В холле первого этажа мы попрощались с тренером и вдвоём направились в кафе. Два часа активных действий не прошли даром, организм требовал срочно возместить потери жизненной силы.
— Скажи, Ти, — Артур поставил кружку с чаем на стол, — а ты всегда так технологиями разбрасываешься?
— В смысле? — не сразу сообразил я. — Ты про тренажёр? Я уже понял, что его лучше у себя оставить.
— И понял только после просьбы Немолова, — хмыкнул парень, отпил из кружки и продолжил. — Но я про переводчика говорил. Это ведь тоже твоих рук дело?
— Ну, да, — кивнул я, не понимая, куда тот клонит. — А что? Удобно ведь.
— Конечно, удобно, — кивнул Артур. — Особенно удобно, что мурлейцы нас понимают. Как ты вообще умудрился придумать такую мощную штуку?
Я хмыкнул и слишком резко взял со стола кружку, часть содержимого выпрыгнуло на стол. Мне совершенно не хотелось кому-либо ещё рассказывать о Менеланне и своих новых возможностях.
— Согласен, о таких вещах лучше не распространяться, — по-своему воспринял моё молчание Артур. — Позволь дать небольшой совет. Мне кажется, ты немного продешевил с переводчиком. Сколько тебе корона в награде передала? Сотню золотых, если не ошибаюсь, да? А сколько лежит на твоём счету за разработанный для Персонса эликсир?
Я пожал плечами. Жизнь в университете меня устраивала полностью. Пища, дом, учёба и развлечения, всё было здесь и всё было бесплатным, а какие-то изыски мне не требовались.
— Посмотри сумму на досуге, думаю, приятно удивишься, — Артур пригубил напиток. — А, вот ещё что. Помнишь ту бомбу, которую недавно у тебя обменял на нашу семейную руну? Я про огненную стрелу, которая мощно деревья взрывала. С твоего разрешения я побеседовал с одним моим хорошим знакомым, мы немного поэкспериментировали и теперь он требует встречи с тобой. Контролируемые направленные взрывы! Это же невероятно полезное открытие для всей горнорудной промышленности! Не понимаю, почему Пошкин ещё не взял тебя в плотный оборот. При всём уважении к Владимиру Борисовичу, он не видит алмаза под своим носом. Мой тебе совет, поговори с ним и покажи эту руну. А если в разговоре скажешь, что это я тебе посоветовал так поступить, то буду очень признателен. Надеюсь, хоть немного оттает, а то как ни приду к ним, так сразу каменеет и нос воротит. Уж не знаю, что мои родители натворили, но это были их дела, а не мои.
Артур замолчал и полностью переключился на напиток. Его явно тревожило что-то ещё.
— Поговорю, — кивнул я. — И если ему понравится, то скажу, что это твоя идея. А про переводчика главное было не деньги. Нужно было научить его нашим языкам, чтобы на Мурлее не было проблем при общении.
— Погоди, — парень с удивлением посмотрел на меня. — То есть, ты уже до зимнего королевского бала знал, что скоро откроется портал в другие миры⁈ Но откуда⁈
Кружка чая тут же прилипла к моему рту. Проклятье, я уже успел выпить практически весь чай! Буду притворяться, что у меня ещё оставался напиток. Вот кто тянул меня за язык⁈
— Ладно-ладно, — с досадой продолжил сосед, — я уже понял, что ты не будешь говорить об этом. Что ни встреча с тобой, то какой-то сюрприз вылезает. Но мозаика начинает складываться. Знаешь, мои родители тогда всё с завистью гадали, почему тебя постоянно приглашали на закрытые совещания к нашему королю, а их нет. А там, думаю, как раз и обсуждалось открытие портала. Для этого король и дал тебе такое задание, да? Чтобы заранее подготовить наше королевство. Матушка ещё потом удивлялась, с чего это все советники разом начали использовать не проверенную Инквизицией технологию. Сейчас-то я понимаю, что это был секретный указ короны. Но тогда почему всего сто золотых⁈ И почему в тексте благодарности отдельно выделили Заккию?
Меня дико подмывало рассказать Артуру о событиях во дворце. Мне казалось, что ему можно доверить подобные секреты и он сможет сохранить их при себе. Но это были не только мои тайны. Едва ли правитель Заккии будет рад узнать, что о болезни его жены ходят различные слухи. А когда я расскажу, как именно излечил заккийскую королеву и откуда я получил формулу светлячка, придётся рассказывать всё до конца, и про Хранителя, и про Менеланну. А сестра своё требование не говорить о ней пока не отменяла.
— Не знаю, — я сыто икнул и указал на выход. — Пойдём?
Артур с недоверием посмотрел на меня, вздохнул, покачал головой и больше не поднимал эту тему.
Пользуясь освобождением от учёбы, которое щедро продлила наш тренер, я с удовольствием поработал в библиотеке. Флора Олеговна на известие о моём участии в соревнованиях отреагировала довольно сдержанно, пожелала удачи и тут же перевела тему на мои отношения с Софией.
— Когда ушёл в пятницу, Софи была сама на себя не похожа, — гномка пыталась выглядеть сердитой, но по озорному блеску глаз было понятно, что её разрывало любопытство. — Зачем разбил ей сердце? Я как могла успокоила бедную девочку, рассказала, что вы вместе с Лелей работали в лавке Алвинов, так она ещё больше разнервничалась после моих слов! Выскочила пулей, даже не попрощалась, бедняжка! Вы с Софи встречались полгода, я уже и уходила пораньше, чтобы не мешать общаться. А сегодня увидела её в коридоре, поздоровалась с ней, так она даже на меня внимания не обратила! Вся в горе, ничего не видит вокруг. Вы поругались?
