— Не знаю, — пожал я плечами, — мы в лавке смешивали красные и фиолетовые порошки, вроде ничего, покупали…
— Ти, это другое, — отмахнулась девушка. — Я про одежду, про оформление, про приятное глазу, понимаешь? Чтобы ты зашёл, увидел и сказал — да, тут везде гармония, тут красиво. Вот вроде и не знаешь, почему, но чувствуешь, что всё на месте и как надо. Вот я о чём.
Лена отпила ещё немного.
— Сейчас моя очередь к этой эльфийке идти, — девушка вздохнула. — Ирлисса Зил какая-то, никак не запомню. Семён честно отбыл повинность, теперь мне надо. Как же она постоянно капризничает, ты даже не представляешь! Такое ощущение, что она скоро будет жаловаться на плотность воздуха или на то, что завтра четверг. Кстати, что означала записка? А то когда я сказала Раисе Рыковне, что её срочно зовут к королевскому кабинету, та сразу сорвалась с места, словно пожар какой случился. А когда вернулась, ни слова об этом не произнесла, как будто ничего и не было. Что там случилось?
— Мне нельзя говорить, — пожал я плечами, — дал обещание.
— Понимаю, — вздохнула Лена и пригубила коктейль, не сводя с меня глаз. — А ты чем сейчас занимаешься? Ну, кроме своих посиделок с советниками в зале совещаний. Я заметила, что вы с профессором Немоловым по утрам постоянно общаетесь.
— Угу, — кивнул я, — мы тренируемся рано утром в саду. Сегодня учились работать со стихийной энергией.
— И как, получается?
— Вроде да, — я вспомнил свои утренние успехи и приободрился, — по крайней мере, профессор говорит, что у меня очень хороший темп. Сегодня в основном воздухом и огнём занимались, завтра утром будем пробовать работать с водой и землёй. Оказалось проще, чем я думал, главное запомнить, как пишутся базовые строчки, изучить описание возможных параметров и уметь правильно комбинировать их. Базовые строки я вроде запомнил, а с параметрами пока беда, постоянно в шпаргалку лезу.
— Ты даже здесь умудряешься учиться, — Лена вздохнула, помолчала и с азартом продолжила. — А ты сегодня тоже помогал той девушке, да? Ну, ночному инквизитору. Мне Олег всё рассказал, — девушка показала головой на официанта у стойки, — говорит, лично её вчера видел. Молодая, но при этом такая деловая. Говорит, очень привлекательная. А ты как с ней познакомился?
— Случайно получилось, — интересно, а у Мени всё в порядке? Она пока так и не выходила на связь.
— Я что-то не то спросила? — слегка обиделась девушка. — Ты такое лицо скривил, как будто про неё вообще разговаривать нельзя.
— Нет-нет, что ты! — я неловко улыбнулся. — Просто у Мени сейчас проблемы, и я не знаю, всё ли хорошо.
— Мени? — переспросила Лена. — Какое имя интересно. Ласковое. А вы встречаетесь?
— Ну, да, пересекаемся иногда, только очень редко, она обычно очень занята, — я отодвинул оставшийся кусок торта и запил маслянистый вкус чаем. Больше не буду этот десерт просить.
— Подожди, я не поняла, вы вместе или просто общаетесь? — девушка буравила меня взглядом.
— Лен, я вопроса не понимаю, — я отпил ещё немного из кружки. — Менеланна учит меня работать с энергией, но на этом наше общение заканчивается. Или ты про что-то другое спрашиваешь?
— Блин, Ти, почему ты такой тугодум? — почему-то рассердилась Лена. — Скажи уже прямо, вы с ней пара или нет?
— Пара? — растерянно переспросил я, у меня вдруг щёлкнуло в голове и тут же лицо залила краска. — А, понял! Нет, Лен, конечно нет! Мы с ней точно не пара!
— А что так? — Лена слегка расслабилась. — Такая видная девушка, со слов Олега красивая, с тобой общается, почему не встречаешься с ней?
А что я мог ответить? “Я не могу встречаться с Мени, потому что она непонятная сущность, которая воплотилась в образе моей младшей сестры”. Нет, так не пойдёт, у Лены сразу появятся новые закономерные вопросы. Может, что-нибудь придумать? Сказать, что у неё есть другой? Точно! Мени ведь действительно постоянно говорит о каком-то Кроане, наверняка это и есть её возлюбленный!
— Она говорила, что у неё уже кто-то есть, какой-то Кроан, — пожал я плечами. — С её слов, он очень сильный маг, мне до него как до малой луны пешком.
— А, поняла, — Лена довольно улыбнулась, немного отпила коктейля и резко перевела тему. — Скажи, а что ты будешь в воскресенье делать? Встречи с делегациями закончатся, будет большой прощальный бал.
— Пока не знаю, — я заметил, что у девушки слегка порозовели щёки. Это выглядело так мило, так очаровательно, что я, не понимая до конца, что делаю, выпалил:
— Лен, а пошли на бал вместе?
Девушка ещё больше покраснела, открыла рот, закрыла, перевела взгляд на бокал, пару секунд покрутила его в пальцах, потом снова посмотрела на меня и спросила:
— Вместе — это как?
Настала моя очередь краснеть.
— Как пара, — ответил я. Сидевшая ранее робость была напрочь сожжена горевшей в груди уверенностью. Лена улыбнулась мне в ответ и негромко ответила:
— Хорошо.
