- Бредовая, - терпеливо повторила женщина, задумчиво наблюдая за взлетающими огоньками портала, и вздохнула. - Нужно поговорить с планетой. Я вернусь, но нескоро. Уведомьте вашего короля.
И женщина исчезла.
- Кто это был?! - тут же взорвался гном. - Сергей, кто она такая?! Кто может создавать такие реалистичные образы? Но веер! От него был поток воздуха! Что это за пижонство было?! И для кого, собственно! Для нас двоих?! Зачем?!
- Марк, погоди, - профессор Немолов поднял руку и посмотрел на меня. -Ти, будь добр, активируй портал. Предлагаю сегодня немного прогуляться по Мурлею, - мужчина переключился на гнома. - Всё нормально, Марк, она так может. Успокойся, не трать нервы. Помнишь я тебе рассказывал о том, что во дворце происходило? Ты ещё говорил, что мне нужно было употреблять поменьше эльфийских крепких напитков. Эта женщина, которая сейчас так стремительно ворвалась в комнату, та самая Ольга Ланетта и она аватар нашей планеты. Она не человек, не гном, не эльф. Не живущий. Ольга является иным существом и обладает доступом к ресурсам всей нашей Земли. Все эти наши проблемы про дистанцию и миражи для неё просто условность. Помнишь охранные руны Островского?
- Ну, да, - проворчал насупившийся гном. - Мощная штука.
- Когда за Лиадоном охотился наёмник Диктата Текиасы, Михаил закрыл ими всю университетскую комнату отдыха, чтобы защитить Тиаретайру от возможного нападения. Острогов сказал, что там было около восьмидесяти первоклассных цепочек. Охранные, защитные, сигнальные, дублирующие, всё, как надо. Он их несколько часов рисовал. А Ольга зачистила комнату секунд за шесть. Пара взмахов веером и всё, комната без рун.
- За Лиадоном охотились наёмники? - гном вскинул брови и обеспокоенно посмотрел на меня, я слегка улыбнулся в ответ и продолжил накачивать дверь энергией Порядка.
- Один наёмник, - уточнил Немолов, - его стражники уже поймали, а президент Диктата уже принёс свои извинения. Неофициальные, конечно. Официально нами был пойман человек без гражданства.
- Пара взмахов веером, говоришь, - хмыкнул гном и переключился на насыщаемый белым цветом проход в душевую. - То есть, у нас внезапно появилась супер-женщина, которой всё нипочём? Это же всё меняет, разве не так? Мы уже наладили с ней хорошие отношения, да? И сможем попросить её помочь нам, если, скажем, эльфийцы вдруг поведут себя неподобающе на границе?
Проход проявился и нашему взору открылись залитые утренним солнцем невысокие домики, тесно окружающие замощённую камнем площадь.
- Её это не интересует, Марк, - Сергей Петрович вздохнул и широко улыбнулся. - Красота какая, да? Пошли немного прогуляемся.
- Не интересует? Быть такого не может, - историк фыркнул и двинулся следом. - Это же какая власть! Кто будет добровольно от этого отказываться?
- Мы муравьи для неё, - донеслись до меня слова профессора, - тебе хотелось бы стать королём муравейника?
- Скажешь тоже, муравьи, - Марк Маркович крутил головой, разглядывая дома на улочке. - Разве мы похожи на муравьёв? И что в этом самом Мурлее удивительного? Планета как планета, у нас всё такое же.
Я ненадолго задержался, чтобы смастерить запрещающую табличку, проверил, что она устойчиво расположилась на покатых камнях и догнал мужчин, они застыли у выхода из нашего дворика, историк ошеломлённо смотрел на летающие в воздухе дома, а профессор Немолов что-то внимательно высматривал вдалеке.
- Слушай, - протянул Сергей Петрович, - такое ощущение, что мы здесь уже были. Я помню этот пейзаж. И это окно тоже. Ти, узнаёшь?
Мужчина показал на здание неподалёку, я пожал плечами, мне оно ничего не напоминало. Сергей Петрович же потянул за собой потрясённого историка, через пару минут мы толкнули дверь и вошли в небольшой тихий зал. Слева вдоль стены расположился ряд стульев, а у окна очень знакомо скучали несколько инфостоек.
- Мы же здесь уже были! - воскликнул я. - Я помню это место!
- Алида, добрый день! - профессор Немолов увидел сидевшую за столом мурлейку и приветственно поднял руку. Та оторвалась от экрана на столе, с недоумением посмотрела в нашу сторону и тут же вскочила.
- Сергей Петрович! - женщина быстро подбежала к нам и истово затрясла протянутую руку. - Как я рада вас видеть! Так неожиданно! Как дела с присоединением? Я постоянно использую ваш подарок, кристалл, только он дома, не хочу его всем показывать. Знаете, я ведь много думала после вашего неожиданного визита… Кстати, а где девушка? Она с вами была. Молодой человек, здравствуйте. О, а вас я ещё не знаю. Прошу прощения за бестактность, я так волнуюсь, это такая волнительная встреча. Сергей Петрович, вы даже не представляете, насколько ваш визит со всех сторон любопытен! Я общалась со своим куратором, и он мне не поверил! Я ведь правильно поняла, что вы самостоятельно создаёте порталы, да? И никакой ПорталКонтроль вам не нужен? Не могу даже представить, какой ажиотаж поднимется среди логистических компаний, если кто-то узнает об этом. Говорят, что никто даже толком не знает, как создаются межпланетные порталы, а все новые проходы между планетами создают за счёт запасов, которые Кроан создал давным-давно. Всё-таки, насколько Великий и Ужасный был предусмотрительным! Уже тогда понимал, что может исчезнуть, и сделал всё, чтобы Светлая Империя с его уходом не развалилась.
