Девушка резво откуда-то вытащила объёмный пакет и с загадочной улыбкой вручила его Артуру, тот с недоумением разорвал плотную упаковку и вытащил светлую ткань.
- Это он? - Артур с восторгом расправил в руках лёгкую куртку. - Это для меня?
- Ну, я ж заметила, что ты тогда очень внимательно про спортивный комплект Тиаретайры слушал, - довольная произведённым эффектом девушка переглянулась со мной, - вот и решила сделать тебе похожий. Только немного стиль поменяла, тебе больше идут светлые тона, косыми линиями фигура будет подчеркнута, и вот этот рисунок ещё…
Артур положил одежду, подсел к девушке, притянул её к себе и поцеловал. Я смущённо отвернулся и принялся усердно изучать пробегающие мимо дома, старательно не обращая внимания на звуки за спиной.
- Ну, что, расслабился немного? - проворковала Ольга спустя некоторое время.
- Да, - зашелестела бумага, - или нет, не знаю. Теперь я ещё больше боюсь, что сделаю что-нибудь не то.
- Просто будь собой, Артур. А мы с Тиаретайрой тебя подстрахуем. Да, Ти?
- Угу, - кивнул я, не оборачиваясь. Судя по звукам, парочка возобновила своё тесное общение.
- Ти, дорогой! - когда мы подъехали к дому, на улице нас уже ждала, укутавшись в лёгкую накидку, хозяйка дома в сопровождении Лели. - Как же я рада тебя видеть! Почему к нам в гости больше не заходишь? Пропал с сентября! Леля про тебя столько всего рассказывала. Учишься, молодец. Персонс перестал палки в колёса ставить? А работа тяжёлая? Ты правда был библиотекарем во дворце? Как Флора Олеговна? А это новое свойство кристалла, это ты придумал, да? Какой костюм тебе, однако, у Притвика сделали, ну прямо вылитый Инквизитор. Артур, здравствуй, рада тебя видеть. Оль, проходите, Зина уже спрашивала о вас.
Говорливая Елизавета Марковна взяла меня под руку и мы направились вслед за парочкой.
- Я когда узнала о комиссии, - верхняя одежда перекочевала в руки кислолицего мажордома, - так сразу к Володе пошла. Он даже дослушивать меня не стал, тут же за коммуникатор схватился, вызвонил Романова и потребовал прекратить этот фарс. Это ж надо, неуд по алхимии! Сколько помню, Ти, с зельеварением у тебя всегда всё было замечательно. Знал бы Персонс, как долго Алвин искал себе помощника! У него дольше двух недель никто не задерживался, вылетали с разгромными рекомендациями. Лелианна моя, - хозяйка махнула головой в сторону улыбчивой дочери, - тоже уже была готова шваркнуть дверью. Что ты там говорила, дочка? Что ещё на недельку задержишься, передашь дела этому мелкому эльфийцу и уйдёшь, да? Вон на сколько неделька растянулась! Аж до самого университета!
Женщина с гордостью произнесла последние слова и мы вошли в переговорный зал.
- Лиза, дорогая, - пробасил её муж, он с комфортом расположился в кресле недалеко от горящего камина, - дай молодым людям прийти в себя немного. Артур, рад снова видеть тебя в нашем доме, присаживайся.
И хозяин дома показал на пустующее кресло рядом с собой.
- Здравствуйте, Владимир Борисович, мне тоже очень приятно здесь находиться, - собравшийся Артур степенно кивнул и под внимательным взглядом мужчины сел.
- Молодец, не заробел, - хозяин дома улыбнулся. - Оль, как парень-то? Нравится тебе?
- А то, дядь, - бойко ответила Ольга, пододвинула пустующее рядом кресло поближе к Артуру и села в него. - Вы сильно-то на него не наседайте, поняли? А то напугаете ещё, будет потом своих стращать историями, с кем связался.
- Парень твой не из пугливых, не волнуйся, - хмыкнул Владимир Борисович. - Кстати, где родители, Оль? Иди, поторопи их уже, а то позвали гостя на семейный ужин, а сами спрятались.
- А что нас звать-то, - в комнату вошёл отец Ольги, - здесь я. Зина спустится чуть позже, она по коммуникатору говорит. Привет, Артур, рад тебя видеть. Не сильно тебя наша Оля прессует?
- Папа! - Ольга возмущённо стукнула отца по плечу. - Артур, не слушай их.
- А что это сразу “не слушай”, - шутливо пробурчал мужчина и сел в кресло, потирая плечо. - Мы плохого не посоветуем. Борис, знаешь, с кем сейчас Зинка-то разговаривает? С Катей Радонежской. Помнишь такую?
- Конечно помню, - хозяин дома оживился. - Красивая девка. В университете, Лиз, не смотри на меня так! Самой красивой конечно была ты. Убери руки, не надо меня душить. Слышал, она вышла замуж за Тёмыча, да? Как дела-то у него? Когда заедут? А то пропал Артёмка после университета и всё, ни слуху, ни духу.
Хозяйка со зверским лицом закончила трясти мужа за плечи, успокоилась и села рядом.
- Не очень, - вздохнул Сергей Борисович. - А если сказать точнее, у него дела совсем плохи. Помнишь, он всё грезил Эльфийской Империей?
- Ну, да, - нахмурился Владимир Борисович. - А что не так? Всё же вроде было в порядке, нет?
- Да, в порядке, - кивнул мужчина. - Он как эмигрировал туда, в гостиничное дело ударился, с аркозианцами организовал совместное предприятие и смог открыть в Империи сеть отелей. Имя даже себе сменил, чтобы у остроухих меньше вопросов возникало, по бумагам его теперь зовут Арказер Нимтал.
