Я старался аккуратно запоминать всё, что мне говорила Менеланна, и шёл вперёд, периодически вызывая руну поиска. Впереди на горизонте пульсировал яркий огонёк, который, со слов сестры, и был конечной целью моего путешествия, позади похожим образом пульсировал огонёк Земли, а вокруг проплывало бесконечное количество других звёздочек. Туман под моими ногами расходился и больше не сходился, за моими ногами уже выстроилась длинная ломаная тропинка.
Я снова и снова принимался за поиск, отчего недалеко от меня начинала пульсировать очередная промежуточная цель, а светящийся Мурлей на границе внезапно менял своё расположение. Как объяснила Мени, напрямую выйти на Мурлей не получалось, нужно искать обходные пути, а они не всегда очевидные и прямые. И такой путь из множества ломаных был для нас самым безопасным.
При очередном вызове руны светлячок Мурлея на границе не отозвался. Я растерянно покрутил головой, пытаясь найти цель, но кроме недалеко пульсирующей промежуточной цели да огонька Земли больше ничего не вспыхивало. Изломанная дорожка позади казалась бесконечной.
- Всё, добрался, молодец, - прозвучал голос Мени. - Доводи дорожку до Мурлея и начинаем третий шаг, постройка портала на Мурлее.
Я вздохнул и под диктовку Мени принялся работать с записанными в кристалл рунами. Но оказалось, что этот этап был довольно простым - нужно было убедиться, что создаваемый выход был для нас пригодным. А сам процесс чем-то был похож на рыбалку, я забрасывал энергетический щуп в огонёк Мурлея и через появляющийся в воздухе экран смотрел, где я оказывался.
Несколько раз выход на Мурлее оказывался глубоко под водой. Один раз - в какой-то скальной породе. Пару раз проход просто не создался. Наконец, перед мной заколыхалась плотная стена из зелёных листьев.
- О, в куст попал, - в голосе сестры проскользнули насмешливые нотки. - В принципе, всё, путь создан, выходи.
Я с довольной улыбкой ещё некоторое время посмотрел на колышущуюся листву, вернулся в комнату и неспешно встал, голова слегка кружилась.
- Через эту точку в проход закачиваешь энергию Порядка, - указала Мени рукой на белое пятно, - и когда путь стабилизируется, у тебя появится возможность безопасного синхронизированного перехода.
- И быть там только час, чтобы не привлекать внимание, - вспомнил я слова сестры и тут же добавил. - А портал может сам собой закрыться?
- Ну, да, наверное, - задумчиво протянула сестра, - если на проложенном пути возникнут сильные искажения, или путь прошёл через область возможной турбулентности. Но вероятность очень низкая, всё-таки энергия Порядка используется, а она энтропию уменьшает.
- А что будет, если портал закроется до моего возвращения?
- Ты останешься на Мурлее, - пожала плечами Мени. - Сигнатура твоей планеты относительно Мурлея неизвестна, так что будешь ждать, пока твоя планета не подключится к Империи.
- Понял, - кивнул я, - значит, нужно обязательно успеть вернуться. А как долго путь работает? Можно я его не сразу активирую, а вечером?
- Можешь, - Мени нахмурилась. - Целостность пути только сначала проверь. Ти, давай уже с такими мелочами сам разбирайся, у меня нет времени нянчиться с тобой. Всё, я ушла. Меня не беспокоить!
Призрак сестры беззвучно исчез. На дверном косяке вразнобой мягко подсвечивались пятна, словно подмигивая мне и приглашая быстрее насытить проход энергией. Но мне не хотелось туда идти одному. Да и как я уйду прямо посередине занятий? Нужно отправляться вечером, сразу после Полигона. Хотя, нет, сначала поужинать, потом поработать в библиотеке, перечитать защитные руны, ещё домашняя работа…
Прокатившийся звонок выдернул меня из раздумий. Я тряхнул головой, перенёс затухающую арку на подаренное мне благодарственное письмо и только убрал листок в пакет, как дверь распахнулась.
- Здесь она, Сергей, - безопасник уверенно вошёл в комнату, - не нужно нам во дворец ехать.
Мужчина обернулся и осёкся, его взгляд бегал по очищенному от пятен дверному косяку. В комнату зашёл профессор Немолов, за ним в дверном проёме появилась психолог, она со скрещенными руками на груди опёрлась плечом о косяк и насмешливо посматривала на мужчин.
- Где, Миш? - Сергей Петрович мазнул взглядом по двери, задержал взгляд на женщине, немного улыбнулся и принялся крутить головой по сторонам. - Привет, Ти.
- Здесь, - растерянно произнёс Острогов и обрисовал рукой косяк. - Утром сегодня были, пятна эти. Ты мне не веришь, да?
- У меня нет причин сомневаться в тебе, Миш, - задумчиво протянул профессор Немолов и посмотрел на меня. - Да, Ти? Вы же отсюда ходили на Мурлей?
Я кивнул. Ксения Ивановна оттолкнулась от косяка, прошла внутрь и села на диванчик.
- Но тогда куда всё делось? - безопасник посмотрел на Немолова, на меня, вдруг в его взгляде появилась какая-то идея. - Ти, а как эта дверь здесь оказалась?
- Мени её сюда переместила, - пожал я плечами.
- А, это та молодая грубиянка, да? - Острогов наморщил лоб. - Значит, она и забрать проход могла. Лиадон, позови её сюда.
