— Парень хитёр, согласен, — задумчиво погладил седую бороду эльфиец. — Ставлю десять золотых, что это парень, а не девка. Не в обиду нашим магистрессам будет сказано, но как правило мужчины лучшие в рунописи.
— А вот тут не согласен, — советник развернулся к соседу, — наша Солнцева вполне может дать фору многим магам.
— Ой, ваша Солнцева не считается, — отмахнулся эльфиец, — невозможно быть настолько умным и работоспособным одновременно. Иногда мне кажется, что она не живой человек, а голем какой-то.
— Ты чушь-то не неси, — возмутился советник, — Ирина Антиповна превосходный учёный и очень красивая женщина. Или, может, ты и Березину считаешь големом?
— Давай про Таурэтари Сильму не будем, хорошо? — заёрзал на стуле эльфиец. — Мне иногда кажется, что она постоянно с нами, даже если её рядом нет.
— Никакая она вам не Сильма, — пробурчал Савелий Павлович, — вы сами её выгнали. Ксения Ивановна Березина, запомни ты уже её имя. Но ты прав, рядом с ней неуютно, я словно раскрытая книга. Мне иногда кажется, что инквизиторские амулеты от ментального воздействия против неё не работают.
— Да всё работает, просто ты мнительный очень, Савелий Павлович. Когда уже в гости-то приедешь? Кирла заждалась уже, говорит — пока Рубанцев Савелий не приедет, никаких тебе, Анорен, творожных ватрушек! А ты же знаешь, как я люблю её творожные ватрушки.
— И не говори, прямо тают во рту, — мечтательно протянул советник, — а какой запах! С ног сшибает…
Мужчины принялись обсуждать будущий визит, по залу с деловым видом продолжали перемещаться девушки, они убирали невидимые пылинки с цветочных тумб по периметру большого круглого зала, поместили у каждой именной таблички по одинаковому канцелярскому набору, поправили расположение стульев и, казалось, совершенно не замечали нас троих. У меня был свой отдельный одноместный стол, пачка чистой рунописной бумаги, ещё одна обычная пачка бумаги и несколько карандашей. Мне только-только удалось подобрать нужный цвет к панели с алфавитом, чтобы она была незаметной на тёмно-красной поверхности стола, и я с довольным видом менял её размер, чтобы уместить между пачками.
— Так, — в зал влетела главная советница, быстрым взглядом оглядела зал, зацепилась за меня взглядом, — ага, уже здесь! Замечательно. Не уходи.
И женщина исчезла. Ну, я всё равно никуда не хотел уходить. Время шло, я сосредоточенно и неспешно выравнивал панель, зал постепенно наполнялся людьми, они явно были хорошо знакомы друг с другом — мужчины по кругу здоровались со всеми, женщины кивали, занимали свои места у табличек, кто-то менялся местами, что-то вполголоса обсуждали друг с другом. В зале поднялся ровный гул голосов, отдельные слова уже нельзя было разобрать. Изредка в мою сторону бросали взгляды — эльфийцы с удивлением и настороженностью, наши советники — с удовлетворением и лёгкой улыбкой. Седобородый Николай Александрович даже подошёл ко мне и поздоровался, мельком кинув взгляд на блестящие символы панели.
— Так, — снова в зале появилась громкая Полина Евгеньевна, за её спиной стояло двое охранников, — парни, стул вот того молодого человека ставьте к основному столу и всё сдвигайте.
В зале стало потише, я поднял глаза и увидел, что главная советница показывала на меня, за её рукой в мою сторону обратились взгляды присутствующих.
— Куда его ставить-то? — спросил один из парней, он уже стоял рядом и положил руку на спинку моего стула. Я вскочил и отошёл, чтобы не мешать.
— К моему, по правую руку, — ответила Полина Евгеньевна, она нервно кого-то высматривала среди присутствующих. Наконец, она зацепила взглядом одну из девушек.
— Подойди сюда, — советница махнула рукой, девушка торопливо подбежала к женщине, та что-то тихо произнесла ей и передала в руки небольшой листочек. Девушка кивнула и быстро убежала из зала.
— А тут не поставить, — пробасил парень, он пытался втиснуть мой стул между креслами.
— Аккуратней! — подскочила Полина Евгеньевна. — Не повреди ценное имущество. Сначала сиденья раздвинь. Стой, куда ж ты королевское трогаешь, моё двигай! И дальше сдвигайте остальных. Уважаемые советники, разомнитесь немного, встаньте со своих мест, не видите что ли, срочное поручение короля.
Затихший было зал заполнился скрипящими звуками отодвигаемых кресел, бормотанием посетителей, громкой беседе тех, кто уже встал и решил неподалёку продолжить разговор. Парни начали со скрипом двигать правый ряд, чтобы вместить мой стул. Кресло короля было выше остальных и с какими-то золотыми украшениями на спинке, по левую руку стояла точная его копия, остальные места были пониже, но тоже выглядели внушительно. Мой офисный стул на их фоне выглядел блёкло и немного не к месту. Но, видимо, этот момент Полину Евгеньевну совсем не смущал, она молча ходила за охранниками и внимательно следила за их действиями.
— Всё, отлично, спасибо, парни, — Полина Евгеньевна довольно посмотрела на слегка уплотнившийся правый ряд кресел, — можете идти.