Мы смотрели друг на друга, а я вновь заметил, какой же красивой была Лена. В её глазах мелькали искорки, уголки губ слегка изгибались, словно девушка знала какую-то тайну, изящные пальцы мягко держали бокал у основания и слегка его покручивали.
— Нам уже пора, — донеслось до меня сквозь пелену, я проморгался, — мне уже через несколько минут нужно у Ирлиссы быть. Проводишь меня?
— Конечно, — я соскочил со стула и подал девушке руку, в груди горел радостный огонь, казалось, что вокруг была весна, а в воздухе разлились радость и счастье. Лёгкое прикосновение, и в моей ладони оказалась тёплая кисть. Я подвёл девушку к выходу, открыл дверь, порыв ветра тут же окатил меня холодными каплями. Мелкий дождь без остановки поливал мокрую зелень, вокруг дорожек появились лужи, кроны деревьев лениво покачивались в порывах ветра.
— Вот ведь сегодня погода разошлась, — Лена зябко поёжилась и начертила руну воздушной подушки, по прозрачной поверхности тут же побежали дождевые ручейки. Мы потихоньку вышли в сад, я добавил ещё подушек, чтобы они полностью окружали нас
— Ой! — Лена поскользнулась на одном из булыжников и повисла на моём плече. — Как тут скользко!
— Держись за меня, — я согнул руку в локте, Лена перехватилась, и мы, прижавшись друг к другу, не спеша пошли по скользкой узкой дорожке. Левой рукой я иногда повторял руну воздушной подушки, когда какая-то из стенок истончалась в потоках дождя. Особо близкие кусты слегка приминались от нашего импровизированного зонтика, мы молча шли ко дворцу, ладони девушки грели мою руку, а в груди поселилась приятная теплота. Хотелось, чтобы этот миг не заканчивался, чтобы мы так шли и шли по дорожке, вдвоём, и было абсолютно неважно, что вокруг происходило. Главное, чтобы мы всегда были вместе.
— Ну, всё, мне пора, — мы вошли через центральный вход во дворец, Лена махнула рукой в сторону дальнего прохода слева и вздохнула, — пошла к Ирлиссе.
— Держись, — я улыбался, держал девушку за руку и всё никак не мог на неё наглядеться. — Удачи. Увидимся вечером?
— Конечно, — Лена с улыбкой кивнула в ответ, слегка покраснела и быстро пошла. Я, не отрываясь, смотрел, как она летела по залу. У самого прохода Лена обернулась, увидела мой взгляд, улыбнулась, махнула мне рукой и скрылась в коридоре. Навстречу шёл советник Николай Александрович, он со спрятанной в бороде улыбкой заметил направление моего пристального взгляда. Я смутился, развернулся и быстро направился в зал совещаний.
Встреча с делегатами шла очень тяжело. Советники Заккии разными вопросами пытались выяснить, почему Эльфийской Империи дали квоту в три делегата, постоянно требовали отмены какого-то указа, изданного отцом нашего короля, ругались насчёт высоких пошлин и всячески высказывали своё недовольство встречей и условиями. Наши советники в ответ возмущались запретительными пошлинами на экспорт нашего кварцитита, на невероятно высокие транзитные сборы, на требования закона об обязательности открытия нашими компаниями представительств в Заккии. Оба правителя хмуро переглядывались и всем своим молчаливым видом показывали что ни один из них на уступки не пойдёт. А у меня перед глазами постоянно всплывала улыбка Лены, её глаза, её румянец…
— И вообще, уважаемые коллеги, я не понимаю, что смешного в моих словах, — советник Заккии возмущённо наблюдал за мной. — Это оскорбительно! Мы говорим о серьёзных проблемах наших государств, о вашем вопиющем нежелании работать на совместное благо наших граждан! А в ответ получаем насмешку?!
Полина Евгеньевна возмущённо зыркнула на меня. Я сделал вид, что мне стыдно, но мне стыдно не было, тепло в груди грело, отчего постоянно хотелось улыбаться.
— Ой, оставьте парня в покое, — Николай Александрович с улыбкой подмигнул мне, — у него девушка сегодня появилась, а мы тут со своими делами мешаемся. Вы бы видели его глаза, как он её провожал! Я сразу молодость вспомнил свою.
— Ну, не знаю, — советник напротив засопел, посмотрел на меня, на Николая Александровича, мельком бросил взгляд на своего правителя. — Что ж вы тогда его притащили на встречу, раз у него любовь-морковь.
— Ну, откуда ж мы знали, что так произойдёт, — хмыкнул Николай Александрович. — Парень он способный, нам всем хорошо помогает, вот здесь и сидит. Вы-то как влюбились? Что, планировали за полгода?
— Нет, конечно, — хохотнул советник Заккии, — внезапно всё произошло, словно по голове молотом ударили. Увидел её и всё, голову потерял. А ведь когда молодым был, за мной все девушки увивались! И красивые, и послушные, и умелые, и фигуристые. Так нет же, полюбилась самая вредная. Как собачонка за ней таскался, под окнами выл, а она всё хвостом крутила, чертовка.
Советник с улыбкой замолчал, прокручивая в голове события прошлых лет.
— Ну, я под окнами не выл, — соседний заккийский советник почесал щёку, — но побегать тоже пришлось, это верно. Её отец меня пару раз с лестницы спустил. А когда третий раз перед ним появился, готовый к самому худшему, тот развёл руками и впустил меня в дом. Помню ещё, как она возмущалась, мол, отец, ты чего в дом всяких проходимцев пускаешь, а сама радовалась, по глазам видно было.