство. У нас с Германией раскручивался дорогой совместный проект. В приглашении было указано: «такой-то с супругой». Понятно, что на участии супруг никто не настаивал, но я вспомнил про Марину. Где-то в глубине души я по ней скучал.
Я позвонил и при всей своей самоуверенности и убеждении, что разбираюсь в психологии, не понял по её голосу, рада она звонку или нет. Но, тем не менее, она согласилась на встречу.
И когда на приёме её увидели, снова был эффект, будто я принёс с собой атомную бомбу. Но обратный. От бомбы разбежались бы, а тут чопорные немцы (и не немцы) «сбежались». Я, отойдя за коктейлем, с трудом смог обратно к ней подойти. Наконец, мероприятие, на котором мы с Мариной практически не разговаривали, а вели с остальными дурацкие светские беседы, закончилось. Я повёз её домой.
— Ты пригласил меня, чтобы похвастаться, как медалькой? — вдруг спросила она, перейдя на «ты».
Я чуть не выехал на встречную полосу. А потом буркнул:
— Погоди, я остановлюсь и отвечу. Не хочу рисковать своей и твоей жизнью, ведя диалог за рулём.
Я с трудом нашёл место, где можно было бы припарковаться.
— Дура, — не очень вежливо сказал я. — Я соскучился и хотел тебя видеть.
А потом поцеловал её в губы.
И что вы думаете? Жаркие губы встретились в поцелуе, она застонала и невольно обняла меня за шею? Чёрта с два. С закрытыми глазами, с такими же ощущениями я мог бы поцеловать сделанную под кожу автомобильную обивку сидения.
— И что теперь? — холодно спросила она. — Это не ответ на мой вопрос. Отвези-ка меня лучше домой.
Сказать, что я разозлился, было бы не тем словом. Я кипел.
Я отвёз её домой и, сдерживая злость, вежливо попрощался.
Я зарёкся ещё когда-нибудь ей звонить. Но Марина не шла у меня из головы. Я сумел продержаться достаточно долгое время, но потом всё-таки набрал её номер.
— Марина! Привет, — сказал я бодро будничным голосом. — У меня на двенадцатое число есть два билета на какой-то гастрольный суперизвестный танцевальный театр. Хочешь пойти?
Вначале была пауза, а потом я услышал ответ, сказанный чуть фальшивым тоном:
— Извини, Серёжа, но именно в этот день я не могу.
Я почувствовал себя подростком, в первый раз приглашающим девочку в кино.
Это я, Сергей Мальцев, холостой, молодой, не бедный мужчина, которому куча молоденьких девчонок на фирме строят глазки!
Я хотел уже закрыть мобильник и хрястнуть его об пол. Наедине с собой я мог расслабиться и выплеснуть эмоции. Но снова услышал голос Марины.
— Серёж, я, правда, не могу. Давай куда-нибудь сходим в другой раз.