Охранники кивнули и вышли, зал заполнился звуками выдвигаемых кресел, присутствующие вновь занимали свои места. Главная советница подошла ко мне, я всё ещё стоял у своего стола с бумагами, не зная, что делать.
— Ти, немного решили переиграть, — Полина Евгеньевна загадочно чему-то улыбалась, — сядешь к нам поближе. Бери все бумаги, положишь их рядом со мной, и свою панельку тоже бери. Только сделай её поярче и побольше, чтобы всем было видно, что ты делаешь. Понял меня? Устроим представление. Но только сейчас её не зажигай, покажешь, когда нужно будет что-нибудь найти. Понял? Молодец. Кстати, о представлении, с профессором выяснили личность того инквизитора?
— Мы, эээ, — я завис, не зная, как ответить.
— Тоже проспали? — по-своему поняла мою заминку главная советница. — Немудрено, после дождя спалось просто невероятно хорошо. На сегодня прощаем, но чтобы в следующий раз всё разузнали, понял меня?
Я неуверенно кивнул.
— Вот и ладно, — Полина Евгеньевна кивнула мне в ответ, — с Немоловым по этому поводу я сама поговорю. А сейчас садись к себе за общий стол. Я буду чуть позже, нужно кое-что ещё сделать. О Всесильный, до начала осталось двадцать минут! Я побежала.
И женщина стремительно удалилась. Я взял бумаги, сел за стул и положил стопки рядом. Массивное кресло короля давило своей высотой, сидящие за столом посетители бросали на меня недоуменные и любопытные взгляды, и только мой сосед, седобородый Николай Александрович, ободряюще улыбнулся мне. Я улыбнулся в ответ, почувствовал себя немного увереннее и решил пока заняться разбором рун защиты, которым вчера вечером профессор Немолов меня научил.
Ближе к десяти утра все присутствующие начали кидать взгляды на часы, завершать свои разговоры, принялись шуршать бумагами, кто-то откашлялся. Девушки заканчивали расставлять по столу кувшины с водой и пустые стаканы, кто-то сразу зазвенел стеклом. Передо мной тоже появился прозрачный кувшин со стаканом. Шум постепенно стихал, девушки закончили и отошли к стене. Наконец, все замолчали, чего-то ожидая. Минуту ничего не происходило, кто-то глухо один раз кашлянул.
С тихим шелестом открылась входная парадная дверь и в зал вошли король с эльфийским императором, за ними следовали две женщины — Полина Евгеньевна с папкой бумаг в руках и какая-то молодая длинноногая эльфийка. Дверь за ними также бесшумно закрылась, правители медленно проследовали к своим местам — король занял высокое кресло рядом со мной, император сел в кресло-близнец, а длинноногая красивая эльфийка села по левую руку от императора.
— Доброе утро, — король улыбнулся всем присутствующим, — рад видеть знакомые лица.
Два эльфа слегка скользнули взглядом по мне и перевели взгляд на сидящих, высматривая присутствующих.
— Уважаемый Эралтен, — продолжил король, слегка повернув голову к эльфу, — не могли бы вы представить всем нам вашу спутницу?
Полина Евгеньевна села поудобней в кресло, положила папку с бумагами перед собой, вытащила из неё табличку “Тиаретайра Л.” и с лёгким хлопком поставила её передо мной. Император со спутницей молча посмотрели на табличку и перевели пристальный взгляд на меня. Я смог выдержать целую секунду и вдруг вспомнил, что мне крайне срочно требуется продолжить расшифровку рун.
— И вам не хворать, уважаемый Ренат, — подал голос эльф, — я погляжу, у нас сегодня очень впечатляющий состав участников. Приятно знать, что к нашим визитам готовятся. Жаль, что не с первых дней, да, дорогая Ирлисса?
— Несомненно, — голос эльфийки был глубоким и чарующим, хотелось, чтобы она говорила не останавливаясь. — Мы рассчитывали на несколько другой уровень, но конечно же понимаем, что действительно хороший сервис не везде можно найти.
— Мы рады, — с улыбкой кивнул король, — что несмотря на все трудности, вы до сих пор с нами, уважаемая Ирлисса. Надеюсь, цель вашего визита того стоит.
Король с нажимом произнёс имя женщины. Полина Евгеньевна зашуршала бумагами, выудила лист и протянула его королю. Я успел прочесть в первой строке: “Ирлисса Зил Шиера”.
— Мы тоже на это надеемся, — ответил император. — И да, вы уже наверняка заметили, моя спутница будет в составе исследовательской группы.
— Найди на неё что-нибудь, — вполголоса произнесла в мою сторону Полина Евгеньевна. Может быть, о ней есть информация в эльфийских газетах?
— Гляжу, вы не можете удержаться от дешёвых трюков даже в зале совещания, — император с недовольством разглядывал, как я нажимаю на яркие буквы панели Кроана. — Когда вы уже прекратите ваши ночные представления?
По этой женщине было слишком много небольших фрагментов: то она была указана в делегации на открытии новой линии по производству руномобилей, то её имя оказывалось в середине списка награждений за особые государственные заслуги. Я в растерянности смотрел на надписи, не зная, что вывести королю. Может быть, Полина Евгеньевна поможет? Я быстро проявил экран кристалла с результатами поиска и пододвинул его слегка опешившей советнице.