Следующее соревнование должно пройти уже в эти выходные, и я понимал, что нам нужно было готовиться, а не ожидать в неопределённости. Будет лучше, если прямо сейчас станет ясно, участвуем мы или пролетаем.
— В общем-то, площадка готова, — внезапно включился седой мурлеец, — я когда получил от вас сообщение, на всякий случай подготовил арену, дверь триста восемь. Не каждый день видишь шесть семьсот, хочется посмотреть этого розовокожего в действии. Все настройки как на конкурсе, я и систему детального слежения прихватил.
Растрёпанный мужчина быстро достал пластину из нагрудного кармана, покрутил в руках, тут же убрал её назад, затем снова достал и резко протянул судье. Строгий мужчина посмотрел на протянутый прямоугольник, затем прикоснулся к висевшему на груди целдону.
— Это судья Денуш Тортик, — Артур хрюкнул позади, а я в недоумении посмотрел на своего светляка-переводчика. — По инциденту с командой «Мурлей и Ланетта». Участник отправил запрос на повторное прохождение конкурса с судебным надзором. Да, университетский инженер говорит, что площадка готова. Систему детального слежения предоставил инженер. Код экземпляра…
Судья взял из рук взбудораженного инженера пластину и принялся считывать вслух символы с неё.
— Я на площадку триста восемь, — подмигнул мне седой мужчина и прошёл сквозь непрозрачную завесу.
— Вы вообще кто такие-то? — Туклик, набычившись, подошёл к довольным гостям, Артур встал рядом с ним. — Чего забыли здесь?
— Он что, издевается? — пробормотала девушка с серой кожей.
— Мы Лидеры Флогентарса, — выпятил грудь молодой мурлеец. — Пятые в рейтинге соревнований, поняли? Мы среди лучших! Поняли, да? Не то, что всякие жулики и проходимцы.
— Поняли, поняли, — повторил Туклик интонацию мурлейца. — Значит, это вас мы будем унижать на арене?
— Чего сказал⁈ — мурлеец насупился и полез было к хмурому Туклику, как его осадил молчавший до этого парень с серой кожей.
— Не кипятись раньше времени, Хом, — серокожий парень кивнул в мою сторону. — Сейчас остроухий провалит тест, тогда и поговорим, кто кого унижать будет. Если уважаемый судья вообще согласится прямо сейчас проверить этих выскочек.
— Ты кого выскочками назвал? — завёлся было Туклик, но Артур обхватил его за плечи, отвёл в сторону и начал что-то ему тихо втолковывать.
Нина с удивлением следила за перепалкой, затем зацепилась взглядом с надменной серокожей девушкой, фыркнула и показательно повернулась к арене. Смирно сидевший на краю фиолетовой территории ползунок заметил, что девушка смотрела в его сторону, встрепенулся и принялся метаться вдоль границы.
Жерон Па-Леко, профессор Немолов и Светлана о чём-то напряжённо переговаривались. Судя по отрывочно доносящимся фразам, мурлеец был сильно расстроен ситуацией, а Немолов и Светлана убеждали его не терять духа. Тренер заметила, что я наблюдал за ними, вытянула сжатый кулак перед собой, ободряюще нахмурилась и вернулась к беседе.
— Хорошо, — судья хлопком прервал разговор и переключился на меня. — Учитывая мою загруженность, мои полученные полномочия и техническую оснащённость, уведомляю, что тестирование начнётся через, — мужчина посмотрел перед собой, — пятьдесят шесть секунд. Инспектируемому необходимо быть в комнате строго к назначенному времени…
Слова судьи оборвались с переходом через завесу, ноги уже несли меня к двери триста восемь, и через полминуты я влетел в тёмную комнату. После просторной арены казалось, что здесь даже воздуха было мало.
— Я уже всё подготовил, — седой старик подскочил ко мне и проводил к круглому пятну. — Вот, вставай. И не нервничай так, ничего трагичного не произошло. Судьи они такие, строгие, а уж если кто-то жалобу напишет, то будут как кремень. Этот судья нормальный, честный, я с ним уже работал, только тогда команда была дисквалифицирована, но они сами были виноваты, на этих соревнованиях нельзя использовать помощь Хранителей. На других можно, а на этих нельзя. Я перевёл механизм в режим тестирования, посмотрю, что ты с ним сделал, я ведь изучил твоё выступление, механизм словно с цепи сорвался, не пойму, с чего. Надо выяснить, понимаешь? Повтори ещё раз как тогда.
— Всё готово? — судья появился в тускло освещённой комнате и тут же направился к столу, за ним в комнате появился серокожий и остальные незваные гости. — Испытуемому необходимо подготовиться, начинаем через пять…
Строгий мурлеец продолжил отчёт и с последней цифрой положил пластинку на стол. Комната исчезла и я снова оказался в серой комнате. Ну, начнём.
Два часа пролетели довольно быстро, злость за прерванную на арене тренировку придавала сил, и когда под конец меня снова начало буквально засыпать заклинаниями, я успевал разоружать или отклонять большинство атак. Хлопок, и я вернулся в комнатушку.
— Я же говорю! — возбуждённый инженер указывал судье на исписанную символами стену. — Вот, смотрите! Началось на сорок второй минуте, затем повтор, ещё повтор и ещё, — рука летала над исписанной стеной. — Аппарат решил, что это управляющие команды, и начал увеличивать скорость генерации! Это ошибка в механизме!