— У неё прогресса не было, Флора Олеговна, — вздохнул я. — Мы с зимы топтались на одном месте, вот я и сказал ей, что пятничные занятия отменяются. И не смотрите на меня так, у меня закончились идеи, как научить её примитивам!
— Дались тебе эти закорючки! — наигранно возмутилась начальница и чуть тише добавила. — Что, прямо из-за этого расстались?
Я вспомнил последние занятия, её закатывающиеся глаза, постоянные стенания, вздохнул и молча кивнул.
— Ну, может, и хорошо, что порвал с ней, — пробормотала гномка себе под нос, заметила, что произнесла фразу вслух, и шутливо махнула рукой. — Ой, не слушай старую гномку, болтаю всякое. Но одно я точно знаю, ты точно сможешь найти ту, что оценит тебя по достоинству!
Довольная Флора Олеговна обняла меня за плечи, зачем-то чмокнула в затылок и направилась к стойке.
— А в коридоре, думаю, она не в горе была, — в тишине библиотеки её бормотание было очень хорошо слышно, — а просто решила со мной не здороваться. Ну, в эту игру можно играть вдвоём. Посмотрим, как ты будешь мне читательский билет сдавать, хамка малолетняя. Что там на тебе записано? — зашуршали карточки. — Ага, восемь учебников и три книги. Будешь новые экземпляры сдавать. Ишь чего, непотребные слухи о Тиаретайре вздумала по школе распускать. Посмотрим, как ты в июне запоёшь у меня. Пожалуй, надо с Машей чаю попить, обсудить всё. И не посмотрю, что из Тирулёвых, раз учишься в университете, будь добра следовать общим правилам.
Хотелось бы узнать, про какие такие слухи пробубнила Флора Олеговна, но гораздо интереснее было проверить работу считывающих светляков в архиве, куда я и отправился.
— Привет, — послышался со спины голос сестры. — Пошли на Мурлей, дело есть.
— Привет, — бросил я, не отвлекаясь от разобранного светляка. — Что за дело? И зачем я тебе нужен? Ты вроде туда можешь и без меня ходить, разве нет?
— С Императором нужно побеседовать, — холодно ответила сестра. — К нему я одна не пойду.
— О чём будем беседовать? — прозвучал мой вопрос, я был увлечён работой с книжным считывателем и мне очень не хотелось отвлекаться.
— О том, как найти Первого, — в голосе сестры послышалось раздражение. — Ты будешь помогать или нет?
— Как будто моё мнение имеет значение, — я вздохнул, убрал недоработанную руну в кристалл и повернулся к хмурой сестре. — Пойдём, раз тебе это надо.
— Подожди, — сестра требовательно подняла ладонь. — Ты так говоришь, как будто поиск Кроана мне одной нужен. Я думала, ты осознаёшь, насколько важно найти его.
— Не совсем, — честно признался я. — Когда мы только встретились с тобой, я согласился помогать, потому что ты была в беде и тебе требовалась моя помощь. Но сейчас-то вроде всё в порядке, нет? Наша планета не собирается ничего делать с тобой, путь на Мурлей открыт. Ты можешь искать Кроана и без меня. И разве Император не давал тебе доступ к своему кристаллу? Разве это не значит, что он тебе доверяет?
— Доверяет? — отчего-то развеселилась Мени. — Смешно. Император всем своим личностям не доверяет, ты бы слышал, как они иногда спорят друг с другом. Нет, тут не доверие, а взаимный расчёт. Мне нужен был доступ к кристаллу для поиска Кроана, им требовалась моя лояльность, все в выигрыше. Снова продать свою лояльность мне не получится, а кристалл нужен. Поэтому мне требуется твоё присутствие.
— Чтобы Император тебя не распылил, да? — уточнил я. — Я твой якорь, помню. А не боишься, что он нас обоих сможет уничтожить? Ты вроде говорила, что он очень сильный, разве я смогу хоть как-то сопротивляться?..
— Ты мне нужен, потому что таким было условие Императора, — оборвала меня сестра. — Да, я сама удивлена, нечего глаза таращить. Ты во дворце в обмен на доступ к кристаллу.
— Понятно, — протянул я. — А это не ловушка?
— Если бы они хотели расправиться с тобой, — к сестре вернулось её обычное ворчливое настроение, — то уже давно сделали бы это. И то, что ты Хранитель, их бы не остановило. Не знаю, может, они хотят лично с тобой поговорить о кварцитите, или просто им скучно. А ещё они могут передумать, поэтому очень нужно идти прямо сейчас, понимаешь? Мне нужен доступ к Кристаллу Всевластия. Помоги мне, Ти. Пожалуйста.
Менеланна сказала «пожалуйста»⁈ Я, удивлённый, медленно кивнул сестре. Это было что-то новое. Раз сестра не требовала, а просила, то как я мог ей отказать?
Девушка удовлетворилась такому ответу, взмахнула рукой и в книжный стеллаж тут же врезалась арка, она уже была активной и вела каменной дорожкой в глубь ухоженного сада.
— Пока работает мастер-портал, — ответила сестра на мой немой вопрос, — прокси арки можно создавать без космической энергии. Потом пока