- Арказер Нимтал? - хозяин дома переглянулся с притихшей женой. - Лиз, мы ведь где-то уже это имя слышали, нет?
- В эльфийском вестнике недавно было, Володь. Помнишь, писали о громком происшествии в Сирионе? Когда разом умерли все коматозники. Их смерти пресса увязывает с деятельностью нынешнего министра магии.
- А, точно! Нимтал ведь как раз выжил, да? И даже был готов выступить на пресс-конференции.
- Выжил, но не совсем, - вклинился Сергей в разговор супругов. - У него ментальная часть сильно повреждена, Катя боится, что Тёма не выкарабкается. Говорит, ему с каждым днём всё хуже.
Владимир Борисович хмуро уставился в ковёр перед собой, изредка играя желваками.
- И что, совсем ничего не сделать? - подала голос Зинаида Павловна. - У эльфов же медицина неплохая, менталисты отличные, наверняка же есть способы замедлить разрушение. Может, деньгами им помочь? Или позвонить кому надо?
- Екатерина уже всё перепробовала, - Сергей Борисович потёр затылок и поморщился. - Лекари, менталисты, медпомощники, всех. Центральный университет разводит руками, а в мединституте Сириона уже трубку не берут. Катя даже знахарку какую-то из глухой деревни притащила, когда дошли слухи, что старуха сумела выходить кого-то после клеща.
- И как? - хозяйка чуть подалась вперёд. - Помогло?
- Ага, конечно, - с сарказмом произнёс Сергей Борисович. - Эта бабуля поводила руками, позажигала свечи, Артёмка от этой вони сразу встал и побежал. Нет, конечно, всё без толку, - мужчина вздохнул. - Зин, извини, зря сорвался. Разговор был довольно тяжёлый, я не представляю, как Лиза продолжает общаться. Они сейчас здесь, во Фрэлисе.
- Здесь? - удивилась Зинаида Павловна, хозяин дома продолжал безотрывно буравить взглядом ковёр. - Зачем?
- За последнюю соломинку Катя хватается, - мужчина горько усмехнулся. - Говорит, где-то от кого-то услышала, что королева заккийцев недавно исцелилась от такой же болезни. Полностью. Представляешь, Володь? И исцелилась именно во дворце нашего короля. Вот и приехали они в надежде, что король даст добро и королевские лекари вылечат Тёмыча. Катя говорит, что он уже не реагирует ни на что, просто сидит и смотрит в одну точку. Спокойный такой, говорит. Ест совсем по чуть-чуть.
- Володь, - Елизавета Марковна взяла мужчину за руку. - Набери Ренату Примархскому. Я ж помню, как вы с Тёмой в университете не разлей вода были, ходили постоянно вместе. Мы ещё с девчонками шутили, что будущей невесте замуж нужно будет сразу за двоих выходить. Сам же видишь, какая ситуация. Ты сам себя потом не простишь, если не сделаешь хоть что-то. А вдруг слухи правдивые? Вдруг у короля есть лекарство?
- Нет никакого лекарства, Лиз, - глухо произнёс мужчина. - Слухи это всё. Я уже спрашивал у него про заккийцев, там просто повезло.
Хозяин дома хмуро играл желваками, о чём-то тяжело размышляя. Перед моими глазами всплыли картины прошлого, вот я только устроился на работу к Оскару и после интересной работы в лавке шёл в свою картонную берлогу между домами. Вот жгучий стыд заливает мне лицо, это Леля проследила за мной, увидела моё импровизированное жилище и с громким возмущением потащила меня на ночёвку в дом Пошкиных. По задумке девушки моя ночёвка должна была пройти секретно, обо мне знал только лишь встретивший нас мажордом, но с него девушка взяла слово не рассказывать родителям обо мне.
Ранним утром я, стараясь не будить Лелю, убежал в лавку Алвинов, девушка потом при Оскаре громко отругала меня за исчезновение и сказала, что уходить нужно тоже вместе. Вечером я снова ночевал у Пошкиных. И на следующий вечер. Весь месяц мы с Лелей тайно приходили в трёхэтажный шикарный дом, мышкой проскальзывали в её комнату и ранним утром вместе убегали на работу к Оскару. И то, что нас в комнате каждый раз дожидался горячий ужин на двоих, я считал само собой разумеющимся.
Через месяц Оскар выбил мне место в общежитии. Леля, узнав об этом, снова пригласила меня в дом на праздничный ужин, где я и узнал, что о моих тайных ночёвках было известно родителям Лели с самого первого дня. И если сначала Владимир Борисович рвал, метал и требовал “вышвырнуть этого керитовца из моего дома”, то спустя несколько дней наблюдения за моим поведением успокоился, через пару недель помог Оскару с оформлением общежития, а на этом ужине встречал меня добродушной широкой улыбкой радушного хозяина. И после этого я всегда был желанным гостем в шумном доме Пошкиных.
За всё время я ещё никогда, ни разу не видел Пошкина-старшего настолько подавленным. Казалось, что на его широкие плечи легла каменная подушка и сейчас она его давила, душила, не давала даже малейшей возможности вздохнуть.
- Давай попробуем набрать Примархскому, - супруга тонко чувствовала душевный настрой мужа и пыталась хоть как-то вывести его из мрачных мыслей. - Спроси ещё раз, понапористей, как ты умеешь. Ну а вдруг есть хоть что-то? Ты же помнишь, сколько всего происходило на той встрече. Может, король забыл чего. Не могли такие слухи родиться на пустом месте.