— Не ошибка, а неучтённая особенность работы, — пробубнил невидимый собеседник по целдону. — Потому что испытание продолжилось и подсчёт баллов не прерывался, так что механизм действовал.
— Суду необходимо официальное подтверждение завода-производителя, — судья внимательно изучал участок стены, любопытствующий Жерон Па-Леко вычитывал что-то в другой части. — К нему приложите детальное объяснение по данному инциденту. Отдельно разъясните информацию, которую завод только что сообщил суду, почему система может быть управляема изнутри.
— Это неучтённая особенность! — взвился собеседник. — Мы-то откуда знали об этом⁈
— Кроме вас некому, — оборвал того судья. — Потому что другие варианты означают, что вы недостаточно обеспечили сохранность своей интеллектуальной собственности. В этом случае суд должен рассмотреть вопрос об исключении механизма из будущих испытаний, аннулирование действующих и выставление вам штрафных санкций в размере…
— Мы всё предоставим, — нервно взвизгнул голос, седовласый инженер довольно усмехнулся. — У нас нет шпионов! Не было и быть не может!
— Тогда разговор окончен, жду материалы к вечеру, — судья махнул рукой и связь прервалась.
Глава 10
— Я считаю, что это уже победа, — прошамкал с набитым ртом довольный Туклик, шумно отпил из бокала и с ухмылкой продолжил. — Серокожие судью порвать были готовы, когда с нашей команды сняли заморозку! А потом, когда два часа их тренировок присудили нам в качестве моральной компенсации, их заводила даже дышать перестал от возмущения! Я еле удержался, чтобы не заржать в голос!
— И молодец, что удержался, — Нина сосредоточенно гоняла трубочкой льдышки в бокале. — Они всё ещё наши противники, ещё больше злить их не нужно.
— Это почему? — искренне удивился Туклик. — Нин, ну что они могут нам сделать? Победить на арене? Флаг им в руки, ведь мы тоже будем пытаться выиграть. Серые поступили неспортивно, пытались выдавить нас до начала соревнований и справедливо поплатились за свою ошибку.
— Любые способы победы хороши, — пробормотал Артур и вздохнул. — Мой тренер по военному делу так говорит.
— Тук, ты серьёзно думаешь, что серые успокоятся? — нахмурилась девушка. — А вдруг завтра они придумают новую пакость, из которой уже не удастся так хорошо выкрутиться? А вдруг им помогает Хранитель и на соревнованиях они воспользуются его помощью? Не надо их провоцировать, может и успокоятся.
— Но это не мешает нам радоваться здесь и сейчас, — пожал плечами Туклик, откусил булку и принялся её активно жевать. — Кроме того, они точно не оставят нас в покое, мы уже раздразнили их своим сопротивлением и тем, как Тиаретайра утёр им нос. Но нервничать в ожидании пакостей не стоит, они точно будут. Лучше давайте отпразднуем победу команды.
— Как у тебя всё легко, — девушка глубоко вздохнула, молча понаблюдала за ночной улицей и улыбнулась. — Но почему-то ты всегда прав в таких случаях. Ладно, перестану заморачиваться. Но только если завтра будешь усиленно тренироваться.
— Куда ж я денусь, — обезоруживающе улыбнулся мурлеец. — И когда буду тренироваться, обязательно с благодарностью вспомню о наших серокожих спонсорах.
Мы с Артуром довольно ухмыльнулись.
— Кстати, Жерон Па-Леко прислал сообщение, — Нина что-то вычитывала в невидимой панели, — попробует выбить нам ещё одну трёхчасовую тренировку. Пишет, что был очень недоволен этим нежданным визитом. Лидеры Флогентарса видели, как мы работали с чёрными ползунками, и теперь наверняка придумают способ помешать нам на первом этапе. Пишет про какие-то ловушки.
— Пусть только попробуют, — Туклик с торжествующим видом посмотрел на двух молодых зеленокожих девушек с живыми волосами, те заметили его, прыснули со смеху и ускорились. Подул ночной ветер, висящие в воздухе уличные фонари начали плавно покачиваться, тени на стенах уличного кафе в такт заплясали.
— А что значит помощь Хранителя? — отвлёк я Нину от недовольного наблюдения за Тукликом. — За сегодня уже несколько раз слышал, что команда может получить помощь Хранителя планеты. А как именно?
— Ну, он помогает команде своей планеты, — девушка слегка растерялась. — Когда идут соревнования, Хранитель добавляет к создаваемым рунам космическую энергию.
— Но это же нечестно, — я нахмурился. — Против таких заклинаний нельзя защититься. Кроме того, наверняка есть команды, которые не смогут получить такую поддержку, что им делать? И как такие руны активируются? Обычный живущий не сможет запустить рисунок с энергией космоса.
— Не знаю, — Нина вздохнула. — От тебя только что узнала, что такие руны нам не запустить. Да и вообще, у Мурлея нет Хранителя, так что нам такая поддержка не светит.
— У нас Хранитель есть, — Артур подался вперёд. — И Лиадон знаком с ней. Кажется, я понял, о чём Ти сейчас думает. Раз на соревнованиях можно использовать какую-то возможность, то надо её использовать! Мы ведь в высшей лиге, так? Значит, должны использовать все возможности для победы. Серые действуют так же, они решили избавиться от нас через суд, только у них ничего не получилось.