- Я не могу, - развёл я руками, - она сейчас занята.
- А, точно, - хмыкнул Острогов, - она же всё говорила, что поняла, где этот самый Кроан находится.
- Что? - напрягся Немолов. - Что она говорила? Она что, уже нашла Кроана?
- Ну, не совсем нашла, - замялся безопасник, - скорее, обнаружила место, где он может быть. Говорила про что-то вроде отклонения в какой-то галактике. Да и пусть себе ищет, что хочет, Сергей, разве это важно?..
- Конечно важно, Миш! - горячо перебил его Немолов. - Она и есть ключ к открытию портала на Мурлей! Ты вообще понимаешь, что все последние события, создание Межгосударственной конференции, твой поход в бизнес-кафе, всё это из-за этой, как ты сказал, молодой грубиянки! Ей нужно было найти Кроана, поэтому она и создала проход на Мурлей, а мы фактически лишь сели ей на хвост. И если она нашла Кроана, то мы ей больше не нужны.
Сергей Петрович развёл руками по сторонам, бессильно уронил их, сел рядом с Березиной и уставился вперёд в пустую точку. В коридоре мимо нас с весёлым хохотом прошла небольшая группа девушек, они с любопытством посмотрели на нас. Острогов закрыл дверь и повернулся к профессору.
- А эта дама, аватар Земли, она поможет нам?
- Я не знаю, Миш, - профессор безотрывно смотрел вперёд. - Думаю, нет, она себе на уме, её такая мелочь, как наше желание получше узнать другой мир, не очень сильно заботит. Говорит, что рано или поздно мы в любом случае будем интегрированы в эту самую Светлую Империю, поэтому беспокоиться и суетиться не стоит.
- А вот это “рано или поздно”, это когда? - Ксения Ивановна заинтересованно посмотрела на Немолова.
- От трёх до пары сотен лет, - глухо произнёс профессор и спрятал лицо в ладони, Ксения Ивановна мягко погладила мужчину по спине. Острогов присвистнул и озадаченно почесал затылок.
- Надо поговорить с этой женщиной, с аватаром, - прервал молчание безопасник. - Найти к ней подход, убедить, что такие визиты выгодны всем.
- И какой подход? - Сергей Петрович оторвал лицо от ладоней. - Она аватар планеты, Миш. Мне вообще неизвестно такое понятие, а я, между прочим, профессор теории магии! Как ты хочешь договариваться с непонятным существом?
- Как обычно, - пожал плечами Острогов, - нужно найти точки воздействия и через них выйти на нужный нам результат.
- Сергей Петрович, можно я пойду? - стрелки на циферблате неумолимо отсчитывали минуту за минутой. - У меня скоро начнётся лекция по истории.
- Ты точно не знаешь, как Менеланну можно позвать? - с прищуром посмотрел на меня профессор, я отрицательно помотал головой.
- Тогда иди, - вздохнул Сергей Петрович. - Ещё раз поздравляю тебя с королевской наградой. За тебя, кстати, очень Полина Евгеньевна хлопотала, смог ты на неё произвести впечатление. Завтра вечером работаем на Полигоне, помнишь?
- О, точно, - встрепенулась Ксения Ивановна, - Серёж, во сколько вы с Лиадоном занимаетесь? В восемь вечера, кажется, да? Ти, сегодня в восемь приходи ко мне в кабинет. Хочу немного поговорить с тобой.
- Хорошо, - обречённо кивнул я. Видимо, сегодня мне не удастся попасть на Мурлей. Но с другой стороны, получится проверить, как долго держится построенный путь.
Глава 7
День пролетел незаметно. Обидевшаяся Катя со мной не разговаривала и даже в обед пересела за соседний стол. На лекциях мои мысли постоянно возвращались к многочисленным звёздочкам других миров, мимо которых я двигался, когда строил путь до Мурлея. Миллионы огоньков! Интересно, а что там? Есть ли среди них такие же планеты, как наша? Другие Земли?
- Ты сегодня уж слишком тихий, - тычок в плечо вывел меня из задумчивости, ухмыляющийся Калук подмигнул мне. - Давай, разминайся, нужно быть в хорошей форме. Если быстро управимся, то тренер обещала сегодня показать, как инквизиторы огненные стрелы запускают.
Летняя погода на Полигоне всегда поднимала мне настроение, я улыбнулся, кивнул и с усердием принялся разогревать мышцы. Вдалеке Катя с Леной, обозначая разминку вялыми движениями, о чём-то тихо переговаривались, и, судя по горящим глазам Кати, подруга напротив была полностью прощена. Алина с Софией всем своим видом игнорировали шушукающуюся парочку, при этом стараясь держаться к ним поближе.
- Задержишься после Полигона? - подошёл ко мне Артур.
- Конечно, - кивнул я, - только ненадолго, хорошо? Мне сегодня вечером к нашему психологу идти.
- К Березиной? - удивился Артур, Калук округлил глаза. - Что-то натворил?
- Вроде нет, - улыбнулся я, - наверное, хотела события во дворце обсудить, я же с советниками был.
- А, точно, - кивнул Артур. - Будет блокировать воспоминания, чтобы ты случайно не проболтался о чём-то важном. Ну, можешь не волноваться, это не больно и будет выглядеть как обычная беседа.
- Мерзко как, - Калук поёжился. - Не хотел бы, чтобы у меня в голове кто-то копался. А ты-то сам откуда знаешь?