В потоке воздуха скрипнуло приоткрытое окно, женщина прервалась, секунду помолчала и с любезной улыбкой продолжила.
- А позвольте мне угостить вас чашечкой чая? - женщина показала на неприметный проход позади себя.
За белой дверью оказалась комната, у дальней стены в шкафчиках и на длинной столешнице расположились различные кухонные принадлежности. Пробегая по комнате, женщина дважды топнула ногой по центральной плитке, отчего с потолка спустилась коричневая прямоугольная поверхность.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - женщина принялась хлопать дверцами шкафчиков, - сейчас, у меня где-то был замечательный чай, гостинец от нашего постоянного посетителя, мне он очень нравится.
Когда этот импровизированный стол без ножек повис на уровне пояса, я заметил, что по периметру столешницы на равном расстоянии были нарисованы красные прямоугольники. Я дважды хлопнул по одному из них, из-под стола тут же плавно выплыла маленькая коричневая дощечка и зависла на уровне моих колен. Я взгромоздился на неё, она слегка просела под моим весом и замерла, удерживая у висящего в воздухе стола. Профессора загадочно переглянулись, последовали моему примеру и тоже зависли у стола. Дощечка под гномом слегка поднялась до комфортного мужчине уровня.
- Любопытно, - Марк Маркович заглянул под стол, - скажите, уважаемая Алида, а сколько энергии уходит на работу этого механизма?
- А? - женщина выставила перед нами кружки. - Вы про стол? Не знаю. Но я поняла ваш вопрос. Видите ли, из-за портальной коллизии у нас нет проблем с энергией.
- Портальной коллизии? А что это такое?
- Вы меня смущаете, - слегка покраснела женщина, - я всё же историк, а не техник, знаю только, что из-за этой коллизии у нас нет проблем с энергией. Но если хотите, я поищу для вас подробности в инфостойке!
- Нет-нет, коллега, не стоит беспокойства, благодарю, - остановил историк стремительную женщину, улыбнулся, пригубил напиток и с удовольствием причмокнул губами. - Какой вкусный чай! Да, прошу прощения за бестактность, меня зовут Марк.
- Алида, очень приятно, - женщина поставила на стол тарелку с разноцветными шариками, вызвала стул для себя и села рядом. - Коллега? Вы тоже историк?
- Абсолютно верно, - довольно улыбнулся мужчина. - Алида, скажите, на Мурлее, наверное, очень много искусных магов?
- Ой, как везде, - женщина улыбнулась и придвинула миску с шариками, - попробуйте, очень вкусное печенье, пропитано соусом вэнни.
Услышав знакомое название, я с радостью выхватил белый шарик, закинул его в рот и принялся с удовольствием разжёвывать, вкус мякоти был ярко-клубничным.
- А что значит как везде? - продолжал допытываться историк. Профессор Немолов осторожно понюхал фиолетовую печеньку, лизнул её, с недоумением посмотрел на шарик, закинул его в рот и замычал от удовольствия.
- Апельшин, - прошамкал Сергей Петрович в ответ на молчаливый вопрос соседа. - Ошень вкушно.
- Ну, у нас примерно столько же, как и на других планетах, - Алида откусила маленький кусочек от шарика и отпила из кружки. - Чтобы самому работать с энергией, нужно много учиться. Очень много. Не все готовы посвятить свою жизнь учёбе. Да и зачем? Сейчас маги в чистом виде по большей части особо и не востребованы. Если нужно работать с энергией, есть палочка с загружаемыми рунами, она позволяет даже школьнику работать с энергией не хуже полноценного выпускника магического факультета. Да, в неё можно записать не так много рун, но уверяю вас, этот набор вполне достаточен для полноценной современной жизни.
- И у вас она тоже есть?
- Да, конечно, в моей сумочке лежит, - кивнула женщина в сторону выхода. - теперь моя очередь задавать вопрос! Угощайтесь печенькой, попробуйте зелёную, она самая мягкая по вкусу. Так, вопрос. Что же я хотела спросить? Вот голова дырявая. Сколько раз представляла себе, как увижу вас, задам все вопросы, получу ответы и утру нос Робинстоуну. Это мой куратор, - пояснила гному Алида, тот же с изумлением на лице старательно разжёвывал шарик. - Я же уже говорила, что состою в тайной организации Последователей Кроана?
- Угу, - Сергей Петрович с изумлением на лице разжевал остатки печенья. - Что-то острое и кисло-сладкое. Даже не знаю, что это было, но вкус невероятный.
- Очень люблю соус вэнни, - довольно кивнула женщина, - жаль, что так дорого обходится. Ну, по большим праздникам почему бы себя не побаловать?
- Сегодня праздник? - Марк Маркович отхлебнул из кружки, не сводя внимательных глаз с Алиды.
- Ваш визит для меня как праздник, - сердечно произнесла хозяйка, секунду помолчала и с лёгким укором продолжила, - ну вот, вы задали ещё один вопрос, а я так ничего у вас и не спросила! Это всё из-за нервов, точно. Нужно вдохнуть, выдохнуть, успокоиться…